« Vroum — »
Le bruit d'un avion survolant les lieux parvint aux oreilles de Su Cheng, remuant quelque chose en lui. Il s'arrêta net et leva les yeux vers le ciel.
Finalement, il secoua la tête, se forçant à écarter cette possibilité : « Impossible... Je peux encore y arriver... »
Su Cheng sprinta vers le terminal, les yeux rivés sur les informations de vol défilant sur le grand écran. La recherche frénétique à travers plusieurs emplacements avait déjà épuisé sa frêle constitution.
Des perles de sueur roulèrent dans ses yeux grands ouverts, la piqûre le forçant à cligner involontairement. Mais les détails des vols sur l'écran ne feraient pas de pause pour lui. Désespéré, il souleva une paupière avec ses doigts tout en frottant l'autre, alternant entre les deux dans un rythme frénétique.
« Albion... Albion... Là ! »
Son œil gauche repéra enfin la destination qu'il avait récitée dans son esprit d'innombrables fois. Mais avant que le soulagement ne puisse s'installer, son regard se porta sur la droite — où les mots criards « Embarquement fermé » firent déferler sur lui une vague de vertige.
« Non... Ce n'est pas possible. J'étais censé y arriver ! Ce n'est pas censé se passer comme ça ! »
Après son premier échec dans un autre aéroport, Su Cheng avait émergé de sa panique et réalisé qu'il ne pouvait pas forcer sa recherche par la force brute. Il avait remué ciel et terre, recollant les horaires des messages qu'il avait reçus et la localisation du pays de Cornelia pour réduire les vols possibles. Après avoir filtré les options sur son téléphone, il en avait conclu que le départ de cet aéroport était le plus proche et avait exhorté le chauffeur Ye à foncer ici à vive allure.
Maintenant, face à ce résultat, il ne pouvait que maudire son imprudence antérieure.
Son dernier espoir était que l'avion de Cornelia n'ait pas encore décollé. Il se retourna, fixant par la fenêtre les lointains points disparaissant dans le ciel. Un mélange de regrets et d'espoir obstiné le poussa à sortir son téléphone, composant le numéro de Cornelia encore et encore, envoyant message sur message.
« Je suis à l'aéroport. Où es-tu ? Je viendrai te chercher. »
« Tu vois mes textos ? Je suis là. Donne-moi au moins une chance de m'expliquer ! »
« Madame, si vous tenez le téléphone de Cornelia, je dois vous dire quelque chose — vous ne pouvez pas décider unilatéralement de son avenir. Ce n'est pas juste ! »
Pourtant, chaque tentative s'évanouit dans le silence, sans réponse.
« Bien sûr... Bien sûr que je n'arrive à rien de bien... »
Su Cheng erra sans but dans le terminal, les souvenirs de Cornelia affluant dans son esprit — des moments qui lui avaient apportémostly du chaos mais aussi une joie inattendue. Maintenant, ces mêmes souvenirs se tordaient en agonie.
Il ne comprenait même pas pourquoi cela faisait si mal. Cornelia s'était invitée dans sa vie sans y être conviée, bouleversant ses plans et l'entraînant dans des ennuis sans fin. Maintenant qu'elle était partie, il n'y aurait plus de surprises, plus de maux de tête, plus de bordel à nettoyer. Ne devrait-il pas être soulagé ? Ne devrait-il pas fêter ça ?
Mais.
Mais.
« Je suis... ta future épouse, la fille qui te convient le mieux. »
« À partir de maintenant, je t'aiderai à devenir encore plus grand — plus grand que la version dont je me souviens. Ça prouvera que je suis celle qui te mérite. »
Ils se connaissaient depuis moins d'une semaine.
Pourtant, dans sa mémoire, aucune fille n'avait jamais été aussi tenace à l'entraîner dans son monde, sans se laisser décourager par ses refus répétés. Pour Su Cheng, cela seul la rendait irremplaçable.
Était-ce pour cela que son départ l'avait laissé si désespéré ?
« Je suis... tellement pathétique. »
Épuisé, il s'affala sur une chaise. Le métal froid ne s'enregistra même pas tandis qu'il serrait et desserrait machinalement son téléphone.
Puis — une sonnerie brisa le silence. Su Cheng s'empara de son téléphone, le cœur bondissant au nom de Cornelia sur l'écran. Il décrocha instantanément.
« Allô, c'est bien Su Cheng ? »
Une voix douce de femme parla. Su Cheng la reconnut comme celle de la mère de Cornelia. Son esprit s'emballa, cherchant des mots pour la fléchir.
Mais elle le devança.
« J'ai tout entendu. Mes excuses pour les ennuis que Cornelia t'a causés. »
« Non, non — ce n'était pas des ennuis ! Enfin, si, mais — Madame, écoutez-moi — »
Sa gorge se serra. Bien qu'il ne sache pas pourquoi, son ton poli lui parut un piège.
« Su Cheng, je comprends que tu as grandi dans un orphelinat, et que ton rêve est de le revitaliser, lui et sa communauté environnante. C'est exact ? »
« C'est vrai, mais quel rapport avec — ? »
Ce changement brutal de sujet le déstabilisa. Il répondit par réflexe, pour n'entendre qu'un doux rire de l'autre côté.
« L'impatience ne va pas à un jeune homme. Permettez-moi de vérifier autre chose : le financement récent à grande échelle qu'a reçu ton orphelinat — est-ce ton œuvre ? »
Su Cheng faillit dire oui. Après tout, en tant que fiancé de Cornelia, le soutien de sa famille n'était-il pas le sien par extension ? Mais les mots moururent dans sa gorge. Il se souvint de l'origine de ce contrat de fiançailles. Sans lui, aurait-il réussi ?
Il n'en était pas sûr.
« L'honnêteté est admirable. Tu le vois maintenant, n'est-ce pas ? Bien que tu ne l'aies jamais rencontré, ton grand-père — ta famille — t'a apporté une aide immense. Et si tu as bénéficié de leur héritage, ne devrais-tu pas rembourser cette dette ? Tout comme tu souhaites rembourser ton orphelinat. »
« Ça... a du sens. Qu'est-ce que vous proposez ? »
Ses mots confirmèrent qu'elle connaissait ses liens avec Ji Qingyi. Sa confiance s'effrita davantage.
« Ton grand-père a fait une promesse avec un certain bienfaiteur — une promesse qui a exaucé ton vœu. Alors, Su Cheng, ne pas honorer cet accord ne ferait-il pas de toi un bon fils ? Un bon héritier ? »
Son argument était tranchant comme un rasoir. Face à lui, toute protestation semblait dérisoire. Et elle n'avait pas fini.
« De notre côté, c'est la même chose que pour vous. Que ce soit Cornelia ou nous ses parents, nous avons reçu de nombreux faveurs de la famille pour en arriver là. C'est même grâce à cela qu'elle a eu la chance de te rencontrer. Alors... »
« Alors... ? »
« Alors, même si nous ne pouvons pas rembourser ces faveurs tout de suite, du moins ne devrions-nous pas leur nuire, n'est-ce pas ? Malgré tous les regrets, en tant que mère de Cornelia, j'aimerais la soutenir dans la poursuite de son propre bonheur. Mais pour l'instant, nous avons tous nos obligations à remplir. »
À ce stade, Su Cheng comprit qu'il pouvait difficilement la persuader davantage. Pourtant, pensant aux émotions douloureuses dans le message de Cornelia, il serra les dents, sa voix tremblant de désespoir.
« Tante, croyez-moi — je peux prouver que tout ce qu'elle a dit est vrai. Au début, je ne la croyais pas non plus. Mais bientôt, tout ce qu'elle a prédit s'est réalisé pour moi, l'un après l'autre. Je n'ai eu d'autre choix que de la croire. Alors s'il vous plaît, donnez-moi du temps — juste une chance de prouver ses paroles ! »
« Bien que ce soit difficile, je serais prête à vous donner cette opportunité. Mais Su Cheng, sous quelle identité faites-vous cette demande ? »
« Je... »
La question laissa Su Cheng sans voix. À ce stade, quelle identité pouvait-il revendiquer ? Camarade de classe ? Ami proche ? Rival ? Mari ?
Aucune de ces réponses ne suffisait, et il le savait. La seule qui aurait pu tenir une lueur d'espoir avait déjà été fermée par la mère de Cornelia plus tôt.
« Alors, je pense que vous comprenez maintenant. Pour l'instant, nous devrions donner la priorité à l'accomplissement de nos obligations respectives. Je crois que dans un futur proche, nous — toi et elle — aurons encore une chance de nous revoir. »
« Tante, attendez — »
« Au fait, je t'appelle depuis un avion ! La technologie avance vraiment vite, non ? À l'époque, on ne pouvait même pas allumer nos téléphones, mais maintenant on peut naviguer sur internet et passer des appels. Je me sens vraiment vieille, incapable de suivre les temps. Héhéhé... »
« Ce n'est pas possi— »
Su Cheng voulut instinctivement réfuter, mais il se souvint alors d'une récente publicité pour un téléphone vantant la communication par satellite. Si c'était vrai, appeler depuis un avion n'était pas si étrange après tout. Attendez — ce n'était pas le sujet.
Avant qu'il ne puisse rassembler ses idées pour continuer, l'appel se coupa sur un bip sec.
Il fixa l'écran de son téléphone, incrédule.
Puis, le monde de Su Cheng bascula dans un silence total. Serrant son téléphone contre lui, des gouttes de pluie glissèrent des coins de ses yeux tandis qu'il était submergé par une solitude et une douleur sans précédent.
Le temps sembla geler. Su Cheng resta là, immobile.
« Je t'ai enfin retrouvé. Partir si loin sans m'attendre. »
Une voix de femme vint de derrière — c'était le chauffeur Ye, qui l'avait enfin rattrapé. Mais Su Cheng n'avait plus l'énergie de répondre.
Son cœur n'était rempli que de perte et de vide. Il ne savait quoi penser, dire ou faire. Quelques instants plus tard, une douleur vive lui transperça la poitrine comme un marteau, lui coupant presque le souffle.
Finalement, il ne put encaisser le coup. Sa vision s'assombrit comme si toute force l'avait quitté, ses jambes fléchirent. Heureusement, le chauffeur Ye le rattrapa juste à temps.
« On a trouvé le gendre de la famille Ji ! Vite, appelez leurs gens ! »
« Le gendre de la famille Ji ? »
Bien que confuse, le chauffeur Ye n'hésita pas longtemps, sortant son téléphone pour composer le numéro des urgences.
Puis — un changement brutal.
Les alentours sombres s'éclairèrent soudain, la lumière aveuglante forçant le chauffeur Ye à plisser les yeux et à se protéger le visage. Le crissement de freins résonna alors qu'une douzaine de voitures s'immobilisaient. À travers l'éblouissement, elle distingua des femmes en costume noir en sortir.
« Le jeune maître est retrouvé. »
« Il est inconscient. »
« Apportez une civière, dépêchez-vous ! »
Au milieu des cris urgents, deux infirmiers en blouse blanche se précipitèrent vers Su Cheng avec une civière. En quelques secondes, il fut chargé à l'intérieur, et tout le groupe repartit prestement dans leurs véhicules.
Tout alla trop vite. Avant que le chauffeur Ye ne puisse réaliser, les voitures étaient déjà parties, ne laissant qu'elle et quelques badauds perplexes derrière elles. Ils échangèrent des regards, chacun voyant différentes émotions se refléter dans les yeux de l'autre.
……………………
Hôpital privé de la famille Ji.
6 h 30.
Situé en banlieue, cet hôpital privé haut de gamme était niché au sommet d'une colline, entouré de forêts luxuriantes et de sentiers verts sinueux — une retraite sereine et pittoresque.
À cet instant, Su Cheng était assis dans son lit, vêtu d'une blouse d'hôpital blanche. Son visage était pale comme du papier, ses lèvres dénuées de couleur, ses mèches sombres légèrement en désordre sur ses sourcils, rendant ses traits délicats encore plus fragiles. Son regard vide fixait le paysage extérieur, comme perdu dans ses pensées — ou peut-être ne pensant à rien du tout. Tout son être irradiait une désolation déchirante.
Devant la chambre.
« Il s'est réveillé ? »
À la porte, Ji Qingyi demanda calmement à l'infirmier.
« Oui, à l'instant. »
L'infirmier s'inclina respectueusement.
Sans hésiter, Ji Qingyi poussa la porte et entra. Su Cheng restait assis près de la fenêtre, immobile, son regard creux fixé sur la vue — si immobile qu'il semblait une statue, dégageant une aura qui dissuadait quiconque de s'approcher.
Entendant des pas, Su Cheng bougea enfin. Lentement, il se tourna, le vide dans ses pupilles se dissipant progressivement tandis que son regard se posait sur Ji Qingyi. Pourtant, ces yeux étaient sombres et sans vie, comme s'ils pouvaient entraîner quiconque dans l'abîme de son désespoir, n'évoquant que de la négativité.
« Ces yeux... »
L'expression de Ji Qingyi vacilla un instant, son cœur se serrant inexplicablement. Même sans le système maintenant, Su Cheng avait encore éveillé cette capacité unique.
Reconnaissant Ji Qingyi, le regard de Su Cheng se ternit à nouveau. Il baissa la tête, comme incapable de la faire face — ou peut-être accablé par la culpabilité. Ses lèvres tremblèrent légèrement, mais aucun mot ne sortit.
En silence, Ji Qingyi s'approcha du lit et s'assit sur la chaise à côté de lui. Elle ne parla pas, se contentant de l'observer avec une patience tranquille, attendant qu'il brise le silence.
Après une longue pause, Su Cheng leva enfin les yeux vers elle et prononça une phrase qui la stupéfia au plus haut point.
« Présidente, je veux apprendre le tir à l'arc. »