« Quel scénario de roi dragon est-ce donc ? »
« Pourquoi ma bouche se tord-elle toute seule ? »
Su Cheng, au cœur de la tourmente, ne put s'empêcher de railler intérieurement les tropes éculés des web-novels. Au fond de lui, il y était totalement réfractaire, voire répugné, pourtant les circonstances ne lui laissaient pas le choix.
Attendre l'arrivée de la Présidente Ji aurait certainement dissipé le malentendu, et ceux qui l'avaient mal jugé ressentiraient remords, voire gêne. Mais dans le même temps, leur relation serait exposée, déclenchant immanquablement une tempête de commérages. Il devrait subir la pression du regard public — un dénouement qu'il refusait absolument.
Surtout, il y avait le caractère dominateur de la Présidente Ji…
À cette pensée, il plongea la main dans sa poche et effleura l'étoffe de soie à l'intérieur.
C'était un cadeau de Zhao Yan et Xuan Ying.
Compte tenu de cela, être mal compris lui parut le moindre mal.
En l'espace d'une pensée fugace, il soupira et se tourna résolument vers les deux filles. « Quant à ma relation avec la Présidente Ji… merci de la garder secrète. Je compte sur vous. »
Une fois dit, il s'élança d'un pas vif vers la voiture de la Présidente Ji, manifestement décidé.
Xu Tianyi et Li Guanqi, un instant stupéfaites, échangèrent un regard, y lisant toutes deux surprise et incompréhension.
Il aurait pu lever le malentendu, yet il choisit de fuir.
« Quel homme contradictoire », gloussa doucement Xu Tianyi avant que son expression ne redevienne grave, tombant dans le silence.
Li Guanqi fronça les sourcils, pensif. « Si on y réfléchit, son choix est en fait assez rationnel et justifié. »
« Exact. Ne pas vouloir exposer leur relation n'est probablement qu'une partie de la raison », acquiesça Xu Tianyi. « Ou peut-être… préfère-t-il subir le malentendu plutôt que de laisser ses camarades culpabiliser ou se sentir accablés ? »
« Je pense qu'il connaît simplement le tempérament de la Présidente Ji et ne veut pas que les choses dégénèrent en quelque chose de pire. »
Li Guanqi secoua la tête. « Quelle qu'en soit la raison, son attitude n'est pas louable — car au final, c'est lui qui en pâtit. »
« N'est-ce pas simplement ce qu'il est ? »
Xu Tianyi ne confirma ni n'infirma, offrant plutôt sa propre lecture. « Quand Ma Xi a foncé sur nous tout à l'heure, il nous a protégées sans hésiter. Son geste a pu sembler maladroit, mais il était indéniablement admirable. »
« Maladroit ? »
À ce mot, une lueur contemplative brilla dans les yeux de Li Guanqi. « Vrai. Même si on l'aide à le cacher, leur relation finira par éclater. Les retombées ne changeront pas grand-chose, qu'elles surviennent plus tôt ou plus tard. L'éviter maintenant ne sert à rien. »
En parlant, elle jeta un coup d'œil vers Zhao Yan et les autres, qui s'approchaient au loin, une pointe d'inquiétude dans le regard.
« Tout est allé trop vite — il n'a pas eu le temps de réfléchir en profondeur », murmura Xu Tianyi. « Mais puisqu'il a fait son choix, nous devrions le respecter. »
« Oui… »
Li Guanqi acquiesça, et toutes deux portèrent leur regard vers la voiture de la famille Ji au loin. Elles virent Su Cheng l'intercepter, semblant dire quelque chose aux occupants avant que le véhicule ne fasse demi-tour et ne reparte lentement sur ses traces.
Pendant ce temps, Su Cheng s'essuya le front et marcha seul vers le bâtiment scolaire, sa silhouette solitaire dégageant une mélancolie palpable.
« Où est Su Cheng ? »
« Pourquoi a-t-il filé comme ça ? »
Juste à cet instant, Zhao Yan et les autres arrivèrent enfin sur les lieux, fixant avec perplexité le dos qui s'éloignait de Su Cheng.
« On a vérifié les antécédents du cheval », expliqua Wang Guancong sur le côté. « Ce cheval appartient à la Présidente Ji. Elle l'a personnellement sélectionné et dressé il n'y a pas longtemps, et il est resté aux écuries depuis. Elle a même effacé tous ses anciens dossiers. »
« Donc il est possible que Su Cheng ait eu un contact avec le cheval avant que la Présidente Ji ne le récupère, ce qui a provoqué tout ce bazar », ajouta Gao Ye en approfondissant. « On ne peut pas exclure que tout ait été orchestré par Su Cheng. Mais une autre possibilité, c'est qu'il se soit porté volontaire parce qu'il savait que le cheval ne l'attaquerait pas. »
C'était donc bien le cheval de la Présidente Ji…
Xu Tianyi ressentit une lueur de compréhension en entendant cela.
« Au fond, vous ne faites que répéter la même chose », secoua la tête Xu Tianyi. Su Cheng avait nié connaître le cheval, ce qui, à leurs yeux, signifiait qu'il avait déjà menti.
Le reste avait-il encore de l'importance ?
« Pourtant, je suis curieuse. »
Li Guanqi, elle, se tourna directement vers Zhao Yan, d'un ton sérieux et incisif, comme pour obtenir une confirmation. « Et toi, qu'en penses-tu ? »
Tout à l'heure, Su Cheng avait essayé de protéger Zhao Yan de son propre corps quand le cheval avait chargé. Bien que cela n'ait pas été nécessaire, l'instant était resté gravé — les yeux de Su Cheng brûlant de détermination, sa posture intrépide, comme prêt à mourir.
Si tout cela n'était qu'un numéro, il méritait un Oscar.
« Moi ? »
À cette question, Zhao Yan recula instinctivement d'un pas, son sang-froid habituel envolé. Le visage pâle, la voix teintée d'inquiétude : « Je… je… »
« Essaie de te remémorer ce qui s'est passé à ce moment-là », l'encouragea doucement Xu Tianyi.
Sous les regards attendris de tous, l'agitation de Zhao Yan ne fit que croître. Elle baissa la tête, plongée dans un court silence.
« Assez ! »
Xuan Ying, ne supportant plus la scène, s'interposa devant Zhao Yan pour la protéger, fusillant Xu Tianyi et Li Guanqi d'un regard à peine contenu de colère. « Qu'est-ce qui vous prend ? C'est elle la victime — pourquoi la harcelez-vous ?! »
Les deux filles ne répondirent pas, les yeux rivés sur Zhao Yan, attendant sa réponse.
Tête baissée, Zhao Yan mordit sa lèvre et suivit la suggestion de Xu Tianyi, rejouant la scène dans son esprit.
Tout à l'heure…
Su Cheng avait d'abord tendu la main pour l'écarter. Puis, quand le cheval avait changé de cap et foncé à nouveau sur elle, elle s'était résignée à fermer les yeux dans le désespoir — pour voir Su Cheng la pousser brusquement derrière lui et faire face au cheval lui-même.
Depuis sa position derrière lui, elle avait vu son dos large et résolu. Juste avant que les sabots ne s'abattent, elle avait aperçu son profil — une expression d'une résolution absolue.
À cet instant, son cœur avait violemment sursauté.
Mais ensuite…
La tragédie attendue n'eut pas lieu.
Elle avait exhalé de soulagement — pour apprendre plus tard que le cheval avait reconnu Su Cheng, la plongeant dans une amère déception.
Elle s'était sentie trompée. Parce qu'elle savait que la cible du cheval avait toujours été Su Cheng.
S'il ne connaissait pas le cheval, comment aurait-il pu lui être si familier ?
Ce seul point…
Elle ne parvenait pas à le comprendre, quoi qu'elle fasse.
Même si Su Cheng paraissait sincère, les faits étaient là, indéniables. Ce n'était pas comme s'il avait perdu la mémoire et oublié le cheval, non ?
Elle voulait le croire, mais face aux preuves, elle ne pouvait pas se convaincre.
Alors, au final, elle choisit le silence.
« D'ordinaire si effacé et timide, puis soudain si audacieux et héroïque ! »
Xuan Ying répondit pour Zhao Yan, la voix chargée de ressentiment : « N'importe qui de normal aurait fui dès qu'il sent le danger, non ? Mais pas lui — il a osé foncer. En dehors des scènes dramatiques au cinéma, qui dans la vraie vie a ce genre de courage sacrificiel ?! »
« Exact. On n'est que des camarades de classe pour lui », acquiesça Gao Ye. « Peu importe comment j'analyse ou réfléchis, je ne comprends pas ses actes. Ce n'est pas que je le juge avec mesquinerie, mais si on change d'angle, tout s'explique soudain. »
« On dirait que Su Cheng n'est pas normal, alors. »
« Vrai. À mes yeux, il a toujours été spécial — doux mais responsable, avec une forte morale. Complètement différent des autres mecs ! »
Li Guanqi et Xu Tianyi échangèrent ces remarques sans hésiter, comme si peu leur importait que Zhao Yan et les autres les entendent.
« Vous… vous deux ! » Xuan Ying les dévisagea, les joues empourprées de gêne et de colère.
« Pourquoi faites-vous autant confiance à Su Cheng ? » Wang Guancong exprima sa perplexité, regardant Xu Tianyi et Li Guanqi avec scepticisme. « Vous n'avez pas peur qu'il soit en fait un mauvais bougre ? »
« Pouvez-vous me dire… » Zhao Yan releva enfin la tête, le regard fixé sur Xu Tianyi et Li Guanqi en insistant lentement mais fermement, « Pourquoi croyez-vous en lui ? »
Xu Tianyi fronça légèrement les sourcils vers Zhao Yan avant de répondre : « Parce que… l'intuition, je suppose. »
« Hein ? L'intuition ? » Xuan Ying ricana avec moquerie. « Qu'est-ce qui te fait penser que ton intuition est fiable ? »
« Je pense en fait que ça pourrait être parce que Su Cheng a rejoint le Club de Tir à l'Arc », supputa Li Guanqi avant d'exposer son hypothèse. « Peut-être a-t-il eu un contact avec la Présidente Ji, du coup le cheval l'a pris pour son propriétaire ? »
À ces mots, Zhao Yan et les deux autres figèrent. Même Xu Tianyi parut stupéfaite, ne saisissant pas ce qu'il voulait dire.
« Quoi ? Le Club de Tir à l'Arc ? »
« Il a vraiment rejoint le Club de Tir à l'Arc ? »
« Mais même s'il l'a fait, impossible qu'il se soit approché de la Présidente Ji, non ? »
« Et il vient juste de s'équiper neuf pour l'équitation. »
Xuan Ying secoua immédiatement la tête. « Peu importe l'odorat du cheval, il ne confondrait pas quelqu'un avec son propriétaire. »
« Exact. Je ne sais pas comment il a rejoint le Club de Tir à l'Arc, mais même s'il l'a fait, ils ne se seront vus que quelques fois », ajouta Wang Guancong. « Comment pourrait-il porter l'odeur de la Présidente Ji ? Il y a tant d'autres membres au club — pourquoi le cheval n'a-t-il réagi à aucun d'eux ? »
Il se tourna ensuite vers Li Guanqi et continua : « En plus, les gardes du corps de la Présidente Ji sont hyper vigilants. Aucun quidam ne pourrait s'approcher assez pour capter son parfum. »
« Autant dire que Su Cheng a perdu la mémoire — ça serait plus crédible. »
Non loin, Gao Ye ne put s'empêcher de plaisanter.
Face à leur raisonnement, Zhao Yan baissa la tête, déçue. Elle voulait une raison de croire en Su Cheng, mais les explications fournies étaient totalement absurdes et ne tenaient pas la route une seconde.
Voyant que ses paroles avaient tout remué, Li Guanqi révéla enfin son intention : « Puisque vous refusez de croire Su Cheng mais suspectez quand même qu'il y a anguille sous roche, pourquoi n'irait-on pas au Département de la Pratique demander à Senior Gu Ruoxue d'enquêter avant de tirer des conclusions ? »
Elle se souvenait depuis toujours que Gu Ruoxue portait un anneau et avait étudié dans quelque école rurale obscure. Elle avait fait le lien depuis longtemps mais ne pouvait rien confirmer. C'était l'occasion idéale d'approcher et tester Gu Ruoxue — elle était sûre qu'elles découvriraient quelque chose.
Elle était convaincue que personne ne refuserait cette proposition.
Effectivement.
« Super ! Si Senior Gu s'en mêle, elle va forcément tout éclaircir ! » Wang Guancong battit des mains, enthousiasmé. « Elle a l'air froide, mais elle est juste et bienveillante avec tout le monde. Je suis sûr qu'elle nous aidera ! »
« Ah, c'est vrai — Su Cheng est allé voir Senior Gu avant. »
Zhao Yan se souvint soudain, d'un ton complexe.
À cette révélation, tous restèrent coi.
Wang Guancong demanda illico : « Pour quoi faire ? »
« On n'en est pas tout à fait sûrs, mais il semble que Senior Gu l'ait aidé pour quelque chose, alors il lui a apporté un cadeau pour la remercier », expliqua Zhao Yan.
« Je vois. »
Wang Guancong hocha la tête, réalisant, puis ne put s'empêcher de rire. « Pas question que Senior Gu accepte quoi que ce soit de lui — »
Avant qu'il ne finisse, Zhao Yan le coupa court d'une seule phrase : « Elle a accepté le plant en pot qu'il lui a donné. »
« Allez, c'est juste ce qu'il prétend », intervint Xuan Ying. « On ne l'a pas vu de nos yeux. Peut-être qu'il voulait juste sauver la face, faire le généreux. »
« Exact ! Senior Gu n'accepterait jamais un cadeau en retour ! » rétorqua Wang Guancong, confiant. « Si nos soupçons sont justes, il adore probablement se donner un faux air prétentieux. »
« En fait… »
Ga Ye réalisa soudain quelque chose et dit vite : « On peut juste demander directement à Senior Gu. Si l'histoire du plant n'était qu'un mensonge pour se faire bien voir, alors on saura avec certitude qu'il est un imposteur ! »
« Mais et si Senior Gu avait vraiment accepté le plant ? »
Li Guanqi coupa court brutalement.
Le groupe retomba dans le silence.
« Ça ne prouverait pas aussi qu'il n'est pas un menteur ? » ajouta Xu Tianyi, pointue.
« Alors allons demander et on verra bien ! »
« Ouais, allons-y maintenant ! »