« Cela vous donnerait également une raison légitime de leur demander de partir ouvertement. »
À peine ces mots prononcés, resta figé, abasourdi.
Il serra nerveusement les poings et s'exclama d'une voix pressée : « Mais… »
Avant qu'il ne puisse exprimer son opposition, le coupa court. « De quoi avez-vous peur ? Qu'on commère sur votre compte en coulisses ? Croyez-vous que ce n'est pas déjà le cas ? En tant qu'élément extérieur admis sur ses seuls résultats, vous étiez voué à devenir la cible de ragots. Sans compter tous les incidents que vous avez provoqués récemment. »
« Mais… les fiançailles nécessitent habituellement que les deux familles se rencontrent et finalisent les choses, non ? » dit avec un malaise visible. « Moi… je n'ai pas de parents, et je ne suis pas prêt. Pourrions-nous prendre plus de temps pour réfléchir ? Laissez-moi me préparer d'abord. »
En entendant cela, le regard de se glaça. Elle se redressa, le toisant d'une expression impassible. « Vous pensez ne pas être prêt à porter le poids d'être mon fiancé maintenant. Mais dites-moi : une fois que vous serez "prêt", croyez-vous vraiment pouvoir l'assumer ? Votre préparation peut-elle combler le fossé de mille ans d'efforts et d'héritage d'une grande famille ? »
Elle marqua une brève pause avant de poursuivre : « Quant à la question de la famille, je n'en dirai pas plus. En résumé, lorsqu'il s'agit de mes propres affaires, une fois ma décision prise, j'en assume seule les conséquences. Et pour l'heure, je peux assumer cette responsabilité. »
Son ton restait dénué d'émotion, pourtant il portait une autorité indéniable qui laissa stupéfait.
Après un long silence, il baissa la tête, le visage tordu par l'angoisse. « Mais… mais moi… »
« Avez-vous peur qu'officialiser la chose porte atteinte à votre virilité ? » tendit la main, ses doigts effleurant légèrement sa joue. Sa voix était d'une douceur déconcertante. « Ce n'est grave. Vous pouvez me le confier librement. Sur ce point, j'ai toujours respecté vos sentiments. »
frémit violemment.
Respect… me respecter ?
Il releva la tête, croisant le regard de avec une lueur d'espoir. « Vous… vous respecteriez vraiment mes pensées ? »
acquiesça, ses lèvres s'entrouvrant tandis qu'elle parlait d'un ton calme et mesuré. « Ne le fais-je pas à cet instant ? Allez-y. Dites-moi jusqu'où va votre manque de confiance en vous. »
« Je… » baissa à nouveau la tête, comme incapable de la regarder en face. Mais finalement, il rassembla son courage pour formuler ses craintes. « Je veux au moins atteindre votre niveau dans un domaine avant… »
« Inutile. »
secoua la tête. « Vous êtes déjà suffisant tel que vous êtes. »
« Qu'entendez-vous par là ? » leva les yeux, surpris.
« Vous possédez un talent remarquable et un esprit assidu. »
tendit ses doigts fins et pâles, rabattant négligemment une mèche rebelle derrière son oreille. Ses mots étaient lents et délibérés. « Je crois que vous accomplirez des choses extraordinaires à l'avenir. Inutile de perdre temps et énergie à prouver votre valeur — ni à moi, ni à qui que ce soit. »
resta sans voix.
Les yeux de scintillèrent. « Alors passons notre temps précieux ensemble… simplement à être ensemble. »
La respiration de s'alourdit. Il serra les poings, se forçant à garder son calme. « Mais… »
À ce stade, il se leva à son tour, plantant son regard dans celui de tandis qu'il parlait d'une résolution inébranlable. « Présidente Ji, je suis profondément honoré par vos sentiments et votre sincérité, et je suis prêt à les accepter. Mais si cela se sait… »
« Et si c'est le cas ? »
contre-attaqua. « Nous sommes déjà d'accord mutuellement. Même si le monde entier l'apprend, cela briserait-il ce que nous ressentons ? Le lien entre nous est-il si fragile ? »
« J'ai peur ! » haussa soudain la voix, son ton brut d'émotion. « Ce n'est pas ce que je veux — pas comme ça ! »
« Vous voulez prouver que vous pouvez accomplir quelque chose d'important par vous-même ? » Les sourcils de se froncèrent légèrement, une pointe de perplexité dans la voix.
serra les lèvres, la fixant en silence.
Leurs regards restèrent accrochés jusqu'à ce que reprenne enfin la parole. « Je veux que ce soit fait dans les règles. Je veux que tout le monde nous voie comme un couple bien assorti. Qu'on croie que nous sommes vraiment faits l'un pour l'autre. Je veux leurs bénédictions sincères… »
Il haleta avant de poursuivre : « Je suis terrifié à l'idée qu'on dise que je ne suis pas à votre hauteur. Parce que je sais… à quel point vous êtes exceptionnelle. Et que je ne suis vraiment pas à la mesure… »
Sa voix s'agita de plus en plus jusqu'à ce qu'il peine à respirer. Finalement, il s'affala sur sa chaise, se tenant la poitrine tandis qu'il toussait violemment. Pourtant, même alors, il marmonna obstinément entre ses dents — comme pour convaincre quelqu'un, ou peut-être seulement lui-même. « Dans ma vie jusqu'ici, j'ai échoué bien plus souvent que réussi. Je n'ai jamais rien accompli de véritablement décisif. Même mon rêve de toujours… c'est vous qui l'avez réalisé. J'ai peur. Terrifié que toute cette fortune soudaine finisse par mener à un échec encore plus grand. »
C'était la première fois que voyait dans un tel état de frénésie. Elle l'étudia un moment avant de passer lentement derrière lui. Ses mains douces se posèrent sur son dos, frottant par mouvements lents et apaisants.
Tandis qu'elle l'aidait à reprendre son souffle, elle soupira. « Vous ne valez pas moins que quiconque. Au contraire, vous êtes exceptionnel. Vous êtes simplement trop sensible, ce qui vous conduit à mal juger les choses. »
« Présidente Ji, qu'est-ce que le véritable amour, selon vous ? »
Inopinément, changea de sujet, se tournant pour la fixer avec une intensité brûlante.
Elle hésita. D'un point de vue intellectuel, c'était une question sans réponse définitive.
Compte tenu de son état actuel, faisait-il référence à la validation sociale ?
Ou à l'harmonie et la connexion spirituelles ?
« Je ne me soucie pas de cette question », répondit-elle après une pause. « Mais tout au long de ma vie, la plupart des marques d'affection que j'ai reçues ont été creuses et bon marché. Le soi-disant "amour" a peu de valeur à mes yeux. Cependant… je tiens profondément à vous maintenant. Je suppose que cela pourrait s'appeler le véritable amour. »
« Je ne sais pas ce qui en moi vous a attirée, qui vous a fait m'apprécier. » soutint son regard, parlant avec sincérité. « C'est pourquoi j'ai toujours cru que même si nous étions ensemble, cela ne durerait pas. C'est l'une de mes plus grandes peurs. »
tomba dans le silence.
Au bout d'un moment, elle dit : « À cet égard… » Elle marqua une pause, adoucissant légèrement son ton. « Ce qui m'attire, c'est votre gentillesse, votre sincérité, votre persévérance… et la façon dont vous faites, d'une manière ou d'une autre, advenir des miracles. »
« C'est trop banal, trop abstrait. » ne l'accepta pas. « Comment pouvez-vous être si sûre que je suis ce dont vous avez besoin ? Peut-être que vous êtes juste… »
« Assez. » le coupa net, d'un ton glacial. « Je ne tolérerai personne qui dénigre mon jugement. »
resta sans voix.
Un temps plus tard, il ne put s'empêcher de demander : « Alors, Présidente Ji… voudriez-vous entendre ma définition du "véritable amour" ? »
arqua un sourcil, l'invitant à continuer.
« Pour moi, la compatibilité des personnalités, des valeurs et des conditions matérielles n'est que le point de départ. »
hésita avant de poursuivre. « En vérité, ce qu'est vraiment le véritable amour… ma compréhension est abstraite. Je ne peux le décrire que par des termes vagues, métaphysiques. »
« Oh, comment en déterminez-vous alors l'utilisabilité et la fiabilité ? » demanda avec un vif intérêt.
« Je ne peux pas vraiment l'expliquer non plus. »
la regarda, son regard ferme. « Parce que je n'ai jamais été amoureux, je ne sais pas comment décrire le véritable amour. Mais pour l'instant, j'espère juste que la présidente pourra m'accorder du temps — m'attendre jusqu'à ce que je rattrape mon retard. Au moins jusqu'à ce que j'aie acquis assez de capacité dans un domaine pour me tenir devant vous comme il se doit. Peut-être qu'alors, j'aurai une réponse. »
Alors qu'il parlait, son ton était sincère, son expression solennelle, et ses yeux brillaient d'une sorte d'espoir et de désir que même ses lunettes ne pouvaient dissimuler.
étudia son visage longuement avant de détourner lentement le regard.
« Je sais ce que vous essayez de faire, mais… » Elle leva les mains, posa ses paumes sur ses épaules et le fit pivoter pour qu'il la fasse face directement. « Votre corps ne le supportera pas. »
« Comment le savez-vous sans essayer ? »
« Vous mourrez. »
Ses mots étaient absolus, ne laissant aucune place à la discussion.
« Mon corps est déjà aussi faible que du bois mort », murmura , sa voix basse et calme. Il baissa le regard vers ses pieds, porta une main sur son cœur avant de parler lentement. « Si mon cœur pourrit à son tour, dépourvu de tout désir… en quoi cela diffère-t-il de la mort ? »