« Je t'en prie. S'entraider, c'est ce que font les camarades de classe. »
Su Cheng lui répondit avec les mêmes mots que l'autre avait utilisés autrefois, prenant la bouteille d'eau avant d'ajouter : « J'ai quelque chose à régler, je vais donc y aller. »
Sur ces mots, il fit un pas en avant, prêt à s'éloigner.
Li Guanqi hocha la tête sans un mot de plus, son attitude aussi calme et réservée que d'habitude — froide, avare de sourires.
Sur le chemin du jardin de fleurs, Su Cheng avançait tout en étudiant les notes de son petit carnet.
De temps à autre, il s'arrêtait pour en méditer le sens, ne reprenant sa route qu'une fois leur portée éclaircie.
Sa concentration intense et son air sérieux frapperaient quiconque comme bizarres, surtout quand ses camarades l'apercevaient, déclenchant chuchotements et murmures.
« C'est ça, un rat de bibliothèque ? »
Dans le court de tennis, Xuan Ying, qui s'ennuyait à mourir dans la zone de repos, repéra Su Cheng marchant tout en lisant et poussa du coude Zhao Yan, qui venait de finir son match et s'essuyait le front.
À ces mots, Zhao Yan posa sa serviette et jeta un œil à Su Cheng, acquiesçant. « Eh bien, vu comment il a déchiré cette lettre d'hier, il doit être socialement inepte — un dogmatique de manuel. »
« Un dogmatique de manuel… C'est quoi ? »
Xuan Ying pencha la tête, perplexe.
Voyant cela, Zhao Yan expliqua patiemment : « Quelqu'un qui suit aveuglément les théories des livres, les applique bêtement à la vie réelle sans vérifier si elles collent, créant un décalage entre ses idéaux et la réalité. »
Xuan Ying hocha la tête à moitié convaincue avant de demander, curieuse : « Alors pourquoi quelqu'un l'aimerait ? Il a l'air si ennuyeux ! Et zéro virilité ! »
La先輩 qui s'était déclarée hier — même si Xuan Ying ne la connaissait pas — n'était pas moins belle qu'elles. Alors pourquoi choisir Su Cheng, de tous les gens ?
Cela la laissait complètement perplexe.
Ses critères de beauté étaient-ils si différents ?
À cette pensée, Xuan Ying reporta son regard sur Zhao Yan, espérant une explication plausible.
« Hmm… Peut-être… »
Face à la question, Zhao Yan ne trouva pas de raison immédiate non plus et reporta son attention sur Su Cheng. Mais ce coup d'œil ne fit qu'approfondir sa confusion — peut-être encore plus que celle de Xuan Ying.
La raison était simple.
En ce moment même, Su Cheng était accroupi sous un grand arbre, une main tenant son carnet tandis que l'autre ramassait une poignée de terre. Il la pressa dans sa paume, puis la porta à son nez et la renifla, l'air pensif, comme s'il analysait quelque chose.
Quel comportement humain bizarre !!
« Il a pété un câble ? Il a mangé quelque chose de pas bon ? » Xuan Ying exprima la question qui leur brûlait les lèvres à toutes les deux.
Zhao Yan regarda Su Cheng jouer avec la terre avec enthousiasme un bon moment avant de répondre, incertaine : « Il ne s'est pas fait avoir par un chien comme Wang Guancong d'à côté, par hasard ? »
« Avoir par un chien ? »
Xuan Ying cligna des yeux, ne suivant pas comment on pouvait se faire arnaquer par un chien en mangeant.
« Il a pris une demi-journée hier. Gao Ye a mentionné qu'il a l'habitude de grignoter la nuit, donc il garde plein de bouffe dans son frigo. Et à chaque fois, il laisse son chien goûter d'abord — apparemment, le chien a ce truc où il ne touche à rien d'avarié. S'il mange, c'est safe. Mais là… »
« Mais là ? »
« Mais là, tous les deux ont chopé une intoxication alimentaire. Gao Ye a dit qu'il a vu Wang Guancong dehors, à ronger son chien dans la cour pendant des lustres — comme si la diarrhée lui avait bouffé le cerveau ou un truc du genre. »
« Donc tu dis que le cerveau de Su Cheng est pété aussi ? »
« J'ai pas dit ça. »
Zhao Yan secoua vivement la tête, mais les deux filles regardaient désormais Su Cheng avec une pointe de pitié.
…………………………
Un pavillon.
En son centre, une table en pierre supportait un goban. Deux filles étaient assises face à face, manifestement en pleine partie.
« Grande Sœur Si, je reconnais ma défaite. »
Xu Tianyi fixa le plateau, posa lentement son pion blanc en soupirant avant de relever la tête. Son expression était respectueuse et humble, sa voix teintée d'une admiration légère. « Votre niveau est incomparable. Honnêtement, je pense que seule la présidente du club pourrait vous faire jouer sérieusement dans tout le lycée. »
La fille en face avait une frange qui lui cachait les yeux, tout son être dégageant une aura sombre qui semblait glacer l'air autour d'elle.
Après les mots de Xu Tianyi, la fille leva légèrement le regard, ses yeux masqués brièvement visibles à travers ses mèches — des puits sombres et profonds qui ne révélaient rien.
« Aujourd'hui, ton esprit est ailleurs. »
Sa voix était douce, presque fantomatique. « Cette partie n'a aucun sens. »
« Mes excuses, Grande Sœur. Rejouons une partie. »
Xu Tianyi se raidit sous le reproche, baissa vite la tête en s'excusant sincèrement. Mais tout aussi vite, elle se redressa, la détermination durcissant sa voix. « Je promets de te donner toute mon attention cette fois. »
Sur ce, elle recommença à remettre le plateau en place, chassant toute distraction de son esprit pour se concentrer entièrement sur la partie.
« Bien. »
Grande Sœur Si acquiesça avec approbation, se rasseyant avant de faire glisser un pion sur le plateau avec une grâce sans effort. « Commence. »
Xu Tianyi prit une grande inspiration et saisit son pion. Mais moins de trente secondes plus tard, sa vision périphérique capta une silhouette familière passant par là.
Instinctivement, elle tourna la tête — et vit Su Cheng, déambulant tranquillement tout absorbé dans son livre.
Son cœur fit un bond. Le pion lui échappa, claquant sur le plateau avec un net *toc*.
« Il est aussi dévoué que ça ? »
Une vague de panique et d'anxiété s'abattit sur elle, un sentiment de crise écrasant prenant racine.
L'examen était demain. Su Cheng révisait clairement à fond, pendant qu'elle était là à jouer au Go. Le contraste ne pouvait être plus flagrant. À ses yeux, l'écart entre eux venait de se creuser incommensurablement.
Une peur inexplicable l'étreignit. Xu Tianyi se leva d'un bond, prête à filer en classe finir son cahier d'exercices inachevé.
Mais avant qu'elle ne bouge, la voix glaciale de Grande Sœur Si fendit l'air comme le givre d'hiver, lui glaçant le sang :
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Xu Tianyi se figea, les lèvres tremblant légèrement avant d'avaler ses mots.
« Tu es fixée sur lui — mais ce que je perçois, c'est du ressentiment. »
Grande Sœur Si jeta un œil à Su Cheng au loin, son expression illisible derrière sa mèche. « Il m'est inconnu. Un excellent élève parmi les nouveaux de cette année, alors ? »
Xu Tianyi croisa son regard et acquiesça honnêtement. « Oui, ses notes sont exceptionnelles. L'examen est demain, et… j'ai peur de perdre face à lui. C'est pour ça que je suis distraite aujourd'hui. »
« Je vois. »
Le ton de Grande Sœur Si restait indifférent. « Si ton cœur n'est pas dans la partie, tu ferais aussi bien de retourner réviser. »
Sur ce, elle continua de poser des pions, comme pour jouer contre elle-même.
« Compris, Grande Sœur. »
Xu Tianyi poussé un soupir soulagé, le poids sur sa poitrine se dissipant un peu avant de se retourner pour partir.
Mais elle n'avait fait que quelques pas quand la voix de Grande Sœur Si la rappela : « Après l'examen, n'oublie pas de finir la partie que tu me dois. Il faut toujours mener les choses à leur terme. »
Entendant cela, le cœur de Xu Tianyi rata un battement et ses pas s'arrêtèrent net. Après une hésitation, elle se retourna et répondit : « Je comprends, Grande Sœur. Je la rattraperai, c'est sûr. »
Sur quoi, elle accéléra le pas vers le bâtiment scolaire.
Ce n'est qu'après le départ de Xu Tianyi que Grande Sœur Si se leva tranquillement, son regard se posant sur une silhouette faiblement dissimulée non loin de Su Cheng, ses yeux brillants d'une lueur insondable.
Cette observation intrigante avait piqué son intérêt.
Pourquoi quelqu'un de la famille Ji le suivait-il ?
Et pas en le traquant — plus comme de la surveillance, voire de la protection ?
Ça, c'était bien plus intéressant.
Ji Qingyi n'avait jamais joué aux échecs avec elle. La raison ?
Simplement, Ji Qingyi avait une soif de victoire démesurée. C'était le genre à ne jamais tolérer la défaite — pas une seule fois — ce qui expliquait pourquoi elles ne s'étaient jamais affrontées sur un échiquier.
Mais ce garçon pourrait bien être la clé qu'elle cherchait.
Elle décida de le sonder un peu.
Peut-être pourrait-elle faire sortir le serpent de son trou.
Avec cette pensée, elle s'avança sur ses longues jambes gainées de bas noirs, se dirigeant droit vers Su Cheng —
Effectivement, à son approche, les membres cachés de la famille Ji la repérèrent immédiatement, leurs regards alertes braqués sur elle comme pour rendre compte de la situation.
Un sourire à peine perceptible étira le coin de ses lèvres.
Il semblait que ce garçon avait une certaine importance pour Ji Qingyi.
Avec une nonchalance délibérée, elle fit de petits pas mesurés, son regard contournant les buissons pour se poser sur Su Cheng, qui entrait tout juste dans une petite pièce.
Observant cela, elle marqua une pause avant de lever le pied — pour remarquer une autre silhouette à proximité imitant ses gestes, elle aussi observant la petite pièce. Mais dès que le garçon entra, cette silhouette se retourna et partit.
« … Li Guanqi ? »
Ses sourcils s'arquèrent légèrement. Juste cet après-midi, Li Guanqi était venue au club et avait joué une partie contre elle. Bien qu'elle ait gagné, ce n'avait pas été sans effort — une rare occasion où elle avait dû jouer sérieusement.
Mais avant qu'elle n'y réfléchisse davantage, un mouvement à proximité attira son attention. Elle se recomposa vivement et se tourna vers la source.
Là, elle vit une fille de sa promo s'approcher sans hâte, lui faisant un léger signe de tête.
« Ma dame demande votre présence au Club de Tir à l'Arc pour une conversation. »
À l'évocation de « ma dame », Grande Sœur Si comprit immédiatement. Elle hocha légèrement la tête, signalant à la fille de guider le chemin.
Il semblait que son intuition était juste.
…………………………………………
Su Cheng restait ignorant du remue-ménage qu'il avait causé. Une fois confirmé que la fleur était intacte, ses pensées se tournèrent vers sa rencontre imminente avec Ji Qingyi.
Il n'avait aucune idée de comment l'aborder ni quoi dire.
Surtout que les descriptions de Ji Qingyi par Grande Sœur Liu et Cornelia étaient diamétralement opposées — la première la peignait quasi divine, tandis que l'autre affirmait qu'elle avait perdu plusieurs fois face à la Cornelia en apparence tête en l'air.
Quoi qu'il en soit, Su Cheng s'était endurci. Quel que soit le tempérament ou la personnalité de Ji Qingyi, il était décidé à lui faire retirer la surveillance aujourd'hui. Sinon, il n'aurait jamais l'esprit tranquille.
Il retourna au vestiaire pour enfiler son uniforme, puis repartit en classe récupérer son sac. Inattendu, une voix l'interpela juste au moment où il s'apprêtait à sortir.
« Su Cheng. »
Entendant son nom, Su Cheng s'arrêta et se tourna pour voir Xu Tianyi assise à son bureau, en tenue de sport, le fixant droit dans les yeux.
« Hein ? »
Il pencha légèrement la tête. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Jusqu'à quelle heure tu réviseras ce soir ? »
La question tomba comme un cheveu sur la soupe.
« Réviser ? »
Su Cheng cligna des yeux. « Pourquoi je réviserais ? »
L'expression de Xu Tianyi s'assombrit. La même personne qui révisait ses notes en marchant tout à l'heure demandait maintenant pourquoi elle devait réviser ?
C'était un mensonge éhonté !
« L'examen est demain. Tu vas pas réviser ? »
Pourtant, elle se força à expliquer patiemment : « Ne te fie pas à l'attitude de nos camarades en journée. Tout le monde bosse dur chez soi pour préparer le test de demain. »
« Y a un test demain ? »
Su Cheng parut sincèrement surpris un instant avant de secouer la tête. « Ah, merci du rappel. Je veillerai à me coucher tôt ce soir. »
Sans attendre sa réaction, il attrapa son sac et quitta la classe.
Laissant Xu Tianyi plantée là, stupéfaite.
« Tch. » Elle claqua la langue, agacée, puis tapa du pied. « Têtue jusqu'au bout ! »
……………………………………
Club de Tir à l'Arc.
Devant l'entrée du dojo, Su Cheng hésita brièvement avant de décider d'envoyer d'abord un message à Grande Sœur Liu — mieux valait annoncer son arrivée que de débarquer et risquer un malentendu.
Su Cheng : « Grande Sœur, j'entre directement ? »
Presque instantanément —
Liu Qingyue : « Oui. Cherche juste la présidente du club. »
Lisant la réponse, il entra.
Dès qu'il passa le seuil, il fut frappé par l'immensité de l'endroit — le pas de tir était même semi-extérieur, ressemblant à une vaste place.
Une douzaine de membres étaient rassemblés d'un côté pour s'entraîner au tir à l'arc, dont plusieurs filles dont la prestance fière et vive était vraiment impressionnante.
Son regard les balaya, cherchant un signe de sa soi-disant fiancée. Malheureusement, si chacune avait sa présence propre, aucune ne correspondait à l'aura unique que Grande Sœur Liu avait décrite.
Su Cheng frappa poliment à la porte.
Toc, toc, toc —
« Si tu veux rejoindre le Club de Tir à l'Arc, il faut d'abord remplir un formulaire d'adhésion au bureau du club. »
Un membre d'allure senior se tourna pour l'expliquer avec un sourire aimable avant de revenir immédiatement à sa tâche, comme habitué aux nouveaux qui débarquent.
Su Cheng pinça les lèvres, se sentant légèrement maladroit, avant de reporter son regard de l'autre côté — où il remarqua une fille le fixant intensément.
« La présidente du club est là ? »
Il haussa légèrement la voix, regardant la fille avec espoir, espérant qu'elle transmette sa demande.
Mais la seconde d'après —
Tout le club sembla se figer sur un ordre implicite, chaque membre se tournant d'un seul mouvement pour le dévisager, leurs yeux brillants de curiosité et de confusion.
« Tu dois être Su Cheng. »
La fille qui l'observait se leva vivement et accourut. « La présidente m'a déjà prévenue. Suis-moi, je t'emmène à elle. »
« Merci, Senior. »
Su Cheng acquiesça reconnaissant, puis la suivit vers l'intérieur sous le regard collectif des membres.
« Je m'appelle Li. Tu peux m'appeler Senior Li. »
En chemin, elle se présenta. Son apparence était frappante — peau d'une blancheur impeccable, traits délicats, et l'uniforme blanc de tir à l'arc ne faisait qu'accentuer son allure raffinée.
Bientôt, elles s'arrêtèrent devant une porte. Senior Li frappa respectueusement et annonça d'un ton déférent : « Présidente, je l'ai amené. »
« Entre. »
Alors qu'une voix familière et indifférente retentissait, la porte s'ouvrit. Avant que Su Cheng ne puisse identifier qui c'était, une silhouette en blanc entra dans son champ de vision. Son cœur tressaillit involontairement, ses pupilles se contractèrent légèrement. Il entrouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit pendant un long moment.
« Comment… comment c'est possible que ce soit toi ?! »