Ji Qingyi comprit alors qu'elle, elle aussi, était fragile.
Comme à cet instant : Su Cheng gonflait un ballon pour elle, pourtant elle ne comprenait pas pourquoi elle ne parvenait pas à croiser son regard, pourquoi elle ne pouvait même plus le regarder comme d'habitude. Au lieu de cela, son regard restait impuissamment rivé sur ce « ballon » qui enflait, s'élargissait peu à peu.
Elle était simplement incapable de faire face à ces yeux clairs, sincères.
Même si Liu Qingyue l'avait maintes fois coachée sur la marche à suivre, au moment crucial, elle ne contrôlait toujours ni ses pensées ni ses actions — son regard même refusait de se stabiliser.
Mais elle se rappela alors les mots de Liu Qingyue : ce pourrait être sa dernière chance…
Cette seule idée lui serra la poitrine de manière insupportable, son souffle devint court.
Pourquoi en était-elle arrivée là ?
De quoi avait-elle peur ?
Depuis quand était-elle devenue si faible ?
Son cœur était rempli de confusion et de doute.
Elle avait déjà toutes les raisons et toute la motivation d'agir. Si c'était vraiment sa dernière opportunité, pourquoi était-il si atrocement difficile de passer à l'acte ?
Le ballon avait désormais pris forme.
Le temps de l'hésitation s'était échappé.
« Président, quel vœu formulez-vous cette fois-ci ? »
Su Cheng noua le ballon, le cala dans ses deux mains, ses yeux brillants fixés sur Ji Qingyi dans l'attente.
« Un vœu… »
Ji Qingyi resta un instant figée avant de reporter son regard sur la nuit devant elle. Son expression demeura neutre, mais une lueur d'hésitation traversa ses yeux. Elle répéta sa question tout bas, pourtant, au-dedans, son agitation ne fit que grandir.
Un vœu…
Oui, un vœu.
« Et toi ? »
Ji Qingyi renvoya brutalement la question, son visage d'un calme surnaturel. « La paix dans le monde, encore ? »
Elle avait réflexivement esquivé, renvoyant la balle à Su Cheng.
Elle savait — savait fin trop bien — que c'était le moment idéal pour avouer ses sentiments, pour exprimer ses désirs sous couvert d'un vœu.
Pourtant, une fois de plus, elle avait choisi la fuite.
« La paix dans le monde ? »
À cette phrase, Su Cheng cligna des yeux, surpris, puis rit. « C'est trop enfantin pour un vœu. »
La réponse fit tressaillir Ji Qingyi, bien qu'elle se forçât à rester calme. « Ce n'était pas ton vœu, avant ? »
« Oui. »
Su Cheng acquiesça. « C'est pour ça que j'étais un idiot à l'époque — gâcher un vœu parfaitement valable. »
« …… »
Ji Qingyi se tut.
Un battement nerveux monta dans sa poitrine, mais elle se raidit, refusant de laisser Su Cheng voir le tumulte intérieur.
« Vouloir l'impossible alors que la personne que je désirais vraiment était juste à mes côtés — quelle bêtise, non ? »
Su Cheng baissa les yeux sur le ballon, sa voix basse, teintée de regret, comme s'il se parlait à lui-même.
Ji Qingyi ne dit rien, mais son cœur s'emballa, cognant si fort qu'il menaçait de lui briser les côtes.
« Alors… pourquoi as-tu fait ce vœu, à l'époque ? »
Après un silence, Ji Qingyi releva la tête. Sous son regard placide perçait une lueur d'interrogation — mi-question, mi-exigence.
Su Cheng, comme elle, avait-il menti par timidité ?
« Insécurité… »
Su Cheng hésita avant de lâcher enfin le mot.
Le souffle de Ji Qingyi se bloqua, ses yeux s'accrochèrent à lui. « Insécurité ? »
« Ouais. »
Su Cheng souffla, son visage assombri par une amertume. « Que ce soit l'intellect ou l'origine… »
Il marqua une pause, son regard dérivant vers les étoiles lointaines. « Je me souviens exactement de comment elle m'a regardé la première fois qu'on s'est rencontrés, les premiers mots qu'elle m'a dits. Chaque fois que j'y repense, c'est comme recevoir un seau d'eau glacée de la tête aux pieds. »
La contenance de Ji Qingyi se fissura, la panique traversa son visage. Elle savait exactement qui « elle » désignait.
Mais Su Cheng ne le remarqua pas. Il continua tout bas : « Plus tard, la première fois que j'ai réussi à l'aider… »
Ji Qingyi retint son souffle, attendant.
« Quand ça a marché, j'étais aux anges — fou de joie, même. Parce qu'elle m'a enfin reconnu. Reconnue ma valeur. Accepté ce que je pouvais donner. »
Sa voix s'adoucit. « Mais… »
« Mais… ? »
La réplique de Ji Qingyi trembla, trahissant son malaise.
Elle redoutait la suite, pourtant une curiosité désespérée la rongeait — qu'allait-il dire encore ?
« Une fois que j'ai obtenu ce que je voulais, elle a commencé à me traiter avec chaleur, à m'accorder tant d'attention. C'était… étouffant. J'étais heureux, mais aussi terrifié. »
La voix de Su Cheng s'alourdit, chargée de conflit. « Je ne savais pas ce que ça voulait dire. J'ai essayé de changer notre façon d'interagir, mais au final, j'ai échoué. Je me suis convaincu que c'était juste… une aînée qui chérit son cadet. Alors j'ai cessé d'oser demander plus. J'avais peur de dépasser les bornes. Peur que, si je le faisais, elle finisse par me détester. »
Le visage de Ji Qingyi pâlit.
« C'est pour ça que j'ai souhaité la paix dans le monde. »
Sur ce, il posa sur Ji Qingyi un long regard scrutateur, puis sortit une lanterne volante. Il y glissa délicatement le ballon, la lanterne oscillant doucement dans la brise nocturne.
« Tu ne m'as toujours pas dit ton vœu, cette fois… »
Ji Qingyi ne put plus contenir sa curiosité.
« Je souhaite. »
Su Cheng fit une pause, éleva la lanterne vers le vaste ciel étoilé. Sa voix était plume, presque comme s'il se parlait à lui-même. « Rester pour toujours avec celle que je désire. »
« C'est mon vœu. »
Puis il se tourna vers elle, son ton toujours doux mais maintenant teinté de curiosité. « Alors, Présidente… quel est le tien ? »
« …… »
Ji Qingyi garda le silence.
Elle baissa la tête, luttant pour parler, mais aucun son ne vint. Sa respiration se fit laborieuse, comme si une main invisible lui serrait la gorge. Son visage blêmit encore.
« Président, pas de vœu cette fois ? »
Devant son mutisme, Su Cheng insista.
Ji Qingyi se mordit la lèvre, se forçant à dire quelque chose — n'importe quoi — mais ce fut vain. Au bout du compte, elle ferma les yeux, verrouillant ses émotions.
« Président ? »
Fronçant les sourcils, Su Cheng tenta de la ramener, mais Ji Qingyi garda les yeux fermés, immobile.
« Je vois… »
Su Cheng lâcha la lanterne, la laissant s'élever. Elle décrivit une courbe gracieuse dans l'obscurité, s'éloignant dans la nuit…
Entendant la déception dans sa voix, les yeux de Ji Qingyi s'écarquillèrent, ses pupilles se contractèrent brutalement. Elle regarda la lanterne s'effacer au loin, une douleur aiguë lui perça la poitrine.
Son regard se porta vers le ciel, de la peine brilla dans ses yeux reflétant la lueur lointaine de la lanterne.
En cet instant, d'innombrables souvenirs défilèrent dans son esprit.
Ses yeux sombres, immobiles, scintillèrent sous la lumière de la lanterne — se souvenant, songeant, pourchassant quelque instant fugace, précieux.
« Je rentre me reposer. »
Sur ces mots, Su Cheng partit.
Ji Qingyi resta figée sur place, ne revenant à elle qu'une fois qu'il eut complètement disparu de sa vue. Lentement, ses cils s'abaissèrent.
Car cette lanterne — ce phare d'espoir — avait déjà disparu dans la nuit, tout comme ce qu'elle désirait le plus, s'éloignant toujours plus loin.
« Hein ? »
Mais la seconde d'après, elle remarqua avec stupeur qu'un arc était apparu à l'endroit où Su Cheng se tenait — celui-là même qu'elle lui avait offert.
— Chen Yue.
Les pupilles de Ji Qingyi se rétrécirent, son corps se raidit brutalement sous le coup de la réalisation. Sans hésiter, elle se baissa pour le ramasser, le serra fort, encocha une flèche et banda la corde à fond, visant la lanterne de Kongming solitaire qui s'éloignait dans le ciel nocturne.
Baignée par la lueur de la lanterne, l'arc Chen Yue émettait une douce radiance pulsatile, comme vivante. La femme qui le tenait, en robes blanches flottantes, était d'une beauté à couper le souffle, son regard résolu empli de détermination.
Ses doigts se posèrent sur la corde. Mais ses sourcils se froncèrent légèrement, son visage pâlit, des perles de sueur perlaient sur son front.
Ses calculs lui disaient la vérité.
La distance était trop grande.
Sa force — insuffisante !
Elle ne pourrait pas tirer une flèche assez puissante pour percer la lanterne.
Son teint devint cendré, son corps tremblait légèrement malgré elle.
« Tant pis. C'est sans doute le destin. »
Ji Qingyi soupira. Au moment où elle allait reposer l'arc Chen Yue, elle se figea.
Des pas familiers, une présence qu'elle connaissait trop bien, approchaient par derrière. Avant qu'elle ne puisse réagir, une large main enveloppa la sienne sur la corde tendue. Puis un menton se posa sur sa tête, un souffle chaud effleura son oreille — lui parcourant l'échine d'un frisson.
« Une flèche tirée ne peut être rappelée. »