Une classe de seconde.
Dehors, au-delà de la fenêtre, le tonnerre et la pluie faisaient rage, le ciel sombre et oppressant déchaînant sa fureur sans fin par roulements successifs. Cet orage soudain semblait présager quelque chose, plongeant tous les élèves de l'école dans une inquiétude agitée.
Ji Qingyi fixait les éclairs dehors. Bien que son visage d'une beauté exquise n'affichât que peu d'émotion, un pressentiment indéfinissable montait en elle, inexplicable.
Elle ne parvenait pas à chasser l'impression que quelque chose allait se produire.
Et effectivement—
Alors même qu'elle réfléchissait aux changements que pourrait apporter cet orage brutal, un coup de tonnerre perçant déchira le ciel, immédiatement suivi d'une alerte d'urgence sur son téléphone.
Ding—
[Fréquence cardiaque maintenue au-dessus du seuil d'alerte pendant 30 secondes !]
« Autrefois, c'étaient des surprises… Maintenant, ce ne sont plus que des chocs. »
Ji Qingyi marmonna pour elle-même avant de se lever promptement et de sortir de la classe.
Au moment où elle mit le pied dans le couloir, son majordome lui fit un rapport urgent : « Jeune Maîtresse, Su Cheng vient de sortir de l'enceinte de l'école sous la pluie ! »
« Quelle imprudence ! »
Ji Qingyi fronça légèrement les sourcils en se tournant vers la pluie torrentielle dehors. Elle savait déjà pourquoi Su Cheng s'était élancé dans la tempête — tout ça pour les pivoines.
Cette pensée laissait un goût amer dans son cœur.
« Préparez la voiture ! » ordonna-t-elle, et le majordome s'exécuta.
À l'entrée du bâtiment principal, une berline de luxe attendait, flanquée de deux serviteurs tenant des parapluies. Lorsque Ji Qingyi descendit, l'un d'eux s'empressa de la rejoindre, la protégeant de la pluie sous un parapluie tout en s'inclinant respectueusement. « Jeune Maîtresse, je vous en prie. »
Ji Qingyi acquiesça légèrement.
Les deux serviteurs l'escotèrent jusqu'à la voiture avant d'y monter prestement, refermant les portes et s'éloignant au loin.
À l'intérieur, Liu Qingyue était déjà installée à l'arrière, l'attendant. Dès l'entrée de Ji Qingyi, elle prit la parole : « Il a déjà pris le bus. C'est presque certainement à cause des fleurs. »
« Pourquoi ne l'avez-vous pas arrêté ? » La voix de Ji Qingyi était glaciale. « Vous êtes tous devenus incompétents ? »
« À cause de votre accord précédent avec lui, nous avions élargi le périmètre de surveillance. Quand nous avons reçu l'alerte, il était déjà dans le bus », expliqua Liu Qingyue avec un sourire impuissant.
« Il faut vraiment qu'il soit têtu, celui-là, non ? »
Ji Qingyi fixa les relevés d'ECG sur son téléphone, une vague de frustration la submergeant. « Avant de partir sauver ces fleurs, a-t-il seulement songé à sa propre santé ? »
Une aura oppressante irradiait d'elle, mélange de colère et de regrets si intense que tous dans la voiture en restèrent silencieux, n'osant même pas respirer.
« Jeune Maîtresse », appela doucement Liu Qingyue, les yeux teintés de pitié.
« Ces fleurs… ne valent peut-être pas qu'il risque sa vie pour elles. »
Elle poursuivit : « Mais à cause de sa promesse envers vous, il a choisi d'agir si témérairement. Je pense que vous le comprenez mieux que quiconque. »
L'expression de Ji Qingyi s'assombrit tandis qu'elle fermait les yeux. Elle savait tout ça — pourtant la situation la ramenait vers ses souvenirs. Ce n'était pas la première fois. C'était la deuxième. Une fois de plus, elle avait été vaincue par sa stupidité.
« Tout ça pour faire revivre ces pivoines fanées ! »
Liu Qingyue esquissa un faible sourire et murmura : « Là où le cœur aspire, le corps suit. Même s'il doit consumer sa propre vie, il tiendra sa promesse. »
…………………………
Le domicile de Su Cheng.
Quand Su Cheng arriva, il était trempé jusqu'aux os. Mais il ne prêtait aucune attention à son état, se précipitant droit sur le balcon dès qu'il eut ouvert la porte — pour se figer devant la vue de l'eau de pluie qui inondait le sol.
Son visage pâlit, et il chancela, faillant s'effondrer avant de s'agripper à la rambarde pour se stabiliser.
D'une main tremblante, il saisit le pot de fleurs, désormais rempli d'eau de pluie, et le serra contre sa poitrine. Il se hâta de le porter au salon, fouilla la terre pour en extraire la pivoine, puis en essuya délicatement les pétales, les racines et la tige avec un chiffon propre.
Ce n'est qu'après avoir fini qu'il poussa enfin un soupir de soulagement, s'affalant sur le sol.
Ses yeux restèrent fixés sur la pivoine posée sur la table, priant silencieusement pour qu'elle n'ait pas attrapé la pourriture des racines — sinon, il n'y aurait plus rien à faire.
« Métalaxyl, hymexazol, ou dérivés d'hymexazol… »
Su Cheng sortit un petit carnet, relut les traitements que Ji Qingyi lui avait appris pour sauver les pivoines. Il n'avait jamais même entendu parler de ces produits chimiques, sans parler de savoir comment les utiliser. Décidant qu'il lui fallait l'aide d'un professionnel, il résolut d'apporter la fleur chez un fleuriste.
Sur cette pensée, il se força à se lever, prêt à sortir chercher conseil. Si la fleur était encore sauvable, il pourrait aussi acheter les médicaments, le matériel de plantation et de la terre fraîche pendant qu'il y était.
Mais—
Au moment où il se redressa, un vertige le frappa. Ses membres devinrent faibles, ses muscles le faisaient atrocement souffrir, et l'épuisement menaçait de l'entraîner dans l'inconscience. La panique le saisit.
« J'ai attrapé un rhume ? »
Su Cheng s'accroupit vivement, se frottant vigoureusement les tempes, espérant que la douleur le maintienne alerte.
Il ne pouvait pas perdre une seule seconde. L'autre partie avait tant investi en lui — tout pour améliorer l'orphelinat. Il devait prouver qu'il en valait la peine.
D'ailleurs, Ji Qingyi lui avait tant appris, espérant qu'il puisse sauver ces fleurs. Quel qu'en soit le coût, il ne pouvait pas la décevoir.
Serrage les dents, il se releva et tituba vers sa chambre. Il ne pouvait pas s'effondrer ici — il devait d'abord récupérer des forces.
Fouillant dans ses tiroirs, il finit par trouver un stimulant inutilisé — quelque chose qui pouvait temporairement chasser la fatigue et aiguiser sa concentration.
« Toujours aussi efficace… »
Après l'avoir avalé, la clarté revint vite à son esprit. Il plaça soigneusement la pivoine dans un sac, saisit un parapluie, et se rua hors de sa chambre.
…………………………
La pluie continuait de bruiner tandis que Su Cheng arpentait les rues, son parapluie le protégeant à peine de la pluie. La plupart des piétons s'étaient réfugiés dans les ruelles, laissant les routes étrangement calmes, hormis les voitures occasionnelles qui filaient à toute allure.
Il cherchait désespérément un fleuriste ouvert, mais la forte pluie avait forcé la plupart des boutiques à fermer tôt.
Juste au moment où il allait abandonner, son regard accrocha une enseigne sur un immeuble de bureaux — un faible emblème floral, marquant probablement une fleuriste. L'espoir renaissant, il accéléra le pas.
Arrivé à l'immeuble, il confirma qu'il s'agissait bien d'un fleuriste avant de pousser la porte vitrée et de frapper à la porte en bois légèrement entrouverte à l'intérieur.
Quelques minutes plus tard—
Il exhalra soulagé. La pivoine était saine et sauve, et il avait réussi à se procurer tous les médicaments et matériaux nécessaires.
Quand il ressortit, la pluie s'était calmée. Su Cheng rentra chez lui sous son parapluie, le croassement occasionnel d'une corneille perchée sur un lampadaire voisin ajoutant à l'atmosphère désolée.
Une brise froide le effleura, dégageant brièvement son nez bouché et ses oreilles qui bourdonnaient — mais le répit fut de courte durée.
Bientôt, sa tête s'alourdit de nouveau, et ses paupières devinrent lourdes comme du plomb.
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe… »
Su Cheng lutta pour ouvrir les yeux. À travers le flou, il vit des corbeaux voler devant lui, semblant se rapprocher. Il voulait fuir, mais ses jambes refusaient d'obéir, faibles et inactives. Sa vision se troubla davantage.
Juste au moment où il allait s'effondrer, il sentit quelqu'un le soutenir soudain. Une voix fraîche parvint à ses oreilles : « Courir partout sous la pluie comme ça. »
Avec ces mots, sa conscience s'éteignit complètement, et il s'affala mollement contre une poitrine chaude, douce et parfumée.
…………
Un hôpital.
« 39,9 °C — il a failli se griller le cerveau. »
Liu Qingyue tenait le dossier médical, fronçant légèrement les sourcils avant de lancer ses récriminations habituelles : « Il vit vraiment selon "mourir sous les pivoines, un fantôme qui court encore après la romance". Il n'en a rien à faire de tout le reste. »
À côté d'elle, en revanche, l'expression de Ji Qingyi était sombre. Elle fixait Su Cheng allongé sur le lit d'hôpital et murmura : « C'est Gu Ruoxue qui l'a amené ici ? »
« Qui d'autre pourrait-ce être ? » Liu Qingyue jeta un coup d'œil à Ji Qingyi avant de soupirer. « Elle a l'air indifférente à tout, mais elle se pointe toujours au moment critique. Cette fois n'a pas fait exception. »
Sur le chemin de la maison de Su Cheng, elles avaient reçu un message anonyme les informant que Su Cheng était à l'hôpital.
En l'entendant, Ji Qingyi plissa les yeux et se leva. Elle portait encore son uniforme scolaire, ses cheveux étaient légèrement humides, ses vêtements mouillés par la pluie — rien n'altérait sa beauté. Au contraire, son aura unique ne faisait qu'accroître son charme.
Elle s'approcha, regardant Su Cheng sur le lit, une lueur de tendresse passant dans ses yeux. Serant les lèvres, elle dit : « Je ne sais vraiment pas comment il a réussi à se traîner partout avec une telle fièvre. »
Puis, elle porta son regard sur un sac sur l'armoire — la sacoche de Su Cheng. Elle s'en approcha, l'ouvrit, et y trouva plusieurs flacons de médicaments, des sachets de terre, et une pivoine soigneusement enveloppée.
Fixant le contenu, elle resta figée un long moment avant de refermer lentement le sac, mordillant légèrement sa lèvre.
« Je vais aller demander un congé pour lui », dit Liu Qingyue en rassemblant ses affaires avant de quitter la pièce.
Ji Qingyi continua de contempler le visage de Su Cheng, ses yeux emplis de conflit. Ne pouvant plus résister, elle tendit la main et effleura doucement sa joue du bout des doigts, son toucher d'une légèreté extrême, comme si elle craignait d'abîmer ses traits délicats.
……………………………
« Vous dites qu'il a utilisé ça ? »
« Oui, exactement. »
C'était quelque chose de strictement interdit pour les patients atteints de cardiopathie.
Ji Qingyi prit une grande inspiration, réprimant la colère qui montait en elle. « Est-ce qu'il en a encore chez lui ? »
Le serviteur secoua la tête. « Non. »
Les sourcils de Ji Qingyi se froncèrent fortement. Elle n'avait pas imaginé que Su Cheng agirait si imprudemment cette fois, allant jusqu'à recourir à de tels moyens — pas étonnant qu'il ait pu tituber malgré la fièvre.
Elle inspira profondément avant d'ordonner calmement : « Enquêtez sur qui lui a vendu ça. Remontez la piste et démasquez le commanditaire. Je veux le coupable exposé ! »
Le serviteur acquittement l'ordre et partit prestement.
« Mademoiselle Ji, n'avez-vous rien oublié ? »
À cet instant, Liu Qingyue rentra, portant un thermos. Voyant l'expression glaciale de Ji Qingyi, elle expliqua : « Il a grandi dans un environnement dépourvu de ressources et de discipline. Il n'aurait pas été difficile pour lui de se procurer quelque chose comme ça. »
L'œil de Ji Qingyi tressaillit, une irritation inexplicable montant en elle. « C'est quand même de la négligence. Sachant qu'il a un problème cardiaque, ils auraient dû le surveiller. »
« Compris. Je transmettrai vos préoccupations au personnel concerné », répondit Liu Qingyue sincèrement avant de tendre le thermos à Ji Qingyi. « Mademoiselle Ji, c'est de la soupe au gingembre que j'ai fait préparer. Donnez-la-lui quand il se réveillera. »
………………………
Le temps passa, et l'après-midi ne tarda pas à arriver. Les cils de Su Cheng frémirent tandis qu'il ouvrait lentement les yeux.
L'environnement inconnu et l'acre odeur de désinfectant l'accueillirent. Sa tête battait sourdement, ses pensées étaient confuses. Il cligna des yeux secs avant de se hisser sur ses mains, luttant pour s'asseoir.
« Toux… »
Su Cheng toussa deux fois, les lèvres desséchées, son corps entier vidé de ses forces comme s'il avait été évidé. Il secoua la tête, sa vision se clarifiant progressivement.
Lorsqu'il réalisa qu'il était allongé dans une chambre d'hôpital privée, spacieuse et propre, il resta figé un instant avant de jeter un coup d'œil autour de lui.
Puis, il aperçut une silhouette familière mais légèrement distante assise à son chevet.
Les pupilles de Su Cheng se contractèrent violemment, son souffle se bloqua tandis qu'il fixait la femme sans cligner des yeux. Son cœur s'emballa, de vagues pensées affleurèrent dans son esprit — pour être immédiatement rejetées.
Pas possible…
Ce n'est pas réel.
Pourquoi la présidente du club serait-elle ici ?!
Il continua de se rassurer, convaincu que c'était une hallucination. Quelqu'un de son rang ne s'abaisserait jamais à veiller à son chevet dans un hôpital.
Et pourtant—
À cet instant, Ji Qingyi parla d'une voix fraîche : « Réveillé ? »
Ces mots le ramenèrent à la réalité — ce n'était pas un rêve.
Su Cheng ouvrit la bouche, mais aucun son n'en sortit. Sa voix était rauque et rêche, comme si sa gorge était obstruée par du sable. Au bout d'un moment, il parvint enfin à forcer une phrase : « Désolé… Je vous cause encore des ennuis. »
En entendant cela, Ji Qingyi garda le silence un temps. Son visage était tendu, comme si elle réprimait sa frustration, avant de demander doucement : « Comment vous sentez-vous maintenant ? »
« Ça, ça va. Merci, Présidente. Désolé pour le dérangement. »
Su Cheng agita vivement les mains, des perles de sueur froide se formant sur son front, comme s'il risquait de s'effondrer à nouveau sur le lit à tout instant.
Voyant cela, Ji Qingyi fronça les sourcils. « Ne forcez pas. Ne vous énervez pas. On parlera après que vous ayez récupéré. »
Son ton portait une note d'ordre.
« Me-merci, Présidente… »
La gorge de Su Cheng était sèche et douloureuse. Il baissa la tête, n'osant pas croiser son regard.
Ji Qingyi prit le thermos sur le côté, le dévissa, et versa un bol de soupe au gingembre. Après en avoir testé la température, elle en préleva une cuillerée et la porta aux lèvres de Su Cheng. « Buvez. »
« Je ne pourrais pas— »
« Ouvrez la bouche ! »
« Me-merci, Présidente. »
Su Cheng, tout embarrassé, obtempéra docilement et prit une petite gorgée. Le fort goût de gingembre inonda sa bouche, faillant le faire étouffer.
Mais alors, Ji Qingyi posa la main et lui tapota doucement le dos, calmant la chaleur qui lui montait à la gorge.
Le geste envoya un choc à Su Cheng, la honte remontant de ses orteils. Il ne put se résoudre à la regarder.
Bien que l'expression de Ji Qingyi restât impassible, son cœur avait imperceptiblement accéléré. Elle continua de lui donner la soupe, avant de conseiller finalement : « Buvez lentement. »
Après cela, tous deux tombèrent dans le silence — aucun ne parlant, simplement assis ensemble.
Ce n'était pas exactement chaleureux, mais étrangement harmonieux.
Cela dura plusieurs minutes jusqu'à ce qu'un coup à la porte brise le calme.
« Mademoiselle Ji, j'ai un rapport. »
« Parlez. »
Ji Qingyi répondit d'un seul mot, son ton encore plus froid, comme irritée par l'interruption.
« Oui, Jeune Maîtresse. »
L'intendant marqua une brève pause en entendant sa réponse, puis continua : « Les camarades de classe de Su Cheng ont appris on ne sait comment son hospitalisation et sont maintenant en route vers l'hôpital avec des cadeaux. »