«Non.» Su Cheng la fixa, totalement décontenancé. «Tatie, qui êtes-vous ?»
La femme l'incitait en fait à monter dans la voiture ?
Mais il ne reconnaissait pas du tout cette conductrice.
Quelle était la signification de toute cette tension silencieuse ?
Et pourquoi avait-on l'impression d'assister à une scène à hauts risques sortie tout droit d'un film ?
«Qui appelez-vous "tatie" ?»
La conductrice fronça les sourcils, visiblement mécontente de l'appellation, comme si elle voulait le corriger. Mais réalisant qu'il n'y avait pas de temps à perdre, elle avala ses mots et enchaîna d'un ton pressant : «C'est Cornelia qui m'a envoyée ! J'expliquerai dans la voiture !»
En entendant cela, les soupçons de Su Cheng s'estompèrent considérablement, et il se dirigea vivement vers la banquette arrière.
Mais avant qu'il n'ait pu monter, le gros chien jaune bondit à l'intérieur le premier, s'installant du côté intérieur du siège et remuant la queue frénétiquement, comme pour le presser de se dépêcher.
Sans hésiter, Su Cheng grimpa et referma la portière, exigeant immédiatement : «Où est Cornelia maintenant ?!»
La conductrice — une femme d'une vingtaine ou trentaine d'années, grande et mince, avec un air tranchant et sans fioritures — paraissait bizarrement peu fiable avec ses lunettes de soleil en pleine nuit.
Elle démarra la voiture, retira ses lunettes et se tourna vers Su Cheng d'un air grave, d'une voix basse et rauque : «Je ne connais pas sa localisation exacte. Elle m'a juste envoyé un message il y a une demi-heure —»
«Alors direction la villa XX !» La coupa Su Cheng, le visage tendu. «Je vous en prie !»
Il n'avait pas le temps d'examiner son apparence ni de se demander pourquoi elle conduisait un taxi avec un chien. Si elle ne savait pas où était Cornelia, la priorité était de foncer directement chez elle. Pas de place pour le délai.
Mais sa réaction le prit de court.
Au lieu de cela, la conductrice coupa le moteur, remit ses lunettes de soleil et dit calmement : «Peux-tu te calmer une seconde ? Laisse-moi finir avant que tu ne décides quoi que ce soit.»
«D'accord. Vas-y.» Su Cheng respira, retrouvant un peu de sang-froid tandis qu'il l'observait.
«Elle ne m'a envoyé qu'un seul texto,» dit la conductrice en redémarrant et en s'engageant sur la route. «Elle m'a dit d'attendre devant le portail de sa villa et de suivre un chien qui vole des plats à emporter — c'est comme ça que je te trouverais. J'étais sceptique, mais… eh bien, nous y voilà.»
Su Cheng se figea, puis se tourna vers le gros chien jaune à côté de lui. L'animal semblait comprendre leur conversation, inclinant la tête et aboyant quelques fois dans sa direction en réponse.
«Attends… quoi ?» Su Cheng ne put que dévisager le chien, stupéfait.
Il avait supposé que le chien appartenait à la conductrice.
Mais en réalité… le chien avait mené la conductrice jusqu'à lui ?
Quel genre de logique tordue était-ce là ?
«Je pensais que tu en saurais plus, mais il semble que tu sois tout aussi dans le flou…» La conductrice soupira, se massant les tempes. «J'espérais que tu aies des réponses.»
«Ses parents la ramènent en Grande-Bretagne !» lâcha Su Cheng.
La conductrice sauta sur le mot-clé. «Chez eux ?»
«Oui, et si elle part, elle ne reviendra peut-être jamais !» dit Su Cheng avec urgence. «C'est pour ça que je dois convaincre ses parents de la laisser rester.»
«Je vois. Mais c'est une affaire de famille…»
La conductrice ne put s'empêcher d'intervenir : «Sous quelle identité vas-tu les aborder ? Connais-tu le tempérament de ses parents ? Es-tu sûr de pouvoir les convaincre ?»
«Ne nous en faisons pas pour l'instant.» Su Cheng secoua la tête. «Aide-moi juste à la retrouver.»
Puisque Cornelia n'avait rien dit à la conductrice au sujet de sa réincarnation, il décida de se taire.
«Allons d'abord chez elle.»
En entendant cela, la conductrice se tourna vers le chien jaune, réfléchit un instant, puis dit : «Puisque ce chien a réussi à te trouver, peut-être peut-il la retrouver elle aussi ?»
À ces mots, Su Cheng se tourna vers le banal croisé jaune, comme pour l'interroger sur ses capacités.
«Voici une cigarette.»
La conductrice sortit un paquet, en lança une à Su Cheng, puis lui jeta un briquet, expliquant : «J'ai entendu Cornelia dire une fois que donner une cigarette à un chien le rend obéissant et coopératif.»
«Ouaf ouaf ouaf !»
Mais à leur grande surprise, le chien ne toucha même pas à la cigarette. Au lieu de cela, il se dressa brusquement, grattant la poignée de la portière comme s'il voulait en sauter dehors, visiblement impatient.
«Ce chien…»
Devant ce spectacle, Su Cheng et la conductrice restèrent tous deux stupéfaits avant de comprendre rapidement ce qui se passait. La conductrice freina, Su Cheng ouvrit la portière, et le chien bondit dehors, sprintant devant eux.
«Il nous montre le chemin !»
Su Cheng claqua la portière et cria à la conductrice : «Suis-le doucement — ne le double pas !»
La conductrice acquiesça et appuya sur l'accélérateur, maintenant le rythme.
Pendant ce temps, Su Cheng baissa la vitre et se pencha dehors pour regarder devant.
La nuit s'épaississait, et hormis les réverbères, presque rien n'était visible — sauf la silhouette jaune éclatant du chien.
Il bondissait en avant à une vitesse étonnante, sans même ralentir aux virages, creusant rapidement l'écart. De temps en temps, il jetait un coup d'œil en arrière, comme inquiet de les perdre. L'intelligence de ses actes était indéniable.
À ce stade, Su Cheng était pleinement convaincu.
Oubliez les saltos arrière — si ce chien avait un doctorat, il le croirait.
«Cet itinéraire mène à l'aéroport de l'ouest !»
Après avoir suivi le chien pendant plusieurs rues, la conductrice finit par saisir. «Tu devrais arrêter le chien — ne le laisse pas s'épuiser. On peut y aller seules maintenant.»
Sur ce, elle accéléra, amenant la voiture à hauteur du chien.
«On va à l'aéroport !?»
Voyant cela, Su Cheng se pencha dehors et cria au chien jaune.
Le chien fit un arrêt brutal.
«Ouaf !»
Puis il releva la tête et aboya sur Su Cheng — un son fort, presque excité, comme pour confirmer quelque chose.
«Compris !» Su Cheng se rabat à l'intérieur et dit à la conductrice : «Foncez droit à l'aéroport !»
Sans hésiter, la conductrice accéléra. Pendant ce temps, le chien jaune, sa mission accomplie, s'effondra au sol, haletant la langue pendante, regardant la voiture disparaître au coin de la rue.
«Cette voiture vient de demander son chemin au chien ?!»
«Et le chien vient de répondre ?!»
«Ouais.»
«Et la voiture l'a vraiment cru ?!»
Les passants qui avaient assisté à la scène restèrent bouche bée, le visage mêlant incrédulité et stupéfaction, comme s'ils venaient de voir la chose la plus absurde au monde.
……………………
Sous un ciel morne, une fine bruine tombait, enveloppant les rues de la ville d'une brume humide et glaciale qui alourdissait l'humeur. Un vent mordant balayait les lieux, ajoutant à la morosité.
Un taxi fut contraint de s'arrêter à un feu rouge, et à l'intérieur, Su Cheng finit par se calmer, commençant à réfléchir à la façon de persuader les parents de Cornelia de renoncer à l'envoyer en Grande-Bretagne.
Pour être honnête, il n'avait aucune confiance en la chose.
Il n'était qu'un étudiant ordinaire, ses paroles avaient peu de poids.
Mais il n'avait pas d'autre choix. Dans cette situation, même s'il devait s'accrocher sans vergogne, même s'il devait supplier à genoux, il devait empêcher Cornelia de partir.
Sinon,
la douleur, le tourment et le regret le hanteraient pour le reste de sa vie.
Perdu dans ses pensées, Su Cheng leva la tête et jeta un coup d'œil dehors. La pluie tombait plus fort, le tambourinement des gouttes contre la vitre brouillant sa vision en une brume laiteuse.
Finalement, la voiture repartit.
«Tu ne peux pas aller plus vite ?»
Su Cheng fronça les sourcils, pressant la conductrice. Pour l'instant, tout ce qu'il voulait, c'était gagner un maximum de temps, la rejoindre avant qu'elle n'embarque.
«Il y a plusieurs aéroports à l'ouest. Es-tu sûr de savoir lequel ?»
«Fonce d'abord au plus proche !»
La conductrice jeta un coup d'œil à Su Cheng par le rétroviseur, hésitant un instant. «Alors il faudra prendre un raccourci pour gagner du temps. Il y a une petite route pas loin, sans caméras de surveillance. Si tu n'as pas peur de mourir, je suis prête à prendre le risque.»
«Je vous en prie, faites-le !»
Su Cheng répondit sans hésiter. «Foncez aussi vite que vous pouvez !»
La conductrice inspira profondément, enfonça l'accélérateur à fond et vira dans une ruelle isolée.
*Criiic—*
La voiture accéléra brutalement, ses pneus broyant les flaques boueuses de la vieille route, projetant de l'écume blanche tandis que l'arrière partait en dérapage.
À cette vitesse, n'importe qui aurait été terrifié, mais Su Cheng restait stable comme une montagne, les yeux rivés sur la route devant lui.
Voyant cela, la conductrice ressentit à la fois de l'admiration et une détermination grandissante — elle ne pouvait absolument pas décevoir ce jeune homme. Alors elle appuya encore plus fort, et la vitesse de la voiture monta d'un cran.
Sûrement qu'il va montrer une expression d'horreur maintenant…
Pensa la conductrice, puis elle regarda dans le rétroviseur. Mais quand elle vit l'expression de Su Cheng, elle se figea. Il était resté dans la même position, le visage aussi calme que jamais, comme si de rien n'était.
En effet.
Celui-là n'était pas un poisson ordinaire dans un étang — il était destiné à la grandeur !
«Et si je conduisais à ta place ?»
Mais qui aurait cru que Su Cheng proposerait réellement d'échanger les places ?
Comme s'il trouvait qu'elle conduisait trop lentement.
«Ah…» La conductrice fut stupéfaite. «N-non, c'est bon ! Reste bien assis !»
«Attends, t'es étudiant, non ?»
Elle réalisa soudain. «Tu sais même conduire ?»
«J'avais l'habitude de jouer à Crazy Racing Kart.»
«Tu te fous de ma gueule ?»
«Mais tu conduis comme si tu jouais à un jeu de course.»
Su Cheng lui lança un regard noir. «Soit tu ralentis, soit je conduis.»
«Tch.» La conductrice ricana, agacée. «Je croyais que t'avais pas peur.»
Même ainsi, elle relâcha l'accélérateur.
«Merci !» Su Cheng acquiesça avec reconnaissance, puis se tourna vers la vitre, tombant dans le silence comme pour se préparer à quelque chose.
………………………………
Dans le salon VIP d'un aéroport, Cornelia était assise recroquevillée dans un coin sur la moquette, ses cils tremblant faiblement, son humeur visiblement au plus bas.
«Ça fait une heure. Tu n'as pas dit que ton petit ami choisi pour l'avenir pouvait tout faire ? Mais là, on dirait qu'il ne trouve même pas le bon aéroport.»
La mère de Cornelia jeta un coup d'œil à sa fille, recroquevillée en boule, d'un ton stable mais teinté d'impuissance : «On embarque bientôt. Je peux t'accorder 15 minutes de plus, pas une de plus. Tu n'es plus une enfant — tu devrais comprendre le principe d'assumer les conséquences de tes choix.»
«Je crois qu'il viendra pour nous !» répéta Cornelia les mêmes mots, comme pour raffermir sa propre résolution. «Je crois qu'il viendra pour nous !»
Voyant sa fille toujours distraite et obstinée, la mère de Cornelia soupira, s'accroupit devant elle, lui prit le visage dans les mains et la força à croiser son regard.
«Mon cœur, laisse-moi te demander — est-ce que tu es entrée dans cette école, que tu es venue jusqu'ici, par tes propres capacités ?»
«Non… C'est Papa et Maman qui m'y ont mise.»
Même sans son lait de noix habituel, le cerveau de Cornelia, bien qu'il ne soit pas le plus affûté, pouvait saisir la logique de base. Au minimum, elle comprenait que par son seul mérite, elle n'aurait peut-être même pas réussi les examens d'entrée, sans parler des entretiens.
Sans les arrangements et le soutien de ses parents, elle n'aurait pas osé nourrir de telles ambitions.
«Réfléchis encore — est-ce que le soutien de Papa et Maman seul a suffi ?»
La mère de Cornelia la relâcha et guida doucement sa fille à pousser la réflexion plus loin.
Après un moment de réflexion, Cornelia secoua à nouveau la tête. À son avis, sans le prestige de leur lignée aristocratique, elle n'aurait pas eu le privilège d'être sélectionnée par voie diplomatique.
Si ce n'avait été que sa famille proche, ils n'auraient été que modestement riches — et à ce niveau, ils n'auraient pas qualifié pour ce genre de voie d'admission.
En prenant conscience de cela, elle saisit faiblement l'implication derrière les mots de sa mère, et le peu de couleur qui restait sur son visage s'effaça davantage.
Bien que le cœur de la mère de Cornelia se serrât en voyant sa fille ainsi, elle avait besoin que la jeune fille têtue comprenne la réalité — et, plus important encore, ce qui était en jeu.
Réprimant sa pitié, elle insista.
«On dirait que tu as compris, mon cœur. Une grande partie de ce que nous avons maintenant vient de l'influence de la famille. Puisque nous en avons bénéficié, nous devons aussi rendre la pareille de manière adéquate — seulement ainsi ce cycle pourra se perpétuer.»
En disant cela, elle repensa à l'origine de l'incident et ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Lorsqu'elle était arrivée après avoir reçu la nouvelle, Cornelia avait insisté sur le fait qu'elle était «réincarnée du futur», débitant à quel point son futur petit ami était merveilleux et à quel point elle l'aimait profondément.
Cela avait fait se demander à cette mère, d'ordinaire composée et douce, si le garçon n'avait pas fait quelque chose à sa fille pour provoquer un changement de comportement aussi drastique et irrationnel.
Par une momentané tendresse et face à l'obstination de sa fille, elle avait permis à Cornelia de lui envoyer un message — mais lui avait interdit de révéler leur localisation exacte.
Si le garçon était assez malin, il pouvait les retrouver avant le décollage de l'avion.
Mais à présent, il semblait que sa chère fille avait trop espéré. Cela ne fit que renforcer sa résolution de ramener Cornelia. Et ainsi, elle continua d'expliquer la situation.
«Donc, tu devrais comprendre la situation maintenant. Papa et Maman sont plus que prêts à te soutenir pour trouver le grand amour, mais ce n'est pas seulement une affaire entre vous deux — ni même entre deux familles. Il s'agit de savoir si cela va déclencher un conflit total entre deux grands clans.»
«Si tu peux prouver que sa valeur vaut la peine d'embraser un affrontement total entre les familles, alors Papa et Maman feront tout leur possible pour convaincre les aînés et t'aider à te battre pour lui. Mais peux-tu le faire maintenant ?»
En entendant cela, Cornelia sollicita son petit cerveau au maximum, cherchant désespérément ne serait-ce qu'une lueur d'espoir. Si elle avait du lait de noix là, elle l'aurait bu cul sec en réfléchissant jusqu'à en faire éclater son estomac.
Mais c'était un aéroport, et une telle opportunité ne se présentait pas. Vaincue, elle ne put que secouer la tête, abattue, en signe de reddition.
La mère de Cornelia lui prit doucement la main et la releva, la menant vers la porte d'embarquement.
«Le fait qu'ils n'aient rappelé ton père que pour un débriefing de six mois signifie qu'il y a encore de la marge pour négocier. Si tu es vraiment confiante, qu'est-ce qui t'empêche d'essayer à nouveau dans six mois… ?»
Hébétée, Cornelia se laissa guider dans l'avion. Une fois assise, son regard dériva impuissant vers le hublot — comme si ses espoirs, son tout, se trouvaient juste au-delà.
Pendant ce temps, Su Cheng déboula dans l'aéroport, haletant, juste au moment où un avion s'envolait au-dessus de lui, dans la direction opposée.