Le soleil s'était déjà couché, son reflet embrasait la moitié du ciel d'un rouge cramoisi.
Su Cheng tenait une pivoine enveloppée dans du journal dans une main, ses médicaments dans l'autre, et une pile de sept ou huit cahiers d'exercices coincée sous son bras. Comme quelqu'un était à la maison, il frappa à la porte.
« Toc, toc, toc — »
Moins de dix secondes plus tard, des pas légers et mélodieux retentirent à l'intérieur, et la porte s'ouvrit sur un visage de poupée de porcelaine, d'une beauté exquise — bien que ses yeux bleu saphir paraissent ternes et sans vie.
« Tu es rentré. »
Ses cheveux dorés, baignés par la lumière du soir, semblaient irradier l'intense mécontentement qui bouillonnait en elle.
Voyant son air abattu, Su Cheng soupira intérieurement. Il savait que cela était probablement dû à ses questions antérieures sur la famille Ji.
Elle lui avait maintes fois déconseillé de rejoindre un club — sans doute parce qu'elle connaissait ses fiançailles avec Ji Qingyi.
En tant qu'épouse autoproclamée, elle devait l'avoir pris à cœur.
Cornelia baissa les yeux et remarqua les objets dans ses mains. Une lueur de chaleur traversa son expression figée tandis qu'elle se hâtait de les lui prendre.
Ses yeux sans focus l'examinèrent attentivement avant qu'elle ne demande : « Tu as acheté ces médicaments ? »
« Non, c'est la famille Ji qui me les a fournis. » Su Cheng souleva légèrement la boîte en guise d'explication. « Et depuis que je les prends, je me sens nettement mieux. »
Un lourd silence suivit ses paroles.
Cornelia se contenta de fixer les médicaments, sans rien dire.
Su Cheng comprit — dans ce silence, son cœur était empli de ressentiment et de colère.
« Tant que tu vas mieux, c'est tout ce qui compte », dit-elle enfin, ramassant les cahiers et se dirigeant vers le salon pour les poser sur la table basse comme si de rien n'était.
Après avoir enlevé ses chaussures, Su Cheng la suivit dans le salon et fut immédiatement attiré par la table, où un repas léger et sain avait été préparé — clairement pour lui.
Cette pensée le mit mal à l'aise. Il avait rompu sa promesse, et maintenant elle était contrariée.
« Va te laver, puis on mangera », ordonna Cornelia distraitement en se dirigeant vers le cuiseur à riz.
« Mm. » Su Cheng acquiesça. Après s'être rafraîchi, il revint aider, bien qu'il n'y eût pas grand-chose à faire. Il resta là, tranquille, observant Cornelia lui servir riz et plats avec dextérité.
Le repas se passa dans un silence quasi total.
Il valait la peine de le noter — la nourriture était bonne.
Quand vint le moment de faire la vaisselle, il proposa son aide, mais Cornelia refusa. Il se retira donc sur le canapé du salon pour se reposer.
Clairement, elle était encore mécontente.
Une dizaine de minutes plus tard, Cornelia le rejoignit sur le canapé, ses cheveux dorés ternis par son humeur. Elle se versa un verre d'eau froide et en but une grande gorgée d'un trait.
« La famille Ji m'a contacté en premier », dit Su Cheng en la regardant boire. Après un moment d'hésitation, il décida de tout mettre sur la table. « Ils ne financent pas seulement l'orphelinat — ils prennent aussi en charge mon traitement médical. J'ai déjà accepté. »
À ces mots, le corps de Cornelia se raidit légèrement avant qu'elle ne se tourne vers lui avec un regard complexe.
Elle n'avait pas prévu que les choses dérivent si loin de ce qu'elle avait anticipé — la laissant sans préparation.
À l'origine, le soutien de la famille Ji à l'orphelinat faisait partie du plan, après que Su Cheng devienne champion de tir à l'arc. Qui aurait cru que cela arriverait si tôt ?
Mais elle se reprit vite et dit doucement : « Je vois. Je regrette juste qu'en tant que ton épouse, je n'aie pas les moyens de t'aider ou de contribuer à l'orphelinat. »
Su Cheng secoua immédiatement la tête. « Non, tu as déjà fait plus qu'assez. »
Cornelia mordit sa lèvre, l'étudiant avec une expression perplexe. « Pourquoi la famille Ji proposerait-elle de te soutenir ? Ont-ils reconnu ton potentiel en tir à l'arc ? »
« Potentiel en tir à l'arc ?! » Su Cheng cligna des yeux, puis se désigna du doigt. « Tu veux dire que j'ai du talent pour le tir à l'arc ? »
« Oui. Dans le futur, tu deviendras champion. » Bien que légèrement confuse par sa réaction, Cornelia ne vit aucune raison de le cacher maintenant et acquiesça fermement.
Su Cheng fut stupéfait. Il n'avait jamais ne serait-ce qu'essayé ce sport — comment pourrait-il avoir du potentiel ?
Pourtant, Cornelia en était si certaine. Était-ce vraiment possible ?
Un futur champion ?
Sérieusement ?!
Attends — non.
Su Cheng réalisa soudain un oubli crucial —
Elle ne semblait pas au courant de leur arrangement marital.
« Euh... tu ne sais rien de mon lien avec la famille Ji ? » hasarda-t-il prudemment.
Cornelia cligna des yeux, confuse. « Devrais-je savoir quelque chose ? »
Elle ne comprenait pas pourquoi il posait une telle question.
Pour elle, le seul lien entre lui et la famille Ji était le tir à l'arc.
« Eh bien... » Su Cheng hésita. Comment pouvait-elle ignorer quelque chose d'aussi important ?
C'était un contrat de mariage.
Elle se disait son épouse, mais l'ignorait totalement ?
Déconcerté, il insista : « Tu ne sais vraiment pas ? »
« N'est-ce pas à cause de ton talent ? » rétorqua Cornelia, ses magnifiques yeux bleus emplis de perplexité.
Su Cheng se massa les tempes, sentant venir un mal de tête.
Il était désormais certain — Cornelia ignorait vraiment tout du contrat de mariage.
Le plus probable, c'est que le « lui » de ce monde parallèle lui avait délibérément caché.
Pas étonnant qu'elle n'ait même pas su pour sa maladie cardiaque auparavant. Il semblait que « lui » lui avait caché bien des choses.
« Qu'est-ce qui se passe exactement entre toi et la famille Ji ? » demanda Cornelia, son expression devenait inquiète.
Su Cheng faisait face à un choix : dire ou ne pas dire ?
Il s'éclaircit la gorge et finit par parler. « C'est une longue histoire, alors je vais faire court. En gros, mon grand-père et le chef de la famille Ji ont arrangé un mariage — avec Ji Qingyi. »
Il choisit l'honnêteté. Il préférait dire la vérité, et d'ailleurs il avait besoin d'informations de la part de Cornelia. La transparence était la meilleure approche.
« Contrat de mariage ?! » Cornelia se dressa sur ses pieds, les yeux écarquillés de choc. « Toi et Ji Qingyi ? »
« Ouais », confirma Su Cheng.
« Cela... » Elle retomba sur le canapé, le visage toujours marqué par l'incrédulité, en marmonnant : « Mais qu'est-ce qui se passe au juste ? »
Su Cheng et Ji Qingyi — mariés ? Comment était-ce possible ? Le monde avait sombré dans la folie !
« Attends ! » Cornelia se releva, l'urgence dans la voix. « As-tu signé le contrat ? »
Su Cheng acquiesça.
L'accord valait contrat de mariage — il avait consenti.
« Qu'est-ce qu'elle attend de toi ? » pressa Cornelia, son ton plus vif maintenant.
Su Cheng esquissa un sourire amer. « Elle m'a fait signer un contrat. Les termes étaient simples — j'intègre le Club de Tir à l'Arc pour qu'elle puisse évaluer si je suis apte à devenir le gendre de la famille Ji. »
« Quoi ?! » Les yeux de Cornelia s'écarquillèrent comme frappés par la foudre. « Pourquoi aurais-tu accepté ça ? »
Su Cheng hésita un instant avant d'expliquer : « Ne t'inquiète pas, elle ne s'intéressera pas à moi. C'est juste une formalité — je n'ai qu'à jouer le jeu, et à la fin, nous irons chacun de notre côté. »
« Qui a dit ça ?! »
Le cœur de Cornelia était en proie au tumulte. Autrefois, des rumeurs avaient couru sur le campus à propos de la relation ambiguë entre Ji Qingyi et Su Cheng — quoi qu'il en soit, leur lien n'avait rien d'ordinaire.
Cependant, tout le monde croyait que tous deux étaient impossibles, et elle pensait naturellement de même, vu la différence de leurs statuts.
Mais maintenant, il y avait un accord de fiançailles ?
Et il avait été approuvé par le chef de la famille Ji.
Elle savait exactement à quel point Su Cheng deviendrait remarquable dans le futur.
« Nous... nous... » Cornelia haleta, des larmes montant à ses yeux. Elle parut totalement perdue et désespérée en s'effondrant sur le canapé, murmurant hébétée : « Pourquoi ne me l'as-tu pas dit avant... moi... »
Voyant Cornelia réagir ainsi, le cœur de Su Cheng se serra. Se remémorant sa mention antérieure de son talent en tir à l'arc, un soupçon audacieux commença à se former dans son esprit.
Et si, dans le futur, Ji Qingyi avait réellement des sentiments pour lui ?
Sinon, comment expliquer la réaction de Cornelia ?
Cette pensée plongea l'esprit de Su Cheng dans le chaos. Un instant, il ne sut comment répondre. Bien que rempli de doutes, il n'osa rien dire d'imprudent qui pourrait encore plus contrarier Cornelia. Il ne put que garder le silence, attendant tranquillement qu'elle se calme.
Mais ce qu'il ne réalisait pas, c'est que Cornelia ne pourrait pas se calmer maintenant — ses émotions étaient trop tumultueuses, parce qu'elle se sentait utterly abandonnée.
Su Cheng avait jeté aux orties son épouse dévouée !
Maintenant, son chagrin et son ressentiment se transformaient en une fureur bouillonnante, la rendant presque hystérique, voire un peu effrayante.
On lui avait donné une seconde chance dans la vie, une opportunité onirique d'être heureuse.
Alors pourquoi... cela en était-il arrivé là ?!
Comment était-elle passée d'épouse légitime à maîtresse ?
La douleur était insupportable.
« Quelque chose d'aussi important — pourquoi ne l'as-tu pas discuté avec moi ?! » Cornelia releva la tête, les yeux brûlant de rage tandis qu'elle fixait Su Cheng, ses yeux rougis au bord des larmes. « C'était moi... j'étais celle qui est venue en premier... »