Les cours du matin se terminèrent enfin, et par chance, Ailiya ne vint pas chercher noise une seconde fois. Que ce soit grâce à son message, parce qu'elle avait été interceptée par un membre du Comité de discipline ou convoquée au Conseil des élèves, il n'en savait rien. Mais au moins, il pouvait pousser un petit soupir de soulagement.
À midi, il prévoyait de se rendre à l'infirmerie pour consulter son dossier médical. Toutefois, il ne pouvait pas s'y rendre directement — s'il tombait sur Ailiya dehors, cela risquait de déclencher une nouvelle scène devant d'autres élèves. Alors après les cours, il se posta à un point de vue au sixième étage, observant le flot d'élèves quittant le bâtiment jusqu'à ce qu'il confirme le départ d'Ailiya. Sinon, la croiser serait synonyme d'ennuis.
Mieux vaut prévenir que guérir !
Mais après plus de dix minutes d'attente, il fronça les sourcils.
Ailiya n'était nulle part en vue.
Et Ailiya était impossible à rater — il n'y avait aucune chance qu'il la manque. Pourtant, il ne l'avait pas aperçue une seule fois, ce qui signifiait qu'elle était encore à l'intérieur du bâtiment scolaire.
« Attends, je devrais peut-être vérifier mon téléphone. »
Su Cheng se souvint soudain de quelque chose et décida de retourner dans sa classe pour recharger son téléphone mort.
Mais juste au moment où il passait près de la cage d'escalier, il perçut faiblement des sanglots venant d'en haut. Ses pas s'arrêtèrent net tandis qu'il levait la tête, réalisant que le bruit provenait du toit.
« Quelqu'un pleure ? »
L'expression de Su Cheng devint bizarre. Dans n'importe quelle histoire, le toit d'une école était un lieu significatif — que ce soit pour des combats ou des déclarations.
Il secoua la tête, chassa cette pensée, et choisit de s'éloigner, direction l'escalier.
Cependant, juste au moment où il s'apprêtait à quitter l'étage, il tomba sur un garçon en bas qui avait l'air tout droit sorti d'un manuel du héros parfait, accompagné de sa bande de faire-valoir, dont un costaud.
« Frère Yikui, tu ne vas pas manger ? »
« Vous y allez. Je vous rejoins plus tard. »
Le garçon appelé Yikui paraissait anxieux. Après avoir congédié son ami, il se précipita droit vers le toit.
« Heureusement que je ne suis pas monté tout à l'heure. »
Su Cheng poussa un soupir de soulagement. Comme prévu, c'était une scène cruciale pour le protagoniste. S'il avait fait irruption, il se serait peut-être empêtré dans une intrigue dont il ne pourrait pas s'extraire, menant au désastre.
De retour en classe, il brancha son vieux téléphone pour le charger. En ouvrant son application de messagerie, il vit que Cornelia lui avait envoyé plusieurs textos tôt le matin. Les messages expliquaient qu'Ailiya avait pris congé pour lui rendre visite et se trouvait maintenant à ses côtés. Cornelia s'excusait, promettait que cela ne se reproduirait plus, et lui demandait de rentrer tôt ce soir.
En lisant les excuses et les assurances de Cornelia, Su Cheng se détendit complètement. Il fourra son téléphone dans sa poche et se prépara à partir pour l'hôpital.
« Frère, je vais bien. »
« Ne dis pas ça. Viens manger avec moi. »
À peine sorti de la classe, il faillit percuter un duo — le même protagoniste qu'auparavant, l'air grave maintenant, visiblement très inquiet pour sa sœur.
Et la fille…
Quand Su Cheng distingua nettement son visage beau et digne, il resta figé un instant avant de la reconnaître rapidement — c'était la membre du Comité de discipline qui l'avait aidé ce matin !
Ses yeux étaient encore rouges et gonflés, manifestement à force de pleurer. Cela le surprit. C'était donc elle qui sanglotait sur le toit.
Les deux étaient absorbés dans leur conversation et ne le remarquèrent pas. Il ne voulait pas s'immiscer, alors il leur tourna le dos, feignant d'admirer le paysage. Une fois qu'ils furent partis, il repensa pensivement à la scène.
« Au final, elle n'était pas aussi insensible qu'en elle avait l'air. »
Cela laissa Su Cheng avec un sentiment complexe. Après tout, elle avait essuyé de méchantes rumeurs à cause de lui. Bien que ce fût son devoir, il ne pouvait pas simplement l'ignorer. Il n'était pas du genre à prendre la gentillesse pour acquise ou à oublier ses principes.
Si quelqu'un l'aidait, il le rembourserait. Même si la dette était mince comme du papier, il s'en souviendrait et rendrait la pareille dix fois plus quand le moment viendrait.
Pourquoi attendre ? Aujourd'hui était aussi bon qu'un autre.
Une lettre de remerciement anonyme ferait l'affaire.
Mais d'abord, l'hôpital.
Une vingtaine de minutes plus tard, Su Cheng se tenait devant le terminal en libre-service de l'infirmerie scolaire, consultant son historique médical. À sa surprise, il n'y avait aucune trace de diagnostic.
« Étrange… »
Murmura-t-il. Un bug du système ?
Il chercha à nouveau, mais le résultat fut le même.
« Pourquoi il n'y a pas de dossier ? »
Su Cheng ne comprenait pas. Une maladie aussi grave que sa cardiopathie aurait dû être consignée immédiatement au moment du diagnostic — à moins qu'il ne s'agisse d'une erreur de diagnostic, ou que quelqu'un la cache délibérément.
Mais qui ferait une chose pareille sans raison ?
Il n'arrivait pas à comprendre.
C'était à la fois bon et mauvais pour lui. Bon, car cela signifiait pas d'hospitalisation. Mauvais, car il ne pouvait pas acheter certains médicaments sensibles.
« Peut-être que ça n'a pas encore été téléversé. Je reverrai demain. »
Sur un soupir, il se déconnecta et partit.
En sortant de l'infirmerie, il fit un détour par la supérette de l'école pour acheter une miche de pain et une enveloppe. Puis, assis dans un pavillon, il mangea tout en rédigeant sa lettre de remerciement.
Il décida de glisser la lettre secrètement dans le tiroir du bureau de la membre du Comité de discipline ou dans son casier à chaussures. Quant à sa classe et son numéro de place, il pourrait demander à Cornelia — elles étaient camarades de classe, après tout.
Une fois terminé, il plia la lettre, la glissa dans l'enveloppe, et la rangea dans sa poche intérieure. Mais alors qu'il s'apprêtait à partir, il eut l'impression qu'il manquait quelque chose.
« Hmm… »
Son regard se posa alors sur un coin isolé où se dressait une serre. Ses yeux s'illuminèrent.
C'est ça — des fleurs !
S'il glissait un œillet dans l'enveloppe, la lettre serait parfaite !
Excité, il courut vers le poste de garde de la serre et demanda à l'ouvrier à l'intérieur avec un sourire : « Excusez-moi, combien pour un œillet ? »
La femme dans le poste avait une expression froide, impassible, et semblait totalement indifférente à la présence de Su Cheng.
Mais en entendant sa question, elle répondit mécaniquement : « Pas à la vente. Sortez — »
« Laisse-le entrer. »
Avant qu'elle ne finisse, une voix claire et autoritaire retentit de l'intérieur de la serre. L'expression de la femme changea légèrement avant qu'elle ne fasse respectueusement signe à Su Cheng. « Entrez. »
« Merci. »
Bien que perplexe, Su Cheng hocha poliment la tête et entra.
À l'intérieur, il regarda autour de lui, ébahi. La serre regorgeait de plantes rares et exotiques, certaines même en fleurs hors saison — ce qui le surprit réellement.
Au fond se tenait une silhouette gracieuse en robe blanche, le dos tourné tandis qu'elle admirait les fleurs. Pourtant, toute sa personne dégageait une noblesse, une élégance et une aura intimidante qui incitaient à ne pas s'approcher.
Gulp.
Su Cheng avala sa salive, pensant à l'expression « présence commandante ». C'était une sorte d'autorité naturelle, une force écrasante portée dans ses os mêmes.
« Euh… je voudrais acheter un œillet », Su Cheng rassembla son courage et parla prudemment.
« Choisis-en un toi-même. » La voix de la femme resta indifférente, dénuée de toute fluctuation.
Soulagé, Su Cheng se précipita vers une plate-bande, s'accroupit, et coupa un unique œillet avec une paire de ciseaux.
Il releva la tête et sourit à la dame en guise de remerciement. « Merci. Combien je vous dois pour ça ? »
« Les fleurs n'ont pas de prix. Comment les tarifieriez-vous ? »
La dame distante resta dos tourné.
« Bon… mais je l'ai déjà pris, et je ne peux pas exactement le remettre. Je devrais rendre une autre fleur de la même espèce ? » Su Cheng secoua la tête, incertain de sa position. Juste au moment où il se creusait la tête pour savoir comment réparer, elle parla à nouveau.
« Considérez l'affaire d'aujourd'hui comme le destin… Remboursez-moi avec une pivoine à la place. »
Sa voix était calme, presque glaciale, et sa posture inchangée, dégageant une aura de détachement.
« Une pivoine ? » Su Cheng marqua une pause, puis comprit vite. « Ah, oui — bien sûr. »
« Pas n'importe quelle pivoine. J'ai entendu dire que la cheffe du Département de la Pratique possède une fiole d'Eau de Vie. Ce qu'il me faut, c'est une pivoine nourrie de ses gouttes. Si tu es sincère, apporte-la-moi. »