En entendant ces mots, Ji Qingyi ferma les yeux. Elle regagna sa place, saisit sa tasse de thé et en but une gorgée, le regard mi-clos comme pour dissimuler le tumulte d'émotions qui l'agitait.
« Mieux vaut un jade brisé qu'une tuile intacte. »
Cette phrase allait à Su Cheng comme un gant — sa fierté innée et son entêtement étaient d'une résolution si ferme qu'ils en devenaient terrifiants, et pourtant indéniablement admirables.
C'était précisément ce tempérament qui l'attirait vers lui. S'il avait été du genre à suivre aveuglément les paroles d'autrui, à s'enferrer dans les règles et la routine, ce Su Cheng-là n'aurait pas été celui qu'elle admirait.
Bien qu'elle ne puisse le faire changer d'avis par les mots seuls, Ji Qingyi était prête à lui accorder du temps, à orienter peu à peu sa pensée par une influence subtile, à le faire entrer dans le cadre qu'elle avait tracé.
Bien entendu, la condition préalable était qu'il recouvre d'abord la santé.
……
Cependant, pour Su Cheng, même s'il n'avait jamais été en couple, il savait que l'égalité était essentielle dans l'amour.
Cela signifiait une égalité de caractère — pas de place pour la supériorité masculine ou la domination féminine, ni aucun sentiment d'oppression. Sinon, même s'ils se forçaient à rester ensemble, la relation s'effondrerait inévitablement, laissant derrière elle des regrets irreparables.
Remporter le championnat de tir à l'arc ne servait pas seulement à prouver qu'il pouvait se tenir au même niveau que la présidente du club sur un plan — ce n'était qu'une partie de l'objectif.
L'autre raison était de ramener Cornelia de l'étranger. Et maintenant, ces deux buts pouvaient être atteints simultanément. Comment décrire ce sentiment ? Une joie pure, sans mélange !
Comment ne pas être aux anges ?
Comment pourrait-il abandonner maintenant ?
Alors, même si son corps ne le supportait pas, il refusa de reculer.
Prenant une grande inspiration, il releva à nouveau la tête, le regard résolu et inébranlable.
« Présidente, dit-il solennellement, enseignez-moi le tir à l'arc. Je ne laisserai pas vos conseils tomber dans l'oubli. »
La conviction qui brillait dans ses yeux était son espoir et son aspiration pour l'avenir.
Mais le retour au vouvoiement fit tressaillir le sourcil de Ji Qingyi, son mécontentement s'approfondissant.
Car le message de Su Cheng était clair : tant qu'il n'aurait pas remporté le championnat, il ne reconnaîtrait pas leur relation publiquement, et ils ne franchiraient pas une étape de plus.
En apparence, ce n'était qu'un changement d'appellation, mais sa détermination était inébranlable.
Ji Qingyi plissa légèrement les yeux.
Si elle refusait maintenant, il continuerait probablement à employer les honorifiques avec elle — une pensée qui l'irritait au plus haut point.
C'était sa façon à lui de lui résister, de rejeter le lien qui les unissait.
« Très bien. »
Posant sa tasse, le visage froid et détaché, Ji Qingyi se leva. « Je vois que ton esprit est fait. Dans ce cas, voyons jusqu'où tu iras par tes propres moyens. »
« Merci, Présidente. Alors ne perdons pas de temps. »
Le visage de Su Cheng s'illumina d'excitation. « Enseignez-moi le tir à l'arc maintenant. Je vous en supplie ! »
« Hier, je te l'ai déjà dit, dit Ji Qingyi sur un ton sévère. Tu dois d'abord comprendre ton cœur avant de toucher un arc. La précipitation ne mènera à rien. En compétition, ce qui compte, ce sont la posture, la conduite et l'attitude. »
Su Cheng se raidit, ouvrant la bouche pour répliquer, mais Ji Qingyi le coupa court. « Ce dont tu as besoin maintenant, c'est de te calmer et d'observer ta propre condition physique. »
Elle marqua une pause. « Au minimum, tu dois comprendre ton propre cœur avant d'être qualifié pour recevoir mon entraînement. »
……
Su Cheng fléchit, baissant la tête, vaincu.
« Ne te décourage pas, » lui tapa-t-elle sur l'épaule. « Commence par suivre mon exemple pour apaiser ton esprit. Une fois que tu ne seras plus affecté par les distractions extérieures et que tes émotions seront stables, il ne sera pas trop tard pour reprendre le tir à l'arc. »
« D'accord. »
Su Cheng répondit d'un ton morne et se tut.
S'il ne pouvait pas surmonter cet obstacle, autant faire comme le suggérait la présidente du club — calmer son esprit avant de revenir à l'étude du tir à l'arc.
Mais après être resté un moment les yeux fermés, il eut l'impression que des fourmis lui parcouraient le corps, son agitation devenant insupportable.
« Essaie de te remémorer en silence des moments heureux, triomphants, de ton passé. Cela apportera l'équilibre à ton esprit, et la tristesse comme le chaos s'estomperont peu à peu. »
Soudain, Ji Qingyi offrit une parole d'encouragement à point nommé.
Su Cheng fronça les sourcils, se forçant au calme. Il prit une grande inspiration et tenta d'évoquer ces souvenirs agréables.
Pourtant, bien vite, ces réminiscences éclatèrent comme des bulles, ne laissant derrière elles qu'une douleur et un chagrin sans bornes.
Car, en vérité, il n'avait aucun souvenir heureux à évoquer.
Il ne dit rien, s'enfonçant plutôt plus avant dans ses pensées.
Au moins cela l'aidait à se concentrer, même si cela faisait mal.
Juste à cet instant —
« Toc, toc, toc — »
Un bruit vint de la porte.
Tous deux ouvrirent les yeux et tournèrent leur regard vers l'entrée.
« Jeune Maîtresse, Mademoiselle Si est venue vous voir. »
La servante à l'extérieur annonça d'une voix douce.
En entendant cela, Su Cheng haussa un sourcil. Mademoiselle Si ?
Une autre jeune héritière de conglomérat, comme la présidente ?
« Faites-la entrer. »
Ji Qingyi répondit indifféremment.
« Présidente, je ne vous dérangerai pas davantage. »
Voyant que Ji Qingyi allait recevoir une invitée, Su Cheng prépara tactiquement sa sortie. Mais alors qu'il se levait, Ji Qingyi l'appela, d'une voix claire et nette : « Tu peux rester et observer la partie. »
« Observer la partie ? » Su Cheng fut perplexe.
« Elle est venue jouer une partie avec moi. » Ji Qingyi posa son regard sur lui, but une gorgée de thé, puis ajouta avec nonchalance : « Je n'ai rien contre le fait que tu regardes. »
« Mais je n'y connais rien au Go. »
Su Cheng agita vivement les mains. « Mieux vaut que je ne m'immisce pas. »
Ji Qingyi but son thé sans ajouter un mot.
« Je reviendrai cet après-midi. »
Sur ces mots, il se tourna pour partir.
Ji Qingyi ne le retint pas à nouveau, se contentant de lancer une dernière remarque juste au moment où il franchissait le seuil.
« Personne ne viendra plus nous déranger à partir de maintenant. »
« Compris. »
Après avoir répondu, Su Cheng ouvrit la porte et sortit — pour faillir percuter une jeune femme en désordre portant un goban. Son aura était étrange, comme un fantôme piégé dans un vieux téléviseur, dégageant un froid inquiétant.
Su Cheng resta figé de stupeur.
Mais il se ressaisit vite, songeant que c'était sans doute la fameuse Mademoiselle Si. Il évita de la fixer et garda le regard droit devant lui tandis qu'il continuait son chemin.
Pourtant, lorsqu'ils se croisèrent, un seul regard d'elle fit chuter sa température corporelle, comme si elle lui avait volé sa chaleur. Chaque cellule de son corps se tendit, prête à se défendre.
Aucun doute — cette femme était dangereuse.
Su Cheng monta sa garde intérieurement et gagna l'escalier.
Se retournant, il vit la jeune maîtresse se tenir dans l'embrasure de la porte, tournant légèrement la tête. À travers les mèches de ses cheveux, un unique œil devint faiblement visible — non pas injecté de sang comme il l'avait imaginé.
Au contraire, il était d'un noir et blanc tranchés, clair et pur, mais le regard posé sur lui était empli d'une intense curiosité et d'un examen minutieux, comme s'il recelait pour elle une fascination immense.
Cependant, au moment où Su Cheng était encore perplexe, Mademoiselle Si trébucha soudain la tête la première contre l'encadrement de la porte, produisant un net claquement sec.
« Thud — »
Su Cheng : « ... »
Il détourna vite les yeux, réprimant l'envie de rire de l'incongruité, et accéléra le pas, quittant prestement le club de tir à l'arc.
Il restait encore pas mal de temps avant le cours d'EPS de l'après-midi.
Su Cheng erra sans but dans le campus. Qu'il s'agisse d'inconscient ou non, il se retrouva à emprunter un chemin familier jusqu'à s'arrêter devant un coin de pelouse qu'il reconnaissait.
Seule la jeune fille d'avant n'était nulle part.
Su Cheng marqua une pause, scruta les alentours à plusieurs reprises. Après avoir confirmé que Li Guanqi n'était pas là, il posa le pied sur l'herbe, décidant de se reposer un moment et de prendre un peu de soleil.
Il s'assit sur la pelouse, rejeta la tête en arrière pour regarder les nuages dérivers à travers le ciel, ses pensées vagabondant.
Finalement, la somnolence l'emporta. Il mit une alarme, puis s'allongea sur l'herbe moelleuse et s'endormit.
Dans son demi-sommeil, il eut l'impression que quelqu'un lui drapait une couverture sur le corps, s'asseyait à ses côtés pour le protéger du soleil tout en l'éventant doucement.
De plus, un parfum familier et délicat flottait dans l'air — une senteur faible, apaisante, qui apaisait son esprit. Su Cheng se détendit, se blottit légèrement dans sa torpeur avant de sombrer plus profondément dans le sommeil.
Le temps s'écoula lentement jusqu'à ce que l'alarme sonne.
Il se réveilla.
Su Cheng se frotta les yeux et se redressa, se découvrant toujours allongé sur l'herbe, sans que rien n'ait changé autour de lui.
Tout n'avait-il été qu'un rêve ?
Toujours est-il… qu'il avait fait une sieste incroyablement réparatrice.
……………………
Cours d'EPS de l'après-midi.
Alors que Su Cheng courait les trois kilomètres, il put distinctement ressentir une légère amélioration de son endurance. C'était subtil, mais c'était un changement réel, tangible !
Même s'il arriva encore dernier — comme toujours — du moins ne fut-il pas distancé cette fois. Cela seul constituait un progrès.
Le moral de Su Cheng flamboya !
Au moment où il termina sa course, il haletait encore lourdement, mais cette fois, son cœur débordait d'excitation.
Toute amélioration, si minime soit-elle, était une réussite !
Pendant le temps libre, il trouva un grand arbre contre lequel s'adosser, ferma les yeux pour se reposer et récupérer de l'épuisement.
Mais bientôt, il perçut quelqu'un s'asseoir à ses côtés.
Il ouvrit les yeux et vit un garçon à l'allure un peu gauche perché près de lui, les mains sur les genoux, haletant et transpirant aussi — visiblement il venait de finir l'exercice.
Pourtant, son visage s'illuminait de surprise et de ravissement.
« Su Cheng ? »
Le garçon s'exclama avec excitation dès que Su Cheng ouvrit les yeux.
« Hein ? » Su Cheng cligna des yeux, confus, sentant une vague impression de familiarité tandis qu'il tentait de se souvenir.
Puis ça lui revint — c'était Zhao Feifei, l'un des rares boursiers qui avaient intégré cette école prestigieuse avec lui. Il avait même une petite amie aimante, et tous deux s'étaient inscrits ensemble, devenant l'envie de beaucoup. C'est pourquoi Su Cheng s'en souvenait si clairement.
D'une certaine façon, ils partageaient une sorte de parenté — tous deux des outsiders dans ce monde d'élite.
Su Cheng se leva et le salua poliment. « Zhao Feifei ? Quelle coïncidence de te croiser ici. »
« Ouais, ça faisait un moment qu'on ne s'était pas vus, » répondit Zhao Feifei en se grattant la tête d'un air embarrassé. Il admirait Su Cheng — non seulement il obtenait de meilleures notes aux examens, mais il était aussi humble et facile à vivre, des qualités que Zhao Feifei enviait.
Tandis que les deux faisaient connaissance, une jeune fille s'approcha de non loin.
Zhao Feifei la repéra et lui fit signe, l'appelant : « Petite Mei ! »
« Feifei ! »
La fille accourut et s'arrêta devant eux.
« Oh, Su Cheng, tu es là aussi, » dit la fille en remarquant Su Cheng, d'abord surprise, puis légèrement embarrassée en cachant la bouteille d'eau qu'elle tenait derrière son dos. « Je ne savais pas que tu serais là, alors je n'en ai acheté qu'une seule… »
« C'est pas grave, j'ai pas soif. Ne t'en fais pas, » répondit Su Cheng en secouant la tête pour la rassurer.
« Dans ce cas, je me retiens pas ! » La fille tira la langue en riant, tendit l'eau à Zhao Feifei avant de se retourner vers Su Cheng. « Au fait, t'as des clubs à me conseiller ? »
Zhao Feifei but une gorgée et passa la bouteille à Chen Mei'er, puis regarda aussi Su Cheng avec attente, comme si cette question les taraudait tous les deux depuis un moment.
Su Cheng réfléchit un instant avant de secouer la tête honnêtement. « Je connais pas grand-chose aux clubs. J'ai jamais vraiment songé à en rejoindre un moi-même. »
Chen Mei'er fit la moue, un peu déçue. « C'est dommage. J'espérais avoir ton avis… »
Zhao Feifei lui tapota l'épaule pour la rassurer. « Laissons tomber les clubs pour l'instant. De toute façon, on a pas de talents particuliers. »
Puis, comme s'ils avaient oublié la présence de Su Cheng, les deux basculèrent dans une exhibition niaise d'affection, partageant la même bouteille d'eau.
Chen Mei'er se mit même à masser les épaules de Zhao Feifei pour l'aider à se détendre après le cours de sport.
Ce brusque changement d'atmosphère prit Su Cheng de court. Il ferma maladroitement les yeux, feignant de faire une sieste.
Il réalisa qu'il n'y avait pas de misère partagée ici — ces deux-là avaient quasiment « couple goals » écrit sur le front.
Pendant ce temps, Zhao Feifei savourait pleinement l'attention de Chen Mei'er, le visage rayonnant de bonheur. Si Su Cheng n'avait pas été là, il l'aurait probablement serrée dans un câlin étouffant.
Il lança même à Su Cheng un regard triomphant.
Mais son triomphe fut de courte durée.
Car juste à cet instant, deux jeunes filles à l'allure élégante et noble se mirent à marcher vers eux.
Lui et Chen Mei'er cessèrent immédiatement leur manège, se redressèrent et attendirent respectueusement l'arrivée des filles.
« Su Cheng, c'est donc ici que tu te cachais. »
Xuan Ying s'avança d'un pas léger, un doux sourire aux lèvres, suivie de près par une autre grande fille d'une beauté frappante — Zhao Yan.
« Elles sont venues pour Su Cheng ? » La réalisation laissa les deux autres écarquillés d'incrédulité.
Ces filles étaient visiblement issues de familles fortunées — non, plutôt de la haute société !
Et elles semblaient avoir une très bonne opinion de Su Cheng !?
« Euh… ce sont mes camarades de classe, » dit Su Cheng gêné, se levant pour les présenter.
Xuan Ying lui tendit une bouteille de jus en riant. « Je t'ai apporté ça. Pas de refus. »
À côté d'elle, Zhao Yan offrit une serviette, sa voix douce et gentille. « Tu viens de finir de courir, non ? Essuie ta sueur. »
La façon dont Xuan Ying et Zhao Yan choyaient Su Cheng laissa les deux autres complètement abasourdis, le fixant dans un silence stupéfait.
Quel genre de mec était-il, pour attirer l'enthousiasme si empressé de deux jeunes filles de leur rang !?
Leur esprit en fut complètement bouleversé.
Car eux avançaient avec précaution en marge de la vie scolaire, terrifiés à l'idée de froisser quelque gros bonnet, et Su Cheng avait réussi à atteindre ce niveau !?
« Merci, » répondit Su Cheng un peu perdu, mais il prit quand même la serviette. Après avoir exprimé sa gratitude, il baissa à nouveau la tête pour s'essuyer la sueur au cou.
« Alors on ne vous dérange pas plus longtemps. »
Zhao Yan fit un signe de tête poli aux deux avant de s'éloigner avec Xuan Ying.
Une fois les deux filles parties, Chen Mei'er ne put s'empêcher de demander à Su Cheng : « Camarades de classe ? Comment tu les as connues ? »
« Euh… juste des camarades. Tout le monde a été très sympa avec moi, » répondit Su Cheng évasivement, mais c'était la vérité.
« Pas possible ? » Chen Mei'er toisa Su Cheng avec scepticisme, puis jeta un coup d'œil dans la direction où les deux filles étaient parties, fronçant les sourcils pensivement. « Comment de si belles jeunes filles peuvent-elles être aussi gentilles avec toi ? »
« Ce sont vraiment juste des camarades ordinaires, » insista à nouveau Su Cheng.
« Peut-être qu'il les a impressionnées par ses résultats scolaires, » intervint Zhao Feifei pour l'expliquer.
« Ah, c'est donc ça, » acquiesça Chen Mei'er pensivement.
« J'suis trop jaloux. J'aimerais que mes camarades soient aussi sympas, » soupira Zhao Feifei, regardant Su Cheng avec une envie non dissimulée.
Su Cheng ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire face à cela, mais n'en dit pas plus. Au lieu de cela, il baissa les yeux sur la boisson et la serviette dans ses mains, perdu dans ses pensées.
Elles sont venues tout à l'heure parce qu'elles m'avaient vu dans une situation gênante ?
Bien qu'il trouvât cela complètement inutile, à cet instant, il ne savait comment décrire les émotions qui tourbillonnaient en lui — gratitude, chaleur, quelque chose d'indéfinissablement étrange.
Mais la seconde d'après, le couple à ses côtés reprit son exhibition publique d'affection.
Su Cheng se ressaisit calmement. Quand il releva la tête, les deux étaient toujours collés l'un à l'autre, étalant leur relation. Il secoua légèrement la tête, songeant à quel point ils étaient déterminés.
« Junior~ »
Juste au moment où Su Cheng décidait de partir, une voix claire et mélodieuse l'appela par derrière. Puis, ses yeux furent couverts par une paire de mains, suivie d'un parfum familier.
« Devine qui je suis ? »