La chambre d'amis.
« Ding— »
Li Guanqi gisait sur le lit, le regard rivé sur un vieux téléphone posé sur l'oreiller.
Elle fixait simplement l'écran noir.
Pendant plus de dix minutes, elle resta absorbée par cette observation immobile.
Après avoir récupéré le téléphone des mains de Su Cheng, elle n'avait pas essayé de le déverrouiller ni de fouiller dans ses messages privés. Elle se contentait de le surveiller, comme si elle attendait quelque chose.
Depuis le message de Ji Qingyi plus tôt, le téléphone était resté sombre — aucune notification supplémentaire, pas un mot de plus de Ji Qingyi. L'appareil semblait avoir perdu sa vitalité.
Il faut noter que dans la chambre de Su Cheng, elle n'avait pas vu clairement le contenu du message de Ji Qingyi — seulement aperçu le nom de l'expéditeur.
« Il est presque minuit et demi. Personne ne va plus lui écrire maintenant, non ? »
Avec cette pensée, Li Guanqi détacha à contrecœur son regard et se tourna vers la nuit d'encre dehors la fenêtre.
Mais le sort en décida autrement : au moment où elle tourna la tête, l'écran du téléphone s'alluma de lui-même, vibrant assez fort pour résonner dans la pièce.
Li Guanqi se reprit vivement, ne découvrant qu'une notification qui surgissait à l'écran.
Ling Ning : « Junior, tu dors ? »
Alors qu'elle froncait les sourcils, perplexe face au message, plusieurs autres suivirent en rafale, attisant son irritation.
Ling Ning : « J'arrive pas à dormir. »
Ling Ning : « Tu peux me raconter une histoire ? »
Ling Ning : « C'est d'accord ? »
L'expression de Li Guanqi s'assombrit davantage en lisant. Réclamer la voix de Su Cheng en pleine nuit — l'intention était criante.
Même elle n'avait jamais entendu Su Cheng raconter d'histoire !
Ses petits poings se crispèrent, une sensation glacée et étrange se répandant dans sa poitrine, impossible à réprimer.
Elle avait anticipé ce genre de scénario, mais y faire face réellement restait insupportable.
Ling Ning : « Tu es occupé en ce moment ? »
Li Guanqi prit une grande inspiration, se forçant au calme.
Elle savait pertinemment que la valeur de Ling Ning résidait dans l'anneau qui ornait désormais son propre annulaire. En substance —
Su Cheng ne faisait que jouer le jeu.
Pourtant, l'idée qu'il berce quelqu'un d'autre avec une histoire au milieu de la nuit la remplissait d'une frustration indicible.
Elle était tentée — non, désespérée — de déverrouiller le téléphone et d'éplucher leur historique, pour confirmer exactement combien de « récompenses » Su Cheng avait extorquées à Ling Ning.
Actuellement, elle savait qu'il y avait deux anneaux supplémentaires en la possession de Su Cheng.
Signifiant qu'il avait reçu deux récompenses de Ling Ning.
Mais le nombre réel restait incertain.
Ses doigts se dirigèrent vers le téléphone.
Cependant…
Juste avant de pouvoir le toucher, elle s'arrêta, retira finalement sa main et renonça à ouvrir la conversation.
Car la porte de la chambre d'amis grince soudain, et Gu Ruoxue entra, vêtue d'un pyjama. Mais ce qui laissa Li Guanqi totalement stupéfaite, ce fut la bague à son annulaire gauche.
Le regard de Li Guanqi plongea immédiatement sur la poitrine de Gu Ruoxue, cherchant quelque chose — pour ne trouver que l'empreinte habituelle du collier avait disparu.
Signifiant qu'elle avait ôté l'anneau qui pendait autrefois là… et le portait maintenant au doigt.
Cette découverte cloua Li Guanqi sur place, l'esprit inondé de questions.
Qu'avait changé ?
Pourquoi le portait-elle maintenant ?
C'était la première fois qu'elle mettait une bague.
Et pas n'importe quel doigt — l'index gauche.
Contrairement à Li Guanqi et Ji Qingyi, qui la portaient à l'annulaire (symbolisant un engagement), l'index gauche signifiait être célibataire et libre.
La confusion tourbillonna dans le cœur de Li Guanqi, mais peu importe comment elle retournait le problème, elle ne trouvait pas de réponse.
Logiquement, si elle voulait refuser l'anneau que Su Cheng lui avait donné, elle aurait pu simplement le rendre.
Il n'y avait aucune raison de le porter à l'index.
Pourtant la voilà — ne le rendant pas, ne le gardant pas en collier, mais choisissant délibérément de le porter d'une façon qui contredisait toute implication romantique.
Comment Li Guanqi était-elle censée interpréter un acte si contradictoire ?
« Senior, Su Cheng vient-il de te voir ? »
Après réflexion, Li Guanqi conclut que ce changement soudain devait être lié à Su Cheng.
Elle releva donc la tête et s'adressa directement à Gu Ruoxue, qui se tenait près de l'entrée.
« Oui. »
Gu Ruoxue acquiesça, s'approcha du lit et commença à ranger les draps et couvertures. Mais la bague à son doigt brillait sous la lumière, impossible à ignorer, poussant Li Guanqi à insister.
« Pourquoi… as-tu choisi de porter la bague à l'index ? »
Elle ne put retenir la question, ajoutant immédiatement : « Est-ce qu'il — »
Avant qu'elle ne finisse, Gu Ruoxue interrompit son rangement et se tourna vers elle, répondant d'un calme certain : « J'ai choisi de la porter ainsi moi-même. Cela n'a rien à voir avec lui. »
« …Ah. »
Li Guanqi hésita avant de murmurer : « Mais puisqu'il te l'a donnée… ne serait-il pas blessé de la voir comme ça ? »
« S'il l'est, alors il le mérite. »
Les lèvres de Gu Ruoxue s'étirèrent en un sourire doux, presque taquin — si différent de son habituelle froideur que Li Guanqi en resta momentanément saisie, la fixant bêtement.
Un visage capable de charmer n'importe qui, homme ou femme, n'avait vraiment pas de limites.
Mais Gu Ruoxue se contenta de pouffer légèrement et reprit son rangement.
Juste à ce moment —
« Sa demande n'est pas finie. »
Gu Ruoxue lâcha une autre remarque énigmatique.
Li Guanqi cligna des yeux, puis la compréhension lui vint — suivie d'un gouffre dans la poitrine.
« Je ne suis pas contente, mais je ne peux pas laisser ça affecter la sécurité de tous. »
En parlant, Gu Ruoxue s'assit sur le bord du lit, machinalement caressant l'anneau du bout des doigts, l'air résigné.
Finalement, Li Guanqi comprit.
Pas étonnant que Gu Ruoxue porte la bague ainsi.
Su Cheng ne lui avait pas demandé de participer à cette compétition sous prétexte de romance.
Il avait invoqué une vieille promesse inachevée —
Une demande d'aide de Gu Ruoxue.
Li Guanqi entrouvrit la bouche, voulant dire quelque chose, mais les mots moururent dans sa gorge.
Car c'était l'histoire de Gu Ruoxue et Su Cheng.
Leur combat commun contre le système.
Et pourtant, le réaliser ne fit que glacer davantage son cœur.
À l'époque, les tâches du système comptaient dix étapes.
À ce moment-là, Su Cheng et Gu Ruoxue n'avaient atteint que la troisième.
Maintenant, les relations de Su Cheng avec tout le monde stagnaient aussi autour de l'étape trois.
Si un jour, l'une d'elles progressait au-delà —
Le système changerait-il à nouveau ?
Personne ne savait.
Mais en même temps, elle comprit enfin pourquoi Su Cheng était si déterminé à suivre cette voie.
Car son système était comme l'épée de Damoclès —
Personne ne savait quand le fil se briserait, quand la lame tomberait.
Ou peut-être le système avait-il déjà commencé à changer.
« Est-ce que Su Cheng… perdrait aussi la mémoire ? »
Après un long silence, Li Guanqi posa brutalement la question.
Gu Ruoxue parut sincèrement surprise, ne s'attendant pas à ce que Li Guanqi assemble les pièces si vite et aboutisse à une telle conclusion.
Mais elle n'esquiva pas, secouant la tête honnêtement.
« C'est possible, mais je ne connais pas les détails. »
Puis elle renvoya sa propre question :
« Pourquoi poserais-tu une chose pareille ? »
« Je… » Li Guanqi se tut, puis offrit un sourire amer. Elle expliqua : « Su Cheng m'a parlé de ta situation. C'est parce que tu as effacé tes souvenirs que le système est passé en mode doux, donc… »
« Je comprends. »
Gu Ruoxue acquiesça et continua : « Tes inquiétudes sont fondées. Mais ce qu'il choisit de faire ensuite est sa propre décision. Je crois que s'il a fait ce choix, il a ses raisons. »
« On est donc toujours rivales. »
Li Guanqi fixa intensément Gu Ruoxue.
Gu Ruoxue acquiesça légèrement.
« C'est ça… »
Li Guanqi marmonna pour elle-même, puis effleura l'anneau à son doigt, souriant comme pour se moquer d'elle-même. « Mais je ne perdrai pas. »
Bien que la décision fût imprégnée d'amertume, de douleur, de confusion et d'inquiétude, la dernière lueur d'espoir au fond de la boîte brillait inexplicablement.
Sur ce, Li Guanqi ferma les yeux.
« Ding dong~ »
Son téléphone vibra à nouveau avec une notification, la faisant tressaillir. Elle se hâta de le saisir — pour découvrir un message de Ji Qingyi.
Ji Qingyi : « ? »
Bien que ce ne fût qu'un simple point d'interrogation, ses implications multiples étaient indéniables.
Comme demander pourquoi elle n'avait pas répondu.
Comme exprimer sa colère.
Comme exiger une réponse…
Alors que Li Guanqi restait figée, téléphone en main, Gu Ruoxue, qui s'apprêtait à se coucher, remarqua et s'arrêta. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est le téléphone de Su Cheng. »
L'expression de Li Guanqi se raidit tandis qu'elle se tournait vers Gu Ruoxue.
« … » Gu Ruoxue comprit immédiatement.
« C'est un message de Mademoiselle Ji d'à côté ? »
Li Guanqi acquiesça calmement. « Oui, c'est le deuxième maintenant. Tu ne penses pas qu'il vaudrait mieux répondre ? »
Comme elle levait le téléphone pour le lui montrer, une autre notification apparut — timing parfait.
Ling Ning : « Déjà endormi ? Alors je te raconterai l'histoire demain. »
……………………………………
À côté.
Ji Qingyi était assise sur son lit, serrant son téléphone, les yeux fixés sans cligner sur l'écran. Son visage était tendu, son corps tremblotait légèrement.
Parce que — c'était elle qui avait contacté Su Cheng en premier !
Et Su Cheng l'avait ignorée !!!
L'historique de discussion affichait :
Ji Qingyi : « Toujours occupé ? »
Ji Qingyi : « ? »
« Mademoiselle, vous fixez votre téléphone depuis plus de dix minutes. Je vous suggère d'aller frapper à sa porte et de lui parler directement. »
Depuis le sol, Liu Qingyue, déjà blottie dans sa literie de fortune, parla d'une voix étouffée, épuisée.
« Tu es sûre que sa lumière est encore allumée ? »
Ji Qingyi se tourna pour demander.
« Absolue. Il est réveillé. »
Liu Qingyue baissa juste assez la couverture pour jeter un œil. « Il écrit dans son journal. »
Ji Qingyi resta silencieuse quelques secondes avant d'acquiescer. « Alors j'attendrai encore un peu. Tu peux dormir en premier. »
Sur ce, elle reprit sa posture de statue, les yeux collés à l'écran — une parfaite « pierre qui attend son mari ».
Liu Qingyue n'insista pas. Le fait que sa fière maîtresse ait rassemblé le courage de se confesser par message était déjà un progrès. Le résultat n'était pas son problème.
Ce qui importait le plus, c'était que sa maîtresse ait ouvertement admis ses sentiments pour Su Cheng devant elle. Cela seul la rendait heureuse.
Avec cette pensée, elle ferma les yeux.
Elle fit semblant de dormir.
Car elle savait que sa maîtresse la harcelerait bientôt à nouveau.
Effectivement, quelques minutes plus tard, elle sentit sa couverture être arrachée — pour découvrir Ji Qingyi qui se penchait au-dessus d'elle.
« Va voir si Su Cheng dort vraiment ! »
Après avoir donné l'ordre, Ji Qingyi retourna sur son lit, téléphone en main, prête pour une longue veillée.
« Argh… »
Liu Qingyue se frotta les yeux embrumés, libéra péniblement un bras des couvertures et se traîna hors de la pièce.
Une minute plus tard, elle se tenait devant la porte de Su Cheng et frappa.
Toc toc toc.
« Entre. C'est pas fermé. »
La voix légèrement rauque et paresseuse de Su Cheng répondit. Sans hésiter, elle tourna la poignée et entra.
Le voilà — courbé sur son bureau, travaillant dur. Pour une raison quelconque, sa simple vue remonta instantanément son moral, ses yeux s'illuminant.
C'était Su Cheng, l'incarnation humaine de l'énergie guérisseuse !
« Senior, pourquoi tu dors pas à cette heure ? »
Entendant des pas, Su Cheng se retourna et se leva pour l'accueillir.
« Quelqu'un m'embête tellement que j'arrive pas à dormir. »
Liu Qingyue grogna en s'effondrant sur son lit. « Au fait, la maîtresse t'attend dans sa chambre. »
« Compris. J'y vais. »
Su Cheng acquiesça et s'avança vers elle — puis, comme par magie, fit apparaître un verre de lait fumant. « Tiens, bois ça. Ça aide à dormir. »
Elle cligna des yeux, surprise, avant de l'accepter avec un sourire. « T'es le meilleur, junior. Merci. »
Elle le vida d'un trait, se lécha les lèvres après. « Pas comme une certaine maîtresse terrible qui a zéro considération pour les autres. »
« Allons-y. Voir ce qu'elle veut. »
Su Cheng ricana et mena la sortie.
Liu Qingyue posa le verre et le suivit, étouffant délibérément ses pas.
Bientôt, ils se tenaient devant la chambre d'amis.
Su Cheng la regarda, et elle acquiesça — vas-y. Il poussa la porte.
Grincement.
Ji Qingyi restait assise sur le lit, toujours fixée sur son téléphone. Pensant que c'était sa servante, elle ne leva même pas les yeux, d'un ton glacial :
« Su Cheng dort ? »
« Euh… je suis réveillé. »
Entendant sa voix, la tête de Ji Qingyi se dressa choquée. Elle planqua son téléphone derrière son dos, les yeux écarquillés, luttant pour se recomposer.
« Qui t'a dit d'entrer ?! »
« Senior. Elle a dit que tu voulais me voir. »
Su Cheng désigna Liu Qingyue derrière lui, puis demanda : « Qu'est-ce qu'il y a, Présidente ? »
Avant que Ji Qingyi ne réagisse, Liu Qingyue bougea — elle propulsa Su Cheng à l'intérieur, claqua la porte et cala quelque chose dans la poignée pour la verrouiller de l'extérieur.
Une manœuvre impeccable, en une fraction de seconde.
« Quelle efficacité. »
Elle se frotta les mains, admirant son travail.
« Crevée… »
Sur ce, elle retourna dans la chambre de Su Cheng, verrouilla sa porte aussi, puis s'effondra sur son lit.
Elle s'enfonça sous les couvertures, inspira profondément, et se retournera avec un soupir satisfait.
« Tellement douillet~ »
« Hm ? »
Sa main frôla quelque chose d'inhabituel. Curieuse, elle l'attrapa — ça faisait la taille d'un téléphone, léger, probablement du carton.
« C'est quoi ça ? »
Elle le prit curieusement et découvrit une boîte cadeau rayée rouge et noir. Après l'avoir examinée des deux côtés, elle remarqua quatre caractères noirs sur le côté de la boîte :
— Pour Senior Liu.
Voyant cela, elle figea. Sa somnolence s'évapora instantanément, remplacée par une incrédulité hébétée. Elle n'arrivait pas à croire qu'elle avait reçu quelque chose comme ça — et de cette manière.
Au bout d'un moment, elle reprit ses esprits et laissa échapper un doux rire, puis ouvrit la boîte avec des émotions mêlées.
À l'intérieur gisait une carte IC — plus précisément, un
『Laissez-passer de bus』
Liu Qingyue passa délicatement ses doigts sur la surface de la carte. Le motif représentait un lieu familier — l'arrêt de bus où ils avaient partagé un moment décisif.
« Y aura-t-il encore des intersections irremplaçables entre nous… ? »