« Ça alors... » Entendant cela, Su Cheng hésita, mais il ne put refuser.
Après tout, c'était lui qui avait rompu sa promesse le premier. L'autre ne lui en voulait pas et l'avait même invité à partager un repas. S'il refusait maintenant, cela semblerait ingrat.
Juste à ce moment—
Li Guanqi déposa la nourriture sur la nappe de pique-nique, plaqua sa jupe plissée d'une main et s'assit sur l'herbe avec grâce. Elle garda les genoux serrés, inclina légèrement le corps sur la droite et replia ses jambes — gainées de fins bas noirs — sur le côté, dégageant une allure élégante et posée.
Une fois assise, elle regarda Su Cheng et tapota l'endroit à côté d'elle de sa main fine et claire, lui faisant signe de s'asseoir.
« Bon, il semble que je ne puisse pas décliner. »
Voyant cela, Su Cheng n'eut d'autre choix que de se résoudre à s'asseoir, baissant maladroitement le regard vers l'herbe verte et fraîche sous ses pieds.
Mais alors, une brise douce passa, apportant le parfum léger et irrésistible qui émanait de Li Guanqi. Il en fut instantanément revigoré.
Cette senteur semblait avoir un effet rafraîchissant et apaisant, calmant son humeur anxieuse d'un instant plus tôt. C'était... eh bien, plutôt agréable.
Incapable de résister, il vola un regard vers Li Guanqi à ses côtés. Bien que son expression restât impénétrable, son profil seul irradiait beauté et charme, rehaussé par les alentours sereins, la rendant encore plus raffinée et noble.
Il détourna vite les yeux.
Vraiment, c'était une jeune fille de noble éducation.
Il s'en émerveilla intérieurement, mais ne s'attarda pas sur cette pensée — après tout, c'était un homme fiancé.
Il ne pouvait pas se permettre d'entretenir des pensées inconvenantes à l'égard d'une autre fille. Ce serait une trahison envers sa promise !
Serrant les poings, il se réprimanda en silence. Puis, toussotant légèrement pour masquer son trouble précédent, il releva à nouveau la tête, feignant de regarder devant lui — bien que sa vision périphérique suivît encore instinctivement les mouvements de Li Guanqi.
Elle découpait méticuleusement le gâteau, ses gestes exercés et précis. Pour une raison quelconque, chacun de ses mouvements possédait une grâce captivante et unique, si plaisante à l'œil qu'il en retint son souffle rien qu'à la regarder.
Bientôt—
« Tiens, prends ça. Je ne peux pas en manger trop. »
Li Guanqi tendit les deux tiers du gâteau à Su Cheng, gardant le reste pour elle. Elle le lui tendit à deux mains et dit : « Merci pour le gâteau. »
« Ah... C'est moi qui devrais te remercier de ne pas m'en vouloir. C'est moi qui ai rompu notre accord. »
Acceptant le gâteau, il resta figé un instant avant de baisser la tête, honteux. « Je suis vraiment désolé. Hier était si chargé que ça m'a complètement échappé. Je m'excuse sincèrement. »
« Je te pardonne cette fois. »
Le ton de Li Guanqi resta aussi calme et inexpressif que toujours, bien qu'il s'adoucit légèrement. « D'ailleurs, ce gâteau a l'air délicieux. Tu l'as acheté parce que tu t'inquiétais que j'aie faim ? »
Su Cheng fut surpris. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si compréhensive au lieu d'être en colère. Sa culpabilité s'approfondit, et il répéta : « Je suis vraiment désolé. »
« Ce n'est rien. »
Li Guanqi secoua à nouveau la tête, puis prit son propre gâteau, paraissant totalement à l'aise, comme si elle avait déjà tourné la page.
La regardant, Su Cheng garda le silence, réfléchissant en lui-même. Malgré son extérieur froid, elle était inattendument douce, sans trace d'arrogance ni de mauvais caractère. En comparaison, il se sentait comme un gamin puéril et impulsif.
« Bon, mangeons. » Li Guanqi se tourna vers lui et hocha la tête.
Su Cheng se hâta d'acquiescer et commença à manger son gâteau lentement, bien qu'il ne pût s'empêcher de lui voler des regards de temps à autre.
Ses mouvements étaient raffinés et gracieux, son rythme mesuré — impeccable en tout point. Elle gardait les yeux vers l'avant, le visage impassible, comme totalement inconsciente de son regard.
N'osant pas la troubler, Su Cheng continua de manger en silence.
À sa surprise, le gâteau était délicieux.
Si délicieux qu'il finit par le dévorer d'une seule bouchée.
« Euh... Je ferais mieux d'y aller— » Juste au moment où il allait prendre congé, Li Guanqi posa sa fourchette et demanda : « Tu as des projets pour l'après-midi ? »
« Ah... »
Su Cheng hésita avant de répondre honnêtement : « En fait... non, pas vraiment. Je ne voulais juste pas empiéter sur ton temps de repos. »
Entendant cela, Li Guanqi secoua la tête. « Puisque tu es déjà là, ce serait dommage de partir maintenant. Tu peux rester te reposer. Je n'y vois aucun inconvénient. »
« Quoi— ? »
Les yeux de Su Cheng s'écarquillèrent tandis qu'il la fixait, incrédule.
Il cligna des yeux, se demandant s'il avait mal entendu. Mais le regard ferme de Li Guanqi confirma qu'elle pensait chaque mot — ce n'était pas simple politesse.
Est-ce que... ?
« Je sais que ça peut paraître étrange, mais... » Li Guanqi marqua une seconde de pause. « Je te trouve plutôt intriguant. Depuis ton arrivée, les choses ont été... mouvementées. J'aimerais discuter un peu plus avec toi. Ça te va ? »
« C'est... »
Il ne savait que dire.
En tant qu'homme fiancé, se retrouver seul avec une autre femme dans un champ d'herbe ne semblait pas convenable.
Pourtant, après un long silence, il ne parvint toujours pas à refuser — pas quand les yeux de Li Guanqi brillaient d'une lueur d'espoir, comme si elle souhaitait sincèrement qu'il reste.
« Pourquoi ? » Su Cheng finit par formuler la question qui lui trottait dans l'esprit. « On se connaît à peine, et on n'a aucun centre d'intérêt commun. Plus important encore, tu sais que je suis fiancé. Pourquoi prendre le risque de m'inviter comme ça ? »
À ces mots, Li Guanqi baissa les cils, ses longs cils recourbés voilant ses yeux. Elle ne répondit pas immédiatement, sirotant seulement son lait en silence.
Le cœur de Su Cheng manqua un battement. Il sentit qu'elle avait peut-être quelque chose de difficile à dire, mais il ne pouvait deviner quoi. Mal à l'aise, il la regarda, attendant qu'elle continue.
« En fait... »
Finalement, Li Guanqi parla à nouveau. Elle leva les yeux vers les siens et dit sincèrement : « Je— »
« Junior !! »
Juste à ce moment, une voix vive et joyeuse appela depuis loin.
Su Cheng se tourna vers le son et vit Liu Qingyue debout près d'un massif de fleurs, lui faisant signe avec enthousiasme. Son joli visage s'illumina d'un sourire radieux tandis qu'elle criait : « Junior, je te cherchais partout ! Alors c'est là que tu te cachais — j'ai failli ne pas te trouver ! »
« Je l'écrirai dans le livre que je rendrai demain. »
Alors que Su Cheng regardait vers Liu Qingyue, le murmure de Li Guanqi parvint à ses oreilles — si doux qu'il faillit douter de l'avoir entendu. Il se tourna instinctivement vers elle et demanda : « Hein ? Tu as dit quelque chose tout à l'heure ? »
Pourtant, Li Guanqi garda la tête baissée, ramassant des morceaux de gâteau un par un et les savourant soigneusement, comme totalement indifférente à sa question — ne daignant même pas lever les yeux.
Su Cheng fronça les sourcils, sentant qu'elle semblait se méfier de l'aînée. Avec Liu Qingyue qui approchait, il n'eut d'autre choix que de réprimer sa curiosité pour l'instant et de reporter son attention sur elle. « Aînée, y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
« Oh ? Junior Li est là aussi ? » Liu Qingyuejeta un regard surpris entre les deux avant de poser les yeux sur le gâteau dans sa main avec envie. « Comme c'est sympa. Au fait, tu as aimé les boulettes de riz que je t'ai données l'autre fois ? »
« C'était délicieux, » Li Guanqi releva enfin la tête, murmurant ses remerciements. « Je te remercie pour le cadeau, Aînée. »
« Ne t'en fais pas ! » Liu Qingyue agita la main avec dédain, puis se pencha vers Su Cheng avec une lueur malicieuse dans les yeux. « Dis, junior, est-ce que tu as mis la jeune dame en colère hier ? »
Le cœur de Su Cheng rata un battement à ses mots, la panique traversant son visage tandis qu'il se levait précipitamment. « Euh... Aînée, êtes-vous venue me parler de quelque chose ? »
Comme le dit le proverbe, les affaires de famille ne s'étalent pas en public.
« Bien sûr ! Pourquoi d'autre serais-je là ? »
« D'accord, marchons en parlant. » Su Cheng lança un regard désolé à Li Guanqi avant de partir avec Liu Qingyue.
Li Guanqi resta assise, observant silencieusement leurs silhouettes s'éloigner dans le lointain avant de reprendre son repas.
Pendant ce temps, Su Cheng et Liu Qingyue déambulaient tranquillement le long de l'allée bordée d'arbres. Bien que le feuillage dense au-dessus d'eux aurait dû rendre l'air étouffant, l'atmosphère était au contraire fraîche et revigorante — comme s'ils erraient dans une forêt d'hiver, chaque bouffée d'air vive et tonifiante, comme si chaque pore de leur corps s'était ouvert.
« Hé, tu as un peu exagéré au déjeuner aujourd'hui ! » Liu Qingyue se plaignit soudain.
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Non seulement tu as contrarié la jeune dame hier, mais aujourd'hui tu as passé du temps seul avec une autre fille. Si elle l'apprend, qu'est-ce que tu crois qu'elle fera ? » Liu Qingyue gonfla les joues en l'accusant. « Comment peux-tu être un tel salaud ? C'est juste affreux ! »
Les lèvres de Su Cheng tressaillirent à ses mots, et il soupira, impuissant. « Aînée, vous savez comment c'est. Elle est venue me rendre visite le week-end, donc je ne faisais que lui rendre la politesse et la remercier. C'est tout. »
« Assez, assez. » Liu Qingyue le coupa net, se tournant vers lui avec une expression sérieuse. « La jeune dame m'a envoyée te dire — à partir de maintenant, ne traîne pas à midi. Viens directement au club de tir à l'arc. Elle t'attendra pour déjeuner avec toi. »
« Attends, la présidente m'attend maintenant ? »
« Exactement ! »