Devant le bureau du conseil des élèves.
« Cornelia et Ailiya en sortirent avec des expressions contrastées, bien que toutes deux paraissent tout aussi contrariées.
» Elles venaient de se faire gronder par la présidente du conseil des élèves.
» Le visage de Cornelia était empli d'abattement et de chagrin.
» La pensée d'avoir causé des ennuis inutiles à Su Cheng lui pesait sur le cœur, comme un couteau qui tournait dans la plaie.
» Elle regrettait profondément de ne pas s'être concertée avec Ailiya au préalable, laissant la situation dégénérer jusqu'à ce point.
» Pendant ce temps, Ailiya bouillonnait de frustration et d'indignation. Elle était allée voir la présidente du conseil des élèves par crainte que Cornelia ne se fasse avoir par un type louche — pour finir réprimandée à son tour.
« Ailiya, cette situation est vraiment compliquée. Je ne peux pas l'expliquer tout de suite, mais tu dois me croire — personne ne m'a droguée ni forcée à quoi que ce soit ! »
» Cornelia essaya d'abord de rassurer sa meilleure amie. Elle ne lui en voulait pas ; après tout, elle avait agi par inquiétude sincère.
» Si leurs rôles avaient été inversés, et que sa meilleure amie — qui ne parlait que desserts la veille — se mette soudain à fréquenter un parfait inconnu sans crier gare, elle aussi aurait suspecté un coup monté et serait passée à l'action pour enquêter.
« Tu ne connais même pas cet élève boursier », marmonna Ailiya, toujours accrochée aux événements de la journée.
« Je t'ai déjà dit que l'histoire est compliquée. Si tu veux vraiment savoir, je t'expliquerai correctement plus tard. Pour l'instant, contente-toi de me faire confiance : je vais bien, et ne va pas lui créer d'ennuis. »
» Cornelia s'excusait encore et encore en silence auprès de son amie, mais ses paroles restaient fermes.
« Je m'en fiche complètement ! Si tu n'étais pas une idiote sans espoir, je ne m'en soucierais même pas ! »
» La colère d'Ailiya monta d'un cran, et elle s'en alla en claquant la porte, laissant Cornelia seule avec ses pensées.
» En vérité, Cornelia savait qu'Ailiya ne faisait que s'inquiéter pour elle. Mais sur ce point, elle était réellement impuissante — elle ne parvenait même pas à lui dire toute la vérité.
» Après tout…
» La réincarnation ?
» Un retour dans le temps ?
» Qui croirait ça ?
» Avec ces pensées indicibles qui l'accablaient, elle descendit l'escalier seule — pour entendre soudain deux exclamations surprises.
« Hein !? »
« Eh !? »
» Elle se tourna vivement vers le bruit et aperçut deux filles près d'un angle mort de la surveillance du couloir.
» C'étaient Su Cheng et Li Guanqi.
» Au moment où toutes deux la remarquèrent, elles se raidirent immédiatement, faisant semblant de rien, et poursuivirent côte à côte vers la grille de l'école à un rythme délibérément lent.
» Cornelia les observa quelques secondes avant de secouer la tête. Elle ne comprenait pas pourquoi Su Cheng se trouvait à l'école — et qui plus est, apparemment dans la même classe qu'elle.
» Clairement, ce nouveau monde présentait trop d'écarts par rapport à la chronologie d'origine.
» Son petit cerveau ne pouvait pas tout assimiler. Rien qu'à y penser, elle avait l'impression de surchauffer, comme si sa tête allait disjoncter.
» Elle décida d'arrêter de ruminer. Sa priorité absolue, maintenant, était de rentrer chez elle et de reconstituer son stock de lait de noix pour remettre son super-cerveau en état de marche optimal.
» En ses propres termes :
» Si le cerveau d'une personne moyenne était noté 5, le sien était tombé à 9.
» Après avoir bu du lait de noix, il reviendrait à son niveau normal de 10.
» Su Cheng ? Elle lui mettrait 6.
» Quant à Li Guanqi ?
» Gu Ruoxue ?
» Ji Qingyi ?
» Toutes 4,5.
» En tant que réincarnée, un jugement acéré était une exigence de base — c'est pourquoi les réincarnés réussissaient toujours dans la vie.
» Et bien sûr, elle possédait aussi cette perception cruciale.
« Sors. Arrête de me suivre. »
» Cornelia s'arrêta net et se tourna vers un buisson voisin, d'un ton froid. « Tu croyais vraiment que je ne te repérerais pas en train de me filer ? »
« Qui te suit ?! J-j'passais juste par là par hasard ! »
» Une silhouette brune émergea des buissons avec une lenteur délibérée avant de s'en aller en trombe — ni plus ni moins qu'Ailiya.
« Vraiment tsundere », soupéra Cornelia en secouant la tête. Elle ne savait pas comment gérer les tsundere, mais impossible de nier l'inquiétude d'Ailiya pour elle. Elle ne pouvait donc pas vraiment se plaindre.
« Désolée, Ailiya. »
» Cornelia murmura l'excuse vers son dos qui s'éloignait, la culpabilité la rongeant. Elle savait qu'Ailiya serait tourmentée à cause d'elle.
» Mais comparé à Su Cheng…
» Elle n'avait d'autre choix que de laisser l'inquiétude d'Ailiya sans réponse.
…………………………
Quartier des villas
» Cornelia fixait les trois bouteilles de lait de noix sur la table, hébétée. Elle en était certaine — si elle les avalait toutes trois d'un trait, elle accéderait à cet état insaisissable, presque mystique.
» Pour le décrire, c'était comme devenir une observatrice à l'intérieur de ses propres souvenirs, capable de s'y mouvoir librement et d'y découvrir des détails qu'elle avait manqués auparavant.
» Mais surtout, dans cet état, son esprit devenait incroyablement agile, sa vitesse de pensée explosait.
» Si elle devait donner un nom à cette capacité, elle l'appellerait « Interférence Mémorielle » ou « Exploration Mémorielle » — simple et direct.
« C'est parti ! »
» Assise sur son fauteuil gaming, Cornelia plaçait son dernier espoir dans les trois bouteilles devant elle.
» Boire ces trois-là, et il en restait seize.
» Elle ferma les yeux, prit une grande inspiration, et quand elle les rouvrit, son visage entier était empreint d'une détermination solennelle.
» Et puis —
« Glou, glou, mmh~ »
» Une bouteille après l'autre.
» Les trois furent vides en trois minutes.
» Bientôt, une douleur sourde pulsa dans sa tête, suivie d'une vague de vertige qui la traversa tout entière. Juste au moment où elle sombrait dans la sensation de son cerveau qui basculait —
» Elle se sentit s'élever lentement, comme si elle flottait loin du sol, se délestant des contraintes de sa forme physique pour commencer à s'envoler.
» Quand elle rouvrit les yeux —
« Le plus important, en cuisine et pour les soupes, c'est d'y mettre tout son cœur ! »
» La voix familière de sa mère résonna.
« Oh~ C'est noté~ »
» Une autre voix — la sienne, plus jeune — répondit.
» Cornelia figea un instant. Sous ses yeux, la scène de sa mère apprenant doucement à une jeune Cornelia (juchée sur un petit tabouret) à cuisiner et faire des soupes se matérialisa.
» Mais alors —
« Ce n'est pas ça ! »
» Le visage de Cornelia se tordit d'incrédulité. Normalement, ne devait-elle pas retourner à la cérémonie d'ouverture ?
» Pourquoi se retrouvait-elle dans ce souvenir de sa mère lui apprenant à cuisiner ?
« Pourquoi ne pas engager une bonne pour ce genre de choses ? »
« Ah, ma fille idiote ! Il y a un vieux dicton : pour conquérir le cœur d'un homme, il faut d'abord conquérir son estomac ! »
» En regardant son moi passé interagir avec sa mère, Cornelia ressentit une vague d'émotions. Mais elle se ressaisit vite et se mit à analyser.
» Pourquoi était-elle revenue à cet instant précis ?
» En observant le duo mère-fille travailler côte à côte, une chaleur l'envahit. Mais le problème était —
» Elle n'avait pas voulu revisiter ce souvenir. Elle avait besoin de retourner à la cérémonie d'ouverture pour vérifier le cahier de Gu Ruoxue.
» Comme elle se creusait la tête sur cette question, la voix de sa mère retentit à nouveau —
« Ne crois pas que j'ignore que tu vas souvent manger chez lui, hein ? »
» Sa mère se redressa soudain, posa une main sur l'épaule de Cornelia dans le souvenir, et dit avec un sourire taquin : « Si tu apprends, tu pourras prendre soin de lui en retour, un jour ! »
» Mais la Cornelia du souvenir ne fit que baisser la tête, gênée, ignorant complètement les taquineries de sa mère, et répondit timidement : « Oh, comment tu sais ? J'y vais juste de temps en temps... »
» Pourtant, la question qu'elle avait esquivée avec timidité à l'époque fit désormais faire un bond au cœur de la Cornelia observatrice.
» Puis, dans un éclair de lucidité, elle comprit.
« Attends, rembobine ! »
» Cornelia s'exclama, voulant réentendre. À sa surprise, la scène dans sa mémoire rembobina comme une lecture, revenant à la seconde juste avant que sa mère ne se redresse et ne parle.
« Si tu apprends, tu pourras prendre soin de lui en retour, un jour ! »
« Oh, comment tu sais ? J'y vais juste de temps en temps... »
» Cette découverte inattendue prit Cornelia de court. Instinctivement, elle lança d'autres ordres en rafale : « Avance rapide, ralenti, pause, rembobine, accélère ! »
» Retenant son souffle, elle scruta les scènes qui défilaient sous ses yeux.
» À sa surprise, elle réalisa qu'elle pouvait contrôler pleinement la vitesse de ses souvenirs — que ce soit l'avance rapide, la pause, le rembobinage ou l'ajustement de la vitesse de lecture, tout lui venait sans effort.
» Mais ce n'était pas l'essentiel. L'essentiel, c'était qu'elle comprenait maintenant pourquoi elle était revenue à ce souvenir précis.
» C'était cet instant-là qui l'avait éclairée, lui faisant réaliser qu'elle pouvait désormais prendre soin de Su Cheng !
» Avec cette pensée, elle se mit à observer la scène dans sa mémoire avec une concentration extrême — sa mère lui apprenant à cuisiner. Elle en oublia même qu'elle était dans cet état surréaliste, méditatif, absorbée à observer le moindre geste de sa mère : le dosage précis des assaisonnements, la maîtrise du feu, l'équilibre des saveurs — tout.
» Elle voulait graver chaque technique dans son esprit.
» Une fois, deux fois... cinq fois... dix fois !
» Au fil du temps, son épuisement mental grandissait, mais la pensée de Su Cheng affaibli pendant cette période la forçait à rester vigilante. Elle continua de regarder.
» Parce que cette fois — c'était à son tour de prendre soin de Su Cheng !