Après-midi.
Devant le restaurant, Su Cheng et Sœur Qin restèrent après leur repas.
Le soleil avait perdu son intensité brûlante, répandant une lueur douce sur le sol pavé de briques, créant une atmosphère de tranquillité sereine.
« Au fait », Sœur Qin se souvint soudain de quelque chose, sortit une cigarette de sa poche. Elle l'alluma, tira une longue bouffée et exhala la fumée avec nonchalance avant de demander : « Des projets pour l'après-midi ? »
Bien que Su Cheng détestât la fumée passive, il ne montra aucun signe de mécontentement, ne la chassa pas d'un geste. Il répondit simplement calmement : « Je pensais aller voir un stand de tir à l'arc. »
« Qu'est-ce que tu as dit ? » Sœur Qin, à cinq mètres de là, fronça les sourcils, exaspérée. Elle écrasa sa cigarette et s'approcha. « Répète ? »
« J'ai dit que je voulais aller jeter un œil au stand de tir à l'arc pas loin d'ici. »
Su Cheng répéta.
« Ha, stand de tir à l'arc ? »
À sa réponse, Sœur Qin désigna distraitement l'autre côté de la rue. « Regarde. Y'en a un juste là. »
« Vraiment ? »
« Regarde — Archery Club. »
« Alors j'irai voir. »
Juste au moment où Su Cheng allait s'y diriger, Sœur Qin l'arrêta.
« C'est juste… je m'inquiète un peu pour ta constitution frêle. » Elle le détailla de la tête aux pieds, secoua la tête avec une pointe de dédain. « T'as le physique d'une fleur délicate — un faux pas et tu te briserais probablement un os. Tu penses pouvoir tenir le coup dans un sport aussi exigeant ? »
« Comment tu sais que je suis faible — »
Su Cheng faillit rétorquer, mais réalisa que Sœur Qin n'avait pas tout à fait tort. Il était physiquement faible — frêle depuis l'enfance, transpirant et courbaturé au moindre effort. Et là, il se remettait à peine d'une maladie récente.
« Hé, fais pas cette tête. » Remarquant son expression, Sœur Qin lui claqua la main sur l'épaule avec une encouragement franc. « J'ai une carte de membre par hasard. Que dirais-tu que je t'emmène faire une séance d'essai ? Après, tu verras si ça te convient. »
« Tu pratiques le tir à l'arc toi aussi ? »
« C'est un sport national — accessible à tous, hommes et femmes. »
Entendant cela, les yeux de Su Cheng s'illuminèrent et il acquiesça avec empressement. « Alors je te fais confiance, Sœur Qin. »
Elle balaya l'objection d'un geste. « J'ai rien d'autre à faire de toute façon. »
Peu après, Su Cheng se retrouva dans le taxi de Sœur Qin, en route vers le club de tir à l'arc où elle avait sa carte.
S'étant rapprochés pendant le repas, Su Cheng s'assit sur le siège passager avant, à côté d'elle.
« Pourquoi cet intérêt soudain pour le tir à l'arc ? » Sœur Qin marqua une pause, son regard scintillant d'une curiosité subite. « Dis-moi pas qu'il y a une histoire dramatique derrière ça ? »
« Hein ? »
Su Cheng hésita, mais secoua vite la tête. « Non, juste de l'intérêt pur. »
Cornelia n'avait rien dit du futur à cette personne, pas la peine de compliquer les choses.
« De l'intérêt, hein ? »
Sœur Qin arqua un sourcil, les lèvres étirées en un sourire entendu, puis se tut.
Elle savait que la fiancée de Su Cheng était championne de tir à l'arc. Peut-être cherchait-il à combler l'écart entre eux.
À suivre ses pas ?
À s'efforcer de se tenir à son égal ?
À espérer paraître digne aux yeux des autres ?
Quoique cliché dans les dramas, une telle intrigue dans la vraie vie n'avait rien de moins que captivant.
Pendant que la voiture roulait, Su Cheng fixait la vitre, perdu dans ses pensées.
Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent dans un stand de tir à l'arc de belle taille.
Boitant légèrement, Su Cheng suivit Sœur Qin à l'intérieur. La lumière du soleil traversait les larges baies vitrées, illuminant l'intérieur spacieux orné d'expositions historiques et de portraits du tir à l'arc à travers les âges.
L'ambiance était solennelle et digne, comme transportant les visiteurs dans les temps anciens.
« Bienvenue dans notre club de tir à l'arc », une hôtesse gracieuse les accueillit avec un sourire. « Vous venez pour une initiation au tir à l'arc ? »
« Voilà. J'amène un ami pour essayer. »
Sœur Qin tendit sa carte de membre. « Appelez votre meilleur instructeur. J'aimerais discuter des détails. »
« Bien sûr. »
L'hôtesse scanna la carte, puis jeta un coup d'œil à Su Cheng. « Monsieur, d'abord, il nous faut un formulaire de décharge de participation. Cela garantit que vous comprenez et acceptez les règles de sécurité et les responsabilités. Ensuite, vous pourrez choisir de louer notre matériel ou d'apporter le vôtre. Si vous louez, nous proposons divers types d'arcs et de flèches adaptés à votre morphologie et votre niveau. »
« Compris. » Su Cheng acquiesça, alla s'asseoir pour remplir le formulaire pendant que l'hôtesse leur servait à boire avant de partir à l'accueil.
Sœur Qin sirota sa boisson, le regardant noircir le papier avec une amusée quiétude.
« Je mets quoi pour la puissance de traction ? »
Su Cheng buta — il ne connaissait presque rien au tir à l'arc.
« Essaie l'élastique de résistance là-bas. » Sœur Qin désigna la zone d'équipement.
Suivant son conseil, Su Cheng prit l'élastique pendant que Sœur Qin le suivait, observant son hésitation à choisir la résistance appropriée.
« Commence à 15 kilogrammes. Si tu peux le tenir stable dix secondes, tu peux tenter. Si tu tiens quatre-vingt-dix secondes sans trembler, c'est ta puissance idéale. »
Elle ajouta : « Bien sûr, c'est juste ma suggestion. Libre à toi d'explorer d'autres options. »
Acquiesçant, Su Cheng se mit à tirer l'élastique. Il parvint à l'étirer, mais au fil des secondes, ses bras tremblèrent sous la tension, des perles de sueur se formant sur son front.
« Relâche. »
« D'accord. »
Après une courte pause, il réessaya.
Voyant cela, Sœur Qin posa sa boisson et intervint pour corriger sa posture. « Pousse vers l'avant, tire vers l'arrière, engage les muscles du dos, relève les poignets… »
Sous sa guidance, Su Cheng persévéra.
Finalement, après un immense effort, il parvint à tenir l'élastique tendu pendant plus de dix secondes !
« Heu… heu… »
Haletant, Su Cheng s'effondra sur une chaise, trempé de sueur, le visage rouge.
« Honnêtement, ta constitution n'est pas vraiment faite pour ça », soupire Sœur Qin, surprise de voir à quel point son corps avait mal tenu en à peine une minute.
Elle adoucit son ton. « Je te recommande vivement de te muscler avant de prendre un arc. »
« C'est si grave que ça ? » marmonna Su Cheng, découragé. Même s'il avait du talent, ça ne servait à rien s'il ne pouvait même pas bander la corde.
Juste à ce moment, une hôtesse s'approcha avec une femme encore plus frêle que Su Cheng, la menant vers les élastiques de résistance.
La femme tira la corde de l'arc sans effort pendant des dizaines de secondes.
À cette vue, Su Cheng tomba soudain silencieux, puis retourna à son siège et inscrivit honnêtement « 10 kilogrammes » sur le formulaire.
Sœur Qin se massa les tempes, frustrée. À moins d'un imprévu, elle allait bientôt accompagner Su Cheng dans la zone d'entraînement pour enfants — sa condition physique était si mauvaise que même les gamins en auraient secoué la tête.
« Sérieux, cet arc, tu y tiens absolument ? »
Sœur Qin s'inquiétait. Elle préférait que Su Cheng travaille d'abord son physique, d'autant qu'il était déjà blessé. S'il empirait son état, elle ne pourrait pas en assumer la responsabilité.
« Oui. »
Su Cheng répondit doucement, l'expression résolue.
« Bon. » Sœur Qin soupira, comprenant qu'elle ne pourrait pas l'en dissuader.
« Compris. On va vous arranger un excellent coach tout de suite. Elle vous offrira un encadrement dédié et attentif. Veuillez patienter un instant. »
Après avoir déposé le formulaire et payé les frais à l'accueil, la réceptionniste répondit poliment, mais son ton était quelque peu perfonctionnaire.
Cependant, lorsqu'elle baissa les yeux et vit la puissance de traction qu'avait notée Su Cheng, elle ne put s'empêcher de lui jeter un regard surpris avant de radio pour le fameux « coach ».
Bientôt, une jeune femme en tenue professionnelle, les cheveux attachés en queue de cheval, s'avança. Elle semblait avoir dix-huit ans, dégageant une aura énergique et vive par son allure sportive et nette.
« Bonjour vous deux. Où est l'enfant ? »
La première phrase du coach porta un coup silencieux, figeant instantanément Su Cheng dans une gêne totale.
« Euh… Eh bien… »
Sœur Qin toussota. « C'est en fait ce monsieur ici. Il a quelques… limitations physiques, donc… »
« Ah ! Je suis tellement désolée ! » Le coach s'inclina immédiatement en s'excusant, le visage rougi de confusion. « Pardonnez mon inconscience. Je suis d'ordinaire affectée à la section enfants. »
Son explication ne fit qu'empirer la gêne. Même la réceptionniste n'en put plus. « Hum… Coach Han, peut-être devrions-nous aller au pas de tir d'abord. »
« Ah — oui. Je m'appelle Han Ya. »
La coach un peu étourdie acquiesça, puis guida Su Cheng et Sœur Qin vers la zone de tir.
Tous trois marchèrent en silence pendant plusieurs minutes, personne n'osant briser la tension.
Ce ne fut qu'une fois arrivés au pas de tir que Han Ya remarqua Su Cheng fixant intensément un long arc exposé en évidence sur le mur. Saisissant l'occasion de détendre l'atmosphère, elle prit la parole :
« C'est l'arc précieux de notre salle de tir. »
« C'est vrai. J'ai entendu dire que chaque dojo en a un », enchaîna Sœur Qin avant de se tourner vers Han Ya. « Coach Han, quelle est l'histoire de celui-ci ? »
« Bien sûr. » Han Ya sourit et commença à expliquer. « Cet arc fait partie de la collection de notre maître de salle, avec une longue histoire. Il a été fabriqué par le célèbre artisan antique XX. Le dos est en bambou et bois composites, la corde en tendons d'animaux multiples, et la poignée est gainée d'ivoire. »
Sœur Qin acquiesça. « Ça a l'air précieux. Mais j'ai entendu dire que chaque arc précieux s'accompagne d'une condition pour l'obtenir. Quelle est celle de celui-ci ? »
« Devenir membre de notre salle… et remporter un championnat du monde. »
Han Ya soupira avec regret. « Notre défunt maître de salle avait promis que tout membre qui gagnerait un titre mondial pourrait emporter cet arc chez lui. Malheureusement, aucun champion n'a jamais vu le jour. »
« Quel est le niveau habituel pour un champion ? À quelle distance est la cible, et quelle puissance de traction est utilisée ? » Su Cheng intervint soudain. Bien qu'il ne s'y connaisse pas beaucoup en tir à l'arc, il s'intéressait vivement aux exigences pour un champion.
« La norme actuelle du championnat du monde est de 120 mètres, suivant le concept de "toucher une feuille de saule à cent pas". »
Han Ya jeta un coup d'œil à Su Cheng avant d'ajouter : « La puissance de traction maximale autorisée en compétition est de deux shi. »
Su Cheng mémorisa les détails en silence avant de creuser. « Quelles capacités doit posséder un prétendant au championnat du monde ? »
Sa réponse laissa Su Cheng et Sœur Qin stupéfaits.
« L'instinct. » L'expression de Han Ya devint inhabituellement grave. « Tout le reste peut s'apprendre ou s'entraîner — sauf une chose : l'instinct. »
La réponse les prit au dépourvu. Ils n'avaient pas prévu que la jeune coach parle avec une telle gravité.
Voyant leur incompréhension, Han Ya sourit et développa. « L'instinct, c'est… quelque chose de mystique. Difficile à mettre en mots, mais une chose est certaine : si tu l'as, tu es un prodige sur dix mille. »
« Alors, Coach Han… vous avez cet instinct ? »
Sœur Qin scruta Han Ya de près. Il y avait quelque chose en elle — au-delà de son apparence juvénile — qui laissait deviner des histoires indicibles.
« Moi ? Non. C'est pour ça que je ne peux pas donner de réponse précise. » Han Ya haussa les épaules. « Mais on peut aussi voir ça comme… un talent inné. »
« Alors plus tard, on verra s'il a du talent. »
Sœur Qin désigna Su Cheng.
« Je… ferai de mon mieux. » Han Ya acquiesça.
« Merci, Coach Han. »
« De rien. » Han Ya balaya les remerciements d'un geste. « Allons au pas de tir. »
Grâce à la carte de membre, Su Cheng n'eut pas droit aux séances collectives d'une heure bondées pour débutants. On le mena dans une salle d'entraînement privée avec une seule cible et un seul pas de tir, l'environnement calme et sans perturbation.
Après avoir enfilé l'équipement de protection, Su Cheng se posta sur la ligne de tir. La cible était à moins de dix mètres, avec un meuble rectangulaire à côté contenant un arc et un carquois de flèches.
Sous la guidance de Han Ya, Su Cheng prit position pendant que Sœur Qin observait depuis le côté — gardant un œil sur lui, vu sa condition frêle.
« Veuillez prendre l'arc de la salle. »
Han Ya se tenait à côté, lui donnant instruction.
« Mm. » Su Cheng prit une grande inspiration et baissa les yeux sur l'arme devant lui — un outil de guerre qui avait traversé les millénaires, jamais abandonné par l'humanité.
Il tendit lentement la main et l'attrapa. Au moment où ses doigts touchèrent l'arc, une sensation électrique étrange mais familière le traversa, le faisant frémir.
Juste au moment où Han Ya s'apprêtait à ajuster sa stance, Su Cheng agit soudain — bandant l'arc et encochant la flèche d'une fluidité sans faille, comme s'il s'était harmonisé avec les forces mêmes de la nature.
« Eh ?! »
« Hein ?! »
Le coach et Sœur Qin se figèrent sur place.
Puis, instinctivement, ils reculèrent de quelques pas, observant la posture entière de Su Cheng. Il se tenait d'une dignité solennelle, ses doigts relâchant la corde — qui répondit par un twang sec et une résonance profonde, comme si l'arc lui-même répondait à son toucher.
Un instant, leurs visages se remplirent d'incrédulité. La réponse de l'arc avait été trop vive, trop perçante, comme frappant droit dans leur âme.
Ce son seul semblait les ébranler jusqu'au tréfonds.
Mais ce qui les stupéfia vraiment, ce fut la tenue de Su Cheng — une présence éthérée, comme s'il s'était fondu avec les cieux, transcendant le monde profane. Même Sœur Qin en fut saisie.
Pendant ce temps, Han Ya croisa soudain le regard calme et concentré de Su Cheng.
« Il a l'instinct… »
Le résultat fut une ivresse instantanée, une fonte du cœur et des membres tandis qu'une vague de chaleur déferlait du sommet du crâne jusqu'au bout des orteils. Submergée, le corps lâcha, le visage cramoisi, le cœur emballé. Le souffle devint saccagé, la tête tourna, et un instant, la conscience faillit basculer.