L'instant où ces mots furent prononcés, la chambre d'hôpital plongea dans un silence de mort.
Xu Tianyi resta figée plusieurs secondes avant de revenir à elle, le visage stupéfait. « Quoi ?! »
À côté d'elle, les beaux yeux de Li Guanqi se rétrécirent légèrement, une lueur rare de perplexité traversant son expression avant qu'elle ne la masque vite, ses sourcils délicats se froncant comme plongée dans une profonde réflexion.
Ji Qingyi n'ajouta rien après sa déclaration, se contentant de reporter son regard sur le garçon alité — le sujet de son annonce — ses pensées demeurant impénétrables.
Face à cela, les deux filles tournèrent leur attention vers Su Cheng, les yeux emplis de curiosité, comme pour exiger une explication.
Sous le poids de leurs trois regards, Su Cheng eut l'impression que des aiguilles lui piquaient le dos.
Il avait cru que la présidente du club était déjà partie, mais, à sa stupeur, la présidente Ji non seulement restait — elle annonçait purement et simplement leurs fiançailles !
Pour lui, c'était ni plus ni moins qu'un coup de tonnerre dans un ciel serein !
Si la nouvelle filtrait au lycée, que deviendrait-il ?
La simple idée de perdre son anonymat, d'être harcelé sans fin, bombardé de questions indiscrètes et la cible de rumeurs inevitables lui donnait l'impression que son cœur s'arrêtait de pure terreur.
Mais la chose la plus pressante, à l'instant, était de répondre à l'incompréhension de ses camarades...
Dans cette optique, Su Cheng avala sa salive et releva lentement le regard, la voix tendue. « Euh... à ce sujet... je ne l'ai su que récemment moi aussi. »
À cet aveu, les deux filles peinèrent encore à y croire.
Surtout Xu Tianyi. Elle inspira profondément, luttant pour garder son sang-froid.
« Pas étonnant que tu sois si indifférente aux résultats d'examen. Je pensais que tu avais été reçue uniquement sur ton mérite, mais maintenant... »
Elle s'arrêta, jetant un coup d'œil à Li Guanqi avant d'ajouter doucement : « Je me demandais toujours pourquoi tu avais rejoint le club de tir à l'arc. Maintenant, ça a du sens. »
Li Guanqi garda le silence, son regard s'attardant sur Su Cheng avec une expression insondable.
« Merci à vous deux d'avoir pris le temps de rendre visite à Su Cheng au nom de votre classe. »
La voix de Ji Qingyi était calme et mesurée, dénuée de toute émotion, comme un robot récitait un script.
Xu Tianyi, décontenancée par cette gratitude soudaine, secoua la tête avec humilité. « Présidente Ji, vous êtes trop bonne. »
Tandis que Li Guanqi rendait la politesse, son esprit s'emballait — Ji Qingyi avait-elle subtilement souligné leur simple qualité de camarades de classe ? Y avait-il un sens caché ?
« L'hôpital est assez loin de la ville. Le trajet a dû être long. Permettez-moi d'organiser un repas simple en guise de remerciement. »
Sur ces mots, Ji Qingyi s'éclipsa avec grâce, non sans marquer une brève pause sur le seuil pour adresser un dernier regard à Su Cheng.
Ce regard recelait une profondeur insondable — un avertissement silencieux, peut-être, de ne pas trop s'approcher des autres femmes.
Était-ce un rappel, ou une jalousie à peine voilée ?
Une fois Ji Qingyi partie, la pièce retomba dans le silence.
Li Guanqi et Xu Tianyi fixèrent Su Cheng, chacune perdue dans ses pensées, sans parler longuement.
« Ah, j'allais oublier — asseyez-vous, je vous en prie. Rester debout comme ça met un peu mal à l'aise. »
Su Cheng força un sourire, les invitant à s'asseoir d'un geste. Une fois installées, il brisa le silence. « Au sujet de... tout à l'heure... je vous saurais gré de garder le secret. Ne le dites à personne d'autre. »
« ...Compris. » Li Guanqi acquiesça, son expression aussi impénétrable qu'une eau dormante.
Xu Tianyi hocha aussi la tête, forçant un sourire léger. « Je comprends la pression. Après tout, c'est la famille Ji dont on parle. Si la nouvelle sort, ça ne secouera pas seulement l'école — ça enverra des ondes de choc à travers le pays. »
« Nan... juste de la chance, je suppose. Bénédictions des ancêtres. »
Su Cheng se gratta la tête, gêné, riant nerveusement.
À ces mots, les deux filles marquèrent une pause, recomposant vite la nature de sa relation avec Ji Qingyi — un mariage arrangé, vraisemblablement décidé avant leur naissance.
« Pas tout à fait. » Xu Tianyi secoua la tête, ses yeux brillants d'intuition. « Tu dis ne l'avoir su que récemment, mais au vu de la réaction de la présidente Ji, on dirait pas que vous venez de vous rencontrer. Vous vous connaissez depuis longtemps ? »
« Euh... ben... »
Su Cheng hésita, à court de mots. Plus il tentait d'expliquer, plus les choses s'embrouillaient.
« Comment se passe ta guérison ? »
Li Guanqi intervint soudain, changeant de sujet. Elle jeta un coup d'œil à Su Cheng, son ton teinté de la juste dose d'inquiétude.
« Je suis à peu près remise sur pied », répondit Su Cheng en agitant les bras avec entrain pour prouver son point. « Je pense pouvoir retourner en classe avec tout le monde demain. »
Voyant son énergie, Li Guanqi approuva d'un hochement de tête.
Xu Tianyi arqua un sourcil fin, intriguée. « Ça veut dire que tu es partante pour résoudre quelques problèmes aujourd'hui ? »
« Sûr, aucun souci. »
Sans hésiter, Su Cheng tira la tablette du lit d'hôpital, prêt à l'utiliser comme bureau.
Xu Tianyi sortit vivement un sujet d'examen et du matériel de son sac, se leva pour les étaler devant lui.
« Alors, commençons par celui-ci ce matin. »
« C'est noté. » Su Cheng saisit un stylo et se plongea immédiatement dans les questions.
Comme Li Guanqi, assise sur le canapé, commençait à retirer son anneau pour le glisser dans son sac —
Un intendant frappa et entra, s'adressant aux deux filles avec respect. « Mesdemoiselles, la jeune maîtresse a préparé du thé. Veuillez me suivre. »
Les deux échangèrent un regard.
« Allez-y toutes les deux. Le cadre est sympa ici. », les encouragea Su Cheng sans lever les yeux, son stylo continuant de virevolter sur le papier.
Hochant la tête, elles laissèrent leurs affaires et suivirent l'intendant.
Ce n'est que lorsqu'elles furent parties que Su Cheng finit par se détendre, exhalant longuement avant de se reconcentrer sur l'examen.
Les questions étaient d'une facilité déconcertante — si simples qu'il n'eut presque pas à réfléchir, lui permettant de les boucler à une vitesse fulgurante.
En un rien de temps, il acheva la copie entière, la relut une fois et la posa avant de rappeler l'intendant.
« Jeune Maître, comment puis-je vous aider ? »
« J'ai fini. Pourriez-vous le dire à mes camarades ? »
« Bien sûr. »
L'intendant sortit, et peu après, Xu Tianyi revint. Dès qu'elle vit la copie terminée, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité. Sans même la vérifier, elle lâcha : « Tu ne devrais pas... la revoir une fois ? »
Même pas une demi-heure — elle n'avait pas fini son thé — et Su Cheng avait déjà terminé ?
C'était au-delà du ridicule !
« Inutile. Apporte le suivant. »
Su Cheng sourit faiblement.
« Tu... soupir... bon, d'accord. »
Xu Tianyi soupira, résignée, récupéra la copie et la parcourut. À sa stupeur, toutes les réponses étaient justes.
Ce n'est qu'alors qu'elle se rendit pleinement, lui tendant les sujets restants avant de retourner à son thé.
Une autre dizaine de minutes passa.
Soudain, Li Guanqi réapparut au seuil — que ce soit parce qu'elle avait fini son thé ou pour une autre raison, c'était flou.
Peut-être pour d'autres raisons, elle entra et alla droit à son sac.
Le mouvement étant discret, Su Cheng ne remarqua rien d'anormal et resta concentré sur ses réponses.
Puis, Li Guanqi fouilla dans son sac, faisant tomber par mégarde un rouge à lèvres avec un petit clic.
Su Cheng se tourna instinctivement vers le bruit.
Il vit Li Guanqi se baisser pour le ramasser. Elle se redressa et le regarda, d'un ton excusé : « Désolée, j'ai fait tomber quelque chose et je vous ai dérangée. »
Li Guanqi, qui portait d'ordinaire l'uniforme scolaire, donnait l'impression d'une fille calme et effacée, littératie. Mais là, vêtue d'une robe noire, elle dégageait un charme composé, conservateur — presque teinté d'une séduction ascétique — qui faisait battre le cœur plus fort.
Était-elle née avec l'aura d'une veuve ?
Quoi qu'il en soit, Li Guanqi était indéniablement belle, du genre dont la beauté s'affirme plus on la regarde.
Attendez, pourquoi ne portait-elle plus son anneau... ?
Soudain, les pupilles de Su Cheng se contractèrent alors qu'une pensée audacieuse lui traversait l'esprit. Li Guanqi était vêtue entièrement de noir — même ses jambes étaient gainées de bas noirs épais.
Et l'anneau qui ornait autrefois son annulaire avait disparu.
De ces deux détails, une chose était certaine :
Soit elle avait rompu, soit son petit ami était mort.
« Bien que ce puisse être indélicat, j'ai l'impression que tu penses à quelque chose d'inapproprié. »
Li Guanqi inclina légèrement la tête, posant sur Su Cheng un regard perplexe. Sa voix était calme mais teintée de confusion, comme si elle avait remarqué son expression changer, comme s'il avait percé l'un de ses secrets.
« ...Euh, rien. »
Su Cheng se raidit un instant avant de forcer un sourire maladroit, réprimant l'étrange sensation dans sa poitrine. « Enfin... merci d'être venues jusqu'ici me rendre visite. »
« De rien. On est camarades de classe. »
Li Guanqi secoua la tête, puis serra les lèvres avant d'ajouter : « Je n'avais aussi rien de prévu ce week-end. »
Su Cheng resta figé une seconde avant de souffler soulagé. Ce n'était donc pas un traitement de faveur — juste sa politesse habituelle.
Il grina et demanda : « Du coup, tu rends d'habitude visite aux autres camarades quand ils sont hospitalisés ? »
« Non. »
Li Guanqi répondit sincèrement.
« ...... » Su Cheng resta sans voix et changea vite de sujet. « Au fait, pourquoi tu ne portes plus ton anneau ? »
Demander frontalement si son copain était mort semblait trop brutal, alors il opta pour une approche détournée.
À cette question, Li Guanqi baissa la tête et récupéra l'anneau dans son sac. « Tu parles de celui-ci ? »
Elle le tendit en avançant vers Su Cheng, qui le contempla en silence avant d'acquiescer.
« Oh, pour certaines raisons, je n'ai pas besoin de le porter quand je te rends visite, donc je l'ai ôté. » Elle remit l'anneau dans son sac, puis releva les yeux vers lui. « Y a-t-il un problème ? »
Su Cheng était totalement décontenancé. Qu'est-ce qu'elle voulait dire par ne pas avoir besoin de le porter près de lui ?
« Qu'est-ce que tu veux dire par là... ? »
Juste au moment où il insistant pour une réponse, un majordome entra avec le thé, coupant court à leur conversation.
Li Guanqi se tut immédiatement et s'écarta, s'asseyant et fouillant à nouveau dans son sac.
Après avoir servi le thé à Su Cheng, le majordome se tourna vers Li Guanqi. « Vos camarades demandaient de vos nouvelles tout à l'heure. Veuillez rentrer bientôt pour qu'elles ne s'inquiètent pas. »
« J'y retourne sous peu. »
Li Guanqi acquiesça, et le majordome se retira.
Su Cheng s'étira, but une gorgée de tisane médicinale, puis jeta un coup d'œil à Li Guanqi. « Du coup, qu'est-ce que tu voulais dire tout à l'heure ? »
« J'avais par hasard des en-cas dans mon sac. »
Voyant sa fatigue, Li Guanqi se leva et déposa quelques friandises sur son bureau. « Ça devrait t'aider à reprendre des forces. »
« Ah, merci. »
Su Cheng regarda les fruits secs et snacks de poisson séché avec curiosité. « Tu manges souvent ça ? »
« Oui. »
Li Guanqi acquiesça, puis scruta la pièce. Elle remarqua la variété de fruits sur la table de chevet — sauf les oranges.
Ses sourcils se froncèrent. Considérant que le prénom de Su Cheng contenait le mot « orange », elle avait supposé qu'il les aimait et en avait acheté pour lui.
Mais ils étaient tous rangés dans son anneau.
« Tu n'aimes pas les oranges ? »
Li Guanqi l'étudia.
« ...Pas vraiment. »
Su Cheng força un sourire. « L'écorce est trop dure à enlever. Je préfère les mandarines. »
« Les mandarines... »
Elle réalisa qu'elle n'en avait pas acheté — ou plutôt, qu'elle n'en avait même pas vu au magasin.
Avait-elle mal 기억é ?
Ou les avait-elle manquées ?
Son regard dériva vers le panier de fruits, confirmant l'absence de mandarines, avant de se poser enfin sur le visage de Su Cheng.
Surpris par son examen soudain, Su Cheng baissa les yeux et reprit ses devoirs.
Toc toc —
La porte s'ouvrit, et Xu Tianyi entra.
« Comment ça va ? » demanda Xu Tianyi, tandis que Li Guanqi se levait et acquiesçait en guise de salutation.
« À peu près à mi-chemin. » répondit Su Cheng avant de replonger dans sa copie inachevée.
Xu Tianyi se tourna vers Li Guanqi. « La présidente Ji nous a demandé de rester déjeuner avant de repartir. Qu'en penses-tu ? »
« D'accord. »
Li Guanqi approuva doucement.
Les deux quittèrent alors la pièce pour ne pas déranger davantage Su Cheng.
Peu de temps après, Su Cheng termina son examen.
Xu Tianyi revint, ne laissant plus que Ji Qingyi et Li Guanqi à la table de thé.
Elles étaient assises face à face.
Li Guanqi baissa les yeux, étudiant les feuilles de thé dans sa tasse.
Ji Qingyi en but une gorgée lente.
Le silence était palpable.
Au bout de quelques minutes, Li Guanqi prit enfin la parole. « Senior Ji, il y a quelque chose qui m'intrigue. Puis-je demander ? »
« Vas-y. »
« D'après ce que je sais, la famille Ji n'a connu aucun bouleversement majeur depuis des décennies. Alors... ces fiançailles ont-elles vraiment été arrangées par vos aînés ? »
Ji Qingyi posa sa tasse tranquillement et croisa le regard de Li Guanqi. « Moi aussi, je suis curieuse de l'incident impliquant la famille Li il y a quarante ans. Voudrais-tu satisfaire ma curiosité ? »
« ...... »
Après un instant de réflexion, Li Guanqi saisit l'implication derrière les mots de Ji Qingyi — chaque famille, chaque individu avait ses secrets jalousement gardés. Y fourrer son nez imprudemment revenait à se déclarer leur adversaire. En inscrivant cette affaire dans le contexte de l'histoire cachée de la famille Ji, ce n'était plus une simple affaire personnelle.
Pourtant, Li Guanqi restait profondément suspicieuse envers ce mariage.
Parce qu'il existait un lien crucial entre Su Cheng et l'anneau.
Toutes deux le savaient.
Mais pour les détails, Li Guanqi n'y voyait pas tout à fait clair.
Elle estimait donc hautement possible que la famille Ji ait fabriqué ce mariage. Leur but ? S'assurer que Su Cheng n'appartienne qu'à elles — seulement ainsi pourraient-elles percer à jour les secrets qu'il cachait.