« Gros Bleu… » En entendant les mots de sa sœur, Li Guanqi resta figée un instant avant de froncer les sourcils, plongée dans ses pensées.
Elle regarda ensuite autour d'elle, scruta les autres machines à pinces, mais aucune ne contenait la peluche du fameux « Gros Bleu ».
Ce détail attira son attention — car la fonction de son anneau présentait une ressemblance frappante avec la poche quadridimensionnelle de Gros Bleu.
« Jie, est-ce que Gros Bleu est censé être dans toutes les machines ? » médita Li Guanqi à voix haute, une faible suspicion naissant en elle : son anneau pourrait-il être lié d'une manière ou d'une autre à la peluche ?
« Oui, chaque machine contient le même lot de peluches », confirma Li Zhaohao. « Je parie que quelqu'un a triché, a prévenu le personnel et a raflé tous les Gros Bleu. »
« Vraiment ? »
Li Guanqi se tourna vers l'espace réservé au personnel des machines à pinces, divisé en deux sections : l'une pour l'échange de jetons, l'autre pour les superviseurs.
« J'y vais, je prends des jetons », dit-elle simplement.
« Vingt seulement », suggéra Li Zhaohao.
« Compris. » Li Guanqi acquiesça et s'y dirigea.
Au guichet.
« Euh… »
« Hein ? »
« Bonjour, je voudrais échanger contre des jetons. »
L'employée, surprise au premier abord, retrouva vite son professionnalisme.
« Je voudrais vingt, s'il vous plaît », répondit Li Guanqi.
Après avoir obtenu les jetons, elle hésita avant de partir. « Excusez-moi, est-on autorisé à acheter directement les peluches des machines à pinces ? »
« Désolée, non », répondit l'employée avec patience. « Politique de l'entreprise. »
« Alors pourquoi tous les Gros Bleu ont-ils disparu ? » insista-t-elle.
L'employée secoua la tête. « J'ignore les détails. Peut-être quelqu'un a-t-il été pris en flagrant délit de tricherie. Nous visionnons les enregistrements régulièrement pour vérifier. Si vous êtes intéressée, vous pouvez revenir lundi : nous réapprovisionnons toutes les peluches sauf les éditions limitées à ce moment-là. »
Li Guanqi n'insista pas. Après avoir remercié l'employée, elle rejoignit Li Zhaohao et lui tendit les jetons.
« La peluche Gros Bleu est-elle une édition limitée ? » demanda-t-elle curieusement.
« Non », répondit Li Zhaohao.
Cette réponse décida Li Guanqi à revenir lundi. Pour l'instant, elle reporta son attention sur la machine à pinces. La peluche en édition limitée que voulait Li Zhaohao s'y trouvait encore.
Bientôt, les jetons furent presque épuisés. La peluche panda, coincée à l'origine dans un coin, fut enfin manœuvrée jusqu'à la sortie.
« Plus qu'un essai ! »
Li Zhaohao serra les poings, excitée, prête à insérer un autre jeton — pour s'apercevoir qu'elles n'en avaient plus.
« Surveille-la pour moi. J'vais en racheter », ordonna-t-elle avant de repartir en courant vers le guichet.
Li Guanqi acquiesça, compréhensive. Mais à peine Li Zhaohao partie, une jeune fille s'approcha, chargée de plusieurs sacs de courses. Elle les posa, étudia la machine à pinces et s'apprêta à insérer un jeton.
« Excusez-moi… » commença Li Guanqi, mais les mots moururent dans sa gorge lorsqu'elle reconnut le visage de la jeune fille.
« Senior Gu ? » s'exclama-t-elle, surprise — car devant elle se tenait la d'une beauté à couper le souffle Gu Ruoxue.
« Hm ? »
Gu Ruoxue s'arrêta et se tourna vers elle.
« Ah, Junior Li. Tu joues aussi ? »
Sa voix était froide, teintée d'une distance qui tenait les autres à l'écart.
Le premier réflexe de Li Guanqi fut de vérifier les mains de Gu Ruoxue : pas d'anneau. Cela signifiait donc qu'elle, comme Ji Qingyi, s'était déjà débarrassée de ses émotions négatives. Son regard dériva ensuite vers les achats de Gu Ruoxue : croquettes pour chat, croquettes pour chien, noix, accessoires pour animaux…
Cette découverte la stupéfia. Pour ce qu'elle savait, Gu Ruoxue n'aimait pas les chiens — elle les détestait même. Avait-elle surmonté cette faiblesse ?
Tandis qu'elle était perdue dans ses pensées, la voix fraîche, légèrement rauque de Gu Ruoxue la ramena à la réalité : « Je vous laisse. »
Quand Li Guanqi réagit, Gu Ruoxue s'éloignait déjà — un panda rose dans les bras. La peluche lui semblait étrangement familière.
C'est vrai. Sa sœur adorait cette peluche-là.
« Où est mon panda ? »
« Où est mon panda ?! »
« Où est mon Xiangxiang en édition limitée ?! » Li Zhaohao fit le tour de la machine à pinces, frénétique, jetons en main, mais la peluche avait disparu. Finalement, elle se tourna vers Li Guanqi. « Tu l'as prise en cachette pour me faire une surprise ? »
L'expression de Li Guanqi se figea. Lentement, elle se retourna vers la machine — le panda avait bel et bien disparu. Son esprit s'embruma d'un bourdonnement sourd.
« Guanqi ? Guanqi ? »
Li Zhaohao lui poussa l'épaule, la sortant de sa torpeur.
« Désolée, je n'ai pas vu quelqu'un d'autre la prendre », s'excusa Li Guanqi, baissant la tête. Même si elle savait que sa sœur ne la blâmerait pas, la culpabilité la rongeait.
Li Zhaohao parut abattue, mais força vite un sourire. « C'est pas grave. Si quelqu'un d'autre l'a eue, c'est qu'elle n'était pas destinée à être la nôtre. »
Pourtant, ses yeux brillaient de larmes retenues.
« Jie, on reviendra la semaine prochaine », dit doucement Li Guanqi, serrant sa main.
« D'accord. Pour l'instant, on va manger une glace. »
À la glacière, le vendeur, charmé par la beauté de Li Zhaohao, leur offrit des boules supplémentaires.
En mangeant, la déception de Li Zhaohao semblait fondre, remplacée par un sourire satisfait. Li Guanqi grignotait la sienne en silence.
« On passe chez le fleuriste après pour du matériel de jardinage », proposa Li Zhaohao tandis qu'elles se reposaient sur un banc.
« D'accord », acquiesça Li Guanqi docilement.
« Ton camarade de classe a l'air assez intéressant », musa Li Zhaohao entre deux bouchées de glace.
« Mon camarade ? » Li Guanqi cligna des yeux. « Qui ? »
« Su Cheng. Celui que tu es allée voir. »
Li Guanqi marqua une pause. Elle n'avait pas dit à sa sœur qui elle avait rendu visite, mais en tant que présidente du conseil des élèves, Li Zhaohao pouvait aisément consulter les registres de présence. Pas de surprise, donc.
Elle ne vit pas de raison de le cacher. « Pourquoi tu le trouves intéressant ? »
« Il a fait des vagues juste avant la rentrée, non ? Toute l'école est au courant. »
Toute l'école ?
Les sourcils de Li Guanqi se froncèrent alors qu'elle fouillait sa mémoire.
Si c'était à l'échelle de l'école, cela devait s'être passé pendant la cérémonie d'ouverture.
Cornelia.
À l'époque, le comportement de Cornelia l'avait déroutée.
Su Cheng ne connaissait même pas Cornelia, pourtant celle-ci agissait comme si elle le connaissait intimement — allant jusqu'à dire des choses qui l'avaient choquée et confuse.
On aurait dit qu'elle le réprimandait de ne pas lui avoir fait sa déclaration.
Bien que l'incident ait été classé comme une performance improvisée, Li Guanqi n'avait pu chasser un étrange malaise à chaque fois qu'elle y repensait. Elle sentait qu'un secret se cachait derrière.
Maintenant que sa sœur en reparlait, un vague soupçon effleura son esprit, qu'elle réprima pour l'instant.
Elle décida d'interroger sa sœur d'abord.
« C'était pas juste une impro de Cornelia pour attirer l'attention du club de théâtre ? » demanda Li Guanqi, dubitative. « Si quelqu'un est intéressant, c'est plutôt Cornelia, non ? »
« Après cet incident, Ailiya est venue me voir. »
Li Zhaohao marqua une courte pause avant de poursuivre : « Quand j'ai traité l'affaire, Su Cheng a insisté sur le malentendu, et Cornelia a dit la même chose. »
À ce stade, elle avala une bouchée de glace et ajouta : « D'après les dossiers, Su Cheng n'aurait pas dû connaître Cornelia, et il ne montrait aucun signe évident de mensonge. En revanche, tout ce qu'a dit Cornelia était faux. »
« Elle a menti ?! » Li Guanqi fut stupéfaite, peinant à le croire.
Si ce n'était pas une impro, cela ne signifiait-il pas que l'éclat de Cornelia envers Su Cheng était sincère ?
Avait-elle été si bouleversée de ne pas recevoir sa déclaration qu'elle en avait perdu le contrôle sans le vouloir ?
Mais si les deux ne s'étaient jamais rencontrés auparavant —
La question était : comment Cornelia savait-elle que Su Cheng allait lui déclarer sa flamme ?
Pouvait-elle voir l'avenir ?
Sinon, comment l'expliquer ?
« Cornelia faisait juste une blague ? »
« Je ne crois pas. »
« Alors… »
« Exact ? Moi aussi j'ai trouvé ça bizarre quand j'ai géré l'affaire. »
Li Zhaohao fronça ses fins sourcils et expliqua : « Cornelia semblait éprouver des sentiments d'une intensité extrême pour Su Cheng — profonds, inoubliables. C'est pour ça qu'elle a craqué pendant la cérémonie. »
L'expression de Li Guanqi se fit plus grave en remarquant deux points communs : Cornelia et Ji Qingyi avaient toutes deux manifesté de l'hostilité envers elle, et toutes deux avaient interagi avec Su Cheng à la même période.
Cornelia pourrait-elle aussi avoir un anneau ? Mais elle n'avait remarqué aucun signe indiquant que Cornelia en portait un.
Si c'était à cause de l'anneau, pourquoi Gu Ruoxue n'avait-elle pas réagi différemment, elle ?
L'esprit de Li Guanqi était en désordre — elle avait des indices, rien de concret. Elle décida de mettre ces questions de côté pour l'instant et de se concentrer sur Cornelia et Su Cheng demain. Ils étaient plus faciles à approcher, et elle pourrait peut-être dénicher d'autres pistes.
« Allons-y. Le matériel de plantation, c'est pour ton camarade de classe de toute façon. » Li Zhaohao se leva, lissa sa jupe et se dirigea vers une pépinière voisine.
Li Guanqi la suivit de près.
Elles sélectionnèrent et achetèrent bientôt divers matériaux de plantation. Après l'emballage et le paiement, toutes deux rentrèrent ensemble.
Sur le chemin du retour, Li Guanqi regardait par la fenêtre, perdue dans ses pensées, lorsqu'elle aperçut une petite silhouette reflétée sur la vitre. En y regardant de plus près, elle vit un corbeau voler au-dessus d'elles, suivant la même direction que la voiture. Elle n'y prêta pas attention, absorbée par ses réflexions.
Ce ne fut que lorsque la voiture pénétra dans le domaine privé et qu'elle s'apprêtait à descendre qu'elle aperçut le corbeau bifurquer soudainement pour se poser sur le balcon d'une maison individuelle à l'intérieur du domaine. La compréhension la frappa, et elle se retourna vivement.
Si elle ne se trompait pas, le corbeau venait d'atterrir pile sur le balcon du loft de Gu Ruoxue.
« Hein ? Senior Gu élève un corbeau ? »
Li Guanqi ne put s'empêcher de s'exclamer, surprise.
« Tu t'en aperçois seulement maintenant ? »
Li Zhaohao ne manifesta aucune surprise et remarqua : « Ce corbeau qu'elle élève va et vient comme une horloge, presque comme s'il faisait la navette. Si tu es curieuse, tu peux lui rendre visite plus tard. »
« Pas la peine. » Li Guanqi secoua la tête. « Je suis juste un peu surprise qu'elle tienne un tel animal. »
De retour à la maison, après avoir dit au revoir à sa sœur, Li Guanqi verrouilla toutes les portes et fenêtres et disposa les oranges achetées l'après-midi sur la table.
Assise sur le canapé, elle examinait attentivement les oranges fraîches et dodues, concentrant son attention. Soudain, l'orange dans sa main disparut — pour réapparaître un instant plus tard.
C'était la même orange qu'elle venait de ranger, inchangée, comme tous les autres objets qu'elle avait stockés et récupérés auparavant. Mais ce résultat attendu ne fit qu'approfondir sa confusion.
« Peut-être que ça n'a rien à voir avec les oranges ? Réessayons. »
Elle remit l'orange sur la table, fixa la pile et voulut en faire disparaître dix. Instantanément, dix oranges disparurent au hasard de la table.
D'une autre pensée, une orange se matérialisa dans sa main, puis disparut, le cycle se répétant plusieurs fois. Bien que les oranges réapparaissant semblaient différentes à chaque fois, rien d'anormal ne se produisit.
« … Aucun changement. Peut-être que ça n'a vraiment aucun lien. Devrais-je toutes les tester… Ah ! »
Frustrée par l'absence de progrès, Li Guanqi marmonna pour elle-même, sa voix teintée de confusion et d'impatience. Trop absorbée par ses pensées, elle rangea accidentellement toutes les oranges d'un coup, se donnant une frayeur. Elle inversa vite l'action, les renvoyant toutes sur la table.
« Qu'est-ce que je fais ? Aucune nouvelle piste. J'ai l'impression de revenir à la case départ. Avec Ji Qingyi qui surveille Su Cheng, difficile d'enquêter sur lui. Et selon ma sœur, Cornelia est rentrée chez ses parents récemment. Je devrais prendre un congé pour la voir ? Ou demander à Senior Gu si elle sait quelque chose ? »
Une journée entière d'activité et de réflexion intense avait laissé Li Guanqi épuisée. Comme les oranges ne donnaient rien, elle décida d'en manger quelques-unes pour étancher sa soif.
Elle en prit une machinalement, l'épluchant tout en continuant à réfléchir. Lorsqu'elle eut fini et jeta l'écorce à la poubelle, elle remarqua des taches d'encre noire sur ses doigts.
« Hein ? C'est… de l'encre de marqueur ? J'ai touché quelque chose tout à l'heure ? »
Elle ratissa sa mémoire, mais ne se souvenait d'aucun marqueur à portée. Après réflexion, elle porta son attention sur l'écorce d'orange jetée à la poubelle.
Elle la récupéra et la retourna.
『 J'oublierai---- 』
Le reste des mots avait été brouillé au-delà de toute reconnaissance par ses doigts.
Devant cela, Li Guanqi se figea sur place. Après un long moment, elle se frotta les yeux et regarda à nouveau, confirmant qu'elle n'avait pas mal lu. Son cœur battait la chamade.
Cette orange…
Il n'y avait aucune écriture dessus quand elle l'avait prise !
Ce qui signifiait —
C'était une orange qui se trouvait déjà à l'intérieur de l'anneau !?
Et elle l'avait récupérée par erreur !?
De plus, l'écriture était indubitablement la sienne. D'après ses habitudes d'écriture, elle pouvait dire qu'environ cinq caractères avaient été effacés à la fin.
Quant au début, elle pensa immédiatement à la suite la plus probable.
« Je perdrai la mémoire… ? Pour faire quoi ? »
Li Guanqi répéta les mots dans un état second, la confusion et l'agitation dans son esprit se dissipant instantanément, remplacées par une lueur de réalisation et de choc.
Elle avait enfin trouvé une explication possible à l'intérêt inhabituel que portaient Cornelia et Ji Qingyi à Su Cheng. Et si elles avaient récupéré leurs souvenirs pour une raison quelconque ?
Si c'était le cas, tout s'expliquait.
Mais avait-elle, elle aussi, subi une perte de mémoire ? Cette amnésie était-elle chose du passé — ou quelque chose à venir ? Que laissaient entendre les fragments effacés ?
Baissant la tête, elle sombra dans une profonde réflexion, l'orange dans sa main semblant détenir la clé pour démêler tous ces mystères.
Si elle aussi avait perdu ses souvenirs…
Comment pourrait-elle récupérer ce qui était oublié ?
Cette question,
telle une énigme insoluble, gisait désormais devant Li Guanqi.