« Camarade, tu nous as suivis jusqu'ici juste pour acheter des cahiers d'exercices ? » Les mots à peine sortis de la bouche de Su Cheng, le corps de Xu Tianyi se raidit, puis s'affaissa comme un ballon dégonflé, ses épaules s'affalant mollement.
Elle tourna la tête, ajustant les lourdes lunettes à monture noire sur son nez, son regard froid et sérieux balayant les alentours avant de se fixer enfin sur le visage de Su Cheng.
D'un soupir doux, elle parla sur un ton contrit : « Je m'excuse pour mon comportement grossier. Je t'en prie, pardonne-moi. »
« Ce n'est rien, vraiment. J'étais juste un peu perplexe... » Su Cheng fit un pas en arrière, se grattant la tête avec gêne. « Tu aurais pu me le dire directement. Je t'aurais apporté ces trucs à l'école demain. Inutile que tu... »
« Je n'aime pas embêter les autres », le coupa Xu Tianyi fermement. « Si tu étais à ma place, je doute que tu demanderais de l'aide non plus. »
Elle se redressa légèrement, une lueur déterminée dans les yeux, sa voix stable. « Nous sommes du même genre. Tu comprends ce que je ressens, n'est-ce pas ? »
« Ouais... » Su Cheng acquiesça sans nier. « Tu as raison. Si c'était moi, je ne demanderais pas d'aide facilement non plus. »
« Merci de comprendre. » Xu Tianyi inspira profondément, son regard se verrouillant à nouveau sur Su Cheng, une pointe de honte dans la voix. « J'apprécierais que tu fasses comme si cela n'était jamais arrivé. Je ne veux pas de malentendus. S'il y a un moyen pour moi de me rattraper, je suis prête à te compenser... »
« D'accord », coupa Su Cheng vivement, parlant avec franchise. « Puisque tu te sens mal, que dirions-nous de ça ? Prête-moi tes notes de l'an dernier, et on en reste là. »
Su Cheng n'avait pas réellement besoin de ces notes. Il comprenait simplement l'état d'esprit de Xu Tianyi et formulait cette demande pour apaiser sa culpabilité et alléger son fardeau.
D'ailleurs, Xu Tianyi était la déléguée aux études de la classe. La requête paraissait raisonnable — pas trop exigeante, et les notes l'aideraient vraiment dans ses révisions.
Pourtant, le cœur de Xu Tianyi se mit à battre violemment à ces mots. Elle n'avait pas imaginé que Su Cheng percerait à jour sa vraie raison d'acheter les cahiers, ce qui ne fit qu'approfondir sa honte et sa frustration.
Elle avait prévu d'utiliser ces cahiers pour surpasser Su Cheng lors du prochain test, mais son stratagème avait été mis à nu par cet étudiant boursier.
Si elle lui donnait ses notes, elle perdrait c'est sûr — le programme de l'Académie Privée de Flame City était totalement différent des autres écoles, avec des concepts, des points clés et des centres d'intérêt d'examen différents.
Si Su Cheng obtenait ses notes, son efficacité grimperait en flèche, ses connaissances s'élargiraient, et il réaliserait une percée stupéfiante — menant à une victoire absolue, écrasante !
« Tu as perdu tes notes ? » Su Cheng, remarquant la gêne de Xu Tianyi, insista. « Sinon, tant pis. Tu pourrais me recommander un livre sur l'histoire du Pays de la Flamme ? Je suis nul dans ce domaine et je dois renforcer mes bases, mais je ne sais pas quels ouvrages choisir... »
Voyant Xu Tianyi hésiter, Su Cheng enchaîna vite : « Je suis vraiment en retard dans cette matière, alors ton aide me serait précieuse. Peut-être pourrais-tu me suggérer quelque chose à la bibliothèque ? »
Mais aux yeux de Xu Tianyi, l'attitude de Su Cheng était loin de ce qu'elle semblait.
Quelle que soit sa mine perplexe ou prévenante, l'assurance dans son front grandissait de façon indéniable — comme pour la narguer : *As-tu si peur de perdre ?*
Et demander un livre d'histoire ? Sous-entendait-il qu'elle ferait bientôt partie de l'histoire ?
Que la première place serait bientôt la sienne ?
Le mépris et la raillerie firent serrer les poings à Xu Tianyi. Les notes étaient la bouée de sauvetage d'un élève — le fait qu'il les exige prouvait qu'il l'avait vue à travers.
D'après ce qu'elle savait, Su Cheng était un roturier. Il aurait pu demander de l'argent ou des faveurs, pourtant il insistait sur les notes ?
Malgré tout, elle se força à se calmer, à réprimer ses émotions. Elle avait tort. Mais même ainsi —
Elle décrocherait la première place à cet examen.
Ce n'était qu'un échange équitable.
Avec cette pensée, Xu Tianyi croisa le regard scrutateur de Su Cheng, sa voix posée et maîtrisée. « Compris. Je te préparerai les notes pour demain. Merci pour ta compréhension. »
Sur ces mots, elle s'éloigna, sa silhouette résolue et presque tragique — comme l'héroïne d'un roman d'amour faisant le serment de trois ans de vaincre le rival masculin perfide.
« Ai-je dit quelque chose de travers ? » Su Cheng haussa un sourcil, perplexe. Il se frotta le menton, marmonnant : « Pourquoi a-t-elle filé comme ça ? »
« Peut-être que vous n'étiez pas sur la même longueur d'onde ? » intervint Liu Qingyue en pouffant. « Tu veux deviner pourquoi elle a vraiment acheté ces cahiers ? »
« Pour étudier, évidemment. » Su Cheng haussa les épaules. « Ça pourrait être quoi d'autre ? »
Il ne connaissait pas grand-chose de Xu Tianyi — juste qu'elle était la déléguée de cette année et la responsable aux études. Son niveau scolaire, sa personnalité ? Aucune idée.
« Tch. » Liu Qingyue claqua la langue.
« Quoi ? » Su Cheng cligna des yeux, insistant. « Tu as remarqué quelque chose ? »
« Nope. » Liu Qingyue détourna la tête, feignant l'indifférence.
Véritablement, Su Cheng était tout aussi perplexe. Plus il essayait de prendre ses distances avec certaines personnes, plus elles s'accrochaient à lui. Avec un soupir, il dit : « Il se fait tard. Je rentre. »
Cornelia l'attendait, et il devait encore s'expliquer — elle l'avait maintes fois averti de ne rejoindre aucun club. Il devait l'apaiser avant qu'elle ne crée des ennuis.
« En tant que futur gendre de la famille Ji, tu devrais maintenir des limites convenables avec les autres femmes. Ne t'approche pas trop, ou des rumeurs pourraient parvenir à la jeune maîtresse ou à la famille principale. Ce serait mauvais », le rabroua Liu Qingyue à ses côtés. Comme Su Cheng ne répondait pas, elle le foudroya du regard. « Pourquoi es-tu si froid avec moi ? »
« Je connais mes limites. »
Su Cheng garda l'expression sévère tout en s'éloignant, mais pas sans une dernière réplique : « Depuis que j'ai signé l'accord, j'assumerai mes responsabilités. Inutile de t'inquiéter pour moi. »
« Pourquoi tu m'agresses ? » Liu Qingyue gonfla les joues, râlant : « J'essayais juste d'aider. Si tu es ingrat, oublie que je te dise les goûts et centres d'intérêt de la jeune maîtresse. »
« Je l'ai dit maintes fois. » Su Cheng s'arrêta net, fronçant les sourcils face à Liu Qingyue. « Je respecterai les règles, et je suis sincèrement reconnaissant à la famille Ji. S'ils ont besoin de moi, je ne refuserai pas. Mais n'attends pas que je flatte ou que je me prosterne pour qui que ce soit. »
« Bon, bon. » Liu Qingyue leva vivement la main droite en signe de reddition, mais osa encore : « Tu es sûr de ne pas vouloir l'entendre ? Ça pourrait t'éviter de marcher sur une mine, tu sais. »
Cependant, Su Cheng monta directement dans le bus et prit sa place habituelle. Liu Qingyue, comme toujours, s'assit à côté de lui et lui piqua le bras avec malice, chuchotant : « Vraiment pas envie de savoir ? »
« Puisque tu tiens à me le dire, j'écouterai à contrecœur », répondit Su Cheng, croisant les bras et lançant un regard de travers. « Vas-y. »
« Super ! » Ravie de son accord, les yeux de Liu Qingyue brillèrent d'admiration. « Ma jeune maîtresse est une beauté absolument irréprochable — non seulement elle possède une beauté à couper le souffle, mais chacun de ses mouvements dégage grâce et élégance. Elle est aussi exceptionnellement douée en poésie, musique, calligraphie et peinture. Mais ce n'est même pas son côté le plus impressionnant. »
Elle marqua une pause, un sourire mystérieux aux lèvres en se penchant plus près. « Sais-tu quoi ? Elle est aussi championne de tir à l'arc à plusieurs reprises. C'est incroyable, vraiment stupéfiant ! Elle n'est pas seulement une prodige des arts, elle a aussi maîtrisé les arts martiaux, ce qui en fait un génie rare alliant intellect et prouesse. »
L'expression de Su Cheng s'assombrit légèrement. Il baissa le regard, tentant de masquer ses émotions, mais son cœur était en proie au tumulte —
« Quelle déesse ! »
Il soupira intérieurement, incapable de s'empêcher de se demander : *Quelqu'un d'aussi banal que moi pourrait-il jamais la mériter ?* La conscience de soi était une vertu, et il connaissait trop bien l'abîme qui les séparait.
Pourtant, malgré son choc intérieur, Su Cheng ne lasciò rien paraître. Il conserva son habituelle allure distante, se contentant d'un léger hochement de tête pour accuser réception des paroles de Liu Qingyue avant de fermer les yeux, comme pour se reposer, alors qu'en réalité il triait ses pensées chaotiques.
Liu Qingyue, depuis longtemps habituée à son tempérament, ne s'en offusqua nullement. Au contraire, elle continua de bavarder. Su Cheng fit semblant de ne pas s'en soucier, mais au fond de lui, il mémorisait chaque mot qu'elle prononçait.
« Elle adore les sucreries, déteste les mensonges... En bref, c'est une beauté incroyablement captivante, stupéfiante sous tous les angles. Mais... »
Liu Qingyue baissa soudain la voix, se penchant encore plus près de l'oreille de Su Cheng. « Elle a un petit caractère, surtout envers les hommes. Mais avec toi... »
À ces mots, Su Cheng rouvrit les yeux et lui lança un regard de biais. « Avec moi ? »
« Elle admire les gens travailleurs », répondit Liu Qingyue.
« C'est ça. » Su Cheng referma les yeux, son esprit déjà en train de tourner à toute vitesse sur la façon d'affronter cette fille rayonnante, semblable à une déesse, demain.
……
Malgré son cœur vacillant, Su Cheng se dit fermement qu'il était indubitablement indigne d'elle. À ses yeux, il ne faisait que suivre la procédure.
« Au fait, quel est ton programme pour demain ? » demanda Liu Qingyue.
« Club de pratique à midi, puis rendre la pivoine, et club de tir à l'arc l'après-midi », répondit Su Cheng avant de se souvenir soudain de quelque chose. « Ah, au fait — à qui appartient le jardin du côté est de l'école ? J'ai croisé une femme en blanc hautaine là-bas l'autre fois. Juste par curiosité. »
« Ce serait une princesse de chaebol », dit Liu Qingyue en clignant de l'œil avec espièglerie. « Laisse-moi te dire, elle est célèbre pour son autoritarisme. Ne te laisse pas berner par sa façade douce et fleurie — au fond, elle est plus dominatrice que quiconque. Croise-la, et tu le regretteras. »
« Yikes — »
Su Cheng inspira vivement, songeant : *Si je me brouille un jour avec cette tyrannique, je suis foutu.*
« Donc, euh... » Il toussa légèrement, choisissant ses mots avec soin. « Hypothétiquement, si on se battait et qu'elle portait le premier coup, et que je ripostais... qu'est-ce qui arriverait ? »
Liu Qingyue lui lança un regard bizarre. Après un moment de silence, elle secoua la tête et dit sincèrement : « Honnêtement, si tu révèles juste ton identité, elle n'osera pas te toucher un seul doigt. Ne t'inquiète pas — elle ne te fera pas de mal. »
« C'est un soulagement. » Su Cheng resta silencieux un temps avant de répondre sérieusement : « Merci pour l'info. Je m'en souviendrai. Je t'offrirai un repas un de ces jours. »
« Pas comme le présent », taquina Liu Qingyue, un sourire en coin. « Mhm~ »
« Pas aujourd'hui », dit Su Cheng, désemparé.
« Alors je viendrai te chercher demain matin », proposa-t-elle.
« D'accord. » Su Cheng hocha la tête.
Tout en discutant, le bus arriva à la station. Su Cheng saisit ses médicaments et la pivoine, fit un signe d'adieu à Liu Qingyue, et se dirigea vers son appartement.
Pendant ce temps, Liu Qingyue, toujours assise près de la fenêtre, porta une main à son oreillette et parla à sa maîtresse. « Jeune Maîtresse, même s'il ravive la pivoine demain, assure-toi de lui donner du fil à retordre — force-le à révéler son statut de futur gendre de la famille Ji. »
« Quelle corvée. »
La voix froide et hautaine de Ji Qingyi résonna dans l'oreillette, débordant de dédain pour le plan. Pourtant, son ton changea légèrement. « Néanmoins, sa langue trop légère m'a déplu. Très bien, procède comme tu l'as suggéré. »
Clairement, les propos de Su Cheng l'avaient agacée. Demain, elle comptait prendre plaisir à observer son air décontenancé comme petite punition.
« N'est-ce pas ? Quand il se pointera au club de tir à l'arc et verra que c'est encore toi », gloussa Liu Qingyue, « sa tête vaudra de l'or. Hahaha... »