« Tu peux te taire maintenant. »
Ji Qingyi garda une expression impassible, lança un regard froid à Liu Qingyue et répondit sur un ton indifférent : « Je testais simplement la souplesse du lit. »
Une véritable incarnation du comportement tsundere — même prise sur le fait, elle s'accrochait obstinément à son rôle...
Liu Qingyue ne put s'empêcher de maugréer intérieurement. Puis, avec un sourire professionnel, elle désigna le contrat de mariage que Ji Qingyi serrait dans ses bras et dit : « Mademoiselle, tester la souplesse du lit nécessite-t-il de tenir un contrat de mariage ? Vous feriez mieux de le cacher sous l'oreiller. »
« Ne m'observais-tu pas depuis l'extérieur ? »
Le visage de Ji Qingyi ne trahissait aucune émotion supplémentaire, conservant son attitude composée et distante. Elle plia soigneusement le contrat de mariage et le rangea dans son anneau système avant de parler d'un ton sévère : « Pourquoi es-tu revenue si tôt ? »
Elle changea habilement de sujet tout en utilisant l'anneau pour détourner l'attention de Liu Qingyue, évitant ainsi d'avoir à poursuivre sur ce thème.
« J'ai dû revenir plus tôt parce qu'ils ont cessé de parler dès que j'étais présente. Je ne m'attendais pas à te surprendre, Mademoiselle... »
Liu Qingyue tenta d'expliquer, mais Ji Qingyi la coupa net, son regard devenant glacial alors qu'elle la réprimandait sans pitié : « C'est précisément pour cela que tu commets sans cesse des erreurs — ton manque de rigueur. »
Se levant, elle articula chaque mot délibérément : « À cette étape critique, nous ne pouvons négliger le moindre détail. Sinon, aucun de nous n'en tirera profit ! »
« C-compris ! »
Liu Qingyue baissa la tête, une sensation d'injustice montant en elle.
Ji Qingyi utilisait la discipline pour masquer sa propre gêne.
À cet instant, Liu Qingyue souhaita ardemment que Su Cheng possède un outil contraignant à la vérité, qui aurait arraché le masque tsundere de Ji Qingyi et lui aurait épargné ces prétextes pour la gronder.
« Va les surveiller immédiatement. Rappelez-vous, en aucun cas elles ne doivent avoir l'occasion de se retrouver seules avec Su Cheng. Est-ce clair ? »
Ji Qingyi fronça les sourcils, donnant l'ordre avec sévérité.
Cependant, Liu Qingyue avait ses propres méthodes pour percer les défenses de Ji Qingyi. Elle répondit promptement : « Compris. Je veillerai à ce que la mission soit accomplie. »
Ji Qingyi la congédia d'un geste de la main. « Va. »
« Avant de partir, il y a quelque chose que je dois signaler », Liu Qingyue s'arrêta soudain à la porte, se tourna la tête sur un ton grave. « Je te conseille de ne pas garder le contrat de mariage dans l'anneau. »
« Hein ? »
Ji Qingyi, toujours perspicace, saisit immédiatement l'implication. Son expression s'assombrit tandis qu'elle réfléchissait à un autre endroit où ranger le document.
Après tout, récupérer des objets de l'anneau nécessitait de se souvenir de leur existence. Si elle oubliait le contrat, elle ne pourrait jamais le récupérer. Le stocker dans l'espace système comportait des risques importants.
Contrairement à Li Guanqi et Gu Ruoxue, qui n'avaient d'autre choix que de garder les objets liés à Su Cheng dans leurs anneaux pour éviter leur disparition, le contrat de mariage était un artefact du système — insensible à de telles règles. De telles précautions n'étaient pas nécessaires.
Ji Qingyi, désormais embarrassée par la possession de deux accessoires système, ne parvenait pas à décider où les placer pour une sécurité absolue.
« Tu m'as bien rappelé à l'ordre. »
Elle hocha lentement la tête, récupéra le contrat de l'anneau et le glissa soigneusement dans ses vêtements. « Cela devrait suffire. Tu peux partir. »
« En réalité, cela me semble encore plus risqué », Liu Qingyue secoua la tête, la voix grave. « Bien que j'ignore quelles méthodes Su Cheng pourrait employer, il ne nous laissera pas tranquilles avec un simple contrat de mariage. Alors... »
« Vas-y. »
Ji Qingyi l'interrompit.
« Réfléchis, Mademoiselle... »
Liu Qingyue prit une grande respiration, choisissant soigneusement ses mots. « Si Su Cheng efface sa propre existence, toutes les traces de lui disparaîtront. »
Elle marqua une pause, puis ajouta : « Quand tu découvriras le contrat, tu le détesteras naturellement et mobiliseras des ressources sans précédent pour le retrouver. Mais qu'arrivera-t-il si, après avoir sillonné le monde, il reste introuvable ? Que feras-tu ? »
L'expression de Ji Qingyi devint solennelle. Dans de telles circonstances, elle détruirait probablement le contrat et invoquerait l'absence de Su Cheng comme motif pour annuler les fiançailles auprès du chef de famille.
Sous cet angle, le contrat devenait davantage un fardeau...
Remarquant sa réflexion, les lèvres de Liu Qingyue s'étirèrent d'une lueur machiavélique. Elle feignit un soupir. « Ah, que faire ? »
« As-tu une solution ? »
Ji Qingyi la regarda, sa voix dépourvue d'émotion.
Liu Qingyue hésita, puis serra les dents comme pour se donner du courage. « J'ai une excellente stratégie pour maximiser l'utilité du contrat, mais... »
« Mais quoi ? » Ji Qingyi haussa un sourcil.
« Je dois d'abord te poser une question. » Liu Qingyue baissa légèrement la tête, sa voix se tendant, comme si la question allait mettre à mal leur relation.
Après une brève pause, Ji Qingyi hocha la tête. « Vas-y. »
« Très bien. »
Liu Qingyue prit deux respirations nerveuses avant de croiser le regard de Ji Qingyi avec résolution. La question jaillit rapidement : « Est-ce que tu aimes Su Cheng ? »
« Faut-il en revenir là ? »
Ji Qingyi se massa les tempes, ses sourcils délicats se froncèrent. « J'ai répété à maintes reprises que je ne m'étendrait pas sur ma relation avec Su Cheng. »
« Dans ce cas, remets-moi le contrat. »
Liu Qingyue tendit brusquement la main, la paume ouverte, exigeant le document.
Ji Qingyi fut saisie, son froncement de sourcils s'accentua. « Qu'est-ce que cela veut dire ? »
« Je peux exploiter le contrat à son plein potentiel. »
Liu Qingyue prononça chaque mot distinctement.
Un instant, Ji Qingyi plissa les yeux, scrutant Liu Qingyue à la recherche de la moindre once de tromperie. Pourtant, à son grand dam, les yeux de Liu Qingyue étaient clairs et inébranlables, d'une sincérité totale.
Admettons-le, confier le contrat à Liu Qingyue avait du sens. Sa détermination sans faille en faisait la candidate idéale pour cette tâche.
Mais c'était absolument inacceptable !
Comme prévu —
« Puisque tu ne l'aimes pas, »
dit doucement Liu Qingyue, « et que je porte aussi le nom Ji, pourquoi ne pas me transférer le contrat ? Que Su Cheng m'épouse à la place. »
Le visage de Ji Qingyi s'assombrit. « N'en fais pas trop. T'entends-tu seulement ? »
Pourtant, la main de Liu Qingyue restait tendue, immuable. « Sous tous les rapports, garder le contrat avec moi est l'option la plus sûre. Je t'en prie, donne la priorité au tableau d'ensemble ! »
« D'ailleurs, tu n'aimes pas Su Cheng de toute façon. »
Liu Qingyue dit froidement : « Dans ce cas, ce sera moi qui l'aimerai. Je suis certaine que Mademoiselle Ji sera assez gracieuse pour s'effacer. Pour mon bonheur, remets-moi le contrat de fiançailles, je t'en prie. »
« Toi... » Ji Qingyi s'emporta de colère.
Mais elle se ressaisit vite.
Prenant une grande inspiration, elle se força à rester calme. « Je ferai comme si cela ne s'était jamais produit aujourd'hui. Tu peux partir maintenant. »