Dans le manoir de la famille Ji, devant une coiffeuse simple mais luxueuse, la belle et distante Ji Qingyi était assise face au miroir.
Ses mains reposaient sous son menton, son regard profond et contemplatif. Derrière elle, Liu Qingyue s'apprêtait à démêler ses cheveux soyeux. Les yeux de Ji Qingyi, reflétés dans le miroir, se fixèrent sur Liu Qingyue.
Après quelques instants, Ji Qingyi retira lentement son regard et redressa sa posture, signalant à Liu Qingyue de continuer.
« D'après le rapport de l'équipe de surveillance et ma propre analyse des images, Li Guanqi a probablement découvert quelques indices ces deux derniers jours. »
Liu Qingyue soupira, l'expression grave. « Bien qu'elle n'ait probablement pas encore récupéré ses souvenirs, sans intensifier nos méthodes, il sera difficile d'enrayer cette tendance. »
Les yeux de Ji Qingyi s'assombrirent.
« Connaissant son tempérament, si elle récupère vraiment ses souvenirs, elle ira probablement droit à l'hôpital ce jour-là. »
Li Guanqi était retournée acheter des oranges de son propre chef.
Elles savaient exactement ce qu'il y avait dans l'anneau de Li Guanqi — elles en avaient même vu le contenu de leurs propres yeux.
Naturellement, elles avaient pris toutes les précautions pour empêcher Li Guanqi d'entrer en contact avec de tels objets. Qu'il s'agisse d'oranges ou d'autres éléments comme le « boulette bleue », elles s'étaient assurées qu'aucun d'eux n'apparaisse dans son champ de vision.
Cependant, contre leur gré, Li Guanqi avait déjà remarqué quelque chose d'anormal — elle avait peut-être même découvert l'« orange » avec une inscription dessus. À ce stade, toute nouvelle interférence ne ferait que paraître excessivement délibérée.
Alors maintenant, elles n'avaient d'autre choix que de laisser les choses suivre leur cours.
« Mais seulement dans cette mesure. »
Liu Qingyue regarda le reflet de Ji Qingyi dans le miroir et expliqua : « Même si elle n'a pas récupéré ses souvenirs, le conflit entre elle et nous ne fera que s'intensifier avec le temps. Dans la situation actuelle, notre priorité est de consolider nos avantages existants et d'obtenir plus de leviers avant que le conflit ne s'aggrave. »
Au vu de l'état actuel des choses, le duo maîtresse-servante avait exploité son avantage initial pour ourdir des stratagèmes continus, liant les relations sociales les plus importantes de Su Cheng. Sa plus grande vulnérabilité — l'orphelinat qu'il chérissait par-dessus tout — était déjà dans leurs griffes.
De plus, Su Cheng était désormais enchaîné par son identité de gendre de la famille Ji. Quelles que soient les capacités de Li Guanqi, elle ne pouvait pas défier cette relation pour demander de l'aide, et encore moins tenter de l'en arracher.
Sous quelque angle qu'on l'examine, la possibilité que leur relation progresse davantage était pratiquement inexistante.
« Hmm. » Ji Qingyi acquiesça légèrement, comprenant, avant de changer de sujet. « Est-ce qu'il a fait des siennes ? »
« Pour l'instant, il est relativement calme. »
Liu Qingyue répondit avec nonchalance.
« C'est ça ? »
Ji Qingyi parut légèrement soulagée et demanda doucement : « Alors qu'est-ce qu'il a fait exactement ? »
« Il a ramené des pivoines à la maison. »
Liu Qingyue marqua une pause avant d'ajouter : « Et puis… il a fait des raviolis à la maison. »
« Des raviolis ? »
Les beaux yeux de Ji Qingyi scintillèrent d'une lueur faible, mais elle reprit vite son calme. Un léger froncement plissa son front, sa voix teintée de mécontentement. « Il ne sait vraiment pas rester tranquille, celui-là. »
Pourtant, à peine les mots prononcés, son ton s'adoucit légèrement. « Enfin, c'est l'intention qui compte. »
Liu Qingyue hésita, comme tiraillée par quelque chose qu'elle n'osait dire.
Remarquant cela, Ji Qingyi eut un pressentiment et insista : « A-t-il dit pour qui étaient les raviolis ? »
Son intuition fut vite confirmée.
« En fait… les raviolis… » Liu Qingyue mordit sa lèvre inférieure et força les mots : « Il n'y en avait pas pour vous, Mademoiselle. »
Au moment où ces mots furent prononcés, le charmant visage de Ji Qingyi s'assombrit instantanément. Un éclat glacial traversa ses yeux, et la température dans la pièce semblait chuter, l'atmosphère se figeant dans un silence étouffant.
« Pour qui étaient-ils ? »
Ji Qingyi la fixa glacialement, ses mains agrippant les accoudoirs en bois si fort qu'ils semblaient sur le point de se réduire en poussière si la réponse la déplaisait.
« Mademoiselle, je vous en prie, ne soyez pas fâchée. » Liu Qingyue se hâta de l'apaiser. « Au début, il voulait les donner à Gu Ruoxue et Li Guanqi, mais j'ai réussi à l'en dissuader avec un prétexte raisonnable. »
« Ah ? » Ce n'est qu'alors que Ji Qingyi se détendit légèrement. Ses bras restèrent élégamment posés sur les accoudoirs, sa posture noble et composée, bien que le givre dans ses yeux ne se fût pas dissipé.
« Alors où sont les raviolis maintenant ? »
« Il me les a donnés. »
Liu Qingyue baissa respectueusement la tête. « Il a dit que c'était une récompense pour mon travail. Ils sont actuellement dans ma chambre. »
« Bien. Apporte-les-moi. » Ji Qingyi fit un léger signe de tête, son expression s'adoucissant progressivement. « Ce n'est qu'en les mettant dans l'anneau que leur saveur se conservera. »
« Mais c'est à moi qu'il les a donnés. »
Liu Qingyue, cependant, ne bougea pas. Elle dit plutôt : « Cependant… Mademoiselle pourrait les échanger contre des fruits confits. »
Les délicats sourcils de Ji Qingyi se froncèrent. Elle fixa Liu Qingyue un long moment avant de laisser soudainement échapper un rire dérisoire. « Tu me provoques exprès ? »
« Je n'oserais pas. » Liu Qingyue secoua la tête. « C'est juste… puisqu'ils m'ont été donnés, ils m'appartiennent légitimement. Vu la relation entre Mademoiselle et moi, j'ai confiance que vous ne prendriez pas ce qui m'appartient. »
« Hmph. » Ji Qingyi attrapa l'anneau pendouillant à son cou et fit apparaître un sachet de fruits confits dans le vide.
Elle le posa délicatement sur la coiffeuse, l'ouvrit, et en sortit une brochette à moitié mangée qu'elle tendit à Liu Qingyue.
« Mademoiselle, si c'est le cas… »
Liu Qingyue, cependant, ne sembla pas satisfaite. Elle recula d'un pas. « Alors sur mes quatre boîtes, je ne peux vous en donner qu'une seule ! »
« Il y a quatre boîtes ? »
Ji Qingyi garda le silence un instant avant de céder. Elle jeta un œil aux fruits confits et, avec une grande réticence, en sortit deux brochettes intactes qu'elle tendit à Liu Qingyue.
« Ça va comme ça ? »
« Merci, Mademoiselle. » Liu Qingyue accepta les fruits confits avec une joie visible et quitta la pièce en sautillant.
Une fois sa silhouette disparue, Ji Qingyi rangea les fruits confits restants et se leva. Elle alla à la fenêtre, le visage impassible, contemplant le paysage extérieur, perdue dans ses pensées.
Pourquoi Su Cheng ne lui avait-il pas donné de raviolis ?
Était-ce parce qu'il craignait ses réprimandes ?
Un sentiment d'irritation inexplicable monta dans le cœur de Ji Qingyi.
Bientôt, Liu Qingyue revint, portant précautionneusement quatre boîtes de raviolis.
En les voyant, la frustration de Ji Qingyi ne fit que grandir — parce que ces raviolis n'avaient pas été faits spécialement pour elle.
Il n'y avait pas cette joie habituelle qu'elle ressentait en les recevant. À la place, elle ne ressentait qu'une légère déception.
Liu Qingyue présenta les raviolis comme un trésor, s'approchant de Ji Qingyi avec un large sourire. « Mademoiselle, regardez — ces raviolis sont différents des habituels. »
Ji Qingyi jeta un coup d'œil et remarqua que les raviolis dans les mains de Liu Qingyue avaient d'adorables formes de dessins animés — ronds, lisses, et dégageant une douceur appétissante.
« Tu m'as trompée ? »
Ji Qingyi plissa les yeux, sa voix dangereuse.
« Ce sont des raviolis qu'on a faits ensemble. »
Liu Qingyue s'empressa d'expliquer : « Je lui ai appris à faire ce nouveau style. »
« Je vois. Cependant… »
Le ton de Ji Qingyi changea soudain. « Dis-moi, pourquoi n'a-t-il pas choisi de m'en donner ? »
« Je pense… que c'est peut-être parce qu'il avait peur de vos grondements. »
Liu Qingyue baissa la tête et répondit sincèrement. « Après tout, Mademoiselle lui a répété de se reposer et d'éviter de trop s'épuiser. »
« …… »
L'expression de Ji Qingyi s'assombrit de manière menaçante.
Finalement, Ji Qingyi ne daigna pas trop s'attarder là-dessus. D'un froid reniflement, elle rangea tous les raviolis dans son anneau et se tourna vers Liu Qingyue en demandant : « Comment puis-je changer son état d'esprit ? »
« C'est simple. »
Liu Qingyue releva la tête et sourit avec désinvolture. « Soyez simplement plus directe avec lui désormais, Jeune Mademoiselle. Il est un peu lent. Il risque de ne pas saisir vos véritables intentions sinon. »
« ... »
L'expression de Ji Qingyi s'assombrit légèrement. Elle ne voulait pas l'admettre, mais elle dut reconnaître la logique de ces mots.
C'était probablement tout à cause de cet incident des fruits confits.
Après un moment de réflexion, elle acquiesça à contrecœur. « Bon. Je serai plus directe avec lui désormais. »
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Lundi
Académie privée de Flame City
Classe 1-2
Dans la classe, un siège restait ostensiblement vide.
Su Cheng n'était pas venu à l'école aujourd'hui.
Depuis son coin, une fille jetait parfois un coup d'œil au bureau vacant. Sa posture était droite et convenable, dégageant un calme posé — bien qu'une trace d'inquiétude et de distraction persistât dans ses yeux.
Voyants que Su Cheng n'était toujours pas revenu même après le début du cours, elle poussa un léger soupir et baissa la tête pour feuilleter le recueil de poésie ancienne dans ses mains.
Un long moment plus tard —
« Ding ling ling — »
La cloche de fin de la première période sonna, et les élèves commencèrent à quitter leurs places, se dirigeant vers leurs endroits habituels.
« Xu Tianyi, comment va Su Cheng ? »
« Tu ne lui as pas rendu visite le week-end ? »
Un camarade curieux s'approcha de Xu Tianyi pour demander des nouvelles de Su Cheng.
« Il avait de la fièvre, mais il était déjà guéri quand je lui ai rendu visite. »
Xu Tianyi répondit calmement tout en rangeant ses livres.
« Ah, d'accord. »
« Ce mec s'est vraiment donné du mal juste pour une couverture. »
« Ouais, avec tout cet orage et cette pluie à l'époque. »
« Les frais médicaux n'auraient pas coûté plus cher que la couverture elle-même ? »
« Totalement inutile. »
En entendant la situation, les camarades se mirent à discuter des actions précédentes de Su Cheng.
Ils ne comprenaient pas — une simple couverture valait-elle vraiment un tel prix ?
Xu Tianyi ne participa pas. Elle finit simplement de ranger ses livres, puis sortit un cahier d'exercices et se mit à résoudre des problèmes.
Pendant ce temps, Li Guanqi écoutait les bavardages de la classe sans réagir. Elle aussi sortit un cahier d'exercices de son bureau et commença à travailler silencieusement sur des exercices.
Jusqu'à ce que quelqu'un fasse irruption dans la classe.
C'était Ailiya.
La meilleure amie de Cornelia.
« Senior Ailiya. »
Avant qu'Ailiya ne puisse parler, Li Guanqi se leva et tira sa manche. « Senior Ailiya, tu es là pour Su Cheng ? »
« Oui, exactement ! Où est-il ? »
Ailiya scruta la pièce avec fureur avant que son regard ne se pose sur Li Guanqi.
« Parlons dehors. »
Li Guanqi prit le bras d'Ailiya, l'entraînant dans le couloir avant de baisser la voix. « Su Cheng est hospitalisé pour maladie, donc il n'est pas à l'école aujourd'hui. »
« Bien fait ! Il est dans quel hôpital ? »
Ailiya était pratiquement hors d'elle, les poings serrés et les dents grinçant. « Je vais aller voir s'il est déjà mort ! »
Son état était terrible. Avec Cornelia qui se retirait de l'école pour retourner dans son pays, Ailiya se retrouvait complètement seule.
Sa seule et unique meilleure amie était partie — son dernier pilier émotionnel s'était effondré.
Et c'était tout à cause de ce bâtard de Su Cheng. Elle ne le laisserait jamais tomber !
« Ça concerne Senior Cornelia ? »
Li Guanqi demanda prudemment. Elle en savait un peu sur la situation, mais pas tous les détails.
« Ça ne te regarde pas. »
À la mention de Cornelia, l'expression d'Ailiya se tordit. Elle dévisagea Li Guanqi avec venin. « Dis-moi juste dans quel hôpital est Su Cheng. Je vais le tuer !!! »
« Senior Ailiya, calme-toi. »
Li Guanqi tenta vite de l'arrêter. « Quoi qu'il ait fait pour te mettre dans cet état — »
« Je veux le mettre en pièces, l'écorcher vivant !!! » Les yeux d'Ailiya rougirent alors qu'elle sifflait entre ses dents serrées. « Il a ruiné Cornelia ! C'est à cause de lui que ses parents l'ont renvoyée chez elle ! »
Li Guanqi s'aventura prudemment : « Tu peux encore contacter Cornelia ? »
« J'ai parlé à ses parents. D'abord, je vais donner une leçon à Su Cheng, ensuite j'irai retrouver Cornelia ! »
Juste au moment où Ailiya allait en dire plus, son téléphone vibra dans la poche de sa jupe.
Elle jeta un œil à l'identifiant de l'appelant.
Puis, prenant une grande respiration pour se calmer, elle sortit son téléphone et répondit d'un ton poli.
« Allô, Tante William ? »
« Ah, je vois. Compris. »
À la fin de l'appel, Ailiya semblait avoir reçu de bonnes nouvelles. Sans un mot de plus, elle remit son téléphone dans sa poche, fit demi-tour et s'élança en sprintant si vite qu'elle disparut en un instant.
« Senior Ailiya… »
Li Guanqi cligna des yeux, surprise, avant de se lancer à sa poursuite. Mais juste au moment où elle atteignait l'escalier, quelqu'un lui saisit le poignet. Elle leva les yeux pour voir Liu Qingyue la fixer sans expression.
« Junior Li. »
Li Guanqi serra les lèvres, retira sa main et recula de deux pas, la surveillant avec méfiance. « Senior, y a-t-il quelque chose ? »
« J'aimerais t'inviter à déjeuner à midi. » Liu Qingyue sourit. « Retrouvons-nous à ton endroit habituel sur la pelouse. »
« Non, merci. »
Li Guanqi refusa net et fit demi-tour pour retourner en classe.
………
Midi, la Pelouse
« Tu es venue après tout, Junior ? »
Liu Qingyue était assise sur l'herbe, observant Li Guanqi s'approcher avec la brise. « J'avais peur que tu ne viennes pas. »
« C'est là que je me repose. »
Li Guanqi garda son expression neutre en s'approchant. « Je suis juste là comme d'habitude. »
« Bien sûr, ce que tu veux. »
Liu Qingyue ouvrit sa boîte à lunch et la tendit à Li Guanqi avec un grin. « Tu veux goûter ? »
« Merci, mais j'ai apporté mon propre repas. »
Li Guanqi déclina poliment, bien qu'elle ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil aux raviolis mignons en forme de dessins animés à l'intérieur.
Elle était un peu surprise — elle ne s'attendait pas à ce que Liu Qingyue mange quelque chose d'aussi doux et adorable.
« Ah, quel dommage. »
Liu Qingyue retira sa main, attrapa un ravioli et le fourra dans sa bouche. Fermant les yeux avec satisfaction, elle marmonna : « Tellement sucré. Les talents culinaires de Junior Su Cheng ne font que s'améliorer. »
À ces mots, les sourcils de Li Guanqi se froncèrent légèrement, son regard dérivant inconsciemment vers la boîte à lunch.
« Hmm ? »
Remarquant sa réaction, Liu Qingyue se tourna vers elle avec curiosité. « Tu en veux finalement ? »
« J'ai apporté mon propre repas. »
Li Guanqi baissa les yeux, masquant ses émotions en secouant la tête.
« Alors échangeons nos déjeuners. »