« Ça sent divinement bon… »
Alors que la nuit tombait, Su Cheng, assis sur son lit d'hôpital, porta machinalement la main à son nez, captant un parfum ténu mais distinct. Bien que subtil, il éveilla en lui une émotion singulière.
Aujourd'hui, il avait tenu la main de quelqu'un.
Et cette personne était la princesse d'un chaebol.
Qui plus est, c'était elle qui avait pris l'initiative.
Cela voulait-il dire qu'elle s'était attachée à lui ?
Sinon,
Il ne trouvait aucune autre explication, quelque effort qu'il fasse pour remuer ses méninges.
À cette pensée, le cœur de Su Cheng s'emballa. Il prit quelques grandes respirations pour se calmer avant de se lever du lit et d'écarter les rideaux pour contempler le paysage nocturne.
À l'origine, il supposait qu'ils finiraient par se séparer, chacun suivant sa propre route. Mais après la rencontre d'aujourd'hui, ce revirement spectaculaire du destin semblait tout droit sorti d'un rêve — totalement irréel.
Pourtant, le parfum persistant sur sa paume ne cessait de lui rappeler que tout cela était bien réel.
« Que dois-je faire maintenant ? »
L'esprit de Su Cheng était en désarroi, complètement dépassé. Il n'avait aucune idée de comment gérer un tel revirement soudain.
La situation de Cornelia pesait déjà sur lui comme une ombre insaisissable, et le geste inattendu de la présidente l'avait laissé encore plus perplexe.
Il n'avait pas la moindre piste.
Qu'est-ce que la présidente avait bien pu trouver en lui ?
Son physique ? Son talent ? Il n'en savait rien !
Tout ce qu'il savait, c'est qu'il n'était bon à rien.
Totalement indigne de qui que ce soit.
Alors il n'avait jamais envisagé la romance.
Il n'avait jamais croisé quelqu'un d'aussi extraordinaire — quelqu'un dont il ne pouvait même pas croire qu'il avait la chance de s'approcher.
Mais maintenant, non seulement il l'avait rencontrée, mais elle avait même pris sa main la première. Tout cela ressemblait à un rêve, trop fantastique, trop irréel, comme s'il flottait dans une brume.
« Soupir… »
Su Cheng se rassit sur le lit, posa le menton sur sa main en soupirant, puis saisit un couteau à fruits sur la table de chevet pour éplucher une pomme.
*Crac —*
Le net claquement de la peau qui se fendait le tira brutalement de ses pensées, suivi par le parfum riche de la pomme qui envahit ses sens. Il ne put s'empêcher d'inspirer profondément avant d'en croquer une bouchée.
Il plongea dans ses propres émotions, les auscultant avec soin.
Pour ce qui était de Cornelia, ce qu'il ressentait était surtout de la gratitude et de la culpabilité — au point que son incapacité à l'aider quand elle en avait eu besoin l'avait laissé le cœur brisé et tourmenté. Mais au-delà de ça ?
Il pouvait l'affirmer sans hésiter : il n'y avait pas d'amour. Ses sentiments pour Cornelia relevaient davantage de l'amitié, d'un compagnon proche, d'une petite sœur, voire d'un camarade d'armes.
Spéciaux, oui, mais seulement dans les limites de l'amitié. Son objectif de s'entraîner au tir à l'arc visait uniquement à persuader sa mère de laisser Cornelia rentrer à la maison — rien de plus.
Mais à présent…
Il réalisa que quelque chose en lui avait basculé subtilement, comme si quelque chose avait été discrètement forcé.
C'était quelque chose que Cornelia n'avait jamais suscité en lui.
Su Cheng mâchouillait distraitement sa pomme quand une prise de conscience cruciale le frappa —
Il ne pouvait pas commettre la même erreur une seconde fois !
La présidente lui avait témoigné une telle bienveillance, veillant à ses moindres besoins.
Il ne pouvait pas tenir sa générosité pour acquise sans y répondre. Même s'il n'avait rien à offrir en retour, il pouvait au moins faire de son mieux pour l'aider de quelque manière que ce soit — si minime soit-elle. C'était sûrement mieux que de rester là avec une gratitude vide, non ?
Avec cette pensée, il posa immédiatement la pomme à moitié mangée et saisit son téléphone.
Il contacta la jeune fille rebelle — Liu Qingyue.
PasFanDOranges : « La présidente aime les sucreries, non ? »
Après l'envoi du message, il fixa l'écran avec anxiété, guettant une réponse. Il espérait pouvoir faire quelque chose pour la présidente, ne serait-ce que lui apporter un peu de joie. Cela lui suffirait.
Peu de temps après, une réponse arriva.
Liu Qingyue : « Tu oses même m'envoyer un message ? »
Liu Qingyue : « Autocollant super en colère.jpg »
Su Cheng pinça les lèvres en un sourire amer, se souvenant soudain que sa fuite non autorisée de l'hôpital hier avait valu des ennuis à Liu Qingyue. Il s'attendait à sa colère, alors il s'empressa de s'excuser : « Désolé, senior. Euh… ça va ? »
Liu Qingyue : « On m'a ponctionné six mois de salaire ! Maintenant je ne peux même plus me payer la lecture légale de web novels — je dois écumer le net pour des versions piratées ! Et tu sais à quel point ces sites sont louches, pleins de pop-ups bizarres et de pubs. Ça me rend dingue. Tu me dois une sacrée compensation pour ça ! »
« Louches… pubs. »
Su Cheng inspira sèchement, son visage passant par toutes les nuances de l'incrédulité. Elle était sérieuse ?
Une servante de la famille Ji ?
Réduite à ça ?
Pas possible.
Bien que ça sonnât comme une blague, Su Cheng hésita avant de lui envoyer un lien vers une application.
PasFanDOranges : « Utilise celle-ci. Pas de pubs. »
Liu Qingyue : « … »
Su Cheng : « Je l'ai testée moi-même. Sérieusement, zéro mensonge. »
Liu Qingyue : « Le problème c'est la compensation, pas le bloqueur de pubs ! »
En lisant cela, Su Cheng répondit prestement.
PasFanDOranges : « Combien t'as-tu été amputée ? Je te fais le virement. »
Liu Qingyue : « Autocollant dédaigneux.jpg »
Liu Qingyue : « Tu ne pourrais pas te le permettre même si je te vendais. »
Liu Qingyue : « Va plutôt lui susurrer des mots doux à l'oreille pour moi ! »
PasFanDOranges : « Hein ?! Attends, tu veux que je mette en bonne parole pour toi auprès de la présidente ? »
Liu Qingyue : « Oublie. Sois juste responsable de mon petit-déjeuner tous les matins à partir de maintenant. »
PasFanDOranges : « C'est entendu. »
Sur ce, ils revinrent au sujet principal.
Liu Qingyue : « Des brochettes de fruits enrobés de sucre. Le mieux, c'est que tu les lui donnes à manger toi-même ! »
PasFanDOranges : « Tu te fous de moi ?! »
Liu Qingyue : « Je t'ai donné la méthode. À toi de voir si tu l'utilises ou pas. »
Su Cheng répliqua vite : « T'es sûre que je peux lui donner à manger ? »
Liu Qingyue : « Garanti de la rendre heureuse. »
PasFanDOranges : « Alors… merci, senior ! »
Avec cette info, il rangea son téléphone avec empressement et ouvrit la porte de la chambre, décidé à aller acheter le nécessaire. Sans surprise, on ne le laissa pas sortir, donc il dut demander à quelqu'un d'autre de faire l'achat.
Su Cheng comprenait.
Après tout, il avait des antécédents. Et pour ne pas alerter la présidente, il fit gérer ça par un tiers.
Mais il insista pour payer de sa poche.
Il ne pouvait pas continuer à tout mettre sur le compte de Ji Qingyi.
………………………………
Dimanche.
Tôt le matin.
7 heures tapantes.
Un nouveau parfum emplissait la chambre d'hôpital — une légère odeur sucrée-acide.
C'était l'odeur des brochettes de fruits enrobés de sucre que Su Cheng avait préparées.
L'hôpital disposait d'une cuisine, et faire des fruits confits était assez simple, donc cela ne lui avait pas posé de difficulté.
Il avait préparé six brochettes la veille au soir.
Maintenant, elles étaient soigneusement enveloppées dans des sacs en papier.
Même avec toutes les fenêtres ouvertes, l'odeur persistait, tenace. Ji Qingyi la remarquerait sans doute dès son arrivée.
Peu de temps après —
La porte de la chambre s'ouvrit, et Ji Qingyi entra, apportant avec elle une trace de parfum délicat. Elle avait encore changé de tenue, portant désormais une robe aux tons chauds avec des collants noirs opaques et des chaussures plates en cuir.
L'impression générale était celle de la grâce et de l'élégance.
Se souvenant qu'ils s'étaient tenus la main en regardant le coucher de soleil la veille, Su Cheng ne savait quelle expression afficher. Pourtant, il parvint à un salut poli :
« Bonjour, Présidente. »
Ji Qingyi conserva son expression impassible habituelle, semblant ignorer le léger malaise de Su Cheng. Elle hocha la tête et, comme toujours, posa le contenant repas sur la table de chevet.
« Elle ne sent vraiment pas l'aubépine ? »
Su Cheng se demanda intérieurement, jetant instinctivement un coup d'œil à la présidente du club. Son visage ne montrait aucune réaction, comme si elle n'avait pas perçu l'arôme sucré-acide.
Mais l'odeur était si forte — comment pouvait-elle la rater ?
Juste à ce moment, Ji Qingyi remarqua que Su Cheng n'avait pas déplié le plateau-repas cette fois. Ses gestes s'accélérèrent légèrement tandis qu'elle se retournait pour s'asseoir à côté de lui, portant une cuillerée de bouillie à ses lèvres.
Perdu dans ses pensées, Su Cheng ouvrit machinalement la bouche et avala la bouchée. Quelques secondes plus tard, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur tandis qu'il fixait Ji Qingyi.
« Présidente, je suis à peu près guéri, » se hâta de dire Su Cheng en dépliant le plateau. « Je peux manger seul maintenant. »
Ji Qingyi n'eut d'autre choix que de poser le bol sur le plateau. Elle se tourna pour chercher le reste du repas, remarquant distraitement : « Tu vas mieux, mais aujourd'hui tu as l'air encore plus distrait que d'habitude. »
« C'est pas vrai. »
Su Cheng protesta à demi-mot avant de se mettre à manger seul. Une fois que Ji Qingyi eut disposé tous les plats, il s'aventura : « Présidente… vous ne remarquez rien de différent aujourd'hui ? »
« Tu fais allusion à l'odeur de fruits confits dans la chambre ? »
Ji Qingyi haussa un sourcil, son regard se portant sur Su Cheng. Voyant son air encore hébété, elle fronça légèrement les sourcils. « Je t'ai dit de te concentrer sur ta guérison, et tu as veillé tard pour faire ça. Elle t'a encore dit quelque chose, hein ? »
À ces mots, Su Cheng se figea. Il baissa la tête en silence, avala quelques cuillerées de bouillie supplémentaires avant de croiser enfin le regard de Ji Qingyi.
Remarquant son hésitation, Ji Qingyi demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Su Cheng fixa le bol fumant devant lui et parla doucement : « J'ai entendu dire que vous aimiez ça. Comme je n'arrivais pas à dormir hier soir, j'en ai fait quelques brochettes. C'est rien de grave. Si vous n'en voulez pas, je les mangerai moi-même. »
L'expression de Ji Qingyi resta neutre, mais son ton s'adoucit. « Puisque tu t'es donné la peine, bien sûr que j'essaierai. Ce serait impoli de mépriser ton effort. »
En entendant cela, Su Cheng se détendit un peu. *Vraiment, je ne sais pas comment gérer la présidente,* songea-t-il.
« Je vais vous les chercher après avoir fini de manger. »
Il baissa à nouveau la tête, expédia le reste du repas en un rien de temps. Bientôt, le plateau fut vidé.
Un intendant récupéra la vaisselle et referma la porte derrière lui, laissant Su Cheng récupérer les fruits confits enveloppés sur le côté.
Il les posa délicatement sur le plateau et les déballa.
Instantanément, six brochettes de fruits confits — bien plus rouges et d'une forme bien plus exquise que celles du commerce — apparurent.
Le visage de Ji Qingyi ne trahit aucune réaction, mais ses yeux restèrent rivés sur les friandises. Après un long silence, elle jeta enfin un coup d'œil à Su Cheng et remarqua : « Je ne savais pas que tu avais ce genre de talent. »
Malgré l'éloge, Su Cheng ne se sentit pas soulagé. Au contraire, il se crispa, incertain s'il devait les lui tendre ou les lui donner à manger directement.
Mais comme Ji Qingyi attendait visiblement, il s'expliqua maladroitement : « Quand j'étais gamin, j'avais pas d'argent de poche, alors je les faisais moi-même à l'orphelinat avec des pommes. À force, j'ai chopé le coup de main. »
Il jeta un œil à Ji Qingyi, soulagé de la voir toujours impassible, avant de tendre la brochette. « Présidente, j'espère que ça vous plaira. »
Ji Qingyi scruta le fruit confit un long moment avant de l'accepter. Elle en croqua un morceau délicat, se couvrant la bouche de la main tandis que la saveur sucrée et acidulée explosait sur sa langue — bien plus étonnante qu'elle ne l'avait anticipé.
Elle mâcha lentement, maintenant son allure posée, mais intérieurement, elle était stupéfaite. Elle n'avait pas prévu la garniture à l'intérieur — de la pâte de haricots rouges. Ce fruit confit a un fourrage.
La texture était extraordinaire.
Bien supérieure à toutes celles qu'elle avait achetées dehors.
Et elle n'avait même pas pu deviner de l'extérieur qu'il y avait de la pâte de haricots rouges à l'intérieur. Su Cheng a dû passer des heures à l'injecter minutieusement hier soir. Un tel travail minutieux…
Elle n'avait pas réalisé qu'il y avait mis tant de cœur.
Un instant, une chaleur inexplicable se répandit dans sa poitrine.
Voyant Ji Qingyi garder le silence, Su Cheng s'inquiéta.
Ji Qingyi savoura l'instant, sans rien laisser paraître. Remarquant le regard anxieux de Su Cheng, elle finit par dire, d'un ton délibérément décontracté : « C'est pas mal. »
Su Cheng exhala enfin soulagé.
Ji Qingyi fit un léger signe de tête.
Mais quand Su Cheng remarqua qu'elle ne semblait pas avoir l'intention d'en manger davantage, il suggéra maladroitement : « J'en ai fait trop, je crois. Je les partagerai avec mes camarades plus tard pour pas gâcher. »
Il baissa la tête pour réemballer les brochettes restantes — pour sentir la température autour de lui chuter brutalement. Perplexe, il jeta un coup d'œil au climatiseur, mais il était éteint.
« Hein ? »
Su Cheng leva les yeux vers Ji Qingyi, croisant son regard glacial, insondable. Dépité, il demanda : « Présidente… y a un problème ? »
Ji Qingyi ne répondit pas. Elle le regarda simplement froidement, comme si elle examinait un espion envoyé par une faction ennemie.
Su Cheng paniqua, ignorant ce qu'il avait fait pour provoquer sa colère.
Puis ça lui vint.
Vite, il prit une autre brochette de fruit confit et la porta aux lèvres de Ji Qingyi, bredouillant : « Vous m'avez nourri tout à l'heure, alors… laissez-moi vous rendre la pareille aujourd'hui. »
Le parfum sucré flotta entre eux. Les yeux de Ji Qingyi vacillèrent. Après une brève hésitation, elle prit la brochette de sa main et y croqua.
La douceur acidulée familière remplit à nouveau sa bouche. Puis, sans un mot, elle prit sa propre brochette et quitta la chambre.
Su Cheng resta figé, fixant sa silhouette qui s'éloignait, l'esprit en chaos. *Qu'ai-je fait pour l'upsetter ?*
Puis la porta s'ouvrit à nouveau —
Un intendant entra, récupéra les fruits confits restants sur le plateau et dit poliment : « Puisque ceux-ci étaient préparés pour la jeune maîtresse, je les lui livrerai pour vous. »
Sur ce, l'intendant partit, refermant doucement la porte derrière lui.
Su Cheng resta assis sur le lit, fixant béatement l'espace vide autour de lui. Au bout d'un long moment, la compréhension l'illumina.
*Attends… elle adore les fruits confits mais refuse de l'admettre ?!*
……………………
9 heures.
Deux femmes entrèrent dans la chambre d'hôpital — semblables par leur port, yet distinctes par leur présence. L'une vêtue simplement, l'autre en noir solennel, dégageant une aura de mystère.
C'étaient Xu Tianyi et Li Guanqi.
Toutes deux débordaient de questions.
Au point que Xu Tianyi lâcha dès qu'elle vit Su Cheng alité : « Su Cheng, qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi t'es ici ? »
Li Guanqi se tenait derrière elle, l'expression neutre, mais son regard acéré restait rivé sur Su Cheng.
« Euh… » Su Cheng hésita, ne sachant comment expliquer.
À cet instant, Li Guanqi prit soudain la parole, d'un ton calme, comme si la situation devant elles allait de soi. Elle expliqua : « Cet hôpital est exclusivement réservé aux cadres de la famille Ji. C'est pour ça qu'on était si choquées. »
« Quelle est exactement ta relation avec la famille Ji ? » demanda Xu Tianyi avec inquiétude, sachant à quel point les liens de la famille Ji étaient complexes. Si Su Cheng s'en mêlait, ça pourrait mal tourner.
« Laissez-moi expliquer pour lui. »
Soudain, une voix froide mais autoritaire vint de derrière elles. Les deux femmes se retournèrent vivement.
Reconnaissant la nouvelle venue, les pupilles de Xu Tianyi se contractèrent légèrement de surprise avant qu'elle ne s'exclame : « Présidente Ji ? »
Li Guanqi, elle, ne parut pas surprise. Elle se contenta d'un léger hochement de tête avant de fixer son regard sur les mains de Ji Qingyi, comme si elle cherchait quelque chose.
« Parce que je suis sa fiancée. »