Student Council
« La présidente du conseil des élèves n'est pas là ? »
« La présidente est partie en programme d'échange avec une autre école. »
Un membre du conseil des élèves fit un signe de tête poli à Li Guanqi avant de demander : « Au fait, de quoi aviez-vous besoin auprès de la présidente ? »
Li Guanqi secoua la tête et quitta le bureau du conseil des élèves. Pourtant, dès qu'elle eut refermé la porte derrière elle, ses sourcils se froncèrent.
Le timing était trop coincidental pour être innocent.
Elle venait d'envoyer un message à sa sœur sans recevoir de réponse, c'est pourquoi elle était venue s'enquérir en personne.
Or, contre toute attente, la présidente était déjà partie.
Dans ce cas, elle décida de ne pas honorer le rendez-vous de midi. Elle sortit son téléphone, s'apprêtant à envoyer un texto à Liu Qingyue.
« Junior~ »
Soudain, une voix féminine familière appela depuis le bout du couloir.
Elle tourna instinctivement la tête et aperçut un visage délicat et joli aux traits fins — Liu Qingyue — qui se tenait là.
« J'allais justement t'envoyer un message, et te voici. »
Li Guanqi se recomposa, son ton et son expression neutres tandis qu'elle répondait, remettant son téléphone dans sa poche.
« Mhm, je passais par là. »
Liu Qingyue pinça les lèvres dans un pâle sourire avant de s'approcher. Toutes deux se dévisagèrent en silence, aucune ne prenant la parole la première.
Après une longue pause, Liu Qingyue demanda enfin : « Aviez-vous une affaire au bureau du conseil des élèves ? »
« Rien d'important. Juste envie de prendre des nouvelles. »
Li Guanqi répondit avec désinvolture avant de changer de sujet. « Je ne pourrai pas venir à midi. »
« Alors pourquoi ne pas aller droit au but et régler ça ici ? »
Les fins sourcils de Liu Qingyue se froncèrent légèrement tandis qu'elle se tenait aux côtés de Li Guanqi, enlaçant légèrement son bras comme si elles ne faisaient que discuter tranquillement. « En fait, ça ne prendra pas longtemps. Regarde. »
Sur ces mots, Li Guanqi baissa les yeux vers la main fine et claire de Liu Qingyue, où reposait une bague noir et or dans sa paume.
Ses pupilles se contractèrent brièvement avant de retrouver leur taille normale. Elle riposta : « Ta jeune maîtresse n'est pas affectée par ça ? »
« Si. »
Liu Qingyue referma ses doigts sur la bague et expliqua sérieusement : « Mais pour prouver sa sincérité, notre jeune maîtresse l'a délibérément retirée et me l'a confiée temporairement. »
En parlant, elle fit même disparaître un stylo dans le néant. Après cette démonstration, elle étudia les yeux de Li Guanqi, cherchant à percer ses pensées.
Pourtant, Li Guanqi demeurait aussi insondable qu'une eau dormante, se contentant de répondre d'une voix plate : « Dans ce cas, trouvons un endroit calme pour parler. »
« D'accord. »
Liu Qingyue acquiesça.
Les deux marchèrent côte à côte vers un pavillon à l'extérieur du bâtiment d'enseignement.
Une fois assises face à face, Li Guanqi fixa son regard sur Liu Qingyue et tendit la main, réclamant silencieusement la bague.
Sans protester, Liu Qingyue la lui tendit.
« Pour éviter toute gêne, ce sera moi qui la testerai. »
Li Guanqi fit glisser ses doigts sur la surface de l'anneau, ses yeux sombres et insondables. « J'espère que tu comprends, senior. »
« Je comprends. » Répondit Liu Qingyue sur le même ton.
Une fois la bague en sa possession, Li Guanqi testa d'abord son authenticité en tentant de l'utiliser comme l'avait fait Liu Qingyue — et, à sa surprise, elle fonctionnait tout aussi bien que la sienne.
Ensuite, elle pressa les deux bagues l'une contre l'autre, ferma les yeux et se concentra profondément. Quelques instants plus tard, elle les rouvrit.
Elle secoua légèrement la tête. « Aucun changement. »
« Essaie alors d'en placer une à l'intérieur de l'autre. »
Suggéra Liu Qingyue.
Suivant l'instruction, Li Guanqi tenta l'expérience, mais toujours rien ne se produisit.
« Hmm… »
Liu Qingyue fronça les sourcils, plongée dans ses pensées.
Au bout de quelques secondes, elle parla à nouveau : « Junior, il semble qu'il n'y ait aucune connexion entre les bagues. C'est plutôt déroutant… Essaie peut-être d'échanger les bagues pour voir s'il y a un effet. »
Hésitant brièvement, Li Guanqi finit par acquiescer et retira sa propre bague. L'instant où elle quitta son doigt, un sentiment accablant de vide s'abattit sur elle, comme si son cœur avait été évidé.
Mais elle ne s'y attarda pas. Elle enfilà plutôt la bague de Ji Qingyi — pour ne ressentir que la persistance de ce vide, teintée désormais d'irritation.
Elle s'apprêta à l'enlever.
« Essaie de te concentrer un peu plus longtemps. »
Conseilla Liu Qingyue.
Obtempérant, Li Guanqi serra la bague fermement et ferma les yeux, se concentrant sur ses émotions. Pourtant, le résultat resta le même.
Elle la retira, remit la sienne, et rendit l'empruntée à Liu Qingyue, affirmant fermement : « Il semble qu'il n'y ait vraiment aucun lien entre les bagues. Il nous faudra une autre approche. »
« C'est bien ce qu'il paraît. »
Liu Qingyue médita avant d'ajouter après une pause : « Cependant… junior, si les bagues ne sont pas connectées, peut-être que toi et la jeune maîtresse le êtes ? Peut-être que parce que je ne suis pas la propriétaire de la bague, je n'ai pas pu établir de résonance… »
« Cette possibilité ne peut être écartée. »
Li Guanqi inclina légèrement la tête, puis croisa le regard de Liu Qingyue. « Alors… me suggères-tu de rencontrer ta jeune maîtresse ? »
« Ce serait l'idéal. »
Liu Qingyue secoua la tête et précisa : « Mais comme vous vous méfiez de nous, nous avons décidé de faire preuve de bonne volonté en partageant d'abord ce que nous savons. »
Elle marqua une brève pause avant de poursuivre : « Nous souhaitons sincèrement collaborer avec vous, mais ne vous méprenez pas — ce n'est pas par intérêt. C'est purement pour un échange et une discussion mutuels. Qu'en pensez-vous ? »
« Des informations ? »
Les sourcils de Li Guanqi tressaillirent légèrement.
« Oui. D'après notre enquête, Gu Ruoxue possède également une bague identique. Vous connaissez son caractère — si nous ne l'apprécions pas particulièrement, nous respectons ses principes et son intégrité. »
Liu Qingyue expliqua succinctement avant d'ajouter : « Vous pourriez organiser une rencontre avec elle et observer comment vos bagues réagissent. S'il y a le moindre changement, nous vous saurions gré de nous en informer. »
À cela, Li Guanqi garda le silence. Dans son esprit, collaborer avec la famille Ji n'avait jamais été la seule option.
Pourtant, Liu Qingyue venait de divulguer cela volontairement.
« Je le savais déjà. »
Li Guanqi finit par parler, sa voix mesurée tandis qu'elle levait les yeux vers Liu Qingyue. « Ce n'est pas une information qui m'aide. Je peux refuser. »
« Et si je vous disais que nous avons un moyen de vous permettre de retirer la bague sans subir d'effets indésirables ? » Demanda Liu Qingyue calmement.
« Quel moyen ? »
Le ton de Li Guanqi s'aiguisa.
Pas étonnant que Ji Qingyi ait confié la bague à Liu Qingyue.
Elles possédaient réellement une telle méthode.
« Coopérez, et je vous le dirai. »
Liu Qingyue marqua une pause avant d'ajouter : « Mais il y a des conditions. »
« Énoncez-les. »
Répondit Li Guanqi froidement.
« Première condition : les deux parties doivent respecter la vie privée de l'autre. Cette affaire ne peut être divulguée à quiconque ne possède pas la bague. Deuxième condition : nous pensons que Gu Ruoxue détient plus d'informations que nous, donc nous espérons qu'après l'avoir contactée, vous partagerez avec nous les détails que vous découvrirez. Quant à la troisième condition… »
Liu Qingyue s'arrêta délibérément à ce stade, puis sourit et ajouta : « Pour prouver notre sincérité, nous vous laissons le soin de la décider. »
Li Guanqi tomba dans un bref silence, pesant apparemment le pour et le contre, avant de répondre enfin : « Votre sincérité est évidente. Mais ce n'est pas un choix judicieux. Je dois décliner. »
« Quel dommage… Néanmoins, nous espérons que vous reconsidérerez. »
Liu Qingyue soupira avec regret, puis se leva, laissant une méthode de contact avant de partir. Son attitude ne suggérait rien d'autre qu'une offre de coopération sincère, dénuée de toute malice, ce qui laissa à Li Guanqi une impression étrange — sa perception de la famille Ji et de leurs proches commença à évoluer légèrement.
« Un moyen d'éliminer les émotions négatives ? »
Li Guanqi plongea dans la réflexion, car cette méthode était indéniablement cruciale pour elle. Après tout, porter quelque chose qui la rendait si agitée et oppressée chaque jour était insupportable !
Pourtant, collaborer avec la famille Ji était bien trop dangereux.
………………………………………
Su Cheng était profondément troublé.
Cueillir une seule fleur lui avait valu une nouvelle dette de reconnaissance.
On aurait dit une boucle sans fin — rembourser une faveur pour en devoir une autre, un cycle infini sans issue !
« Eau de vie » — mis à part ses connotations mystiques — était clairement quelque chose dextraordinairement précieux. Pourquoi le Département de la Pratique accepterait-il de l'aider ?
Malheureusement, avant qu'il ne finisse sa phrase, il fut sans cérémonie expulsé du jardin.
« Eau de vie ? »
Debout hors du jardin, Su Cheng serrait un œillet parfaitement épanoui, marmonnant cette expression d'un air de plus en plus bizarre.
D'après sa compréhension, n'était-ce pas simplement de la vodka ?
Eau de vie = Vodka.
Donc… devait-il verser de la vodka sur les pivoines ?
La femme mystérieuse qui venait de le congédier le laissait totalement perplexe. Elle avait été autoritaire, ne laissant aucune place à la discussion avant de le chasser.
« Peu importe, je m'en occuperai plus tard. »
Secouant la tête, il décida de mettre l'affaire de côté pour l'instant et de se concentrer sur la tâche la plus pressante — la fleur et la lettre étaient prêtes !
Il ne restait plus qu'à remettre la lettre à Hoshino Mirai.
Il sortit son téléphone et envoya un message à Cornelia.
Su Cheng : « Hoshino Mirai est dans ta classe ? »
Cornelia répondit instantanément.
Cornelia : « Non, elle est dans la classe d'à côté. La même qu'Ailiya. »
Cornelia : « Pourquoi ? Tu as besoin d'elle pour quelque chose ? »
Su Cheng fut surpris — il n'avait pas réalisé que Cornelia et Ailiya n'étaient pas camarades de classe. Mais il se reprit vite et tapa en retour.
Su Cheng : « Connais-tu sa salle de classe et son numéro de place ? »
Cornelia : « Laisse-moi demander à Ailiya. Attends. »
Deux minutes plus tard.
Cornelia : « Classe 2-3, deuxième rang, troisième place. »
Cornelia : « Tu lui veux quoi ?? »
Les points d'interrogation répétés trahissaient la confusion et la curiosité de Cornelia. Elle trouvait manifestement son intérêt soudain pour Hoshino Mirai déconcertant.
Après tout, pour ce qu'elle en savait, leur seule interaction antérieure avait été le soutien public de Su Cheng une fois.
Au-delà de ça, elle n'avait aucune idée.
Su Cheng : « J'expliquerai en détail quand je rentrerai. »
Sur ce, il rangea son téléphone et se dirigea vers le bâtiment scolaire. Après avoir récupéré un masque sur son bureau, il se rendit dans l'aile des secondes années, le cœur battant nerveusement.
Ce genre de chose le mettait encore mal à l'aise.
Il était trop facile pour les autres de le prendre pour une déclaration d'amour.
Bientôt, il arriva devant la classe 2-3.
À l'intérieur, il repéra une fille aux cheveux courts en uniforme, le dos tourné, qui griffonnait quelque chose sur une feuille.
« Attends, c'est pas Liu Qingyue, celle de ce matin ? »
Su Cheng se figea.
Mais l'instant d'après, Liu Qingyue se leva soudain et quitta la classe, le forçant à se jeter sur le côté prestement.
Elle se dirigea droit vers les toilettes.
Su Cheng exhala soulagé, se maudissant d'être si nerveux — il avait oublié qu'il portait un masque.
Furtivement, il glissa dans la classe, se faufila jusqu'au bureau de Hoshino Mirai, et revérifia le manuel pour confirmer qu'il était le sien.
Puis, il fourra la lettre et la fleur dans le tiroir avant de déguerpir sans perdre une seconde.
Une minute plus tard —
Liu Qingyue revint et alla droit au bureau de Hoshino Mirai, se penchant pour jeter un œil dans le tiroir.
Ne voyant que la lettre et la fleur, elle se redressa et remarqua en soupirant : « Pas de pain ni de lait cette fois. »
Elle ne tenta pas de lire la lettre. Elle regagna sa place, plia la feuille sur son bureau et la glissa dans une enveloppe.
La tenant en l'air, elle la compara à la lettre et à la fleur de Su Cheng, puis fronça les sourcils face à la simplicité de la sienne.
« Hmm… »
Elle machouilla le bout de son stylo pensivement avant de toucher légèrement ses lèvres et de hocher la tête vers elle-même.
Elle fouilla dans son sac, en sortit une trousse de maquillage, et emporta l'enveloppe aux toilettes.
Dans une cabine, elle se réappliqua rapidement son rouge à lèvres dans une teinte différente, ses gestes exercés et précis.
Une fois finie, elle pressa un baiser sur l'enveloppe, laissant une légère marque de rouge à lèvres.
Puis, elle essuya l'excès, remit sa teinte habituelle, ajusta son uniforme, et sortit des toilettes avec une grâce déconcertante — calme, composée, et parfaitement maître d'elle-même.
Mission accomplie.
Elle s'avança vers la classe 1-2.
Debout devant la salle de classe de Su Cheng, elle confirma que ni Li Guanqi ni Su Cheng n'étaient présents avant de jeter un coup d'œil sur le côté, où deux silhouettes familières se tenaient.
Un pâle sourire courba ses lèvres tandis qu'elle levait la main et appelait doucement : « Bonjour, les juniors~ »
« Hein ? »
Xuan Ying et Zhao Yan levèrent la tête en même temps, l'air perplexe. Elles ne connaissaient pas bien cette senior, mais par politesse, elles s'approchèrent.
« Bonjour, Senior », salua Zhao Yan avec un léger hochement de tête. « Y a-t-il quelque chose dont vous avez besoin ? »
« J'aimerais vous demander une faveur. » Liu Qingyue sourit gentiment et tendit l'enveloppe.
Zhao Yan hésita un instant avant de comprendre. Elle tendit ses doigts délicats et l'accepta.
« À qui devons-nous la remettre ? »
« À Su Cheng. Merci pour votre aide. »
La voix de Liu Qingyue était chaleureuse et reconnaissante.
« Compris. »
Zhao Yan acquiesça.
Avec un sourire reconnaissant, Liu Qingyue se tourna et partit.
La regardant s'éloigner, Xuan Ying ne put cacher sa perplexité. « Pourquoi une si jolie senior s'intéresserait-elle à un type aussi morose ? »
« Peut-être a-t-il des qualités qu'on ignore », haussa les épaules Zhao Yan, glissant l'enveloppe dans le bureau de Su Cheng. Elle lança un regard pointu à Xuan Ying. « Ne juge pas sur l'apparence. »
Xuan Ying boudeuse après cela, mais au fond, elle n'avait guère d'affection pour cet admis spécial nommé Su Cheng. Après tout, le garçon avait l'air timide et louche — mis à part ses résultats scolaires, il ne dégageait aucune once de virilité. Le voir se crisper près d'elles, comme une souris acculée par un chat, n'était pas seulement ennuyeux, ça la mettait mal à l'aise.
Juste à ce moment —
Parle du diable, Su Cheng entra depuis l'extérieur, aussi froid et composé que d'habitude.
Les deux filles interrompirent leur conversation et tournèrent leur attention vers lui.
Elles étaient curieuses de voir comment il réagirait.
« Qu'est-ce qui se passe… ? »
Le pas de Su Cheng chancela en remarquant les deux belles de la classe le fixant, sentant instantanément le poids de leurs regards peser sur lui. Son corps se raidit involontairement.
D'habitude, elles ne faisaient que le jeter un coup d'œil avant de détourner les yeux — pourquoi leurs regards étaient-ils si intenses aujourd'hui ?
Une vague de frustration et d'impuissance le submergea. Il détestait être au centre de l'attention, et maintenant il ne se sentait que gêné et déplacé.
« Je vais faire semblant de dormir. »
Su Cheng se raidit et décida d'enterrer sa tête dans ses bras pour fuir la situation embarrassante.
Mais juste au moment où il posa la tête sur le bureau et ferma les yeux —
« Su Cheng, tu ferais bien de vérifier ton tiroir. »
Une voix féminine mélodieuse et mature intervint soudain.
Su Cheng releva la tête et'ouvrit les yeux.
Il vit la fille aux cheveux dorés lui faire un rappel amical, tandis que la fille aux cheveux noirs à côté d'elle lui faisait un signe de tête.
Su Cheng resta coi.
Qu'est-ce qui se passait ?
Il fixa béatement les deux filles, l'esprit vide, mais obtempéra docilement en baissant la tête pour checker le tiroir. L'instant où il vit ce qu'il contenait, ses pupilles se contractèrent, et tout son corps se figea.
Puis, il devint encore plus perplexe.
Qu'est-ce que c'est que ce truc ?
C'était quelque chose qui ressemblait à une lettre d'amour !
Qui utilisait encore des enveloppes de nos jours ?!
« Euh, je… »
Su Cheng avala sa salive et leva les yeux, ne sachant que faire. Il se tourna vers les filles pour obtenir de l'aide et demanda : « Euh, qui a mis ça dans mon tiroir ? »
Zhao Yan pressa les lèvres et secoua doucement la tête. « On ne peut pas vous le dire. On espère que vous comprendrez. »
« Ouvre-la et vois par toi-même », intervint Xuan Ying avec une pointe d'impatience.
Honnêtement, ce Su Cheng était si agaçant — totalement peu fiable. Il était probablement aux anges à l'intérieur mais faisait encore semblant d'être calme et posait des questions. Quelle prétention.
Si ce n'était par sa propre curiosité, elle ne se serait pas donné la peine de s'occuper de lui, sans même parler d'engager la conversation.
« Merci pour le rappel. »
Su Cheng força un sourire malgré sa gêne intérieure et, les mains tremblantes,'ouvrit la lettre.
C'était la première fois qu'il recevait quelque chose comme ça.
Bien sûr qu'il était nerveux et excité.
La lettre était courte — une seule phrase et un simple dessin — mais son contenu laissa Su Cheng abasourdi.
Car ce n'était pas une lettre d'amour du tout.
Le personnage dessiné avait des cheveux courts distinctifs et des chaussettes montantes.
C'était indubitablement Senior Liu de ce matin.
« Veux-tu savoir pourquoi tes dossiers médicaux n'ont pas été téléversés dans le système ? Si c'est le cas, viens à l'arrêt de bus après les cours ! »
Le visage de Su Cheng pâlit instantanément en lisant ces mots, un sentiment de terreur grandissant dans sa poitrine.
Il avait un mauvais pressentiment — il venait peut-être de se fourrer dans un sacré pétrin.