Dans les vestiaires bondés, les élèves fraîchement sortis de l'épreuve du sport se douchaient à la hâte.
Seul Su Cheng restait assis sur un banc, le menton posé dans ses mains, le regard vide comme perdu dans ses pensées.
Ce qui l'attendait ensuite, c'était une rencontre avec sa senior Liu Qingyue — une incertitude qui laissait son esprit tourbillonner d'inquiétude.
Autour de lui, les camarades papotaient avec excitation des activités de club de l'après-midi et de leurs projets du soir, leurs conversations chaotiques comme un bruit qui tranchait dans sa contemplation.
« Tch… » Il soupira, ramassa ses vêtements de sport trempés de sueur qu'il devrait laver avant de rentrer.
Au moment où il se leva, une soudaine explosion de cris jaillit d'un groupe de garçons non loin. « On a gagné, on a gagné ! »
Su Cheng se tourna instinctivement et les vit agglutinés autour d'une console portable onéreuse, fêtant une victoire dans leur jeu.
« La jeunesse est si superficielle », marmonna-t-il, cette fois avec un soupir plus lourd, plus complexe. Bien que silencieux, le soulèvement de sa poitrine trahissait ses émotions emmêlées.
En observant ces camarades insouciants, une pointe d'envie le piqua. Le nier aurait été mentir.
Il aspirait à cette même adolescence insouciante, imprudente, mais le destin semblait décidé à s'y opposer, le forçant à avancer avec prudence chaque jour, terrifié d'attirer l'attention par le plus infime faux pas.
Si tout le monde avait une jeunesse —
quand la sienne brillerait-elle enfin ?
…
À trois heures de l'après-midi, le soleil baignait l'arrêt de bus tandis que les véhicules filaient.
Sous l'abri se tenait une silhouette élégante près de l'horaire, ses cheveux et sa jupe dansant dans la brise. Les chaussettes noires montant jusqu'aux cuisses soulignaient la grâce de ses jambes, la rendant d'autant plus saisissante, attirant les regards des passants.
« Su Cheng, junior~ »
Liu Qingyue agita la main, son sourire rayonnant tandis qu'elle l'appelait.
Mais dès que Su Cheng franchit les grilles de l'école, son expression s'assombrit — surtout à la vue de ce sourire, qui lui inspira dégoût et irritation.
Après tout, il était menacé par la femme même qui se tenait devant lui !
Pour lui, elle était déjà estampillée dans son esprit de multiples étiquettes : imprévisible, chaotique-mauvaise, langue de miel, cachant des couteaux derrière ses sourires.
Une femme perverse, vile — Liu Qingyue !
En s'approchant de l'arrêt, son sourire artificiel attisa sa colère, qu'il réprima vite. D'un froid reniflement, il l'ignora.
En tant que transmigré, il savait mieux que quiconque qu'on ne cède pas facilement, même dans les pires extrémités.
« Pourquoi si froid ? »
Liu Qingyue feignit la blessure, boudeuse. « T'as oublié ce que tu m'as fait ce matin ? »
En parlant, elle rejeta une mèche derrière son oreille, dévoilant la peau pâle et la courbe élégante de son cou — un geste séduisant qui suintait le charme.
Su Cheng lui lança un regard de travers et agita la main avec impatience. « Vas à l'essentiel. Je dois rentrer pour le dîner. »
« Ah, quelqu'un t'attend ? »
Liu Qingyue le taquina.
« Ça ne te regarde pas », rétorqua-t-il platement.
Pourtant, au fond de lui, son estomac se décrocha. Bien sûr qu'elle savait tout — il n'avait aucun secret pour elle.
Juste au moment où Liu Qingyue préparait une nouvelle provocation, un bus s'arrêta près d'eux avec un coup de klaxon.
« Allez, on discute dans le bus. Pas la peine de se presser », dit-elle en souriant.
Acculé, Su Cheng ne put qu'acquiescer à contre-cœur.
…
Su Cheng s'assit côté fenêtre, et comme prévu, Liu Qingyue prit la place à côté de lui, se penchant inconfortablement près.
« Alors, t'as des questions ? » chuchota Liu Qingyue à son oreille.
Un frisson parcourut l'échine de Su Cheng. Il perçut distinctement le ton séducteur de sa voix et le rouge vif de ses lèvres, ce qui le poussa à se reculer instinctivement.
« Garde tes distances ! »
Sa voix était sévère lorsqu'il exigea : « Pourquoi m'enquêtes-tu ? »
Les yeux de Liu Qingyue brillaient d'amusement tandis qu'elle le taquinait : « Pourquoi ne me dis-tu pas d'abord ce que tu ressens ? »
« Quel genre de sentiment tu attends quand on me menace ? » claqua Su Cheng, bien que sa garde fût à son comble.
« Donc tu le vois comme une menace… » marmonna Liu Qingyue pour elle-même avant de croiser son regard avec paresse. « La lettre portait une marque d'amour, pourtant tu m'accuses de te menacer. Comme c'est décevant. »
« Arrête ton cinéma ! » Su Cheng la dévisagea. « Quel est ton vrai mobile ? Pourquoi as-tu aidé à camoufler ma maladie ? Tu essaies de me fourrer dans une fosse aux flammes ?! »
« Comment pourrais-je ? »
Liu Qingyue battit des cils, boudeuse en feignant la peine. « Nous avons simplement agi selon tes propres souhaits. Tu ne voulais pas que ça se sache, non ? »
« "Nous" ? » Les pupilles de Su Cheng se contractèrent au mot, une alarme montant en lui. « Qui d'autre est impliqué ? »
Il avait cru que cette affaire ne concernait que Liu Qingyue, mais il semblait désormais que c'était bien plus compliqué.
« Eh bien… » Liu Qingyue cligna des yeux avec malice, son regard s'attardant sur lui avec un sourire. « D'accord. La vérité, c'est qu'on vous observe depuis un moment. On sait tout de vous — vos rêves, vos goûts, vos dégoûts. Mais on vous a toujours respecté, sans jamais interférer ni vous déranger… »
Su Cheng serra les poings, les yeux rivés sur elle. « Si ce n'est pas de l'ingérence, alors qu'est-ce que c'est ? »
Imperturbable, Liu Qingyue soutint son regard et soupira doucement. « Maintenant, nous n'avons d'autre choix que d'intervenir. Votre état ne fera qu'empirer sans traitement. Si ça continue, la mort est la seule issue. »
« Et qu'est-ce que ça a à voir avec toi ? »
Su Cheng riposta, la défiance suintant de chaque mot.
« Bien sûr que ça en a. »
La voix de Liu Qingyue était douce. « Parce que, du moins pour l'instant, tu es mon jeune maître. »
Elle sortit une pile de lettres de son sac et les lui tendit. « Ce sont les seules choses que ton grand-père t'a laissées. Lis-les, et tu comprendras peut-être. »
« Jeune maître ? »
Su Cheng hésita un instant avant de prendre les lettres. Il brisa le sceau et déplia le papier, pour voir ses pupilles se dilater de choc devant le document à l'intérieur — un contrat de mariage. Quand il vit la signature, son souffle se coupa.
« Tu es Ji Qingyi ?! » Il leva les yeux vers Liu Qingyue, horrifié.
« Malheureusement, non. » Liu Qingyue secoua la tête. « Je ne suis qu'une humble servante envoyée par elle pour t'approcher. Ta fiancée est la princesse de la famille Ji. »
« C'est impossible ! » La voix de Su Cheng trembla d'incrédulité tandis qu'il fixait la lettre, ses doigts tremblants. « Pas possible… Je ne sais même pas qui était mon grand-père. Vous ne pouvez pas sortir un document au hasard et prétendre qu'il me concerne. Qui croyez-vous berner ?! »
« Pourquoi mentirions-nous ? » Liu Qingyue se pencha plus près, son souffle chaud contre sa peau. « Réfléchis — quelle raison aurions-nous de te tromper ? »
« Je ne comprends pas, et je ne peux pas comprendre. » Su Cheng fixa Liu Qingyue avec vacuité, son esprit en complète pagaille. Cette nouvelle était tout simplement trop absurde pour qu'il puisse la traiter.
La famille Ji ne lui était pas étrangère — c'était la plus puissante dynastie financière du pays, avec des affaires dans le monde entier. Bien qu'il n'en connaisse pas l'ampleur exacte, c'était indubitablement une entité colossale.
Et lui ? Juste un type ordinaire venu de la campagne. Même si son grand-père était encore en vie, il serait sûrement mort depuis — sinon, il n'aurait pas abandonné Su Cheng.
Comment pourrait-il avoir le moindre lien avec la famille Ji ? Y avait-il une chance que la fille devant lui ait forgé ce contrat de mariage pour le duper ?
Même si c'était vrai, pourquoi s'intéresseraient-ils à lui ? Un malade, un bon à rien — même s'il avait quelque talent scolaire — n'avait aucune valeur pour une famille d'élite comme les Ji. Aucun avantage, aucun sentiment à considérer.
Tout semblait surréaliste, le laissant hébété, complètement perdu. Il ne pouvait donner de sens à rien de tout cela. Pourquoi quelque chose d'aussi bizarre lui arrivait-il ?
Était-ce le début de sa comédie romantique ?
Une future épouse ? Une fiancée ? Depuis quand sa vie avait-elle pris les teintes d'une histoire d'amour adolescente ?!
Su Cheng tomba silencieux, le regard fixé sur le contrat de mariage, demeurant sans voix longuement. Mais Liu Qingyue ne lui laissa pas le temps de ruminer davantage. « Bien sûr, pour prouver l'authenticité de ce document, nous avons préparé un cadeau pour vous d'abord. »
« Hein ? Y en a encore ?! » Su Cheng cligna des yeux, choqué.
D'un geste gracieux, Liu Qingyue plongea la main dans son sac, fouilla brièvement, puis en sortit une chemise de documents, la posa sur ses genoux avec un sourire taquin. « Tenez, c'est l'accord. Il ne manque que votre signature pour entrer en vigueur et commencer l'exécution ! »
« Quel accord ? » Su Cheng fronça les sourcils. « Vous n'êtes pas après mes organes, si ? »
« Bien sûr que non. »
Liu Qingyue pressa les lèvres, puis déplia le document et le lui fit glisser, lui adressant un clin d'œil malicieux. « Nous savons ce que vous voulez. C'est juste un accord de parrainage — pour aider à créer les conditions de vos plans et vous assurer d'atteindre vos objectifs. »
Su Cheng resta sceptique. C'était trop coïncident. Pourtant, il baissa la tête et se mit à lire attentivement.
Plus il lisait, plus ses mains se crispaient sur le papier, ses yeux vacillant d'un mélange d'excitation, d'incrédulité et de confusion.
C'était un accord de parrainage entre la famille Ji et un orphelinat de district, détaillant une panoplie de programmes sociaux et d'avantages généreux — chaque point si alléchant qu'il eut presque envie de le signer sur-le-champ.
« Pourquoi ? » La respiration de Su Cheng devint saccadée tandis qu'il serrait le document, sa voix tremblante. « Qu'est-ce que… je dois donner en retour ? »
Liu Qingyue soupira doucement, son ton gentil. « Je sais que c'est brutal, mais calmez-vous et laissez-moi expliquer. Soyez tranquille, c'est un investissement légitime. Une fois que vous acceptez, l'approbation viendra vite — en quelques jours. Ensuite, tout pourra avancer. »
Su Cheng prit une grande inspiration, essayant de réprimer l'excitation et l'allégresse dans son cœur. Raffermissant sa voix, il dit : « Il n'y a pas de repas gratuit. Dites-moi directement ce que vous voulez de moi. J'ai besoin de connaître la raison, et j'espère que vous m'expliquerez tout clairement. Sinon… même dans ces circonstances, je n'accepterai pas. »
Liu Qingyue hésita, pesant visiblement le pour et le contre. Su Cheng ne la pressa pas, attendant patiemment sa décision.
« Le contrat de mariage existe parce que votre grand-père a once sauvé l'actuel chef de la famille Ji par hasard. C'est ainsi qu'est né cet accord. Quant à son authenticité, vous pouvez la vérifier vous-même. »
« Cependant… »
Après sa brève explication, Liu Qingyue marqua une pause, puis fixa Su Cheng intensément et dit : « Nous avons une demande spéciale, et c'en est une qui ne vous coûtera rien. C'est — »
« Rompre les fiançailles, c'est ça ?! »
Su Cheng coupa avec excitation, les yeux brûlant de certitude, comme s'il l'avait déjà deviné.
Que ce soit dans les romans ou les dramas, ce genre d'intrigue était fin trop commun — une jeune femme riche qui méprise le protagoniste, envoyant quelqu'un avec de somptueux cadeaux pour le presser de rompre le mariage.
Pour Su Cheng, transmigré rompu aux webnovels, ce tropisme lui était douloureusement familier. Il n'avait jamais imaginé qu'un scénario aussi cliché se jouerait dans sa propre vie.
De plus, c'était la seule explication qui avait du sens pour lui — pourquoi sinon la jeune maîtresse de la famille Ji lui offrait-elle soudain son aide ? Clairement, pour l'appâter dans l'acceptation de termes qu'il ne pourrait refuser.
La vérité était simple : ils voulaient qu'il initie la rupture !
« Pas de problème ! On suit une procédure formelle, ou on peut juste annuler purement et simplement ? » Su Cheng se tourna et saisit les épaules de Liu Qingyue avec excitation, son regard intense alors qu'il déclarait d'une résolution inébranlable : « Un bon à rien comme moi est absolument indigne de votre jeune maîtresse. Alors j'aurais l'honneur de rompre cet arrangement. »
Puis son expression s'assombrit, sa voix gouttant d'indignation tandis qu'il s'emportait : « Le mariage est un engagement pour la vie — comment peut-il être décidé par d'autres ? Quelle époque sommes-nous, où les mariages arrangés existent encore ? C'est absurde ! L'amour doit être libre, et je montrerai l'exemple. C'est ma position, et mon choix. »
« Attends ! » Liu Qingyue interrompit le discours enflammé de Su Cheng, ses beaux yeux scintillant d'amusement réprimé. « Ne tire pas de conclusions hâtives. Écoute d'abord ce que j'ai à dire — »
« J'ai compris ! » Su Cheng la coupa à nouveau, comme s'il avait déjà tout reconstitué.
À ce stade, Su Cheng avait pleinement compris — ce n'était pas le genre de mariage dont on pouvait simplement s'éloigner.
Peut-être que la seule issue était la mort.
Il n'avait pas peur de mourir. Il ne voulait juste pas mourir pour rien.
Mais s'il devait mourir maintenant, ce serait pour une cause plus grande que lui-même !
Ses pensées bouillonnaient d'une détermination tragique. Relevant la tête, il croisa le regard de Liu Qingyue et déclara solennellement : « Dans ce cas, vous faites les arrangements. Une fois que je suis sûr que vous ne m'avez pas trompé, je choisirai un bon jour et un endroit sympa, frais, pour mourir. »
Ses mots portaient le poids d'un homme prêt à affronter la mort avec une résolution inébranlable, comme s'il s'apprêtait à marcher vers son destin.
« Tais-toi ! » Liu Qingyue ne put s'empêcher de rire, exaspérée. Elle le dévisagea et le gronda : « J'ai même pas fini de parler ! Pourquoi tu m'interromps tout le temps ? »
« À part ça, je ne vois aucune autre raison », dit Su Cheng en boudeur. « Ce serait pas qu'elle s'est vraiment prise d'affection pour moi ? »
« Ça dépend de vos compétences », répondit Liu Qingyue sérieusement. « Notre jeune dame veut simplement que vous rejoigniez son Club de Tir à l'Arc pour pouvoir observer quel genre de personne vous êtes — évaluer si elle doit honorer cet arrangement. Et en plus… »
« Et en plus ? »
« Puisque vous savez déjà quel genre de colosse est la famille Ji, vous devriez aussi comprendre que leur influence et leurs ressources sont parmi les plus grandes au monde. Ce que vous considérez comme une maladie incurable pourrait ne pas être hors de portée de la famille Ji. En d'autres termes, dans ce vaste monde, seule la famille Ji peut vous sauver. »
« Peut-être que je devrais juste rompre les fiançailles alors ? »