Dans la chaleur étouffante de la cuisine, , et s'affairaient chacun à leur tâche, opérant en parfaite harmonie, d'une coordination fluide.
surveillait la grande marmite de soupe qui mijotait sur le feu. Une louche en main, elle remua délicatement, en préleva une cuillerée qu'elle porta à son nez pour la humer. Elle en goûta une gorgée, hocha la tête satisfaite, rinca la louche et se tourna vers , qui se tenait à ses côtés, occupé à nettoyer des abats.
« Tu as une minute ? Viens goûter et dis-moi ce que t'en penses. »
Sur ces mots, interrompit son travail, se lava les mains et rejoignit . Il prit la louche, en but une petite gorgée. Presque aussitôt, ses sourcils se froncèrent. « C'est un peu fade. Mets du sel. »
Avant que ne puisse réagir, accourut en trottinant, lui arracha la louche des mains. « Laisse-moi goûter… Hmm… Ouais, c'est 확실히 trop léger. Plus de sel ! Attends, non — laisse-moi regoûter… Mmm, toujours trop fade. Et si on mettait du sucre à la place ? Le sucre pourrait relever l'umami, non ? »
marmonnait toute seule comme une gamine, ses mots s'enchaînant en un flux de conscience.
« Du sucre ? Tu racontes n'importe quoi, là ! »
« Le sucre rehausse le goût ! »
« Le sel suffit ! »
ne put que regarder les deux se disputer pour savoir s'il fallait du sel ou du sucre, l'air exaspéré d'un adulte assistant à une querelle d'enfants.
« Assez, arrêtez de vous chamailler. »
Voylant que le débat n'en finissait pas, reprit la louche, la rinca et la posa près de l'évier. Puis elle ouvrit le placard, en sortit deux bocaux d'épices de couleurs différentes, et y versa quelques cuillerées de sel dans l'un, de sucre dans l'autre.
Après avoir refermé les couvercles, elle se tourna vers avec un sourire légèrement inquiétant. « , tu aimes mettre du sucre ? »
Un frisson parcourut la nuque de au ton employé, et elle acquiesça en hâte, comme un poussin picorant du riz.
« Alors tu te rappelles ce que préfère ta jeune maîtresse ? »
« Ses goûts… Laisse-moi réfléchir… Probablement pareil qu'actuellement ? »
À peine les mots sortis de sa bouche, comprit sa bévue et se tut.
« Bien, tu sais mieux que personne. Tu as presque fini tes tâches, non ? Emporte-moi ça. »
Voyant que s'était calmée et avait terminé son travail, décida de la congédier. « Puisque tu es maintenant la grande sœur de , comporte-toi comme une vraie "senpai" et va divertir les invités dehors. »
gonfla les joues, déçue, lança un regard noir à . « C'est cruel de dire ça en souriant comme ça. T'es vraiment sans cœur, tu sais ? »
Râlant, elle dénoua son tablier et chargea les plats et les bocaux sur un plateau.
« Bon, j'vais considérer ça comme ma pause. Bonne chance à vous deux. »
Elle emporta le plateau hors de la cuisine, continuant de maugréer tout bas sur la dispute d'avant. Sa voix était basse, mais le silence de la cuisine permit à et d'entendre chaque mot.
jeta un coup d'œil à .
« Elle dit quoi ? »
secoua la tête, tout aussi perplexe.
« Peu importe. Concentrons-nous pour finir. »
Insensible aux futilités, fit signe à de rester à sa tâche avant de se retourner pour préparer tranquillement le reste des ingrédients.
« Compris. »
Prenant le hint, laissa tomber le sujet et reprit son travail, tout en changeant de conversation.
« Merci pour tout à l'heure. »
« De rien. Ce serait mieux que tu n'aies pas besoin qu'on te le rappelle la prochaine fois. »
« Je me rends compte à quel point vous m'avez toutes les deux accommodé. C'est ma faute — je devrais me rattraper. »
« Assez avec les sucreries. Si t'es si prévenant, pourquoi ne pas faire plus d'efforts pour retenir les préférences de ta nouvelle flamme ? Ça t'évitera de marcher sur une mine un de ces jours. »
marqua une pause, grinçant vers . « Mademoiselle Gu a absolument raison. Je noterai que tu préfères les saveurs légères. Que diras-tu que je te prépare quelques plats rien que pour toi plus tard ? »
semblait habituée à ce manège. « Haha. Si seulement tu pouvais mettre ce courage ailleurs. Ça nous éviterait bien des ennuis. »
« Les vieilles habitudes ont la vie dure. Peu importe l'aide extérieure que je reçois, au fond, je reste un gars de petite ville. J'ai enfin rassemblé le courage de lâcher les béquilles et de marcher seul, alors je vais sans honte compter encore un peu sur vous deux. »
« J'espère que ce sera la dernière fois. »
« T'es la meilleure, Ruoxue ! »
« Moins de flatteries, plus de boulot. Les œufs sont de ton côté — casse-m'en quelques-uns dans ce bol. »
Elle posa le bol sur la table et le fit glisser vers .
« C'est parti ! »
Travaillant d'une synchronisation parfaite, tous deux transformèrent bientôt les ingrédients restants en une ribambelle de plats.
« Je gère la suite. Toi, va faire une pause dehors — je finis les derniers sautés. »
« D'accord. Merci pour ton travail ! »
essuya la fine sueur sur son front, acquiesça, rangea la table et commença à défaire son tablier.
« Juste un petit coup d'œil à l'avancement~ »
La porte de la cuisine grinca, et pointa le nez, ses yeux curieux balayant les deux personnes à l'intérieur.
« Oh, c'est presque prêt. Encore un tout petit peu. »
Sans se retourner, fit voltiger le contenu du wok d'un geste expert.
« Je vois. »
hocha la tête pensivement, puis porta son regard sur , qui accrochait son tablier au mur. Clignant des yeux, elle se remémora les conseils récents de sa mère au téléphone :
« Chaque invité doit être traité avec respect — jamais agir comme une gâtée ni mettre mal à l'aise. Sois raffinée, compréhensive et vertueuse. Même s'ils t'ignorent, salue-les chaleureusement, montre de l'attention, et fais-leur sentir ta grâce et ta courtoisie. »
Se rappelant les remontrances maternelles, elle s'avança sur la pointe des pieds vers .
À cet instant, ajustait encore son tablier sur le crochet. s'approcha par derrière, se tortillant maladroitement, ne sachant comment se placer.
« Hmm ? »
Juste au moment où se retournait, son regard croisant la fille aux cheveux dorés, qui figea sous son attention.
« Euh… Enchantée. »
exécuta raide une révérence correcte, imitant le ton de sa mère pour saluer .
À peine l'eut-elle fait qu'elle le regretta — après tout, lors de la première venue de chez , celle-ci l'avait à peine regardée avant de filer droit à la cuisine, dégageant une aura distante, inapprochable.
Mais à sa surprise, lui répondit par un doux sourire, presque maternel. Se penchant légèrement, elle posa les deux mains sur les épaules de , croisa son regard et parla tout bas.
« Enchantée aussi. Le repas sera prêt dans peu de temps — patientes encore un peu. »
Quoi — ?
C'est un ange ?
Attends… Pourquoi elle a des ailes dans le dos ?!
Non, c'était de la vapeur ! La chaleur de la cuisine avait dessiné une paire d'ailes blanches derrière elle.
sentit que était bien plus abordable qu'elle ne l'avait imaginé à leur première rencontre. Combiné à la beauté impossiblement saisissante de l'autre femme et à ce décor absurdement dramatique, en resta un instant hébétée, ne sachant comment réagir. Elle baissa légèrement la tête, un brin timide et confuse, mais hocha quand même doucement la tête en murmurant : « Mhm. »
Mince, la beauté de cette femme rivalisait presque avec la sienne !
, qui fouettait des œufs en les observant, remarqua naturellement la gêne de . Il taquina : « Y a du lait de noix au frigo. Va recharger ton énergie. »