La fille aux cheveux courts fixa intensément l'anneau noir et or au majeur de la fille férue de littérature. Après s'être calmée, elle changea d'approche : « Excusez-moi, où avez-vous acheté cet anneau ? »
Cet anneau ressemblait à s'y méprendre à celui qui était apparu mystérieusement au doigt de sa jeune maîtresse — non seulement dans le design, mais jusqu'au matériau. La seule différence, c'était que cet anneau n'appartenait pas à sa maîtresse.
Il appartenait à une soi-disant « fille férue de littérature ».
Ce seul terme évoquait l'image d'une jeune fille pure et belle, et la jeune fille devant elle correspondait parfaitement à la description. Une frange d'encre drapait son front de neige, tandis que de longs cheveux lisses cascadaient de ses épaules jusqu'à sa taille. Sa peau claire faisait ressortir davantage encore ses cheveux, ses pupilles et ses cils.
Dans l'ensemble, elle dégageait une aura de grâce, d'élégance et de douce sérénité.
Pour peu qu'on ignore l'expression totalement indifférente sur son visage. Sinon, elle aurait vraiment pu sembler aussi tendre et tranquille qu'en avait l'air.
En y regardant de plus près, il était clair que cette jeune fille ne montrait aucune émotion.
Elle ne répondit pas à la question, se contentant de jeter un regard fugace à l'anneau dans sa main avant de le glisser dans la poche de sa jupe — comme si elle n'avait aucune intention d'en discuter.
Remarquant cela, la fille aux cheveux courts étira les lèvres en un fin sourire et parla sur un ton léger, aérien : « On dirait que vous connaissez vraiment l'origine et le but de cet anneau ? »
La fille férue de littérature fronça légèrement les sourcils, déplaçant enfin son regard vers la fille aux cheveux courts. Son expression restait impassible. « Aînée, que cherchez-vous exactement à dire ? »
Bien que la fille aux cheveux courts parût calme en surface, l'excitation bouillonnait en elle. Deux jours plus tôt, sa jeune maîtresse lui avait formellement interdit de tester les effets de l'anneau, quelle que soit la méthode essayée.
Non seulement cela, mais elle lui avait aussi ordonné sévèrement d'arrêter de « lire n'importe quoi ».
Maintenant, face à un anneau identique, comment pouvait-elle laisser filer cette opportunité ? Si l'autre fille en connaissait le but, elle en tirerait l'information. Sinon, elle utiliserait cet anneau comme cobaye.
Dans les deux cas, elle y gagnait.
Avec cette idée en tête, la fille aux cheveux courts afficha immédiatement un sourire chaleureux, se glissa auprès de la fille férue de littérature et lui passa le bras sous le sien avec familiarité. « Cadette, je ne m'attendais pas à ce que tu aies cet anneau toi aussi ! Quel hasard~ Je suis Liu Qingyue. »
À cette présentation, les sourcils délicats de la fille férue de littérature se plissèrent légèrement, comme mécontente de l'attitude de l'autre. Pourtant, elle ne repoussa pas le bras ni ne manifesta de dégoût ostensible.
Après tout, elle aussi voulait connaître l'origine et les effets de l'anneau.
« Li Guanqi. »
La fille férue de littérature prononça froidement son nom avant de se dégager de l'emprise de Liu Qingyue. Son ton devint sérieux. « Aînée Liu, si vous avez quelque chose à dire ou à demander, soyez directe. Inutile de tourner autour du pot. »
Liu Qingyue cligna des yeux, surprise, mais loin de s'offenser, son sourire ne fit que s'élargir. « Tu ne sais pas d'où vient ton anneau non plus, n'est-ce pas ? »
Une lueur — peut-être de la reconnaissance — traversa les yeux glacés de Li Guanqi. Ayant déjà vu un anneau identique à la main de l'Aînée Gu, elle n'était pas excessivement choquée. Pourtant, sa voix resta glaciale. « Alors, quel est votre but ? »
Face à l'indifférence inébranlable de Li Guanqi, Liu Qingyue fit la moue intérieurement. Cette cadette se révélait difficile à manipuler, refusant de suivre son rythme…
Bon. Elle pêcherait d'abord les informations.
Affichant une nonchalance étudiée, Liu Qingyue dit : « Oh, rien de spécial. Je suis juste curieuse des effets de l'anneau puisqu'on en a le même. »
Effets et but…
« Quels effets un simple accessoire pourrait-il avoir ? »
À ces mots, Li Guanqi garda le silence un instant avant de faire demi-tour et de s'éloigner, ses jambes gainées de bas noirs l'emportant sans un mot de plus — laissant Liu Qingyue plantée là, interdite.
« Hé — Li Guanqi ! Attends ! »
Liu Qingyue se précipita à sa suite, attrapant sa manche dans un élan de désespoir. « Attends, dis-moi… dis-le-moi déjà ! Ne sois pas comme ça… »
Li Guanqi s'arrêta, sentant la poigne se resserrer sur sa manche. Une pointe de tension la traversa, mais son visage ne trahit rien.
« Aînée, tout ne peut pas être balancé aussi bruyamment que vous le voudriez », dit Li Guanqi platement, sa voix teintée d'avertissement.
Liu Qingyue se figea, mettant une seconde à assimiler les mots avant de relâcher la manche avec un air contrit. « Ah… désolée, Cadette Li. J'ai peut-être été trop excitée et j'ai perdu le contrôle un instant… Ma faute… vraiment, ma faute… »
Li Guanqi resta impassible et continua de marcher. Liu Qingyue la suivit en débitant des explications. « J'étais juste trop remontée… Euh, je n'ai rien voulu dire… Je suis juste vraiment curieuse des effets de ton anneau. »
Elle rabâcha, mais Li Guanqi ne l'interrompit pas, écoutant en silence jusqu'à ce qu'elles atteignent un couloir désert. Ce n'est qu'alors qu'elle leva les yeux vers Liu Qingyue. « Avant de répondre à votre question, puis-je voir votre anneau d'abord ? »
Mince. Elle est futée.
Liu Qingyue maudit intérieurement. Cette fille était assez perspicace pour anticiper ses coups — jusqu'à l'amener au bâtiment du Conseil des élèves, comme pour parer à tout comportement extrême. Les précautions étaient hermétiques.
À ce stade, un seul cri de sa part ferait probablement accourir tout le Conseil des élèves.
Résignée, Liu Qingyue afficha un front décontracté et secoua la tête. « Je ne l'ai pas sur moi. Il est chez une amie. Si tu ne me crois pas, on peut aller la trouver. »
Les yeux de Li Guanqi scintillèrent. Pas question qu'elle suive cette fille n'importe où — pas après la force qu'elle venait de déployer. S'enfuir de son emprise semblait improbable.
« Alors quel est le but de l'anneau de ton amie ? »
Elle posa à nouveau la question, mais sa garde était maintenant pleinement levée. Au moindre signe de problème, elle appellerait sa sœur.
Pourtant, à sa surprise, Liu Qingyue ne hésita pas avant de répondre. « Tu ne me croiras peut-être pas, mais le sien a une fonction de stockage. On pourrait l'appeler un anneau spatial. »
« …Quoi ? »
Li Guanqi resta figée, incapable d'assimiler l'affirmation pendant un long moment. Cela défiait toute logique.
Mais Liu Qingyue n'en avait pas fini. « Je soupçonne que l'anneau est un produit du futur, basé sur des principes de physique avancée. Son intérieur contient une dimension appelée "hyperspace", dépassant de loin notre espace tridimensionnel connu. Par l'interaction mentale du porteur, l'anneau peut se connecter à l'hyperspace, y transporter des objets et les en récupérer quand nécessaire. »
« C'est pourquoi je suis certaine qu'il vient du futur. »
Marquant une pause, Liu Qingyue fixa Li Guanqi d'un regard pétillant et enchaîna à toute allure : « Après tout, ce genre de technologie ne pourrait découler que de futures percées en physique des hautes énergies, en mécanique quantique ou dans d'autres sciences de pointe. »
Ses mots mêlaient vrai et faux, soigneusement ciselés pour persuader. Mais le détail crucial était le lien implicite entre l'anneau et l'esprit du porteur.
C'était la clé.
Parce que sa jeune maîtresse pouvait bel et bien communiquer avec l'anneau.
Avec cette information cruciale, elle estima que que Li Guanqi comprenne la fonction de l'anneau ou non, cela compterait comme validation du test — après tout, cette affaire devait lui tenir tout aussi à cœur.
Comme prévu, Li Guanqi leva la main, fixant l'anneau dans sa paume, l'esprit bouleversé par un choc tel une marée, incapable de se calmer longtemps.
Un objet si proche de la science-fiction…
« Cadette, c'est ton tour maintenant. »
Liu Qingyue la pressa à nouveau face à son long silence. Bien que les effets de l'anneau paraissent incroyables, puisqu'il était apparu de nulle part et établissait même une connexion mentale, c'était déjà assez absurde.
Le concept de capacités spatiales, elle pouvait le digérer.
« Aînée, je suis de la Famille Li de Yancheng. »
Pourtant, Li Guanqi ne se laissa pas influencer par ses mots. Au contraire, après quelques secondes de silence, elle demanda soudain sur ses gardes : « Aînée, quel est exactement votre but ? »
Liu Qingyue se figea, puis montra une pointe d'irritation. « Ah… » Elle soupira avant de dire : « Comment peux-tu me prendre pour une personne cupide et sans vergogne… Bon, j'avoue, je suis très curieuse de l'anneau. »
À ce stade, elle adopta délibérément un ton sérieux. « Mais ce qui me fascine encore plus, c'est l'origine et la signification symbolique de l'anneau, car ce qui se cache derrière est bien plus intriguant. »
« Alors je vais être honnête avec toi — je ne sais pas ce que fait l'anneau, ni ses fonctions exactes. Cependant… si tu comptes le prendre de force ou le rendre public, tu ferais mieux de considérer d'abord si tu peux supporter la pression de la Famille Li… »
Li Guanqi parla posément, rendant sa position claire.
Elle usait rarement de l'influence de sa famille, mais les enjeux avec cet anneau étaient bien trop élevés. Elle devait avancer prudemment.
Liu Qingyue fronça les sourcils, réalisant que l'autre partie signalait un accord mutuel — ou plutôt, l'obligeait à déclarer sa position. Après avoir pesé les options, elle finit par céder.
« Cette amie, c'est Ji Qingyi. »
Pourtant, en entendant cela, Li Guanqi fit demi-tour pour partir immédiatement, comme si elle savait exactement ce que la Famille Ji représentait et n'avait nulle envie de négocier davantage.
C'était un dénouement que Liu Qingyue avait anticipé. Elle l'intercepta vite, mais avant qu'elle ne réagisse, Li Guanqi ouvrit la bouche pour crier. Agissant prestement, Liu Qingyue lui couvrit la bouche.
« Mmph — »
« Cadette, calme-toi. »
Liu Qingyue murmura apaisante tout en expliquant patiemment : « Si je voulais te faire du mal, tu serais déjà un cadavre. »
Ses mots ramenèrent Li Guanqi à elle, bien que son expression restât sévère, clairement encore rancunière des agissements de Liu Qingyue et réticente à transiger.
« Cadette, je veux juste te parler normalement. » Liu Qingyue adoucit son ton et continua : « En plus, cette collaboration est gagnant-gagnant. Je peux t'apporter beaucoup d'aide. Je trouve que c'est un marché équitable. »
Li Guanqi garda le silence, le visage tendu.
« Bon, je ne t'appuierai pas. »
Voyant cela, Liu Qingyue n'eut d'autre choix que de reculer. Elle relâcha la bouche de Li Guanqi et dit doucement : « Et si je te disais comment activer l'anneau ? »
En entendant que l'activation nécessitait une méthode précise, Li Guanqi se détendit légèrement. Sa résistance s'effaça tandis qu'elle demandait froidement : « Quelle est la méthode alors ? »
Liu Qingyue prit une grande inspiration et répondit solennellement : « Les textes anciens en parlent. C'est comme ça que la jeune maîtresse de ma famille a activé son anneau. »
« Hmph. J'ai longtemps entendu dire que la Famille Ji a des yeux partout dans l'école. On dirait que leur réputation n'est pas usurpée. »
Li Guanqi redressa ses vêtements avant de rétorquer : « Dites-moi la méthode. Si elle est légitime, on aura peut-être encore matière à discuter. »
« Du sang. Fais couler ton sang sur l'anneau, et ça réveillera cet anneau spatial. »
Liu Qingyue l'expliqua doucement.
« Du sang ? »
Li Guanqi fronce les sourcils, hésita brièvement avant de demander : « Vous êtes sûre ? »
« Absolument certaine ! »
Liu Qingyue l'assura.
Li Guanqi hocha la tête. « Je vous fais confiance cette fois. »
« Cadette, tu es vraiment déterminée. »
Satisfaite, Liu Qingyue sourit et dit : « Alors procède comme tu l'entends. »
Sans se méfier, Li Guanqi détacha la broche de sa poitrine et piqua son doigt. Une goutte de sang cramoisi perla immédiatement et tomba.
Sous leur attention captivée, le sang atterrit sur la surface de l'anneau, forma une goutte avant de glisser et de tomber au sol. L'anneau ne réagit pas le moins du monde.
Silence —
Rien n'est plus déstabilisant que ce silence soudain.
Li Guanqi releva la tête, l'air sombre, et Liu Qingyue ressentit une panique inexplicable sous ce regard.
Alors elle lâcha : « Ça a marché ! Essaie de mettre quelque chose dedans maintenant. »
Ayant confirmé que la méthode du sang était inutile, elle se prépara à filer — il n'y avait plus de raison de rester.
Mais l'instant d'après —
Il se passa quelque chose que toutes deux se souviendraient toute leur vie, un spectacle si choquant qu'il faillit leur faire bondir hors de leur peau.
Parce que —
La broche de Li Guanqi avait disparu dans le néant !
Liu Qingyue resta figée, l'esprit bourdonnant.
Li Guanqi, quant à elle, écarquilla ses beaux yeux, ses pupilles se contractant vivement, l'incrédulité inondant son regard.
« Qu— ?! »
« Hein — ?! »