Ce fut l'Instant de la Lune Engloutie —
La corde de l'arc se courba tel un disque lunaire, et l'instant d'après, une flèche noire comme l'encre jaillit de ses doigts comme une météore. Certes, cette flèche, tirée d'un même élan, percerait le ciel d'encre.
« Whoosh — »
L'empennage fendit le vide, disparut dans les nuages en un clin d'œil, jusqu'à s'effacer totalement dans la nuit. Au même moment, la lueur vacillante des lanternes volantes qui brillaient là-haut s'évanouit sans laisser de trace.
Comme prévu — elle avait atteint sa cible.
« Présidente, votre puissance divine surpasse la lune elle-même, sans que son éclat ne s'en trouve diminué. s'incline en admirant ! »
retira prestement son bras, recula de quelques pas, puis, avec une aisance rodée, adressa un compliment sincère et profond — sa voix débordait d'une flatteuse ferveur.
« C'est un exploit conjoint, pas le mien seul. »
retrouva son habituel détachement, relevant légèrement son fin menton. Son ton portait une solennité qui ne tolérait plus aucune louange, coupant court instinctivement à toute nouvelle tentative d'adoration.
Sur ces mots, elle leva à nouveau la tête vers le ciel, ses doigts se crispant sur l'arc Lune Engloutie qu'elle tenait.
La nuit était silencieuse, les étoiles rares, et la brise douce ébouriffait ses cheveux d'ébène, lui conférant une aura indicible de solitude et d'élégance glacée.
« Quel gâchis… »
Murmura-t-elle.
On ne savait si elle regrettait les lanternes volantes perdues ou l'instant fugace de tir partagé — mais sa voix était lourde d'une peine indiscutable.
« La vue de toi bandant ton arc tout à l'heure a fait battre mon cœur. »
enchaîna depuis le côté.
À ses mots, l'expression de se raidit imperceptiblement. Elle baissa les yeux sur lui, pour le découvrir en train de déballer un énième paquet rose et d'en sortir un ballon, qu'il se mit à gonfler.
« Présidente, êtes-vous prête à formuler un vœu ? »
Sentant son regard, interrompit son souffle et la fixa intensément, comme pour y lire une réponse.
pinça les lèvres, lui lança un regard, puis reporta les yeux vers le ciel. Après un court silence, elle remarqua : « Tu ne ressembles en rien au garçon timide et peu sûr de lui que tu étais. À présent, tu es davantage un renard rusé et calculateur. »
Son ton était calme, mais les mots portaient une pointe acérée.
« Cela veut-il dire que tu préférais l'ancien moi ? » demanda en souriant, les yeux brillants d'anticipation.
« Comment peux-tu être si direct ? »
haussa un sourcil, lui décochant un regard.
« Moi… en fait, l'ancien moi me manque aussi. »
sourit, mais ses yeux s'assombrirent peu à peu.
« Qu'entends-tu par là ? » Contre toute attente, parut sincèrement intriguée.
Un soudain « Whoosh — »
Le ballon dans la main de se dégonfla, tourbillonnant dans les airs avant de retomber avec un « pop » retentissant.
Les deux échangèrent un regard gêné, sans savoir quoi dire ensuite.
Finalement, rompit le silence. « Par exemple, je ne ressens plus d'excitation comme avant. La vie est devenue… fade. »
« Hmph. C'est le prix de l'abus de tes capacités. »
Le visage de ne montrait nulle trace de sympathie ni de réconfort — seulement de la moquerie tandis qu'elle poursuivait : « Alors, dans ta quête de frissons, tu as même osé m'entraîner dans tes combines ? »
« On peut le voir comme ça. »
Avec un soupir, fit apparaître un autre paquet rose dans le vide, le déballa et en sortit un ballon transparent, qu'il tendit à . « Présidente, pourquoi ne pas essayer ? »
……
jeta un œil au ballon dans sa main et secoua la tête.
L'odeur grasse et acre du ballon était insupportable. Le porter à la bouche pour le gonfler ?
Absolument répugnant.
Seul un idiot ferait ça.
« Présidente… »
Devant son refus, soupira. « Si tu le gonflais, je pense que mon humeur s'améliorerait. »
« Et pourquoi ça ? »
haussa un sourcil, manifestement intriguée.
« Parce que je trouve que ce serait adorable. »
répondit à sa question, puis secoua la tête et se mit à gonfler le ballon lui-même. Ses gestes étaient assurés — manifestement, il l'avait fait au moins trois fois auparavant pour atteindre une telle dextérité.
« Adorable… ? »
L'expression de se figea. Il l'avait déjà traitée d'« adorable » lors de l'affaire des œufs brouillés, et cela l'avait agacée à l'époque aussi.
« Bon, maintenant c'est à mon tour de te poser une question. »
Une fois le ballon gonflé et noué, se tourna de nouveau vers . « Présidente, me comprends-tu ? »
Sous le regard expectatif de , détournait les yeux, légèrement embarrassée. « Comprendre quoi ? »
« L'ancien moi. »
« En tout cas davantage que l'actuel. »
Sur ces mots, releva la tête vers le ciel.
étudia silencieusement son profil avant de parler. « Alors, est-ce que tu aimes — non, est-ce que tu apprécies quelque chose chez l'ancien moi ? Peux-tu mettre tes sentiments en mots honnêtement, maintenant ? »
Il en était presque à supplier — remplaçant délibérément « aimer » par « apprécier » pour ménager sa fierté, tout en la mettant mal à l'aise.
Son regard brûlant et sa formulation agressive attisèrent une flamme compétitive en elle tandis qu'elle fixait la lune.
« L'ancien toi m'apportait plus d'amusement. Contrairement à maintenant, où tu ne fais qu'ajouter à mes soucis. »
tourna la tête vers lui, comme attendant une réaction.
« Hah, je devrais m'estimer chanceux ? Un mal pour un bien ? »
ricana, puis sortit une lanterne volante et attacha le ballon à sa base. « Alors, Présidente, penses-tu que cette nuit t'a été amusante… ? »
observa ses gestes, puis, après quelques secondes, esquissa un sourire dangereux.
« Oh ? Tu as l'audace bien grande ce soir. Tu cherches à m'extorquer une récompense pour alimenter tes plans ridicules ? »
posa son arc, s'avança vers et posa un pied sur le sien, appuyant légèrement. Son regard taquin l'avertissait qu'un faux pas aurait des conséquences.
lança un coup d'œil au pied délicat reposant sur le sien, puis fit apparaître une bague dans le vide, la lui présentant sur sa paume.
« Ce petit cadeau pourrait-il apaiser le mécontentement de ma chère Présidente ? Ou du moins lui procurer assez d'amusement ? »
prit la bague, l'examina brièvement. Elle semblait identique à celles offertes aux deux autres. Elle laissa échapper un doux rire et la renvoya dans la main de , articulant chaque mot distinctement.
« Hah. Tu as sacrément pris de l'assurance — oser berner plusieurs personnes avec le même tour. Mais soit, je joue le jeu. Voyons comment tu comptes boucler la boucle. »
Tout en parlant, elle retourna la main, paume tendue vers lui. , le pied toujours coincé, s'agenouilla sur un genou, prit délicatement sa main et glissa la bague à son annulaire.
« À présent, nous avons à la fois la promesse et la preuve. »
« Réfléchis bien. Je ne suis pas aussi facile à duper que les deux autres. Une fois scellé, je m'assurerai que ce soit à moi — complètement. »
Malgré la fierté compétitive qui maintenait son allure hautaine, le cœur de ne put s'empêcher de manquer quelques battements.
Les mouvements de n'eurent pas la moindre hésitation. Alors qu'il enfonçait la bague jusqu'au bout à son annulaire, il releva le regard vers . Elle se tenait dos à la lumière de la lune, son expression voilée par le sombre suaire de la nuit. Maintennant cette position, il demanda :
« Présidente, quel vœu veux-tu formuler ce soir ? »
« … Ce que je désire le plus à cet instant, c'est revenir à comment c'était — que tu retrouves ton ancien toi, cette version exaspérante qui m'apportait un nouveau genre d'amusement chaque putain de jour ! »