Académie privée internationale de Flame City.
Le soleil brillait dans un ciel sans nuages, inondant le campus d'une énergie juvénile vibrante. L'école était parée pour les activités d'accueil et les cérémonies, chacun s'affairant à créer une atmosphère stimulante en prévision de la nouvelle rentrée.
Bureau des admissions spéciales.
« Admission spéciale ? »
Une enseignante aux lunettes, au regard intellectuel, releva un sourcil élégant, surprise, en examinant la lettre d'admission spéciale qu'elle tenait. Elle leva ensuite les yeux vers le jeune homme mince, un peu sombre, qui se tenait devant elle et demanda : « Vous êtes Su Cheng ? »
« Oui. Y a-t-il un problème ? »
Su Cheng acquiesça légèrement et soutint son regard. Ils se dévisagèrent longuement.
L'enseignante détourna la première les yeux, soupirant doucement. « Non, c'est juste... vous n'êtes pas tout à fait ce à quoi je m'attendais. Vous semblez... mature pour votre âge. »
Su Cheng avait été admis spécialement comme major, donc logiquement, il aurait dû dégager l'aura studieuse et travailleuse d'un élève modèle.
Si ses traits n'étaient pas désagréables — on pouvait même le trouver beau d'une façon raffinée —, il portait une lassitude qui ne convenait pas à son âge, surtout dans ses yeux profonds et sombres.
Couplé à sa personnalité réservée et taciturne, cela donnait une impression distante, presque morose, rendant l'approche difficile. Elle pouvait déjà imaginer à quel point sa vie scolaire serait isolée et solitaire.
À moins que quelqu'un ne vienne activement vers lui, il n'aurait probablement même personne à qui parler.
« Classe 1-2 », ajouta l'enseignante en sortant une carte de son tiroir et en la lui tendant. « Allez vous présenter à votre professeur principal. Il vous aidera à vous installer. J'espère que vous passerez un bon moment ici. »
« Merci. »
Su Cheng accepta la carte poliment, s'inclina légèrement, puis se retourna et sortit, se dirigeant vers le bâtiment principal.
En vérité, il était un transmigré.
Mais au-delà de cela, il n'avait aucun avantage particulier.
Il était ordinaire. Moyen.
C'est pourquoi il s'était tué à la tâche pour entrer dans cette école — un endroit qui pouvait changer son destin.
Puisque le destin lui offrait une seconde chance, il était déterminé à réécrire sa vie.
Mais son but était simple.
Obtenir son diplôme de cette école discrètement, sans attirer l'attention.
Il savait trop bien que dans une institution comme celle-ci, où les hiérarchies sociales étaient rigidement définies, il n'y avait aucun moyen qu'il trouve des pairs ou des amis partageant sa perspective.
Pour éviter les ennuis, il serait invisible.
………………
Classe 1-2.
Dans la salle de classe, l'enseignant était assis à l'estrade, feuilletant des documents, tandis que les élèves discutaient avec animation à leurs bureaux, les visages rayonnants d'excitation.
La plupart parlaient avec enthousiasme des événements de la journée et de la cérémonie d'ouverture à venir. D'après les observations de Su Cheng, tout le monde se connaissait déjà, chacun appartenant à ses propres cercles sociaux bien établis.
Mais dès qu'il frappa et entra,
La pièce tomba dans le silence.
Des dizaines de regards se tournèrent vers lui en même temps, la surprise scintillant sur leurs visages alors qu'ils découvraient l'inconnu.
Car pour eux, il était le seul étranger ici.
« C'est lui, le nouvel élève ? »
« Je pensais que ce serait une fille ! »
« Il a l'air tellement banal ! »
« J'ai entendu dire qu'il était major hors académie. »
Les chuchotements montaient et descendaient tandis que les élèves l'examinaient, murmurant leurs jugements. Su Cheng, cependant, fit comme s'il n'entendait rien, ne jetant même pas un coup d'œil à qui que ce soit, et avança droit vers l'estrade.
« Professeur, voici ma fiche d'inscription. »
Il parla doucement en se tenant près du bureau.
L'enseignant leva les yeux, l'étudia attentivement avant de refermer lentement le dossier dans ses mains et d'acquiescer. « Su Cheng, vous pouvez prendre n'importe quelle place libre pour l'instant. »
« Merci. »
Il s'inclina légèrement, puis balaya la salle du regard — son attention s'attardant brièvement sur la place convoitée au fond, près de la fenêtre — pour la trouver déjà occupée. Résigné, il se rabattit sur le coin le plus discret.
Puis, sans hésiter, il s'affala sur le bureau, enfouissant son visage dans ses bras comme s'il était trop épuisé pour garder les yeux ouverts, totalement indifférent aux regards curieux autour de lui.
Pour lui, dormir était le moyen le plus simple d'éviter les interactions gênantes.
Il n'y avait rien à dire à ces héritiers nés avec une cuillère en argent dans la bouche. Même si quelqu'un s'approchait de lui, ce serait probablement avec condescendance et supériorité.
Le temps passa lentement.
De plus en plus d'élèves arrivèrent pour s'inscrire.
Bien que Su Cheng semblait dormir, ses oreilles étaient affûtées, captant chaque chuchotement dans la salle.
La plupart le concernaient.
Il avait déjà gagné un nouveau surnom : « Le bizarre nouvel élève. »
Puis soudain —
« Ah ! Tu ne pourrais pas ne pas arriver comme ça en catimini ? Ta présence est bien trop faible ! »
Une fille blonde à l'estrade, en train de rendre sa fiche, sursauta de frayeur quand une fille aux cheveux noirs matérialisa à côté d'elle. Elle se serra la poitrine, lui lançant un regard exaspéré.
« Désolée. »
La fille aux cheveux noirs s'excusa platement, puis descendit les marches — mais pas avant d'avoir balayé la pièce du regard. Ne voyant que des visages familiers, elle se dirigea droit vers la place du coin.
Bien sûr, elle ignora Su Cheng endormi.
Qui, dans son bon sens, ferait une sieste le premier jour de cours ?
Elle supposa donc qu'il n'était pas l'admis spécial de cette année.
Mais au moment où Su Cheng entendit la phrase « Ta présence est bien trop faible », il se redressa d'un bond comme un homme ressuscité, cherchant frénétiquement la fille qui avait parlé sur ce ton indifférent.
Il devait apprendre cette compétence !
Quoi qu'il arrive, il devait devenir son disciple !
Malheureusement…
Il ne repéra personne correspondant à sa description.
Il soupira intérieurement et secoua la tête.
Bientôt, la classe fut au complet. Les présentations d'usage commencèrent — Su Cheng fit la sienne, puis reprit illico sa sieste — suivies du remplissage de formulaires et des annonces avant la libération.
Cependant, le professeur principal assigna un camarade pour faire visiter l'école à Su Cheng, en expliquant le règlement de la classe, les politiques de gestion, la discipline et les attentes académiques.
Su Cheng s'était préparé à ce genre de procédure formelle, donc il ne résista pas, suivant docilement l'autre élève dehors.
D'ailleurs, il avait besoin de comprendre les rapports de force de l'école pour ne pas être pris au dépourvu par des personnages problématiques.
« C'est le club de tir à l'arc. La capitaine est la princesse de la famille Ji. Si vous la voyez, restez à l'écart. Ne la regardez même pas à moins de vouloir mourir. Et les membres du club sont tous des élites — ne les provoquez pas. »
Le garçon qui le guidait désigna le bâtiment ressemblant à un dojo, d'un ton mortellement sérieux.
« Compris. »
Su Cheng acquiesça, gravant l'avertissement dans sa mémoire. C'était un renseignement crucial.
« Merde ! La jeune maîtresse de la famille Ji sort — ne la regardez pas ! »
Soudain, un camarade aux yeux perçants remarqua une silhouette émergeant de l'entrée du club de tir à l'arc. Le regard et l'apparence de la personne étaient glacés, dégageant une aura de noblesse et d'arrogance. Il attrapa vite le bras de Su Cheng et chuchota avec urgence.
« Hein ? »
Le camarade réalisa que sa main avait saisi le vide. Quand il tourna la tête, il resta figé sur place.
Parce que —
Su Cheng avait déjà pris la poudre d'escampette à une vitesse rappelant la marche de compétition, disparaissant en un clin d'œil.
......
« Ouah— »
Su Cheng s'assit, haletant lourdement sur un coin d'herbe désert, des perles de sueur coulant sur son front, témoins de sa course tout à l'heure.
Il essuya la sueur de la main.
« C'était juste. »
Su Cheng poussa un soupir de soulagement.
Il connaissait bien la famille Ji — ce conglomérat financier n'avait aucune tradition de respect des lois ou de la discipline, et son attitude était dominatrice et sans retenue.
Les rumeurs disaient que Ji Qingyi avait un tempérament volatile, et la moindre insubordination pouvait se terminer jeté à la mer comme pâture pour les poissons.
Il n'allait pas parier sa vie là-dessus.
Et si son « regard de roturier » l'offensait et qu'elle envoyait quelqu'un l'éliminer ?
Après tout, les jeunes maîtresses gâtées et capricieuses comme ça courent les rues dans les dramas et les romans.
Depuis qu'il avait mis les pieds sur le campus, il avait résolu de rester discret pour éviter de devenir une cible.
Mais la chance n'était pas de son côté.
En tant que transmigré, il s'attendait à quelque avantage — et le voilà entraîné par un camarade chargé d'accueillir les nouveaux, droit dans le danger. Ce n'était pas qu'il soit peureux ou excessivement prudent, mais il devait éviter le moindre risque.
Après tout, il n'avait pas le système que tout transmigré est censé avoir !
Donc, il ne pouvait absolument pas se permettre de froisser qui que ce soit.
S'il pouvait éviter les ennuis, il le ferait.
Il ne pouvait pas se permettre de périr ici !
Il était quand même un transmigré, après tout.
« Périr » était le mot le plus approprié.
Même sans capacité de triche, il croyait fermement pouvoir s'en sortir par sa seule volonté et son travail acharné.
Pas seulement cela, il était convaincu qu'avec sa persévérance inébranlable, il pourrait éventuellement changer sa situation.
Sa première étape ? La survie. Seule la vie lui permettrait de créer des miracles et d'atteindre ses rêves.
« Merdre, j'ai besoin de me reposer… »
Su Cheng serra sa poitrine, la bouche légèrement ouverte alors qu'il haletait. Ses émotions avaient trop violemment monté tout à l'heure, faisant battre son cœur de façon erratique, lui envoyant même des douleurs lancinantes.
Traînant son corps lourd, il se traîna vers l'ombre d'un grand arbre — mais à sa surprise, une couverture de pique-nique y était étalée.
« Cette place est prise ? »
Il regarda autour de lui mais ne vit aucun signe de présence. Après un moment d'hésitation, il s'assit, prévoyant de se reposer avant de repartir.
« Hem… »
Une toux claire et délicate retentit soudain, le faisant bondir sur ses pieds. Il whippa la tête vers le son et vit une fille debout près de l'arbre, le regardant.
C'était l'archétype de la beauté aux cheveux noirs raides — ses boucles luisantes de corbeau cascadaient sur ses épaules, ses traits délicats aussi exquis qu'une peinture, rayonnant une aura douce et sereine.
Mais en y regardant de plus près, ses yeux trahissaient une froide détachement distant.
« Désolé, je ne suis pas à l'aise de partager l'espace avec des inconnus. Pourriez-vous trouver un autre endroit pour vous reposer ? Sinon, je peux partir à la place. »
Sa voix était aussi plate que son expression, rendant impossible de dire si elle possédait la moindre émotion humaine.
« Ah, toutes mes excuses. »
Su Cheng se releva en vitesse, se frottant la nuque maladroitement. « Je vais partir tout de suite. »
Sur ce, il se déplaça.
En le faisant, il aperçut la fille lisser sa jupe avant de s'asseoir sur la couverture. La façon dont ses jambes gainées de bas noirs se croisèrent vola momentanément son attention.
« Su Cheng, ton regard me met mal à l'aise. »
Son ton restait uniforme, mais cette fois, une pointe de gel et un dégoût à peine masqué s'y glissèrent.
« Ah— ! »
Su Cheng revint à la réalité, détournant vivement la tête comme si de rien n'était.
Attends, elle connaît mon nom ?
On est camarades de classe ?
Fronçant les sourcils, il essaya de se rappeler son visage et se tourna pour mieux la voir — pour la trouver tenant un livre, masquant complètement ses traits.
« Hmm… Une bague ?! »
Bien qu'il ne puisse pas voir son visage maintenant, il remarqua un anneau noir et or à son doigt. Ses yeux s'écarquillèrent de choc.
Elle a déjà un petit ami ?
Et assez sérieux pour le mariage ?!
La révélation le stupéfia. Elle avait à peu près son âge — comment pouvait-elle déjà être fiancée ?
Mais il balaya l'idée. Ce n'était pas son affaire.
Ce qui l'intriguait davantage, c'était comment cette fille lettrée le connaissait.
« Euh… »
Incapable de freiner sa curiosité, il demanda timidement : « On se connaît ? »
La fille jeta un bref coup d'œil, puis abaissa les yeux sur son livre. « On est camarades de classe. »
« Ah. »
Donc c'était ça.
Sa voix lui semblait familière.
Peut-être était-elle de ces élèves calmes, facilement oubliables ?
Ayant sa réponse, il décida de ne pas s'attarder. Être aussi près d'elle pourrait attirer des ennuis si son petit ami débarquait.
Il se leva pour partir — mais avant de pouvoir se redresser, une vague de vertige s'abattit sur lui. Sa vision s'assombrit, et il chancela, près de s'effondrer.
« Je devrais appeler une ambulance pour vous ? »
La fille lettrée observa sa posture instable, posa son livre avec un air légèrement perplexe, comme déconcertée par la piètre condition physique de quelqu'un de leur âge.
« N-non, je vais bien. »
Su Cheng fit signe de la main en serrant les dents, se forçant à rester droit.
Il ne pouvait pas se permettre de faire une scène le premier jour et d'attirer l'attention indésirable.
Cela dit, sa santé était abominable — des années de malnutrition, à surmener son cerveau pour entrer dans cette école prestigieuse, et zéro exercice l'avaient laissé frêle.
« Fragile » aurait été un euphémisme.
La fille acquiesça légèrement et reprit sa lecture, désintéressée par toute interaction supplémentaire. Puisqu'il avait refusé l'aide, elle ne vit aucune raison d'insister.
Elle déballa un dessert fraîchement acheté et en croqua une bouchée. La douce richesse explosa sur sa langue, emplissant ses sens.
Tout en mangeant, elle feuilletait les pages d'un tome d'apparence ancienne — sa couverture portant le titre Manuscrit de Voynich.
Le texte à l'intérieur était écrit dans un script indéchiffrable, complètement étranger aux langues modernes, ressemblant à quelque chose d'alchimie médiévale. À ce jour, son contenu restait un mystère.
La raison pour laquelle elle l'avait emprunté à la bibliothèque aujourd'hui ?
Elle s'était réveillée avec quelque chose… d'étrange.
Une bague était apparue à son annulaire — un anneau noirci, ou plus exactement, une bague en or fané.
Elle n'en avait aucun souvenir.
D'où venait cette bague ?
Pourquoi s'était-elle matérialisée à son doigt sans crier gare ?
Elle n'avait aucune réponse.
Et quand elle retira la bague, quelque chose d'encore plus étrange se produisit — une pointe de perte inexplicable la traversa.
Cette sensation inconnue la laissa troublée et paniquée, alors qu'un vide et une solitude accablants s'abattaient sur elle. Pas seulement cela, mais une envie obsessionnelle de remettre la bague la saisit.
Bien qu'elle n'ait aucun souvenir de l'anneau, ses effets étranges lui inspirèrent un vague soupçon. Pourtant, ce n'était qu'une supposition, sa mémoire ne livrant aucun indice.
Elle se demanda si l'anneau était de quelque façon lié à sa psyché, ce qui expliquerait le malaise et le vide quand elle l'enlevait.
Pour tester cela, elle fit porter la bague à sa sœur. Mais sa sœur ne ressentit rien d'inhabituel, le dismissant comme un bijou bon marché.
En d'autres termes —
Elle seule éprouvait ces sensations bizarres.
Compte tenu de tout cela —
Elle était maintenant déterminée à en découvrir l'origine et la signification, d'autant qu'il était apparu à son annulaire.
Ce que l'annulaire symbolisait ?
Toute fille le savait.
« Ceci. »
Juste à ce moment, un mot dans le livre attira son attention — un terme roumain. Traduit, il signifiait « communion spirituelle ».
« Communion spirituelle ? »
Elle referma le livre et fixa la bague à son doigt, perdue dans ses pensées.
Puisque la bague était apparue de nulle part — déjà une occurrence fantastique — elle était prête à explorer la plus infime possibilité.
Avec cela en tête, elle vida son esprit et se concentra intérieurement, tendant la main vers la bague, puis écouta intensément.
Mais après une minute entière —
Aucune réponse ne vint.
Peut-être avait-elle besoin de parler à voix haute ?
« Hé, tu m'entends ? » marmonna-t-elle, tapotant légèrement la bague.
« ...... »
Toujours, la bague resta silencieuse.
Elle pinca les lèvres, hésita une seconde, puis réessaya, plus doucement cette fois : « Bague, es-tu là ? »
Encore rien.
Fronçant les sourcils, elle écarta l'idée et riporta son attention sur le livre.
Le texte était dense et cryptique.
Elle ne pouvait en saisir que des fragments, et feuilleter les pages ne donna aucun indice utile.
Mais —
Deux mots ressortirent pour elle, leurs significations étrangement alignées avec la nature de la bague.
« Communion spirituelle... et purification physique. »
« Esprit et purification... »
Elle se les murmura. Cela pouvait-il signifier qu'elle devait se baigner avant d'ententer la communion ?
Si les deux étaient liés...
Aussi absurde et superstitieux que cela sonnât, elle était assez désespérée pour essayer. Après tout, elle n'avait aucune piste — seulement l'essai-erreur.
La pratique révèle la vérité, après tout. Mieux que de ne rien faire.
Alors elle referma le livre, rangea ses affaires, passa son sac sur son épaule, et se dirigea vers la grille de l'école.
Direction la maison pour se laver !
......
Le long du chemin pavé, le bâtiment universitaire imposant se profilait au loin. Mais sur un banc à proximité, elle repéra un visage familier — Su Cheng, le garçon d'avant.
Il était affalé, yeux fermés, le visage tordu par l'inconfort, les lèvres pâles et gercées. Il avait l'air épuisé, comme endormi yet en douleur.
Elle marqua une pause, puis s'approcha et posa une main sur son front, vérifiant son état.
Ce n'était ni de la fièvre ni une maladie — juste une fatigue sévère et une hypoglycémie, le laissant inconscient.
En tant que camarade de classe, elle ne pouvait pas le laisser comme ça. Mais se rappelant sa fierté obstinée tout à l'heure, elle doutait qu'il veuille qu'elle appelle à l'aide ou une ambulance.
À la place, elle sortit une bouteille d'eau de son sac — remplie de jus —, dévissa le capuchon, et l'inclina doucement vers ses lèvres, laissant le liquide couler dans sa bouche.
Après quelques gorgées, les paupières de Su Cheng clignotèrent et s'ouvrirent. La première chose qu'il vit fut un visage exquisément délicat, encadré par une fragrance élégante et subtile.
« Tu es réveillé », vint une voix calme et claire, comme si sa propriétaire restait inébranlable face à tout.
Su Cheng cligna des yeux, fixa béatement — puis recula en alarme, heurtant le banc derrière lui. Il haleta, désorienté. « Vous— »
La mortification le frappa. La bouteille d'eau de la fille, la douceur sur sa langue — elle venait de l'aider.
Et ça empirait les choses. C'était seulement le premier jour de cours, et il devait déjà une faveur à quelqu'un.
Pire encore, il parlait rarement aux filles.
Il n'avait aucune idée de quoi dire.
Et cette fille ? Tout en elle — sa grâce, son allure — criait l'aristocratie. Elle n'était pas une fille ordinaire.
Ils n'étaient même pas du même monde.
La pression l'écrasa.
Il n'était qu'un gars moyen sans rien de spécial à offrir. Comment pourrait-il jamais rendre une telle gentillesse ?
Alors —
En cas de doute, dis merci.
« Me-merci ! » bredouilla-t-il, déglutissant difficilement. Mais elle leva la main, l'interrompant.
Il se figea, leva les yeux — pour rester stupéfait, sans voix.
La brise jouait avec ses cheveux et sa jupe, sa peau comme du jade poli, ses traits parfaitement sculptés.
Pourtant, son expression était froide.
La scène était surréaliste.
L'esprit de Su Cheng bourdonnait, sa poitrine battait follement.
En cet instant —
Un béguin prit racine.
« Aider un camarade de classe n'est pas grand-chose », dit la fille lettrée en remettant la bouteille dans son sac. Sa voix resta détachée alors qu'elle ajoutait : « Prends soin de toi. Tu devrais voir un médecin. Je vais y aller. »
Et avec ça, elle partit.
Su Cheng ne revint à lui que lorsque sa silhouette menue disparut de sa vue.
Il serra les poings, se forçant à se calmer.
Tout à l'heure —
Un instant, il était tombé pour elle.
Mais il savait mieux.
Une fille comme elle était hors de sa portée. Et elle avait probablement un petit ami.
Il prit de grandes respirations, enfouissant ces sentiments naissants au plus profond où ils ne pourraient pas resurgir.
Pour une fille avec un petit ami d'être si gentille avec les autres...
« Je déteste vraiment les filles "gentilles" », marmonna-t-il.
Il marmonna pour lui-même, se mettant en garde silencieusement de ne pas entretenir de pensées inconvenantes à propos de l'autre, de peur d'attirer les ennuis. Il ne voulait pas perdre le peu de paix qui lui restait dans sa vie.
Après avoir quitté l'école, il monta dans le bus pour retourner à son appartement loué, mais considérant l'incident inattendu plus tôt dans la journée, il décida de s'arrêter dans un magasin pour acheter quelques essentiels à emporter quotidiennement, au cas où.
Descendant du bus, il entra dans le magasin et en ressortit portant un carton de lait de noix. Il s'assit sur un banc devant le magasin, déchira l'emballage, sortit une bouteille, et renversa la tête pour boire.
« Hé, il porte notre uniforme scolaire. »
« Je ne l'ai jamais vu. C'est un des admis spéciaux de cette année ? »
Soudain, deux silhouettes menues émergèrent du magasin — l'une aux cheveux bruns, l'autre aux cheveux dorés — leurs regards se posant simultanément sur Su Cheng.
Cependant, les yeux de la fille blonde s'attardèrent sur le carton de lait de noix à côté de Su Cheng, et elle ne put s'empêcher de murmurer : « Cette boisson a l'air vraiment bonne. »
Pour une raison quelconque, elle ressentit une envie inexplicable.
Elle la voulait. Elle la voulait vraiment.
« Allons-y. Ce type a l'air morose. Mieux vaut ne pas se faire remarquer par lui — rien qu'chercher des ennuis », pressa la fille brune, poussant la blonde.
Entendant cela, la fille aux cheveux dorés fronça les sourcils, jeta un dernier coup d'œil à Su Cheng, et le suivit à contrecœur. Mais avant de partir, elle vola encore quelques regards au lait de noix.
« La boisson de cet admis spécial… a l'air vraiment délicieuse. »
Au final, la blonde ne put résister à son désir et se tourna vers la brune.
« Bon, retournons en acheter. »
La brune ne contesta pas et la prit simplement par la main, la ramenant dans le magasin. Mais quand elles atteignirent le rayon boissons et virent la même boisson, l'envie de la blonde s'évanouit instantanément, remplacée par un dédain pur.
« Tu ne vas pas l'acheter ? Prends un carton. »
« Non… ça a l'air dégoûtant maintenant. »
La fille aux cheveux dorés remit la bouteille sur l'étagère, secoua la tête, et s'en alla sans rien acheter. Son désir avait complètement disparu.
Cette boisson bon marché…
Je ne la boirais jamais.
La fille brune trouva la chose déconcertante mais ne commenta pas alors qu'elles quittaient à nouveau le magasin.
Pourtant, quand elles atteignirent l'entrée et que la blonde revit le lait de noix de l'admis spécial, son dégoût antérieur se transforma à nouveau en une envie intense. Ses yeux bleu saphir se fixèrent sur le carton à côté de Su Cheng.
« Hé, qu'est-ce qui t'arrive maintenant ? »
La brune remarqua que son amie s'était arrêtée et fixait le lait de noix, complètement perplexe.
« Je veux le lait de noix à côté de cet admis spécial. »
La blonde lâcha soudain quelque chose qui n'avait aucun sens pour elle.
« Hein ? »
La brune resta bouche bée. « C'était pas le même dans le magasin tout à l'heure ? Pourquoi tu l'as pas acheté alors ? »
« Non, c'est différent. »
La fille aux cheveux dorés détourna le regard, saisit la main de la brune, et se mit à la secouer suppliante. « Aide-moi à comprendre. Je veux seulement le carton à côté de lui. »
« Tu es sérieuse ? » demanda la brune sceptique.
« Oui. »
La blonde acquiesça vigoureusement, tirant sur la manche de son amie et boudeuse. « Proposons de le lui racheter à un prix plus élevé ! »
La voyant comme ça, la brune ne put refuser et accepta à contrecœur.
« Je te comprends vraiment pas. »
Elle soupira, le visage plein de dédain. « Mais on ne devrait pas trop s'approcher d'un type morose comme lui. »
« Alors on fait quoi ? »
La brune regarda autour, puis ses yeux s'illuminèrent. « Et si on demandait à un employé du magasin de l'acheter pour nous ? On peut payer plus cher. »
« T'es trop maline ! C'est une super idée ! »
La blonde rayonna, couvrant son amie de louanges.
…………………………
« Peut-être que je rentrerai pour le midi, ferai bouillir des nouilles, ferai un œuf au plat, ajouterai des légumes — appelons ça une fête pour la nouvelle rentrée. »
Su Cheng sirotait son lait de noix, perdu dans ses pensées sur son repas, quand des pas légers approchèrent et s'arrêtèrent juste devant lui.
Il leva les yeux.
Un employé du magasin en uniforme se tenait devant lui.
« Excusez-moi, monsieur. »
L'homme le salua poliment. « Ce carton de lait de noix est défectueux. Nous voudrions le rappeler. »
« Hein ? » Su Cheng releva un sourcil, vérifiant vite la date de péremption sur sa bouteille. Voyant qu'elle était encore bonne, il se détendit mais resta perplexe. « Il n'est pas périmé, et il a bon goût. Pourquoi le rappeler ? »
L'employé sourit avec excuse. « Notre contrôle qualité vient de découvrir que les noix utilisées étaient de qualité inférieure. En compensation, nous voudrions vous offrir 300 yuans. Ça vous va ? »
« Attendez… »
Su Cheng fut stupéfait.
Il l'avait acheté à peine 80 yuans, et ils en offraient 300 ?
Ce n'était pas une petite somme.
Les 220 de plus pouvaient couvrir ses frais de vie pour un mois !
Voyuant son hésitation, l'employé sortit une liasse de billets — une dizaine au total — et en tendit trois à Su Cheng. « C'est notre façon de réparer. »
« Merci, mais non. »
Su Cheng secoua la tête fermement. Il n'était pas du genre à profiter, surtout since qu'il avait déjà bu quelques bouteilles. Un remboursement au prix d'achat suffirait — pas besoin de compensation supplémentaire.
Mais avant qu'il puisse en dire plus, l'employé soupira et ajouta deux billets de plus, portant le total à 500. « Et 500 alors ? Considérez ça comme un geste de bonne volonté. »
« Cela… »
Su Cheng fut choqué. Ce magasin était bien trop généreux. Pourtant, il secoua à nouveau la tête.
Une entreprise aussi honnête ne méritait pas qu'on en profite.
Pourtant, avant qu'il ne puisse parler, l'employé continua d'augmenter l'offre.
« 700. »
« 800. »
« 900. »
« 950. »
Le visage de l'homme s'assombrit alors qu'il prit une grande respiration et serra les dents. « C'est vraiment le maximum que je puisse aller. »
Deux filles lui avaient donné 1 000 yuans pour acheter le carton à Su Cheng, en disant même qu'il pouvait garder le surplus comme frais de service. Mais il n'avait pas prévu que le type soit si têtu.
« Qu'est-ce qui se passe vraiment ici ? »
Même Su Cheng pouvait dire que quelque chose n'allait pas maintenant. Ce n'était pas juste un rappel — quelqu'un pompait bien trop. Il insista pour des réponses.
L'employé avait l'air de vouloir pleurer. « Le magasin n'a peut-être plus cette marque en stock. Deux jeunes filles m'ont demandé d'acheter votre carton et m'ont donné 1 000 yuans pour ça. »
Su Cheng fit une pause, puis comprit. Mais il se rappelait avoir vu plein de la même marque plus tôt.
Bizarre.
« Donnez-moi juste un billet. Vous pouvez garder le carton. »
Bien que perplexe, Su Cheng décida d'éviter les ennuis inutiles et prit simplement un billet avant de se lever et de partir, laissant le lait derrière lui.
« Merci, merci. »
« De rien. Je n'aime juste pas profiter des autres. »
L'employé fourra excité l'argent restant dans sa poche. Ce n'est qu'après le départ de Su Cheng qu'il prit la caisse de lait de noix et retourna au supermarché, la remettant à l'une des deux filles.
« Ce monsieur n'a pris que cent yuans. Voici l'argent en trop. »
Peut-être influencé par Su Cheng, il ajouta instinctivement une remarque polie. Mais alors qu'il tendait l'argent pour le rendre, les deux filles avaient déjà tourné les talons et s'en allaient, ne laissant derrière elles que leurs silhouettes menues et gracieuses.
…………………………
Midi.
Quartier des villas.
Cornelia apporta les boissons dans sa chambre et rangea toutes les vingt-deux bouteilles soigneusement en rang sur son bureau d'ordinateur.
« Glou… »
Elle avala difficilement, les yeux brûlant de désir alors qu'elle fixait les boissons sur le bureau. L'envie devint insupportable jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus résister — elle en saisit une, dévissa le capuchon…
Mais la seconde d'après, elle gela. Un pressentiment étrange la submergea, comme si boire ceci déclencherait quelque chose de monumental.
Au final, Cornelia rassembla son courage, porta la bouteille à son nez pour la renifler, puis la descendit cul sec.
Instantanément, une saveur riche et douce inonda ses papilles, et un parfum enivrant emplissait sa bouche.
Ses yeux se plissèrent de béatitude alors qu'elle les fermait, savourant l'instant. Puis, elle se gratta la tête — ça la démangeait insupportablement — défaisant ses cheveux autrefois lisses en un nid en désordre.
Sans hésiter, elle en ouvrit une autre et en prit une gorgée. Trois gorgées plus tard, la bouteille était vide, et elle se sentit revigorée, l'esprit bourdonnant d'un mélange de vertige et de somnolence.
« Hein ? Je crois que j'ai un peu la tête qui tourne~ »
Cornelia secoua la tête, forçant ses yeux à rester grands ouverts pour rester alerte. Mais sa vision se troubla bientôt. Pourtant, elle saisit obstinément une autre boisson.
« Mmm… »
Elle fredonna, l'ouvrit, et la vida.
Maintenant, sa tête s'alourdissait, son environnement se fondant dans une brume. Dans le brouillard, elle semblait voir une silhouette grande et frappante — quelqu'un au regard affectueux.
« Su… Su Cheng… »
Ses lèvres tremblèrent alors qu'elle chuchotait le nom.
« Thud— »
Son corps s'effondra soudain en arrière sur la chaise de gaming, les yeux à demi clos comme si elle avait perdu conscience. La bouteille vide glissa de sa main et s'écrasa au sol, son arôme sucré persistait.
Le temps s'étira comme une éternité avant qu'elle n'ouvre péniblement les yeux et se redresse, se massant les tempes. Bien que sonnée, son esprit lui parut anormalement clair.
« Où suis-je ? »
Cornelia regarda autour, reconnaissant sa chambre — mais quelque chose n'allait pas. L'agencement était légèrement différent.
« Où est l'armoire à figurines chibi de Su Cheng que Sœur Xue m'a donnée ? »
Son cœur fit un bond quand elle remarqua que l'armoire avait disparu, remplacée par un mur nu. La panique monta alors qu'elle hurlait : « Maman ! Maman, où est ma figurine chibi de Su Cheng ?! »
Elle était convaincue que sa mère l'avait cachée. Mais après avoir appelé plusieurs fois, il n'y eut aucune réponse.
« Jeune Demoiselle, y a-t-il un problème ? »
La porte s'ouvrit en grand, et une femme d'âge moyen en tablier se précipita, l'air affolé.
« Pourquoi c'est toi, Tante Liu ?! Où est ma mère ?! »
Cornelia fut stupéfaite. C'était la gouvernante qui s'occupait de ses besoins quotidiens — mais sa mère avait renvoyé Tante Liu chez elle après son retour. Pourtant la voilà, apportant une nouvelle qui brisait la réalité de Cornelia.
« Jeune Demoiselle, Madame est submergée par le travail et n'a pas prévu de rentrer de sitôt », répondit Tante Liu factuellement.
Cornelia cligna des yeux une fois, puis deux fois, son esprit court-circuitant face à cette révélation abrupte.
Elle ne put que fixer Tante Liu, hébétée.
Qu'est-ce qui se passe putain ?
Maman n'est pas revenue depuis longtemps ?
C'est une blague ?
Poisson d'avril ?!
Juste au moment où son menaçait de planter, elle aperçut le lait de noix sur le bureau. Sans réfléchir, elle attrapa une bouteille, la vida cul sec, et jeta le bouchon à la poubelle.
« Jeune Demoiselle ! Vous allez bien ?! »
Tante Liu s'inquiéta.
Au bout d'un moment, Cornelia parvint à se ressaisir et secoua faiblement la tête. « Je vais bien. Tu peux y aller. »
« Ouf, c'est un soulagement. »
Tante Liu sourit. « Si Madame vous manque, je peux l'appeler et lui demander de trouver du temps pour une visite. »
« Merci Tante Liu, mais c'est bon. Tu peux partir maintenant. »
« Jeune Demoiselle est trop gentille. »
Une fois la gouvernante partie, Cornelia se lança dans une recherche frénétique, renversant sa chambre.
« Mon arc a disparu… »
« Ah… ça aussi manque. »
« Mes clés ont disparu. »
« Mes amis de discussion ne sont pas là. »
« Ah ! Ma poitrine a rapetissé ! »
« Tout a disparu. »
« Comment… ? »
Vaincue, elle s'affala dans sa chaise de gaming et fixa la date sur l'écran de son ordinateur. Après une minute entière de silence stupéfait, l'horrible vérité lui apparut.
Était-elle… revenue dans le temps ?!
« Ah !! Cette date— »
Ses pupilles se rétrécirent alors qu'elle se penchait en avant, agrippant le bureau et dévisageant l'heure affichée à l'écran. Son expression passa du choc à l'exaltation, puis à l'excitation pure.
Finalement, elle se figea en une anxiété anticipatrice.
Un tourbillon d'émotions la submergea, et Cornelia craqua complètement — éclatant en sanglots bruyants et désordonnés tout en hurlant : « Est-ce que je rêve ?! »
Pour tester, elle se pinça le bras fort. La douleur aiguë confirma que c'était réel.
C'était un scénario qu'elle avait fantasmé d'innombrables fois.
Et maintenant, contre toute attente, il s'était produit !
Demain était la cérémonie d'ouverture —
Le jour où Su Cheng lui ferait sa déclaration !