« Su Cheng... jeune maître ? »
À cette appellation, il resta figé un instant, son esprit revenant involontairement aux noms qu'on lui avait donnés auparavant — orphelin, bâtard, enfant indésirable... Aucun n'était aimable.
Il n'avait jamais imaginé.
Que quelqu'un l'appelle « Su Cheng, jeune maître ».
Puis, Su Cheng réalisa que ses camarades de classe allaient bientôt venir lui rendre visite.
Il n'avait jamais voulu créer de liens avec qui que ce soit, pourtant, sans s'en apercevoir, il en avait tissé avec tant de gens...
Cette pensée lui laissa un goût amer. Il ne savait pas décrire ce sentiment complexe — surtout, il ne savait pas comment rendre une telle gentillesse.
Et il y avait cette présidente de club prestigieuse à ses côtés.
Déjà, ses bienfaits pesaient aussi lourd qu'une montagne, et maintenant...
Non seulement elle s'était abaissée à prendre soin de lui, mais elle le nourrissait même à la cuillère.
Il n'avait rien fait pour mériter cela, et pourtant il supportait la honte d'être nourri ainsi.
Une gratitude indicible, une dette impossible à rembourser.
Perdu dans ses pensées, il se tourna vers elle. Elle était assise tranquillement, tenant un thermos, remuant une soupe au gingembre dans un bol avec une cuillère. Son expression restait sereine, mais le soleil couchant illuminait son visage — pur, beau, presque sacré.
C'était aussi la première fois qu'il la voyait en uniforme scolaire. D'ordinaire, sa tenue était raffinée et élégante, mais aujourd'hui, l'uniforme lui conférait une aura de jeunesse rayonnante.
Alors, Ji Qingyi tendit sa main fine et pâle, portant la cuillère à ses lèvres. Su Cheng hésita brièvement avant d'ouvrir la bouche et d'avaler la soupe.
Juste au moment où elle s'apprêtait à lui donner une autre cuillerée, Su Cheng prit soudain la parole : « Présidente... mes camarades arrivent. Peut-être devriez-vous sortir un moment. Si on vous voit ici, ça pourrait vous causer des ennuis inutiles. »
Ji Qingyi fit une pause, puis secoua la tête. « Ça ne pose pas de problème. »
« Mais — »
« Il n'y a pas de "mais". »
Ji Qingyi le coupa d'un regard. « Tu as besoin de repos. Je leur demanderai de partir. Ces questions peuvent attendre que tu aies récupéré des forces. »
Sur ce, elle porta une nouvelle cuillerée à ses lèvres, comme pour étouffer toute protestation supplémentaire.
Su Cheng n'eut d'autre choix que d'ouvrir la bouche et d'avaler, puis de se taire.
Ji Qingyi continua de le nourrir jusqu'à ce que le bol soit vide.
« Tu devrais te recoucher et te reposer maintenant. »
Elle prit un mouchoir et essuya les traces de soupe sur ses lèvres, ses gestes pratiqués et concentrés, sans se soucier de la bienséance entre homme et femme. Cela ne fit qu'approfondir la culpabilité de Su Cheng.
« Présidente, vous n'avez vraiment pas à faire ça pour moi », marmonna-t-il. « Je peux m'essuyer la bouche moi-même, ou les infirmières peuvent aider. »
Ji Qingyi le fixa d'un regard impassible. « Les autres patients ici ont leur famille pour s'occuper d'eux. »
Sa voix était stable, délibérée. « Puisque nous avons tous deux reconnu le contrat de fiançailles, tu devrais comprendre que je compte désormais pour un demi-membre de la famille. Et l'accord me confère le droit — et le devoir — de prendre soin de toi. »
À la mention du contrat, Su Cheng se raidit.
« Famille... ? » Après un long silence, il baissa la tête, la voix tendue. « Mais... nous sommes encore... »
Il ne parvint pas à terminer.
Les yeux de Ji Qingyi s'assombrirent, comme si elle pouvait le voir au travers.
« Si tu ne veux pas qu'on prenne soin de toi », dit-elle, son ton calme mais portant une autorité indéniable, « alors prends mieux soin de toi toi-même. »
Su Cheng se tut, incapable de répondre.
Finalement, il se replia dans le lit, son expression un mélange de résignation et de gratitude. « Je comprends. Je ferai plus attention à l'avenir. Je n'embêterai plus personne. »
Ji Qingyi ne répondit pas. Elle rassembla simplement les contenants vides, les posa sur la table de chevet, et se leva.
Ce n'est qu'alors que Su Cheng put la voir en entier — ses jambes élancées et droites gainées de bas noirs transparents, impossibles à ne pas regarder.
Mais Ji Qingyi parut sentir son regard. Elle tourna les yeux vers lui.
Su Cheng rougit instantanément de gêne et de honte, tira précipitamment la couverture pour se cacher le visage, ne laissant dépasser que son front.
Pourtant, l'instant d'après, le regard de Ji Qingyi s'aiguisa, se tournant vers la porte.
« La cible est arrivée à l'entrée de l'hôpital. Autorisons-nous l'entrée ? »
Une voix raide, formelle — probablement celle d'une servante — parvint de l'extérieur.
L'entendant, Su Cheng rejeta la couverture et se redressa d'un bond, fixant Ji Qingyi avec des yeux suppliants, la priant silencieusement de reconsidérer.
Ji Qingyi le regarda. « Non. »
La déception envahit aussitôt le visage de Su Cheng, mais il ne baissa pas les bras. « Présidente, mon camarade est venu jusqu'ici par inquiétude. Comment puis-je le renvoyer ? Je pense qu'il n'y a pas de mal à le laisser entrer. »
Il serra les lèvres avec entêtement, soutenant le regard de Ji Qingyi comme pour dire qu'il ne céderait pas, quelle que soit sa réponse. « C'est la première fois... »
Il s'interrompit.
Les sourcils de Ji Qingyi se froncèrent légèrement. Puis, après un instant, elle hocha la tête. « Si tu es prêt à accepter les risques, soit. »
Le soulagement inonda Su Cheng, et un sourire éclaira son visage. Il allait la remercier quand Ji Qingyi leva la main pour l'en empêcher.
« Allonge-toi et repose-toi d'abord. »
« Alors... pourriez-vous sortir un peu ? Si ça se sait à l'école après ma guérison, ça ne fera que des ragots. Ça ne vous vaudra pas une bonne réputation non plus. Et si mes camarades demandent, je ne saurai pas quoi leur dire. »
Ji Qingyi resta silencieuse un long moment, étudiant le visage pâle et malade de Su Cheng. Sans un mot de plus, elle se tourna et quitta la pièce avec grâce, refermant la porte doucement derrière elle.
Avec le départ de Ji Qingyi, la pièce retomba dans le silence.
Su Cheng se détendit enfin, s'appuyant contre la tête de lit, bien que son esprit bourdonnât de curiosité — qui pouvait bien venir le voir ?
Il avait si peu interagi avec ses camarades qu'il ne pouvait même pas commencer à deviner.
Mais une chose était certaine — il ne se sentait plus si seul.
Perdu dans ses pensées, il remarqua à peine les coups discrets à la porte.
Toc. Toc. Toc.
Su Cheng cligna des yeux. Le visiteur était déjà là ?
« Entrez. »
Sa voix était épaisse, encombrée, un effet secondaire de sa fièvre.
La porte s'ouvrit, révélant une fille aux cheveux tressés. Bien qu'elle parût en bonne santé, elle n'était pas particulièrement jolie. En uniforme scolaire, elle tenait un panier de fruits dans une main et un bouquet dans l'autre — clairement la camarade venue lui rendre visite.
Cela le surprit. Il s'attendait à un camarade garçon.
« Su Cheng, tout le monde était vraiment inquiet en apprenant ton hospitalisation, alors je suis venue au nom de la classe te souhaiter un prompt rétablissement ! » Xu Tianyi posa le panier de fruits et les fleurs sur la table de chevet avant de prendre la place qu'avait occupée Ji Qingyi.
Su Cheng essaya de se redresser correctement, mais son corps était faible et peu coopératif. Renonçant, il resta appuyé contre le lit, forçant un faible sourire. « Merci d'être venue. Je vais déjà mieux. Je devrais pouvoir sortir dans un jour ou deux. »
« Tu devrais te recoucher et te reposer », l'exhorta Xu Tianyi, de l'inquiétude dans la voix. « Tu as l'air épuisé rien qu'en étant assis comme ça. »
Su Cheng secoua la tête. « Non, ça va. »
Les deux échangèrent des politesses un moment avant que Xu Tianyi ne sorte soudain deux copies d'examen du panier de fruits et les pose à côté de Su Cheng. « Ce sont les examens que le prof a distribués cet après-midi. Comme tu les as manqués à cause de ton absence, je t'ai apporté des copies. »
« Merci. »
Su Cheng fixa les feuilles, un instant sans voix.
Xu Tianyi ne sembla pas remarquer sa gêne et continua : « On est faits du même bois. Si j'avais raté ce test, je serais vraiment déçue, alors je me suis dit que tu ne voudrais pas le rater non plus. C'est pour ça que j'ai pris l'initiative de demander au prof de me laisser te surveiller pendant que tu le passes. Comme ça, tes notes ne seront pas affectées quand les résultats sortiront. »
« Merci... » Su Cheng hésita, choisissant ses mots. « En fait... je ne me fais pas trop de souci pour les notes de ce test. »
« Alors je gagnerais injustement ! » Xu Tianyi soupira et ajouta : « Je sais qu'il y a un écart entre nous dans certaines matières, mais seulement en l'affrontant de front je pourrai rattraper mon retard. C'est pour ça que j'ai pris l'initiative de t'apporter ces copies ! »
« Euh... D'accord, merci. »
Su Cheng ne comprenait pas trop ce qu'elle disait — sa tête était encore embrumée — mais il sentait qu'elle était bien intentionnée, alors il la remercia machinalement.
« De rien. »
Xu Tianyi sourit doucement, puis regarda autour de la chambre d'hôpital. Ne voyant aucune infirmière de service, elle demanda : « Tu es le seul patient ici ? Personne ne s'occupe de toi ? »
« Ah... non, je leur ai dit d'aller s'occuper de leurs affaires. »
« Ah, je vois... »
Xu Tianyi acquiesça sans insister. À la place, elle sortit quelques cartes de vœux du panier de fruits et les tendit à Su Cheng. « Ce sont de nos camarades. Ils espèrent tous que tu te remettes vite. »
« Merci. »
Su Cheng prit les cartes et les ouvre une par une. La plupart contenaient des mots d'inquiétude et de vœux de prompt rétablissement.
Wang Guancong.
Zhao Yan.
……
Alors que Su Cheng lisait les noms signés sur les cartes, des visages familiers défilaient dans son esprit, le remplissant d'une profonde gratitude. Il grava chacun dans sa mémoire.
« Je pense que tu devrais te reposer maintenant. »
Xu Tianyi ramassa les copies d'examen et se leva. « Je vois que tu n'es pas en grande forme aujourd'hui — probablement pas en état de te concentrer sur l'examen. Je ne te dérangerai pas plus longtemps. Je reviendrai te voir demain matin. »
« D'accord, je ne te raccompagne pas. »
Su Cheng acquiesça tandis que Xu Tianyi partait, la regardant partir jusqu'à ce que la porte se referme derrière elle.
Le silence retomba sur la pièce.
Su Cheng tourna lentement son regard vers le bouquet d'œillets. Il se pencha et le posa dans le vase au chevet — ces fleurs, un cadeau de ses camarades, pouvaient être ramenées chez lui et plantées.
« Quel tracas... » marmonna-t-il, pourtant le coin de ses lèvres se relevait malgré lui. Une chaleur se répandit dans sa poitrine, 낯se et réconfortante.
Ses yeux dérivèrent vers la fenêtre, où le soleil avait commencé sa descente. La lueur dorée du crépuscule traversait la vitre, peignant un coin de la pièce d'une lumière radieuse.
« Tiens ? Ce corbeau... »
Il cligna des yeux, apercevant un corbeau perché sur les fils électriques dehors. Il inclinait la tête, ses petits yeux noirs brillants fixés sur lui comme pour l'étudier.
« Il ressemble à celui près de chez moi... »
Su Cheng ricana et secoua la tête. Tous les corbeaux se ressemblent — plumes noires, yeux perçants. Quelles étaient les chances que ce soit exactement le même oiseau ?
Pourtant... il se souvenait vaguement d'un corbeau volant vers lui quand il avait perdu connaissance.
Avait-il vu tant de corbeaux qu'il hallucinait maintenant ?
Su Cheng se massa les tempes, ses pensées enchevêtrées. Il les chassa, ferma les yeux, et décida de dormir — le repos l'aiderait à guérir plus vite, et il pourrait viser une sortie demain.
Quant aux frais d'hôpital ?
L'accord stipulait que la famille Ji prendrait en charge tous ses frais médicaux, donc il n'avait pas à s'inquiéter. Mieux valait juste se reposer et reprendre des forces.
Il ne supportait pas l'idée du « service de nourrissage » de la présidente de club de toute façon — c'était trop à accepter.
« Caw—caw—croak ! »
Trois cris brusques de corbeau le firent sursauter. Quand il se tourna pour regarder, l'oiseau avait déjà volé vers le nord.
« Ça veut dire qu'il va m'arriver quelque chose de mauvais ? »
Su Cheng se massa les tempes, marmonnant pour lui-même. Depuis l'Antiquité, les cris de corbeau sont considérés comme des présages de malheur. Allait-il faire face à quelque calamité ?
Il n'était pas d'ordinaire superstitieux, mais dans un monde où existaient d'étranges super-pouvoirs, la prudence ne coûtait rien. Il décida de chercher.
Il attrapa son téléphone sur la table de chevet et chercha en ligne la signification des cris de corbeau.
« Si un corbeau crie depuis le nord entre 18h et 19h, cela annonce l'arrivée d'un invité le lendemain — un bon présage. »
« Plutôt précis... » murmura Su Cheng, amusé. Xu Tianyi venait vraiment lui rendre visite demain, et le corbeau avait crié pile dans cet horaire.
« Dors... dors... »
L'épuisement pesait lourd sur lui. Il força les yeux à s'ouvrir une dernière fois pour reposer son téléphone sur la table de chevet, mais sa main heurta par mégarde le panier de fruits.
Le panier entier bascula.
Su Cheng se figea, mais avant qu'il ne puisse réagir, un majordome surgit dans la pièce.
« Ça va, monsieur ? »
L'homme s'inclina respectueusement, puis ordonna aux infirmières derrière lui de ranger rapidement le désordre.
« C'est bon, juste un accident. » Su Cheng fit un geste dismissif.
« Ah, voici une carte de vœux... »
L'une des infirmières ramassa une carte en ramassant les fruits tombés et la tendit au majordome. Le majordome y jeta un coup d'œil, fronça légèrement les sourcils, et la glissa dans sa poche.
Su Cheng le remarqua et demanda immédiatement : « Je ne crois pas avoir vu celle-là encore. Qu'est-ce qu'elle dit ? »
Il avait posé les cartes précédentes près de son oreiller — celle-ci avait dû être oubliée par Xu Tianyi.
« Juste quelques mots de vœux brefs... »
Le majordome réajusta la couverture de Su Cheng et dit calmement : « Jeune Maître, votre priorité maintenant est de vous reposer. Ne laissez pas des futilités vous distraire. C'est notre principale préoccupation. »
« Pourquoi m'avez-vous appelé "Jeune Maître" tout à l'heure ? »
Su Cheng était perplexe — on l'avait appelé « monsieur » plus tôt.
« Je rends compte directement à la jeune maîtresse. »
« Ah, je vois. »
Su Cheng acquiesça sincèrement. Trop fatigué pour argumenter, il se recoucha, prêt à dormir.
……
À cet instant, Ji Qingyi entra, portant une boîte à lunch thermique — visiblement, l'heure du nourrissage avait sonné à nouveau. Mais elle trouva Su Cheng déjà endormi.
« Qu'est-ce qui s'est passé tout à l'heure ? »
« Le panier de fruits est tombé. »
Elle s'approcha, étudiant le front paisible mais légèrement froncé de Su Cheng. Même en sommeil, une trace d'inquiétude persistait sur son visage.
« Jeune Maîtresse, cette carte. »
Le majordome s'inclina et récupéra la carte de sa poche, la lui tendant en silence.
Ji Qingyi prit la carte de vœux et l'ouvrit. En lisant le message à l'intérieur, son expression changea légèrement — la carte venait de Li Guanqi.
« Je te souhaite un prompt rétablissement. Je viendrai te rendre visite demain. »