Le groupe ne prit même pas la peine de se changer avant de monter dans la navette du campus, se dirigeant droit vers le bâtiment des clubs pour rendre visite à celui de Gu Ruoxue.
Ce ne fut qu'une fois devant la porte du club qu'ils échangèrent un regard, comme pour débattre en silence de qui oserait frapper et poser la question.
« C'est moi qui m'y colle. » Zhao Yan s'avança et frappa résolument à la porte du club.
Cette affaire était trop importante pour elle. Si elle ne pouvait pas la confirmer elle-même, elle ne pourrait ni manger ni dormir tranquille.
Même si elle savait que la réponse pourrait la blesser, elle était prête à tenter le coup.
Toc, toc, toc —
Inconsciente, elle mit même une force excessive dans ses coups.
Le bruit brutal fit sursauter Wang Guancong et les autres à ses côtés. Xuan Ying, en particulier, tira la manche de Zhao Yan et chuchota nerveusement : « Ne frappe pas si fort ! Douce un peu. »
« Ah, désolée. » Ce n'est qu'alors que Zhao Yan réalisa qu'elle s'était laissée emporter. Elle retira vivement la main, inspira profondément pour se calmer, puis tapa à nouveau doucement à la porte.
« Entrez. »
Une voix distinctive répondit, redressant légèrement Zhao Yan. Elle inspira à fond, poussa la porte et entra, les autres sur ses talons.
« Senior Gu, désolées de vous déranger », dit Zhao Yan dès l'entrée, croisant le regard glacial de Gu Ruoxue. Un frisson lui parcourut l'échine, mais elle se ressaisit vite et s'inclina respectueusement. « Bonjour, Senior Gu. Je m'appelle Zhao Yan, je suis en première année. »
« Quel est le sujet ? »
Gu Ruoxue répondit avec indifférence.
Son regard balaia le groupe avant de s'attarder brièvement sur Li Guanqi. Mais tout aussi vite, elle le reporta sur Zhao Yan, l'attendant.
« Euh… regardez. » Juste au moment où Zhao Yan allait s'expliquer, Xuan Ying poussa soudain un cri de surprise et tira la manche de Zhao Yan en pointant du doigt. « Ce pot de fleurs sur le balcon. »
Zhao Yan suivit son regard et ses yeux s'écarquillèrent.
Là, sur le balcon, se trouvait exactement le même pot de fleurs que Su Cheng portait plus tôt.
C'est parfait…
Une joie inexplicable monta dans le cœur de Zhao Yan. Si ce pot était bien un cadeau de Su Cheng, cela prouverait qu'il n'avait pas menti — qu'il ne jouait pas la comédie. Peut-être était-il vraiment un gars bien, droit et respectable, après tout.
Cette pensée lui remonta encore le moral, au point qu'elle en oublia un instant pourquoi elle était venue. Elle resta là, plantée, à fixer le pot de fleurs bêtement.
Leur comportement bizarre n'échappa pas à Li Guanqi et aux autres, qui échangèrent des regards perplexes.
S'en apercevant, Gao Ye sembla comprendre quelque chose et demanda vite : « Attendez, c'est le pot de fleurs dont vous parliez tout à l'heure ? »
« Si vous n'avez rien d'autre, vous pouvez partir. » Gu Ruoxue coupa court, son regard froid les balayant.
Le visage de Zhao Yan rougit sur l'instant. Elle se hâta de demander : « Senior Gu, ce pot de forme particulière sur le balcon, est-ce un cadeau de Su Cheng ? »
Dès qu'elle eut parlé, tous les regards se tournèrent vers Gu Ruoxue.
Mais la réponse espérée ne vint pas.
Gu Ruoxue secoua la tête, l'expression inchangée. « Non. »
Le visage de Zhao Yan se figea. Avant qu'elle n'ait pu digérer l'information, Gu Ruoxue ajouta : « Je lui ai prêté un pot de fleurs auparavant. Il me le rend. »
Elle appuya délibérément sur les mots « prêté » et « rend ».
« Ah… »
« C'est donc ça. »
« Je m'en doutais. »
La pièce bourdonna de murmures. Tout le monde poussa un soupir de soulagement collectif, les nerfs tendus se détendant enfin. Au moins, Su Cheng n'était pas un menteur — un immense soulagement pour ses camarades.
Pendant que le groupe discutait entre eux, Li Guanqi observait en silence Gu Ruoxue et la salle du club. Comme prévu, Gu Ruoxue ne portait toujours pas son anneau.
Elle a dû évacuer ses émotions négatives, tout comme Ji Qingyi. Peut-être a-t-elle même récupéré ses souvenirs.
La salle du club était d'une propreté inattendue — pas une once de poussière, seulement le parfum subtil du thé noir flottant dans l'air. L'environnement impeccable, méticuleux, collait parfaitement à la personnalité de Gu Ruoxue.
Les étagères, elles aussi, ne contenaient que des ouvrages universitaires et des livres de référence, sans le moindre superflu.
« Senior Gu, en fait, nous sommes venues vous demander de l'aide », finit par dire Zhao Yan après une hésitation, allant droit au but.
« Ça dépend de quoi vous avez besoin. »
Gu Ruoxue ne perdit pas de temps, se tournant vers son ordinateur portable comme pour noter leur demande.
Zhao Yan mit une bonne quinzaine de minutes à tout expliquer. Une fois finie, elle regarda Gu Ruoxue avec insistance.
Les autres attendaient en silence. Avec tant de monde entassé, il n'y avait pas assez de chaises ; elles n'eurent d'autre choix que de rester debout.
Quelques minutes passèrent.
Gu Ruoxue cessa de taper et leva les yeux vers elles. « Le Département de la Pratique ne donnera que des conseils. Nous n'interviendrons pas directement. »
Zhao Yan et les autres se redressèrent immédiatement.
« Merci, Senior Gu ! Vos conseils suffisent amplement », dit Zhao Yan vivement, puis ajouta : « C'est juste que… toute cette histoire est si bizarre. Si Su Cheng ne ment pas vraiment, nous voulons découvrir la vérité et laver son nom. »
« Ouais, il faut qu'on aille au fond des choses. »
« Mais s'il a tout orchestré lui-même, c'est trop fort ! »
Gu Ruoxue leur lança un regard de travers. « On dirait que vous êtes presque pressées qu'il fasse semblant. »
« Pas exactement », coupa Gao Ye, secouant la tête sérieusement. « Mais si c'est une mise en scène, alors il est dangereux. Plus on le saura tôt, mieux ce sera. »
« Hmm. Vous êtes plutôt vigilante. Quoi qu'il en soit, ce que vous choisissez de faire vous regarde. »
Gu Ruoxue étudia leurs visages animés avant de lâcher une nouvelle information.
« D'après ce que je sais, le cheval de Ji Qingyi a déjà passé du temps avec Su Cheng. Mais il semble qu'il ait oublié cette expérience. Ce qui signifie… »
« Signifie quoi ? »
« Su Cheng a perdu la mémoire à cause de quelque chose, le rendant incapable de reconnaître le cheval. Ji Qingyi en est au courant. Si l'une de vous a le courage, vous pourriez lui demander directement — si c'est le cas, et si elle a acheté ce cheval spécialement pour lui. »
« Senior Gu, vous voulez dire… Ji Qingyi et Su Cheng se connaissent, et elle a acheté ce cheval exprès pour lui ?! »
La révélation fit l'effet d'un choc au sein du groupe. Cette possibilité était encore plus saisissante que l'idée d'une mise en scène élaborée de Su Cheng.
Xuan Ying ne put s'empêcher de lancer la question, comme pour confirmer qu'elle n'avait pas mal compris.
Les yeux de Zhao Yan s'écarquillèrent d'incrédulité tandis qu'elle fixait Gu Ruoxue.
Elle ne s'attendait pas à ce que Gu Ruoxue révèle quelque chose comme ça. Était-elle vraiment clairvoyante ? Ou avait-elle un lien inhabituel avec ces deux-là ?
Mais plus que tout, Zhao Yan sentit un poids inexplicable se lever de sa poitrine. Ses soucis se dissipèrent enfin.
Après tout, les paroles de Gu Ruoxue avaient un poids indéniable.
Mais au moment où elle repensa à la silhouette de Su Cheng s'éloignant tout à l'heure, son cœur ne put s'empêcher de se tordre de douleur, comme si mille fourmis le rongeaient.
Un instant, le silence retomba sur la scène, seule une lueur particulière brillait dans les yeux de Li Guanqi — comme si elle avait reçu une nouvelle exaltante, son expression débordant d'excitation.
« Senior, pardonnez ma franchise », dit Gao Ye à contrecœur, « si nous ne nions pas vos dires, n'est-ce pas trop risqué de notre part de prendre un tel pari juste sur la base de votre bref récit pour vérifier la vérité ? »
« Euh… Gao Ye, arrête. »
Wang Guancong tira la manche de Gao Ye, chuchotant protestataire : « Réfléchis bien. La ministre Gu en sait sûrement plus que nous. Ce ne serait pas étrange qu'elle soit déjà au courant du passé de Ji Qingyi et Su Cheng. »
« Pour ça, vous pouvez enquêter vous-mêmes », secoua la tête Gu Ruoxue, refusant d'en dire plus. « En tout cas, votre demande est close. Partez maintenant. Il ne m'est pas approprié d'en dire trop sur lui. »
« Mais… c'est quand même trop… »
Gao Ye mordit sa lèvre, frustrée.
« Quand je suis allée voir Su Cheng la dernière fois… » Soudain, Xu Tianyi, qui s'était tue tout ce temps, ne put plus se retenir et s'avança pour intervenir : « J'ai découvert qu'il avait une autre identité. Mais j'ai promis de la garder secrète pour lui. »
« Quelle identité ? » Xuan Ying insista immédiatement.
Ses émotions étaient en tumulte — on aurait dit qu'elle avait mal jugé Su Cheng, pourtant il n'était pas le genre de personne qu'elle imaginait. Un mélange emmêlé de culpabilité et de peur tourbillonnait en elle, la rendant à la fois impatiente et effrayée de demander.
« Je ne peux pas dévoiler les détails, mais son entrée au Club de Tir à l'Arc suffit à prouver sa relation avec la présidente du club. »
Xu Tianyi prit une grande respiration, ordonna ses idées avant de relever la tête avec une détermination inébranlable. « Je peux garantir qu'il n'a jamais menti pour se faire bien voir — parce qu'il n'en avait absolument aucune raison ! »
Ses mots clouèrent le bec au groupe. Avec les mobiles de Su Cheng ainsi écartés, il n'y avait plus moyen de remettre en cause ses mensonges.
D'ailleurs, Senior Gu mentirait-elle ?
La pensée les remplit toutes de remords.
Après avoir remercié Gu Ruoxue, les cinq quittèrent le club.
Pourquoi cinq ?
Parce que Li Guanqi était restée derrière, inaperçue et oubliée des autres.
« Quelle autre identité a-t-il ? » demanda soudain Xuan Ying à Xu Tianyi une fois hors du bâtiment des clubs.
Tous les regards se tournèrent vers Xu Tianyi.
« J'ai promis de le garder secret. Je ne peux pas le dire. »
Xu Tianyi secoua la tête.
Xuan Ying et les autres dégonflèrent face à sa réponse, mais se tournèrent vers Zhao Yan, leurs voix teintées de gêne et de culpabilité. « Du coup… au vu de tout ça, on a l'air d'avoir fait du tort à Su Cheng ? »
« Si tout ce qui a été dit est vrai, alors oui. On a trop mal pensé de lui. » Zhao Yan pressa ses lèvres douces, son visage délicat plein de regrets. Un instant, elle ne sut quoi ajouter.
« Ce n'est pas entièrement de notre faute. Qui aurait deviné qu'il avait de l'amnésie… » Wang Guancong, silencieuse jusqu'ici, prit soudain la parole avec un sourire amer. « Allons lui présenter nos excuses demain, d'accord ? On a eu tort de le juger. »
Zhao Yan et les autres échangèrent un regard avant de hocher légèrement la tête.
« Moi, je veux quand même engager un détective privé pour creuser », insista Gao Ye, refusant de lâcher l'affaire. Elle sortit même son téléphone, prête à appeler des contacts pour fouiller le passé de Su Cheng.
« Assez ! » Zhao Yan coupa court, imitant le ton de Su Cheng tout à l'heure — ferme et intransigeant. « Cette affaire est close. On doit présenter nos excuses à Su Cheng, pas continuer à creuser. »
« Avec le témoignage de la ministre Gu et la garantie de Xu Tianyi, ça ne te suffit pas ? Tu en veux encore ? On porte l'affaire au tribunal ? »
Xuan Ying fronça les sourcils, mécontente. « Et tu ne trouves pas que tu es un peu trop obsédée par ça ? »
« Exact. La réputation de Senior Gu est bien établie. Si tu ne fais pas confiance à Xu Tianyi, tu ne peux pas au moins faire confiance à la parole de la ministre Gu ? » enchaîna vivement Wang Guancong. « Lâche l'affaire, là. »
Gao Ye rougit sous leurs remontrances, mais finit par soupirer et renoncer.
Seule Xu Tianyi tendit le cou, regardant autour d'elle avant de remarquer l'absence de Li Guanqi. Ses sourcils se froncèrent pensivement avant qu'elle ne salue le groupe et ne fasse demi-tour vers le bâtiment des clubs.
Bientôt, elle était de retour au Département de la Pratique.
Juste au moment où elle allait frapper, elle surprit une conversation à l'intérieur.
« Senior Gu, il y a en fait quelque chose que je voulais vous demander. »
« Junior Li, quelqu'un vous attend dehors. »
En entendant cela, l'expression de Li Guanqi changea, comprenant que ce n'était pas le bon moment. Elle se tourna vers la porte et vit Xu Tianyi sur le seuil.
« Je suis revenue te chercher quand j'ai vu que tu n'étais pas avec nous », expliqua Xu Tianyi en entrant, saluant poliment Gu Ruoxue.
Li Guanqi n'eut d'autre choix que de se lever et de prendre congé courtoisement. « Je ne vous dérangerai pas davantage aujourd'hui, Senior. »
Les deux quittèrent alors le Département de la Pratique l'une après l'autre. Sentant la tension d'avant, Xu Tianyi s'excusa : « Désolée, je crois que j'ai interrompu votre conversation tout à l'heure. »
« C'est rien. »
Li Guanqi secoua la tête, imperturbable. « C'était juste une broutille. Je pourrai demander une autre fois. »
« Vraiment ? »
Xu Tianyi fronça légèrement les sourcils mais n'insista pas, changeant de sujet. « Je me suis toujours demandé comment la présidente Ji et Su Cheng étaient devenus si proches en si peu de temps. Maintenant, ça s'explique — Su Cheng ne se souvenait tout simplement pas de leur passé. »
« Ouais. »
Li Guanqi acquiesça d'un soupir doux.
Un court silence s'installa entre elles avant que Li Guanqi ne murmure avec une pointe de résignation : « Qui aurait cru que son histoire serait si dramatique ? »
« Vrai, je ne m'y attendais pas non plus. » Xu Tianyi hocha la tête avant d'exprimer sa curiosité. « Mais je me demande aussi comment Gu Ruoxue en sait autant. A-t-elle enquêté sur tous ceux qui sont liés à Su Cheng ? On dirait qu'il est entouré de mystères de la tête aux pieds. »
……………………
Remontons le temps d'une demi-heure.
Club de Tir à l'Arc.
Comme toujours, Ji Qingyi était assise avec grâce près de la table à thé, l'expression sereine, ses beaux yeux comme une eau calme — insondables et tranquilles. Ses jambes fines, gainées de bas noirs, étaient croisées avec élégance, tandis que ses doigts pâles, semblables à de la porcelaine, tenaient délicatement une tasse de thé, en prenant une gorgée de temps à autre.
Soudain, ses oreilles tressaillirent légèrement, comme si elles détectaient quelque chose. Elle se composa immédiatement, redressa sa posture et ferma ses yeux d'encre.
« Présidente, je suis là. »
Su Cheng entra, l'air quelque peu gêné.
Après tout, son comportement qui avait poussé la présidente à partir avait été trop brusque. Elle était venue l'aider précisément parce qu'il avait été lésé, pourtant non seulement il n'avait pas su apprécier sa gentillesse, mais il lui avait prácticamente dit de partir — assurément un acte d'ingratitude.
Mais il avait ses raisons. Si le problème avait pu être réglé directement, cela aurait exposé leurs deux identités. Il devait tenir compte de la réputation de Ji Qingyi ; ce n'était pas une mince affaire.
De plus, il n'était pas à sa hauteur pour l'instant. Si cette affaire atteignait la famille Ji, les aînés le désapprouveraient sans aucun doute. Il n'avait aucune envie de revivre la douleur de la séparation.
« Assieds-toi. »
Ji Qingyi'ouvrit ses beaux yeux et fit un léger geste de la main.
« J'ai été un peu ingrat tout à l'heure. »
Su Cheng reconnut sa faute en toute lucidité.
« Assieds-toi d'abord. »
Ji Qingyi n'accueillit ni ne rejeta ses excuses, se contentant de lui indiquer de s'asseoir. Après une brève hésitation, Su Cheng obtempéra.
Alors, Ji Qingyi leva lentement sa tasse de thé et en but une gorgée avant de parler d'un ton posé : « Je sais que tu dois avoir tes raisons. Je peux comprendre. »
« Merci pour votre compréhension, Présidente. C'est juste… »
Su Cheng se tourna vers Ji Qingyi, mais resta bouche bée en apercevant la boîte posée sur la table à côté d'elle.
C'était la boîte de raviolis qu'il avait donnée à Liu Qingyue.
Mais la présidente n'aime pas la pâte de haricots rouges, si ?
Pourquoi était-elle là ?
« C'est elle qui me l'a donné. »
Remarquant sa réaction, Ji Qingyi tendit la main et ouvrit la boîte, révélant les adorables raviolis à l'intérieur. « J'ai entendu dire que tu les avais faits toi-même hier soir ? »
« Oui, c'est exact. »
Su Cheng acquiesça immédiatement pour confirmer.
« Intéressant, et plutôt bon. »
Un fin sourire courba les lèvres de Ji Qingyi — si subtil que Su Cheng faillit douter de ses propres yeux.
« Si tu en refais à l'avenir », fit une pause, son regard dérivant vers le paysage extérieur, sa voix portant une pointe de sens plus profond, « j'espère que tu m'en apporteras une part aussi. »
« Hein ? »
Ses mots laissèrent Su Cheng stupéfié. Il la fixa, incrédule. « Mais… vous n'aimez pas la pâte de haricots rouges ? »
À cela, Ji Qingyi se tourna vers lui, fronçant légèrement les sourcils, confuse. « Quand est-ce que j'ai dit ça ? »
« Eh ? »
Su Cheng la dévisagea.
Tous deux se regardèrent plusieurs secondes avant que la vérité ne leur saute aux yeux.
Liu Qingyue / Ji Yuewu leur avait joué un tour !
« Serviteurs, amenez Ji Yuewu devant moi. »
Ji Qingyi referma la boîte et la remit sur la table, donnant l'ordre à ceux qui étaient dehors.
« Oui, Jeune Maîtresse ! »
Deux voix féminines respectueuses répondirent immédiatement au-delà de la porte.
« Euh… Je pense que Senior Liu a dû avoir ses raisons… »
Su Cheng essaya instinctivement de défendre Liu Qingyue, mais avant qu'il n'ait fini, Ji Qingyi le coupa net. « Vous êtes tous pareils — vous foulez aux pieds le bien et le mal, vous faites ce qui vous chante, tout en étant persuadées de savoir mieux que tout le monde ! Complètement bornées ! »
Le feu à la porte a brûlé le poisson innocent.