« Maintenant, nous sommes quittes. »
Gu Ruoxue déposa le collier dans la main de Su Cheng, le contempla quelques secondes, puis sourit soudain avec éclat. « On dirait qu'un nouveau chapitre de notre vie commence — pour tous les deux. En tout cas, bonne chance. »
Elle se tourna pour récupérer ses affaires sur le canapé quand elle sentit son poignet saisi dans une poigne de fer.
Le silence qui les entourait devint lourd, étouffant.
Gu Ruoxue se retourna, posa d'abord les yeux sur son poignet retenu, puis leva vers lui un visage parfaitement calme. « On n'est pas sur la même longueur d'onde, on dirait ? »
« Quittes ? » rétorqua Su Cheng, la voix teintée de reproche. « Comment ça, quittes ? Je te dois tant — comment pourrais-je jamais solder cette dette ? »
Sa voix portait une telle souffrance que Gu Ruoxue ne sut s'il était plus contrarié de perdre son avantage ou sincèrement rongé par le remords.
« D'ailleurs… une fois qu'on a donné quelque chose, on ne le reprend pas. » Su Cheng serra l'anneau dans sa paume et le lui tendit, insistant : « Tu m'as mal compris. »
« Donc, puisque tu ne le reprends pas, tu comptes me faire ce que tu as fait à ces deux-là ces derniers jours ? »
Gu Ruoxue cligna des yeux, son visage clair se plissant naturellement en une grimace de dégoût modéré.
« Je… Ce que je veux dire, c'est… »
Su Cheng inspira à fond, la voix basse et tendue, comme s'il peinait à rassembler les mots qu'il avait enfouis si longtemps. « En fait, je veux tout te donner. Ce n'est qu'ainsi que j'aurai l'impression d'avoir réparé ne serait-ce qu'une infime partie de ce que je te dois. »
Il parla posément, déroulant sa pensée.
« Peut-être que tu ne t'y attends pas, mais je maintiendrai cette décision — que tu l'acceptes ou non. La vie est pleine d'imprévisibles, d'incontrôlables, mais nous pouvons choisir comment y faire face. Peut-être ne suis-je qu'une ombre passagère dans ta vie, une distorsion sur ton chemin. Mais la vie n'a jamais été droite ni lisse pour commencer. »
Sa parole buta plusieurs fois, mais chaque pause ne fit que raffermir sa détermination à continuer. « Sur ce chemin tortueux, que tu l'emportes ou non, je veux laisser quelque chose de vrai derrière moi — quelque chose qui ait du sens. Une forme de compensation pour que tu puisses réfléchir à ta vie et à ta valeur. »
Enfin, il acheva sans une fausse note. Il relâcha son poignet et recula d'un pas.
Gu Ruoxue ne l'interrompit pas, l'écouta en silence jusqu'à ce que Su Cheng se taise. Elle l'examina de la tête aux pieds, le regard s'attardant sur l'anneau dans sa main. Le silence s'étira longuement, mettant Su Cheng mal à l'aise, avant qu'elle ne prenne enfin la parole.
« Tu n'as pas l'air d'avoir eu une révélation soudaine et d'avoir abandonné ton plan absurde de t'accrocher à moi jusqu'au bout. Du coup, ton discours n'est pas principalement une question de sentiments. »
Elle le regarda, confirmant son absence d'objection, puis continua.
« Dans ce cas, ce "tout" penche davantage vers le matériel. Et la seule chose que tu puisses m'offrir maintenant et que je ne puisse pas facilement obtenir par moi-même serait — »
Son expression se fit grave tandis qu'elle fixait ses yeux sur lui. « Pourquoi me donnes-tu tous tes objets du système ? »
« Tu n'as jamais cessé de désapprouver que j'en fasse un mauvais usage ? »
Voyant une brèche possible, Su Cheng insista prudemment. « Du coup, je te les confie. Comme ça, tu n'auras plus à t'inquiéter. De toute façon, ils ne me servent à rien. »
Gu Ruoxue le dévisagea trois bonnes secondes avant de secouer la tête. « Pour moi, ces objets restent dangereux. Je ne veux pas dépendre de forces extérieures incontrôlables pour accomplir quoi que ce soit. Au final, ils ne me servent à rien non plus. »
« Comment ça, ils ne servent à rien ?! Si quoi que ce soit, c'est toi qui m'inquiètes le plus ! »
L'obstination de Su Cheng était inébranlable. Il fit apparaître deux paquets de cigarettes rouges — un dur, un souple — et les agita devant elle. « Regarde ? Si tu tombes sur un chien vicieux, tu n'as qu'à lui demander de "te donner de la face" et tu t'en tires indemne. »
Sans attendre sa réaction, il fourra les cigarettes dans l'anneau de Gu Ruoxue.
Puis il sortit une potion rouge et la fourra dedans aussi. « Avec ça, même si tu te fais mordre par un chien tous les jours, tu iras bien. »
Vinrent ensuite un couteau et une paire de lunettes, qu'il ajouta avec solennité. « Maintenant, tu peux faire face à n'importe quel chien le visage impassible et enchainer un combo invisibilité ! »
« Tu as de meilleurs arguments ? »
Gu Ruoxue se massa les tempes, exaspérée, et roula des yeux devant son raisonnement absurde.
« Qui t'a dit d'avoir ce défaut ? »
Su Cheng haussa les épaules, les mains écartées. « Mais je n'ai jamais trouvé que c'était une mauvaise chose. Au contraire, je trouve ça plutôt attachant. »
Pourtant, le regard de Gu Ruoxue resta accroché à l'anneau dans sa main, ses yeux sombres et insondables, ne trahissant rien de son trouble intérieur.
Su Cheng fit deux pas prudents en avant. Juste au moment où il allait aller plus loin, ses paroles acérées le clouèrent sur place.
« J'ai compris ! »
« Tu… tu as compris ? »
Gu Ruoxue le fixa d'un regard perçant, à la fois agacé et amusé, et lança une semi-tirade à moitié réprimande.
« Tu es toujours le même vieux manipulateur, tu te sers de moi comme filet de sécurité. »
Elle s'affala sur le canapé, s'enfonça dans les coussins en se massant le front, l'accusant d'un comportement purement capitaliste.
« Dans ton plan, tu coupes les ponts avec ce système complètement. Pour maximiser tes chances, tout ce qui s'y rapporte ne doit ni être utilisé ni gardé sur toi. L'idéal serait de tout détruire dès que tu confirmes le succès.
Mais comme ce plan n'est pas infaillible, si ça tourne mal à nouveau, il te faudra ces objets pour gérer la situation. »
Elle lui lança un regard irrité. Quand il répondit par un sourire penaud, elle sut qu'elle avait touché juste. Agacée, elle haussa légèrement le ton.
« Du coup, il te faut quelqu'un de fiable pour les garder. Ce ne peut pas être Li Guanqi — elle n'est pas assez futée pour gérer ça.
Et ce ne peut certainement pas être Ji Qingyi ni sa servante. Si elles mettaient la main dessus, elles s'en serviraient contre toi avant même de songer à la clémence. Sans compter qu'avec l'esprit de compétition de Ji Qingyi qui s'embrase, elle ne ferait pas de cadeau à Li Guanqi non plus. »
« Par conséquent. »
Elle tapa du doigt sur la table.
« Après toutes ces réflexions, tu es revenu vers moi — la victime d'origine. Quelqu'un qui a à la fois la capacité et le motif de gérer ces objets et d'en assumer les retombées. Et juste assez de retenue pour ne pas les utiliser pour régler leurs comptes avec tes autres… rivales. »
À ce stade, Gu Ruoxue ne savait s'il fallait d'abord féliciter Su Cheng d'avoir évolué depuis son ancien moi inconscient pour devenir quelqu'un aux machinations si nombreuses, ou le gronder d'essayer encore de profiter d'elle. Elle ne put que croiser les bras et continuer en soufflant.
« Tu as utilisé les sentiments pour stabiliser Li Guanqi, la compétition pour guider Ji Qingyi, et maintenant tu veux m'enchaîner avec un sens des responsabilités. On voit que tu as pas mal gagné avec ce système — ton esprit s'est sacrément affûté, non ? »
Su Cheng garda le silence plusieurs secondes avant de parler lentement.
« Toi et moi, on sait tous les deux à quel point c'est dangereux. En même temps, il ne nous laissera partir librement ni l'un ni l'autre. Quoi qu'il arrive, c'est pour que nous trouvions tous le bonheur. »
Il frotta l'anneau dans sa main et regarda Gu Ruoxue.
« Xiaoxue, je sais que je t'ai fait du tort à bien des égards, et je ne peux plus te faire de promesses maintenant. Mais si… si c'est toi qui me trouves en premier dans le futur, alors je ferai tout ce que tu diras. »
« Hmpf. »
« Alors… puis-je te le mettre ? »
Su Cheng demanda hésitamment, la voix aussi douce que le bourdonnement d'un moustique, mais ses gestes n'avaient rien d'hésitant. Il tenait l'anneau comme prêt à le glisser lui-même à son doigt, pourtant son poignet restait suspendu en l'air, terrifié d'outrepasser les bornes.
Gu Ruoxue l'étudia un instant avant d'esquisser un faible sourire. Elle se leva, s'approcha de Su Cheng, arracha l'anneau de sa main, rangea le collier dans son inventaire, puis passa elle-même l'anneau à son index gauche.