La scène remonte à deux jours plus tôt —
Manoir de la famille Ji.
Chambre principale.
La pièce abritait un grand lit en bois de rose, sa tête et son pied de lit ornés de sculptures et de motifs complexes, témoignant du rang noble de son occupante.
Assise au bord du lit se trouvait une jeune femme.
Elle portait une simple chemise de nuit blanche, ses cheveux d'un noir de jais cascadant sur ses épaules comme du satin lisse. Son visage était d'une pâleur porcelaine, ses yeux profonds et immobiles comme une eau stagnante, dépourvus de toute émotion discernable — presque sans vie.
Même dans l'immobilité, son aura était extraordinaire — élégante, noble et distante.
Une grâce innée, ancrée dans les os, émanait d'elle, si intimidante qu'elle tenait les autres à distance.
Mais ce qui frappait le plus, c'était le détachement glacial dans son regard, une aura d'inaccessibilité qui semblait repousser le monde.
Pourtant, le grain de beauté au coin de l'œil ajoutait une touche de beauté tragique et d'attrait, la rendant d'autant plus envoûtante — stupéfiante au point d'en avoir le cœur serré.
Dehors, l'aube était là, les étoiles avaient depuis longtemps disparu du ciel. Une brise matinale fraîche traversait les rideaux, taquinant quelques mèches de ses cheveux.
Pour une raison quelconque, en se réveillant ce jour-là, elle avait été assaillie par une vague d'émotions inexplicables — palpitations, solitude, vide, mélancolie, anxiété — toutes tourbillonnant chaotiquement en elle.
On aurait dit qu'un gouffre s'était ouvert dans sa poitrine.
« Qu'est-ce qui m'arrive ? Pourquoi suis-je si agitée… ? »
Ji Qingyi fronce les sourcils, pressant une main sur sa poitrine. La sensation lui est à la fois étrangère et d'une familiarité dérangeante, la troublant d'une façon qu'elle ne saurait formuler. Elle se force à l'ignorer.
L'instant d'après, elle perçoit une texture insolite sous ses doigts.
Baissant les yeux, elle se fige.
Une bague orne son doigt.
Un instant, elle se demande si elle hallucine. Après une pause hébétée, elle la touche de l'autre main, avec hésitation — ne faisant que confirmer son existence tangible.
Son visage d'ordinaire impassible laisse enfin transparaître le choc et la perplexité. Elle reste là, hébétée, un long moment —
Une incrédulité totale.
En ce monde, nul ne peut glisser une bague à son doigt sans qu'elle s'en aperçoive.
Alors d'où vient-elle ?
Est-elle simplement apparue sur son annulaire, sortie de nulle part ?
Déroutée, Ji Qingyi porte instinctivement la main à la bague disgracieuse pour l'ôter, songeant à la confier à ses subordonnés afin qu'ils en analysent l'origine et la composition — espérant des réponses rapides.
Mais au moment où elle tente de la retirer, le torrent d'émotions d'avant revient à la charge, s'abattant sur elle avec une force écrasante, noyant sa rationalité.
Alarmée, elle remet vivement la bague à son doigt. Aussitôt en place, l'étrange agitation et ce creux en elle s'évanouissent.
Ji Qingyi ferme les yeux, les rouvre, scrute à nouveau la bague — cette fois avec méfiance.
Elle a compris : cette bague n'est pas une simple anomalie. Ses instincts la préviennent qu'elle recèle une signification plus profonde, exigeant la prudence.
De plus, elle ne peut la confier à qui que ce soit. La bague a déjà forgé un lien profond avec elle — corps et esprit. La moindre maladresse pourrait avoir des conséquences désastreuses.
« Jeune Maîtresse. » Une voix vient de l'autre côté de la porte — sa servante personnelle. « Dois-je commencer à préparer votre tenue ? »
Ji Qingyi refoule promptement ses pensées tumultueuses, sa voix retrouvant son calme glacé habituel. « Entrez. »
La porte grince sur ses gonds.
Une servante aux cheveux courts entre, ses traits délicats, son attitude glacée et impassible. À la vue de sa maîtresse, elle s'incline respectueusement. « Bonjour, Jeune Maîtresse. »
Ji Qingyi lui répond par un bref hochement de tête.
La servante saisit alors l'écrin sur la coiffeuse, en range le contenu avec une minutie rodée, comme si ce rituel matinal était une seconde nature.
Pendant ce temps, Ji Qingyi demeure assise sur le lit, le regard fixé sur la bague, perdue dans ses pensées.
Autrefois, elle aurait immédiatement informé cette même servante de la bague. Mais depuis le lycée, elle éprouve une aversion vague à son égard.
La raison ?
Cette servante est devenue obsédée par les appareils électroniques, y reste collée en dehors du travail, allant jusqu'à employer un jargon obscur et à tenir des propos bizarres, creusant un fossé invisible entre elles.
Bien sûr, ce n'est pas le problème principal.
Ce qui irrite vraiment Ji Qingyi, c'est que, malgré ses refus répétés — et sans équivoque —, la servante reste de marbre, balayant ses préoccupations d'un « ma vie privée ne te regarde pas ». Cela la met en rage, pourtant elle ne peut pas grand-chose.
« Jeune Maîtresse, si vous le voulez bien. »
Une fois les outils prêts, la servante s'efface, l'invitant d'un geste à se rafraîchir avant les dernières retouches.
Ji Qingyi se lève, sort de la chambre. Bientôt, elle revient, fraîche, et s'installe devant la coiffeuse.
La servante se tient derrière elle, peignant délicatement sa chevelure soyeuse.
Ji Qingyi se contemple dans le miroir, l'air pensif, l'esprit toujours tourné vers le mystère de la bague.
Elle soupçonne la servante d'en être à l'origine.
Soudain, la servante marque une pause et se tourne vers elle, perplexe. « Jeune Maîtresse, votre humeur semble… différente aujourd'hui. Est-ce parce que — »
Ji Qingyi revient à l'instant, la coupe net d'un regard tranchant. « Concentrez-vous sur votre tâche. Le reste ne vous regarde pas. »
La servante se tait sur-le-champ, reprenant son ouvrage avec une précision docile. Pourtant, tancée si brutalement, ses yeux s'abaissent, voilés d'un ressentiment silencieux —
Pour se poser sur l'anneau noir et or qui brille d'une lueur menaçante à l'annulaire de sa maîtresse.
La servante cligne des yeux. Ses mains s'immobilisent.
Cette bague…
D'où la Jeune Maîtresse l'a-t-elle tirée ?
Et pourquoi est-elle à son annulaire ?!
Cette découverte bouleversante ravive sa curiosité endormie, éclipsant même son indignation précédente. Le choc et la confusion cèdent la place à l'exaltation.
Sentant le silence soudain, Ji Qingyi fronce les sourcils. « Qu'y a-t-il ? »
« Rien… » La servante secoue vivement la tête, feignant de reprendre le peignage. Mais alors, affectant la nonchalance, elle hasarde : « Jeune Maîtresse, comptez-vous porter cet… accessoire à l'école ? »
Ji Qingyi se raidit imperceptiblement avant de répondre avec une indifférence calculée : « Je m'en charge. Cela ne vous concerne pas. »
« Mais en tant que représentante de la famille Ji, je dois vous le déconseiller. »
Le ton de la servante devient grave. « Bien que vous soyez la Jeune Maîtresse, le porter en public pourrait ternir votre réputation comme celle de la famille. Je vous prie de reconsidérer. »
À peine ces mots prononcés, l'air devient glacial — oppressant, étouffant.
« Il semblerait que cette bague vienne de toi ? »
Ji Qingyi se retourne, son visage superbe calme et composé, ses pupilles sombres scintillant d'une lumière froide. Ses lèvres s'entrouvrent tandis qu'elle parle d'une netteté cristalline : « Je ne t'ai jamais permis de prendre de telles libertés. »
« Bien que je ne comprenne pas pourquoi vous êtes contrariée, Jeune Maîtresse, je crois qu'il y a un malentendu. »
La servante aux cheveux courts baisse la tête, son ton sincère alors qu'elle s'empresse d'expliquer : « Je n'ai voulu aucun mal — je craignais seulement que cela n'affecte votre réputation, c'est pourquoi j'ai parlé. Porter une bague à l'annulaire signifie un mariage ou des fiançailles. Comme la Jeune Maîtresse n'est pas encore promise, je craignais que des rumeurs ne parviennent à la famille Ji. »
À ces mots, Ji Qingyi marque une brève pause, mais retrouve vite son sang-froid. « Je ne ferais jamais rien qui déshonore la famille Ji », répond-elle avec indifférence.
« C'est un soulagement. Si vous alliez vraiment à l'école comme ça, on ne sait pas combien de cœurs seraient brisés. » La servante acquiesce vivement avant de reprendre son peignage des longs cheveux de Ji Qingyi. Puis, changeant de sujet, elle ajoute : « D'après votre réaction tout à l'heure, Jeune Maîtresse, il semble que vous ne sachiez pas d'où vient cette bague ? »
À ce stade, Ji Qingyi ne voit pas de raison de cacher la vérité. « En effet », admet-elle sans détours. « Je n'ai aucune idée de comment elle a fini à mon doigt. Elle n'y était pas quand je me suis couchée. »
« Quoi ? »
La servante sursaute, la tête se relevant d'un bond, alarmée, tandis qu'elle fixe Ji Qingyi, l'expression tendue. « Jeune Maîtresse, ôtez-la immédiatement ! Cette bague est d'origine inconnue — il est bien trop étrange de la porter ainsi à la légère ! »
Ji Qingyi, elle, demeure imperturbable. Elle ricane avec dédain. « Ce n'est qu'une bague laide. Pourquoi tout ce vacarme ? »
Fronçant les sourcils, la servante insiste. « Jeune Maîtresse, l'apparition de cette bague est bien trop suspecte. Je vous en prie, retirez-la sur-le-champ. Je vais enquêter sans délai pour voir si je peux découvrir des indices. »
Sur ce, elle se retourne pour partir.
Mais Ji Qingyi l'arrête. « Attends. »
« Quoi ? » La servante se retourne.
« Traite cette affaire personnellement. »
« Mais, Jeune Maîtresse — »
« C'est un ordre ! »
La voix de Ji Qingyi est tranchante, son regard perçant.
« Compris ! Veuillez patienter un instant, Jeune Maîtresse. »
Elle s'enfuit, ses pas pressés et anxieux.
Une dizaine de minutes plus tard, la servante aux cheveux courts revient et présente ses conclusions.
« Jeune Maîtresse, aucun individu suspect n'a pénétré dans le manoir de la famille Ji », rapporte-t-elle. « De plus, il est impossible pour qui que ce soit en ce monde de s'introduire dans votre chambre sans être détecté, sans que vous ne le remarquiez. »
Assise avec grâce, Ji Qingyi fait glisser lentement ses doigts fins sur la bague, le visage glacé comme en pleine réflexion. Au bout d'un moment, elle finit par parler. « Elle est donc vraiment apparue de nulle part sur ma main. »
Puis, pensivement, elle demande : « Qu'en penses-tu ? »
La servante hésite brièvement avant de répondre avec prudence. « Jeune Maîtresse, veuillez retirer la bague. Je la ferai analyser immédiatement pour m'assurer qu'elle ne présente aucun danger avant de vous la rendre. »
« Non », refuse fermement Ji Qingyi.
« Pourquoi pas ? »
« Parce que cette bague a noué une sorte de lien avec moi. La retirer pourrait me nuire — physiquement ou mentalement. Je n'ose pas prendre ce risque. Je suis certaine que vous comprenez. » Son ton est grave, comme s'il s'agissait d'une affaire de la plus haute importance.
Les yeux de la servante s'écarquillent d'incrédulité, comme si elle venait d'entendre la chose la plus absurde au monde. Elle fixe Ji Qingyi, momentanément sans voix, avant de lâcher enfin : « J-Jeune Maîtresse… c'est impossible… Êtes-vous certaine ? »
« Je ne plaisante pas sur de tels sujets. » L'expression de Ji Qingyi est résolue, ne laissant place à aucun doute.
« Mais — » La servante ne peut encore l'accepter.
Ji Qingyi arque un sourcil. « Tu me fais douter ? »
Serre les lèvres, la servante semble tiraillée, mais face à l'attitude inébranlable de Ji Qingyi, elle finit par concéder à contrecœur. « Si tel est le cas, il y a peut-être un moyen de tester les effets de la bague sans la retirer. Peut-être pourrons-nous en découvrir le but. »
Sa voix porte une pointe d'excitation.
« Ah bon ? Dis-moi. » Ji Qingyi répond, intriguée.
« Nous pourrions essayer avec du sang. »
Après une brève pause, la servante ajoute avec hésitation : « Le raisonnement est simple — si la bague s'est liée à vous, elle devrait répondre à votre appel. »
« Y a-t-il une quelconque base à cela ? »
Cependant, la suggestion bizarre de la servante déplaît visiblement à Ji Qingyi, une lueur de colère traversant ses traits.
« Ah… aucune base concrète, juste quelque chose que j'ai lu dans d'anciens textes », se hâte de rectifier la servante.
Ji Qingyi l'étudie en silence pendant deux secondes avant de demander d'un ton sévère : « Alors cite le texte. »
« Eh bien… il s'appelait *Les Mémoires d'une Cultivatrice Secondaire*. »