De l'autre côté.
L'appartement de Su Cheng.
Le salon était inhabituellement silencieux, malgré la présence de deux superbes jeunes filles assises sur le canapé, toutes deux muettes, comme plongées dans leurs pensées ou attendant quelque chose.
Elles étaient Li Guanqi et Gu Ruoxue.
Pourtant, le bruit de l'eau qui coule et une musique joyeuse provenant de la salle de bains trahissaient la bonne humeur de l'occupante.
C'était Liu Qingyue.
Clic—
La porte s'ouvrit, et Ji Qingyi entra, vêtue d'une robe blanche immaculée. Aujourd'hui, elle portait une robe blanche à manches longues s'arrêtant juste au-dessus des genoux. Sa peau de neige et sa cascade de cheveux noirs dévalant dans son dos lui donnaient une allure d'une élégance et d'une noblesse frappantes.
Son arrivée rompit le silence. Les deux filles tournèrent les yeux vers elle, et Ji Qingyi répondit par un regard calme, indifférent.
Personne ne parla.
Pourtant, Ji Qingyi nota quelque chose d'étrange dans leurs expressions, mais n'y prêta pas attention. Elle alla droit à sa place habituelle sur le canapé, prit la théière sur la table basse, se versa une tasse, souffla doucement dessus pour la refroidir, et en but une gorgée.
Bien sûr, impossible d'ignorer la bague éblouissante, accrocheuse, à son doigt fin comme du jade, brillant encore plus sur sa peau claire.
Ce qui méritait l'attention, c'était que chacune des trois filles sur le canapé en portait une identique.
Gu Ruoxue la portait à son cou.
Li Guanqi la portait à son annulaire.
Cependant, la bague associée à l'aura digne et noble de Ji Qingyi dégageait un charme antique.
Bien qu'aucun mot ne fût échangé, la bague à la main de Ji Qingyi parlait pour elle.
« Présidente Ji, où est Su Cheng ? »
Finalement, Li Guanqi brisa le silence, sa voix lasse, comme si elle avait épuisé toute son énergie pendant la nuit, dépourvue de toute vigueur juvénile.
« Il a dit qu'il était sorti acheter quelque chose », répondit Ji Qingyi avec nonchalance.
Ses paroles parurent étranges aux autres. À un moment si critique, chaque mouvement de Su Cheng portait un sens plus profond — sortir acheter quelque chose si tard dans la nuit semblait un prétexte bien trop mince.
Perdues dans leurs pensées, elles retombèrent dans le silence.
Juste à ce moment, la porte de la salle de bains s'ouvrit. Liu Qingyue en sortit, enveloppée dans une serviette blanche. Les trois se tournèrent vers elle d'un même mouvement ; les yeux de Ji Qingyi brillèrent de mécontentement — comment osait-elle s'exposer ainsi, sans la moindre pudeur ?
« N'as-tu donc aucune honte ? Habille-toi sur-le-champ ! » lança Ji Qingyi froidement, son ton tranchant comme pour gronder un enfant indiscipliné.
« Je m'habillerai une fois dans ma chambre », dit Liu Qingyue, se dirigeant vers le frigo pour se verser un verre de cola glacé. Malgré ses paroles, elle ne semblait nullement gênée d'être vêtue de sa seule serviette. Après avoir fini sa boisson, elle se retourna tranquillement et s'en alla d'un pas nonchalant vers sa chambre.
Quelques minutes plus tard —
« Je vous laisse d'abord. » Après avoir fini son thé, Ji Qingyi se leva aussi du canapé, fit un signe de tête à Li Guanqi et Gu Ruoxue avant de suivre Liu Qingyue dans sa chambre.
« Tu... n'as pas à être si abattue. »
Voyant Li Guanqi dans un tel état, Gu Ruoxue tenta de la consoler, mais cela ne semblait pas aider beaucoup.
Li Garda la tête baissée un long moment avant de marmonner d'une voix étouffée.
Après tout, sa bague n'avait même pas eu le temps de se réchauffer que Su Cheng en offrait déjà une à une autre. Qui pourrait l'accepter ?
Croyait-il que ces bagues étaient des produits de gros ? !
« Merci, senior. Ça ira. Je me ressaisirai d'ici demain. »
Gu Ruoxue soupira doucement. Bien sûr, elle comprenait pourquoi Li Guanqi s'était effondrée si complètement en moins d'une nuit.
Ne pouvant empêcher les projets de Su Cheng, laisser Ji Qingyi recevoir la bague — et donc sa promesse — signifiait qu'elle avait déjà obtenu une position inattaquable.
Si la réinitialisation réussissait, parmi elles, Ji Qingyi, avec ses vastes ressources sociales, disposerait des moyens les plus nombreux — et de la plus grande capacité à élever le statut de Su Cheng.
On dit que la mignonnerie ne peut vaincre la sensualité. Mais pour Li Guanqi maintenant, la douceur ne pouvait vaincre la compétence.
Avec Gu Ruoxue, elle pouvait au moins faire confiance à sa personnalité pour ne rien forcer. Mais Ji Qingyi, qui était déjà allée si loin ? Li Guanqi n'avait aucune foi en le fait qu'elle puisse jamais lâcher prise.
En d'autres termes, dès cet instant, aux yeux de Gu Ruoxue, Li Guanqi avait pratiquement perdu toute chance de devenir l'unique de Su Cheng. Au mieux, elle serait forcée de le regarder entrer et sortir du monde de l'élite, ne rentrant pas de la nuit.
Après avoir tant donné, elle était désormais condamnée à une fin brisée. Comment ne pas être dévastée ?
Face à l'écrasante défaite de sa plus grande rivale, Gu Ruoxue ne ressentit aucune joie en tant qu'adversaire — seulement de la pitié.
Bien qu'elle n'approuvât pas de gagner l'affection par un dévouement unilatéral, Li Guanqi était indéniablement une bonne personne, une bonne fille. Les bonnes personnes ne devraient pas souffrir ainsi.
Mais ce que Gu Ruoxue ignorait, c'est que le journal intime dont elles avaient discuté plus tôt sur le toit — la question de sa propriété — avait déjà été tranché.
Le journal était destiné à Li Guanqi.
Et Li Guanqi le savait.
Signifiant que Li Guanqi aurait tout de même son propre journal.
Tout bien considéré —
Gu Ruoxue elle-même était celle qui méritait le plus de pitié !
………………………………
« Félicitations, jeune maîtresse. »
Alors que Ji Qingyi entrait, Liu Qingyue, maintenant vêtue d'un pyjama, sourit et lui offrit ses félicitations.
« Il n'y a rien à féliciter. »
Ji Qingyi secoua la tête avec dédain avant d'aller à la fenêtre, contemplant les rues animées en contrebas avec un soupir teinté de mélancolie.
« Mais... avec un tel avantage écrasant maintenant, pourquoi n'es-tu pas heureuse ? »
Liu Qingyue s'approcha, se tenant à ses côtés, bien que ses yeux restassent fixés sur la bague à la main de Ji Qingyi, sa voix teintée d'envie. « Inutile de t'expliquer ce que la bague symbolise, n'est-ce pas ? »
Pourtant, Ji Qingyi demeura impassible. « Il a insisté pour me la donner. Je n'ai pas pu refuser, alors je l'ai mise. C'est tout. Je n'éprouve rien de particulier. »
« Cependant », elle marqua une pause de quelques secondes avant de poursuivre, « après être intervenue personnellement pour l'aider tant de fois, il est tout à fait normal qu'il ait enfin reconnu qui a véritablement ses intérêts à cœur — et qui peut lui offrir le plus de soutien. »
En parlant, elle leva la main, effleura la bague du bout des doigts, un rare sourire doux illuminant ses lèvres.
Voyageant sa jeune maîtresse dans un tel état d'inhabituelle tendresse, les yeux de Liu Qingyue brillèrent d'une compréhension soudaine. Après un instant de réflexion, elle ne put que répondre : « Alors je félicite la jeune maîtresse d'enfin cueillir les fruits de ses efforts… »
« Assez de flatterie. Ce n'est pas encore joué », la réprimanda Ji Qingyi, bien que son ton fût notablement plus doux.
« Alors... est-il arrivé quelque chose entre vous deux ? » demanda Liu Qingyue avec curiosité.
« Quelque chose ? » Ji Qingyi la regarda, perplexe.
« Tu sais... des moments intimes, ce genre de choses. »
Le visage de Liu Qingyue s'illumina d'une excitation commère, les joues roses, attendant la réponse avec impatience.
À la question, Ji Qingyi se figea un instant avant de reporter son regard sur le paysage urbain dehors. Après un long silence, elle murmura enfin : « Non. Il ne s'est absolument rien passé. »
« Quoi ? Comment est-ce possible ? »
Liu Qingyue ne put le croire : « Mademoiselle Ji, après t'avoir donné une bague, il aurait dû au moins t'embrasser la main, non ? Une bague porte une signification si profonde ! »
« Hmph. »
Ji Qingyi laissa échapper un léger rire. « Comment oserait-il agir avec présomption ? »
« D'accord alors... »
Liu Qingyue soupira, impuissante, avant de reculer lentement vers la porte. « Je ne troublerai pas davantage ton repos, Mademoiselle Ji. »
« Mm. »
Sur ce, Liu Qingyue partit, refermant la porte derrière elle.
Seule maintenant dans la pièce, Ji Qingyi se tenait près du rebord de la fenêtre, les mains posées sur la vitre, contemplant un objet décoratif voisin, ses yeux scintillant d'une lumière insondable, complexe.
Puis, elle tendit sa main ornée de la bague et effleura l'ornement. En un instant, il disparut, pour réapparaître — un tour qu'elle répéta trois fois, s'amusant sans fin.
Au bout d'un moment, elle retira sa main et alla s'asseoir sur le lit,levant la main pour admirer la bague. Un faible sourire courba ses lèvres, et la terneur dans ses yeux s'effaça progressivement, remplacée par une lueur douce, chaleureuse.
Bientôt, comme se souvenant de quelque chose, elle glissa la main dans l'ouverture de sa robe et en sortit une lettre. En dépliant le papier, son regard allait et venait sans cesse entre la bague et les mots sur la page.
Quelques instants plus tard, elle s'allongea sur le lit, une main tenant la lettre tandis que l'autre restait levée, alternant entre les deux avant de finalement serrer les deux contre sa poitrine. Fermant ses beaux yeux, elle se mit à revivre la scène sur le toit — Su Cheng passant la bague à son doigt...
Au souvenir, une légère rougeur monta à ses joues.
Mais alors, elle se rappela sa propre réaction à ce moment, et son visage brûla encore plus — que ce fût par honte, regret, ou un mélange des deux, elle ne savait dire. En tout cas, elle étreignit les objets contre elle et roula instinctivement sur le lit, comme si le mouvement pouvait atténuer son embarras.
« Mademoiselle Ji, je suis de retour. »
Juste au moment où elle s'enlisait dans ses contorsions embarrassées, la voix de Liu Qingyue retentit. La porte s'entrouvrit, et elle apparut, impassible, observant depuis l'encadrement.
Entendant cela, Ji Qingyi se figea en plein mouvement et rouvrit les yeux pour la regarder.
Leurs regards se croisèrent.
Un silence étrange emplissait l'air.
Liu Qingyue restait impassible, tandis que les joues de Ji Qingyi se réchauffaient légèrement.
Vite, elle se redressa, retrouvant instantanément son allure habituelle, digne et gracieuse. Relevant le menton, elle dit d'un ton frais : « Que veux-tu ? »
« J'ai tout vu de ce que tu faisais tout à l'heure. Que dire ? Vraiment digne de Mademoiselle Ji. N'importe qui d'autre aurait paniqué, mais tu as su te recomposer en un instant. Inébranlable même si le Mont Tai s'effondrait devant toi. »