Le Club de Tir à l'Arc.
Le domaine privé de Ji Qingyi.
Un lieu où aucun étranger ne pouvait mettre les pieds. Même parmi les membres du club, peu avaient le privilège d'y jeter un œil. À moins d'y être autorisé par Ji Qingyi elle-même, pas même les cieux ne pourraient forcer le passage.
Pourtant, il existait une unique exception.
« Entrez. La jeune maîtresse vous attend dans la salle à manger. »
Une fois les deux entrées, Liu Qingyue s'adressa à Su Cheng, qui se tenait à ses côtés, visiblement nerveux et mal à l'aise.
Cependant, en entendant cela, Su Cheng hésita, tiraillé entre l'envie de parler et celle de se taire.
La veille, il avait envoyé à la présidente ces autocollants agaçants et embarrassants — comment allait-il pouvoir la regarder en face maintenant ?
Il devait déjà passer pour un type frivole et grossier à ses yeux. Le souvenir de l'expression furieuse et rougeoyante de Ji Qingyi lui glaçait encore le sang.
« Allez, la nourriture va refroidir. »
Liu Qingyue le poussa pour l'encourager à avancer. « Si tu continues à traîner, la jeune maîtresse va vraiment se fâcher. »
Su Cheng tressaillit à ces mots et se précipita pour frapper à la porte.
Toc, toc, toc.
« Entrez. »
À cette voix familière et glaciale, il tourna la poignée et entra.
...
Devant lui, une table de repas, couverte d'une multitude de plats exquis et délicieux.
À cet instant, Ji Qingyi était assise en haut de la table. Vêtue de son uniforme scolaire, ses cheveux d'encre cascadaient comme une cascade, sa beauté était aussi éthérée que jamais — distante, intouchable, noble et transcendante.
Lorsqu'elle remarqua son arrivée, elle ne lui accorda qu'un regard fugace avant de se lever. Elle le frôla en passant, laissant derrière elle un parfum léger, enivrant, aussi insaisissable que la brume.
Ce ne fut qu'après le départ de Ji Qingyi que Su Cheng sortit de sa torpeur.
Le silence total — c'était donc le légendaire traitement du silence !
Pensa-t-il, se sentant à la fois lésé et perplexe. Il s'était déjà correctement expliqué par message et avait présenté ses excuses à la présidente. Pourquoi lui tournait-elle encore le dos ?
Avec cette idée en tête, il inspecta la salle à manger — non, pas une salle à manger, plutôt un palais froid. La pièce était un espace classique de style antique, méticuleusement décoré. Au premier abord, elle paraissait ordinaire, mais à l'examen attentif, chaque meuble, chaque ustensile, avait une valeur immense, façonné dans des matériaux rares et luxueux — discret mais élégant, de quoi laisser n'importe qui sans voix.
« Il semble que tu devras trouver un moyen de la remonter le moral. »
Juste à ce moment, Liu Qingyue posa un grand bol de riz devant Su Cheng, parlant sur un ton de conseil sincère.
« Ah ? Où est passée la présidente ? » Su Cheng accepta machinalement le riz, puis pointa les plats intacts sur la table. « Elle n'a même pas pris une bouchée — elle est déjà rassasiée ? »
« La jeune maîtresse vous a attendu dix minutes, alors elle a mangé toute seule. Elle ne mange que pour goûter, pas pour se remplir l'estomac. »
Liu Qingyue tira une chaise et s'assit à table, ajoutant : « Alors la prochaine fois, assure-toi de venir directement au club après les cours. Sinon, elle risque d'être encore mécontente. »
« Euh, compris. »
« Alors, cette servante prend congé. Bon appétit, jeune maître. »
Liu Qingyue sourit.
« C'est quoi, cette présentation ? »
Su Cheng la retint. « Tu ne vas pas manger avec moi ? »
« Une "servante" désigne quelqu'un qui a perdu sa liberté et travaille pour son maître sans compensation, » expliqua Liu Qingyue de manière factuelle. « Tu peux donc me considérer comme une bonne. N'hésite pas à me donner des ordres comme bon te semblera. »
« Tu le dis si sérieusement, » dit Su Cheng avec suspicion, « mais quelque chose cloche. »
Liu Qingyue grinça. « Qu'est-ce qui cloche ? »
Su Cheng réfléchit un instant. « C'est comme... il y a une vague de ressentiment qui emplit toute la pièce. »
« Vraiment ? » répondit Liu Qingyue avec nonchalance. « Ce doit être ton imagination. »
« C'est ça ? »
Su Cheng fit semblant de réfléchir avant de réaliser soudainement quelque chose. « Tu veux manger ensemble ? »
« Les serviteurs n'ont pas le droit de manger avec leurs maîtres. C'est la règle. » Liu Qingyue secoua la tête. « Cette servante se retire. Prenez votre temps, jeune maître. »
Sur ces mots, elle se tourna et quitta la salle à manger.
« Hey — » Su Cheng soupira, frustré, et s'assit pour manger.
Il trouvait l'autoproclamation soudaine de Liu Qingyue comme "servante" très étrange.
Est-ce qu'elle n'aime pas ce travail ?
Pas de liberté ?
Bon, ça a l'air plutôt restrictif.
Mais... travail non rémunéré ?
Ah, c'est vrai — son salaire a été amputé à cause de moi !
Est-ce qu'elle laisse entendre que je devrais parler à la présidente pour elle ?
Oui, c'est forcément ça.
Perdu dans ses pensées, il prit ses baguettes et croqua une bouchée.
Mais après seulement quelques bouchées, il fronça les sourcils.
Parce que c'était délicieux.
Il mit le plat de côté et en essaya un autre. Pourtant, plus il mangeait, plus il se sentait tiraillé.
Pourquoi ça doit être aussi bon ?
Je suis censé réduire les glucides pour l'entraînement — comment vais-je résister à me resservir des bols de riz quand c'est si bon ?
Une quinzaine de minutes plus tard, il termina son repas et sortit de la salle à manger, apercevant Ji Qingyi assise à la table à thé.
Elle était assise avec grâce, préparant le thé en silence.
« P-Présidente... »
Su Cheng l'appela timidement.
« Assieds-toi. »
Ji Qingyi parla sans lever les yeux, continuant à se concentrer sur le thé.
« Euh, d'accord. »
Su Cheng s'avança en traînant les pieds et prit place face à elle.
Il observa ses gestes, avalant sa salive involontairement. Force était de constater que sa manière de préparer le thé était réellement raffinée. Le liquide était d'un vert jade limpide, s'écoulant comme un doux filet, les feuilles libérant un parfum fragrante.
« Présidente, à propos de ces autocollants d'hier... »
Su Cheng tenta de s'expliquer, mais Ji Qingyi lui tendit simplement une tasse de thé, lui faisant signe de boire d'abord.
N'osant pas refuser, Su Cheng obéit et but une gorgée.
Instantanément, un riche parfum de thé enivrant enveloppa ses sens.
« Un thé incroyable, incroyable, incroyable ! » loua-t-il trois fois de suite, incapable de se retenir. « Vous êtes incroyable, Présidente ! »
Pourtant, Ji Qingyi garda le silence.
Su Cheng toussa, gêné, et finit par effacer le sourire de son visage. Si elle voulait faire la froide, il n'allait pas continuer à ramper.
Après tout, lui aussi avait sa fierté.
« Dis-moi alors — qu'est-ce qui rend ce thé bon ? »
Ji Qingyi souleva sa propre tasse, souffla légèrement à la surface et en but une petite gorgée. Son ton ne laissait transparaître aucune émotion discernable lorsqu'elle posa la question directement.
« Euh... » Su Cheng fut coi.
Depuis quand est-ce que je m'y connais en thé ?!
Il fouilla son cerveau pour trouver des mots pour le décrire.
« Cette infusion... douce mais pas amère, » commença Su Cheng, levant sa tasse et feignant de savourer l'arôme. « Lisse, pas astringente. La couleur est claire, pourtant la saveur est riche. Même avant de boire, le parfum emplissait déjà les poumons. »
Ji Qingyi laissa échapper un petit rire moqueur. « N'étais-tu pas celui qui affirmait ne jamais flatter les autres ? Regarde-toi maintenant. »
À cela, le visage de Su Cheng pâlit, puis rougit de honte. Il prit une grande inspiration, se forçant à rester calme. « Présidente, ce n'est pas de la flatterie. Je voulais juste vous faire plaisir, alors j'ai fait de mon mieux pour trouver les mots justes. En plus... n'avons-nous pas signé un accord de mariage ? »
À la mention du mariage, Ji Qingyi se tourna vers lui, son regard vacillant. « Ce document n'est que paroles en l'air. Nous le savons tous les deux. »
Sur ces mots, elle se leva, les mains croisées dans le dos, et fit le tour de la table à thé jusqu'à se tenir juste devant Su Cheng. « Puisque tu en parles, laisse-moi te demander ceci — es-tu satisfait de l'arrangement maintenant ? »
Su Cheng se figea un instant, puis baissa les yeux, évitant son regard tandis qu'il répondait doucement : « Bien sûr, ça me convient. »
« Puisque tu n'as pas d'objections, nous procéderons d'abord aux fiançailles. Ensuite, tu iras en convalescence et en entraînement, suivis de cours d'étiquette et de devoirs. »
Su Cheng fut stupéfait. N'était-il pas juste venu pour un repas ? Pourquoi les choses avaient-elles soudainement pris une telle ampleur ? Était-ce la conséquence de sa colère ?
Affolé, il demanda vivement : « P-pourquoi parle-t-on soudain de fiançailles ? Présidente Ji, n'aviez-vous pas dit vouloir évaluer les choses d'abord ?! »
« Même les mariages peuvent finir en divorce, sans parler des fiançailles. Au fond, ce n'est qu'une déclaration d'intention. »
Ji Qingyi le fixa d'un sourire glacial avant de changer de ton. « Plus important encore, te souviens-tu de ta promesse de t'éloigner des autres femmes ? »
« Je... je m'en souviens. Et alors ? »
« Si tu t'en souviens, réfléchis bien — as-tu tenu cette promesse ces derniers jours ? »
Un frisson parcourut l'échine de Su Cheng. En y repensant, il avait effectivement beaucoup interagi avec des camarades de classe féminines récemment. Mais à son avis, c'était juste de la socialisation normale — la plupart du temps, c'étaient elles qui venaient vers lui, lui laissant peu de choix. Juste au moment où il allait argumenter, Ji Qingyi le coupa.
« Bien sûr, je comprends que toute la faute ne t'incombe pas. J'ai donc décidé de profiter de cette occasion pour clarifier ton statut — pour leur donner un sens des convenances. »
Sur ces mots, elle s'approcha, lui soulevant le menton de ses doigts, le forçant à croiser son regard.
« Et pour te donner une raison légitime de les repousser — ouvertement et sans culpabilité. »