Pendant le cours d'EPS de l'après-midi, Su Cheng était assis seul dans un pavillon à l'ombre, berçant un pot de pivoines fanées, plongé dans ses pensées et tiraillé par un conflit intérieur.
Son pacte avec la fille du jardin avait déjà été scellé.
À ses yeux, il n'y avait aucune inégalité entre les deux parties.
Au contraire, elle avait fait preuve de clémence, se contentant de lui demander de faire revivre les fleurs pour régler l'affaire.
Dès lors, cette plante était devenue pour lui une priorité absolue. Puisqu'il avait promis de la sauver, il ne ménagerait aucun effort.
Mais—
Il avait cours. Où pouvait-il laisser les fleurs ?
Actuellement, la pivoine traversait une phase critique et devait être maintenue à mi-ombre. S'il la laissait sans surveillance ou si quelqu'un la cueillait…
Ce ne serait pas désastreux !?
Alors, à l'école, il devait la garder sous surveillance pour être tranquille.
Et si quelque chose tournait mal ?
Le front profondément plissé, Su Cheng devenait de plus en plus agité. Après mûre réflexion, il décida de sécher les cours de l'après-midi pour se rendre chez un fleuriste et acheter du matériel de culture.
Il ne connaissait presque rien au jardinage et devrait consulter le personnel pour acquérir en urgence les connaissances de base — sinon, les risques de tuer la fleur par maladresse ne feraient qu'augmenter.
Une fois sa décision prise, Su Cheng porta immédiatement la pivoine vers le bâtiment principal. Bien qu'il fasse tache avec son pot de fleurs dans les bras, attirant les regards curieux, son attention restait entièrement focalisée sur la plante, ignorant les yeux écarquillés.
Le soleil tapait fort au zénith, il craignait que la lumière intense n'éteigne le dernier souffle de vie de la pivoine.
À mi-chemin, la panique le saisit et il se mit à chercher frénétiquement de l'eau et de l'ombre pour protéger la plante.
Lorsqu'il atteignit un endroit isolé, il se trouva entouré de parterres fleuris — une mer vibrante de blossoms fourmillant de papillons et bourdonnant d'abeilles.
Et là, non loin, se tenait une silhouette gracieuse tenant un arrosoir, s'occupant des fleurs.
« Bénédiction du ciel ! »
Ravi, Su Cheng se précipita et lâcha : « Excusez-moi, senpaï… Pourrais-je emprunter votre arrosoir ? C'est urgent. »
La jeune fille se retourna, son mystérieux masque blanc argenté scintillant sous le soleil. Elle acquiesça légèrement et lui tendit l'arrosoir.
Mais Su Cheng ne remarqua guère les détails. Les yeux rivés sur l'objet, il l'arracha sans hésiter, fit demi-tour et se mit à noyer la pivoine.
La jeune fille resta silencieuse à ses côtés, observant sans un mot, l'atmosphère étrangement sereine.
Ce ne fut que lorsque Su Cheng continua d'arroser sans relâche qu'elle s'avança pour l'arrêter.
« Vous l'arrosez trop », dit-elle, d'un ton ferme et sans concession.
« Ah… »
Su Cheng leva enfin les yeux — et réalisa que la jeune fille face à lui n'était autre que la présidente du conseil des élèves.
Le masque blanc argenté, la coupe hime élégante et froide, les bas blancs sacrés et immaculés, la poitrine généreuse, et cette aura d'autorité inaccessible — qui d'autre pouvait-ce être que la présidente ?
« P-Présidente ? » bredouilla-t-il, jetant un regard incertain à Li Zhaohao avant de lui rendre l'arrosoir.
Li Zhaohao ignora le geste. Au lieu de cela, elle s'accroupit pour examiner la terre autour de la pivoine, puis fronça les sourcils.
« Vous ne connaissez même pas les bases de l'entretien des plantes ? »
« Désolé… J'ai soudain dû m'occuper de cette fleur, et j'ai paniqué », admit Su Cheng, confus, baissant la tête.
À ces mots, Li Zhaohao se releva. Bien que son masque masque son expression, sa voix portait une pointe de pitié.
« Elle ne tiendra pas plus de quelques jours comme ça. »
« Présidente, je ne m'y connais peut-être pas encore, mais je suis prêt à apprendre », dit Su Cheng avec sincérité. « Si possible, apprenez-moi. La survie de cette fleur est cruciale pour moi ! »
Après avoir étudié le visage de Su Cheng un instant, elle hocha lentement la tête.
« Suivez-moi. »
Sur ces mots, elle s'élança vers un petit abri au milieu des parterres, Su Cheng courant sur ses talons.
« Comment se sont passés vos résultats à l'hôpital ? »
La question soudaine de Li Zhaohao prit Su Cheng de court.
Il resta figé, stupéfié. Quelques jours plus tôt, elle l'avait poussé à faire un check-up — il avait cru que c'était une simple remarque en passant, remarquant qu'il n'allait pas bien.
Pourtant, elle s'en était souvenue et avait même fait un suivi.
« Rien de grave », répondit-il vivement.
Li Zhaohao secoua la tête mais n'ajouta rien, comme si elle savait qu'il mentait. Pourtant, elle n'insista pas, se contentant de pousser la porte de l'abri et d'entrer.
La pièce était remplie d'outils de jardinage et de matériel de culture, agencés de façon à suggérer des années d'usage, dégageant un charme suranné.
« Je vois que cette pivoine compte énormément pour vous », dit-elle, s'arrêtant près de la seule table de la pièce et se tournant vers lui, le ton grave. « Mais une erreur, et elle se fanera complètement. Si vous voulez qu'elle vive, vous devez apprendre. »
Su Cheng baissa les yeux sur la pivoine dans ses bras, puis croisa le regard de la présidente avec détermination.
« Je vais étudier sérieusement ! »
« Posez-la sur la table. »
Li Zhaohao donna l'instruction, puis tendit une main gantée de blanc, pinça une petite quantité de terre entre ses doigts et la frotta doucement.
Remarquant son geste, Su Cheng fit de même, prélevant une pincée de terre dans sa paume et écoutant attentivement les explications de la présidente.
« C'est compréhensible que vous ayez paniqué et arrosé la fleur après qu'elle a été exposée au soleil ardent. »
Li Zhaohao parla sur un ton indifférent, claquant légèrement du poignet. La terre se dispersa instantanément sur la table, ne laissant que des taches humides. Elle continua : « Mais un arrosage excessif cause l'asphyxie des racines, entraînant une respiration anaérobie qui produit des substances nocives et réduit drastiquement la capacité d'absorption. »
« Hein ? »
Su Cheng imita ses mouvements mais ne parvint pas à séparer la terre de l'humidité. Stupéfait, il écarquilla les yeux vers la présidente comme s'il assistait à quelque chose de surnaturel.
Une centrifugeuse.
Elle doit avoir une centrifugeuse au bout des doigts !
Li Zhaohao ne prêta aucune attention à son étonnement, pas plus qu'elle ne trouva son geste précédent particulièrement remarquable. Elle continua calmement sa leçon : « D'abord, contrôlez l'arrosage. Suivez le principe : "arrosez à fond, puis laissez sécher complètement." »
Une fois remis de son choc, Su Cheng sortit prestement un petit carnet et un stylo de sa poche, notant chaque conseil tout en hochant la tête avec application, l'image même de l'élève modèle.
Fidèle à sa réputation de premier de la classe, il se mit même à poser des questions de suivi précises, ce qui valut des hochements d'approbation de la part de la présidente. Elle semblait apprécier son attitude sérieuse et ne ménagea pas sa peine pour l'instruire.
Peu à peu, leur conversation s'approfondit, abordant une terminologie spécialisée.
La séance de tutorat dura une bonne demi-heure.
« J'ai appris énormément. »
Su Cheng exprima sa gratitude, réellement surpris que la présidente du conseil des élèves lui donne personnellement de tels cours. Ce fut un honneur inattendu.
Pas étonnant que son taux d'approbation culmine à 95 %. Quand elle prend soin des élèves, ceux-ci la portent naturellement en haute estime.
« Vous pouvez laisser la fleur ici pour l'instant. Ne la laissez pas interférer avec vos cours. »
Li Zhaohao dit cela sur un ton neutre avant de sortir de la pièce. Juste avant de partir, elle ajouta : « Si vous avez des questions, vous pouvez venir me trouver ici après les repas. »
« Compris. »
Su Cheng acquiesça, regardant la présidente s'éloigner.
Ce ne fut que lorsque l'imposante silhouette de Li Zhaohao eut disparu au loin qu'il baissa enfin les yeux sur la pivoine sur la table.
La fleur fanée trembla soudain dans la brise, comme ranimée, accueillant l'air printanier.
Son front plissé se détendit, et un large sourire illumina son visage.
« Ma chance n'est peut-être pas si pourrie après tout ? »
Murmura-t-il pour lui-même, les yeux brillants d'anticipation.
Un problème qui lui donnait mal à la tête venait d'être résolu comme ça — sa veine du jour était au-delà de l'entendement.
« Ou est-ce que mon "charme fleur de pêcher" refait surface ? »
Plaisanta Su Cheng, bien qu'il n'attribuerait certainement pas cela à une quelconque chance en amour. Sa gratitude et son respect pour la présidente du conseil des élèves ne firent que grandir.
Après avoir placé la pivoine dans un coin ombragé de la pièce, il ferma la porte et quitta la serre.
Sur le chemin du bâtiment des salles de classe, il sortit ses notes d'entretien des plantes, les relut et mémorisa les points clés pour s'assurer d'avoir bien assimilé les connaissances.
……………………
Après-midi.
Cours d'EPS, période d'activité libre.
Su Cheng était assis à l'ombre d'un arbre, sur le point de relire ses notes, quand une voix familière parvint à ses oreilles.
« Tiens. »
Il leva les yeux et aperçut un éclair de cheveux dorés dans son champ de vision — Cornelia, en tenue de sport et baskets, les jambes nues et claires.
« Ah, tu as EPS toi aussi ? »
Su Cheng cligna des yeux, surpris, et demanda instinctivement.
« Ouais. »
Cornelia acquiesça et, sans attendre sa réponse, lui fourra une bouteille d'eau dans les bras.
« Ah, merci. »
Su Cheng la prit et la remercia poliment.
Puis, Cornelia remarqua quelque chose d'inattendu — la marque qu'elle avait laissée sur ses lèvres la veille avait disparu.
Ses yeux s'écarquillèrent de choc. « Tes lèvres ont déjà guéri ? »
« Euh, ben… »
Su Cheng toucha sa lèvre, grimçant légèrement à la douleur résiduelle. « Je l'ai cachée avec du correcteur. »
« Quoi ? » Cornelia se figea, se penchant instinctivement pour examiner de plus près. Su Cheng recula immédiatement, terrifié à l'idée que la fille aux cheveux dorés ne morde à nouveau.
« Pff… pourquoi tu as si peur ? »
Le visage de Cornelia rougit violemment alors qu'elle lui lançait un regard boudeur avant de se détourner, refusant d'en dire plus.
Clairement, l'acte audacieux de mordre Su Cheng la veille la remplissait encore de gêne.
À quel point était-elle gênée ?
Elle s'était tournée et retournée toute la nuit, incapable de dormir, son esprit repassant en boucle son comportement téméraire. Même maintenant, elle se sentait trop timide pour lui faire face correctement.
Honnêtement, elle avait du mal à croire qu'elle avait eu le culot de faire un truc pareil.
Alors que tous deux restaient silencieux, Su Cheng hésita un instant avant d'appeler doucement : « Hé, euh… ? »
« Quoi ? »
Cornelia tourna la tête vers Su Cheng, bien que son corps resta immobile, peut-être encore pris dans un trouble timide.
« Je… je voulais juste… »
Su Cheng bredouilla, visiblement à court de mots.
« Arrête de tourner autour du pot — ça ne te ressemble pas ! »
Cornelia cligna des yeux, bien que malgré son ton taquin, son cœur battait la chamade d'une nervosité anticipatrice. Elle retint même son souffle, attendant ses prochains mots.
Est-ce que ça concernait le baiser d'hier ?
Allait-il se confesser ?
« On devrait garder nos distances à partir de maintenant. »
Mais les mots qui sortirent de la bouche de Su Cheng la laissèrent sans voix. Elle le fixa, incrédule, sa voix à peine un murmure. « Tu viens de dire… qu'on devrait garder nos distances ? »
« Euh — ce que je veux dire, c'est : tu te souviens de l'accord que j'ai signé hier ? En ce moment, je suis techniquement le fiancé de quelqu'un d'autre. »
Su Cheng s'expliqua maladroitement sous son regard interrogateur.
« Oh… ça. »
L'expression de Cornelia s'assombrit, ses épaules s'affaissant légèrement tandis que la déception s'installait.
« Et tu sais comment fonctionne la famille Ji. »
Su Cheng soupira, ajoutant sérieusement : « Je ne veux pas que tu sois entraînée dans leurs manigances à cause de moi. Une fois l'accord terminé, je te le dirai tout de suite. »
« Pfft — hahaha ! »
À la surprise de Su Cheng, Cornelia éclata soudain de rire, sa gaieté débridée, comme si elle venait d'entendre la meilleure blague du monde.
Su Cheng fronça les sourcils, perplexe. « Qu'est-ce qui est si drôle ? »
« Je m'en fiche complètement. »
Cornelia essuya une larme du coin de l'œil, secouant la tête. « Le conglomérat Ji peut être puissant, mais dans le futur, cette héritière de la famille Ji perd contre moi à tous les coups. Tant que je suis là, c'est elle qui finit humiliée. Je rigolais juste de voir à quel point Ji Qingyi est complètement à côté de la plaque. »
« Quoi — ?! »
Su Cheng inspira bruyamment, les yeux écarquillés. « Ji Qingyi perd souvent contre toi ? »
« Tu crois que je mens ? » Cornelia roula des yeux, sur le point de raconter ses glorieuses victoires quand son téléphone vibra soudain dans la poche de son legging.
Elle le sortit et jeta un coup d'œil à l'écran, ses sourcils délicats se froncèrent. « Maman ? »
« Quoi ? »
« Tu es revenue ? Et tu restes un moment ? »
« Pourquoi si tôt ? »
« Peu importe. »
« Attends — tu es déjà à l'école ?! »
« Bon, bon, j'arrive. »
Cornelia raccrocha, puis se tourna vers Su Cheng avec un large sourire. « Ma mère est là. On se reparle ce soir — on aura le temps d'en discuter. »
« Compris. »
« Ah, et n'oublie pas — ma mère et moi pourraient passer chez toi n'importe quand. Sois prêt. »
« Heu… »
Sur ces mots, Cornelia partit, laissant Su Cheng avec une « bonne nouvelle » menaçante qui assombrit instantanément son expression.
« Argh… »
Il soupira, se leva et jeta un coup d'œil au ciel avant de décider d'aller vérifier ses pivoines au jardin.
Mais juste au moment où il se retournait, un bruissement attira son attention. Il regarda de ce côté pour voir une fille appuyée contre un arbre, une main posée sur le tronc alors qu'elle haletait fortement, sa poitrine se soulevant.
Vêtue d'une tenue de sport, les cheveux attachés en queue de cheval, la peau claire de la jeune fille luisait de sueur, ses courbes soulignées par le tissu humide qui lui collait — surtout au niveau de la poitrine, ce qui la rendait d'autant plus séduisante.
« Li Guanqi ? »
Su Cheng la reconnut instantanément — sa camarade de classe, Li Guanqi. Elle avait l'air totalement épuisée, son joli visage rose, son autre main s'éventant faiblement.
« Elle ne porte pas son anneau, encore… »
Su Cheng nota l'absence de l'anneau qu'elle portait d'ordinaire, ce qui attisa sa curiosité.
Est-ce qu'il s'est cassé quand il l'a fait tomber la dernière fois ?
Ou l'a-t-elle enlevé pour le sport ?
« Houf… »
Li Guanqi releva la tête, croisa son regard avant de se décoller de l'arbre et de traîner vers lui. Ses yeux, cependant, étaient fixés sur la bouteille d'eau que Cornelia lui avait donnée.
« Su Cheng, je… »
Elle hésita, ses mots s'éteignant.
« Tiens. »
Su Cheng, toujours perspicace, dévissa le bouchon et lui tendit la bouteille.
Mais elle secoua la tête, pointant plutôt le bouchon dans sa main. « Celui-là. »
« Ah… d'accord. »
Il le lui tendit, observant Li Guanqi verser de l'eau dans le bouchon et boire de petites gorgées élégantes — comme si elle savourait l'ambroisie elle-même. Elle répéta l'opération trois fois, ses mouvements raffinés et étrangement touchants, laissant Su Cheng momentanément fasciné.
Vraiment une jeune fille de bonne éducation. Même après un exercice intense, assoiffée et épuisée, elle faisait encore de boire de l'eau un art.
Après quatre gorgées délicates, elle rinça le bouchon et le revissa sur la bouteille avant de la rendre à Su Cheng. Son expression resta composée, pourtant un courant de gratitude transparaissait dans son ton calme :
« Merci. »