Dans un bus.
« Elles sont rentrées ? »
Li Guanqi fixait le paysage qui défilait par la fenêtre, l'inquiétude et la confusion teintant son regard.
Su Cheng avait dit « elles ».
Cela désignait sans aucun doute plus d'une personne.
Cela pouvait faire référence au duo maîtresse-servante, ou plus probablement encore à trois personnes — Gu Ruoxue pourrait être là aussi.
L'esprit de Li Guanqi bouillonnait comme une mer agitée. Si c'était le cas, on aurait dit qu'elles avaient déjà trouvé un accord lors de leur conversation de l'après-midi, décidant d'aller ensemble chez Su Cheng.
« Elles devraient y être, non ? »
Su Cheng, assis à ses côtés, baissa la tête pour réfléchir avant de répondre avec hésitation.
« On le saura quand on rentrera. »
« D'accord. »
Li Guanqi répondit calmement en forçant sa voix, mais l'incertitude de ses paroles ne lui apporta pas la réassurance espérée. Au contraire, elle alourdit son cœur, éveillant un nœud d'émotions inextricables.
La formulation de Su Cheng était trop délibérée — elle laissait entendre que certaines personnes pourraient passer la nuit. Sinon, pourquoi aurait-il insisté pour qu'elle reste dormir ?
Si elles restaient vraiment…
Une angoisse inexplicable s'installa dans la poitrine de Li Guanqi. Sa relation avec les trois autres filles était déjà délicatement maladroite, et la voilà contrainte d'affronter cette situation. Rien qu'imaginer comment interagir avec elles relevait du défi impossible.
Quel rôle devait-elle endosser ?
Sous quelle posture ou quel prétexte pouvait-elle leur faire face ?
Mais plus que tout, elle voulait savoir — pourquoi avaient-elles choisi de rester chez Su Cheng ?
Surtout Ji Qingyi et Gu Ruoxue. Les deux apparaissaient rarement ensemble, sans parler de se rendre chez Su Cheng en même temps. Pourquoi aujourd'hui ?
Et avec l'intention manifeste d'y passer la nuit.
Plus Li Guanqi recomposait le puzzle à partir des mots de Su Cheng, plus la situation lui semblait désespérée.
Une pâleur légère gagna son visage lorsqu'une possibilité terrifiante la frappa.
Peut-être… Su Cheng ourdissait quelque chose d'important.
Sinon, impossible d'expliquer le revirement soudain de Ji Qingyi et Gu Ruoxue. Ces deux-là, qui d'ordinaire ne se supportaient pas, agissaient maintenant de concert — prenant la décision déconcertante de passer la nuit chez Su Cheng.
Perdue dans ses pensées, le regard vif de Li Guanqi s'éteignit, comme si toute vitalité l'avait quittée d'un coup.
Heureusement, elle avait un moyen d'éviter d'affronter cela seule.
— Appeler Cornelia.
Dès cette idée venue, Li Guanqi plongea instinctivement la main dans son sac pour en sortir son téléphone, jetant un coup d'œil à Su Cheng à côté d'elle.
Su Cheng était lui aussi en train d'envoyer un message.
Saisissant l'opportunité, elle sortit son téléphone, sélectionna rapidement le contact de Cornelia et tapa un message sans hésiter.
Li Guanqi : « Ce soir, chez Su Cheng, ça va être bondé. J'ai entendu dire que Su Yue y est aussi. »
La réponse de Cornelia arriva presque instantanément.
Cornelia : « Su Yue ? Tu veux dire Su Yue-jie ?! »
Li Guanqi : « Oui, exactement. »
Cornelia : « Attends-moi, j'arrive ! »
Le soulagement la submergea à cette confirmation — au moins, elle ne livrerait pas cette bataille seule. Bien qu'elle se sente légèrement coupable d'avoir jeté Liu Qingyue en pâture, elle espérait que les deux pourraient se réconcilier quand elles se reverraient.
Rangeant son téléphone, elle se tourna à nouveau vers Su Cheng. Il était toujours absorbé par sa propre conversation, semblant ignorer ses agissements.
Cela ne fit qu'approfondir son malaise.
« Tu envoies des messages à qui, avec tant d'application ? »
Li Guanqi hasarda la question, les yeux suivant les traits du profil de Su Cheng. Une pointe de nervosité la traversa — allait-il la renvoyer ou mal réagir ?
Mais la réponse de Su Cheng la surprit. Il leva les yeux, lui adressa un sourire éclatant et lui tendit son téléphone sans un mot.
« Hein ? »
Li Guanqi resta figée. Elle ne s'attendait pas à ça — elle n'était pas prête à fouiller dans ses messages.
Malgré sa confusion, elle ne prit pas le téléphone tout de suite. À la place, elle sortit le sien et le lui tendit.
« Comme ça, c'est équitable. »
Sa voix était douce.
Même ainsi, elle n'avait aucune intention d'envahir sa vie privée. Elle voulait juste voir le fond d'écran de son téléphone.
Après tout, le sien affichait depuis toujours cette photo d'eux deux sous le pavillon des fleurs de pêcher.
Et ainsi, ils échangèrent leurs téléphones.
Li Guanqi jeta un œil à l'écran — une photo d'eux deux.
Juste au moment où elle allait le verrouiller, satisfaite, une nouvelle notification apparut.
Ding —
Ling Ning : « T'es vraiment quelque chose, junior. »
Le poids de ce message la frappa comme la foudre. Sa main se raidit, ses pupilles se dilatèrent sous le choc. Longtemps, elle resta immobile avant de se tourner lentement vers Su Cheng, la voix tremblante d'incrédulité.
« Toi… toi… »
………………………………………
Le quartier des villas.
À cet instant, Cornelia, qui se creusait la tête pour choisir quelles trois figurines de Su Cheng offrir à Xuan Ying pour son anniversaire, reçu un message de Li Guanqi.
En le lisant, elle demeura brièvement figée avant de répondre immédiatement et de tout lâcher pour dévaler les escaliers, pressée de rencontrer Sœur Su Yue !
Oui, une autre des sœurs de Su Cheng !
Outre Sœur Xue, c'était une autre sœur qui avait été particulièrement gentille avec Su Cheng !
La fois précédente, Su Yue était partie sans un mot, ne laissant aucune coordonnée. Plus tard, Cornelia était allée la chercher à l'orphelinat rural, sans en trouver la moindre trace.
Bien qu'infructueuse, elle avait eu la chance d'en rencontrer une autre.
Maintenant, cette sœur mystérieuse réapparaissait, emplissant Cornelia d'excitation — mais encore plus de curiosité et de trouble.
Elle décida de lui demander en face à face !
« Tu vas où ? »
Mme William, affairée dans la cuisine, ne put s'empêcher de demander en entendant les pas précipités depuis l'étage.
« La sœur de Su Cheng est là ! » s'écria Cornelia avec excitation en descendant l'escalier.
« Hein ? Attends-moi ! »
Stupéfaite par ses mots, Mme William posa ses ustensiles, retira son tablier, s'essuya les mains et s'approcha de sa fille, qui s'était arrêtée en plein élan.
« J'y vais seule. J'ai pas le temps — elle pourrait partir. »
Bien que Cornelia se fût arrêtée, elle refusa la demande de sa mère de l'accompagner.
Mme William fronça les sourcils, désapprouvant. « Quelle gamine… Cette sœur s'est occupée de toi autrefois. Comment moi, ta mère, pourrais-je ne pas lui rendre visite ? »
« Maman… » gémit Cornelia, tentant de la dissuader.
« Attends-moi. Il faut que je me change et me rafraîchisse. »
Mme William secoua la tête, la coupant net d'un ton ferme. « Toi aussi, change-toi. Aller rendre visite à quelqu'un en pyjama ? C'est pas comme ça qu'on montre du savoir-vivre. »
« Mais je veux juste voir Sœur Su Yue maintenant », répliqua Cornelia, anxieuse.
« Su Yue ? »
Mme William marqua une pause, puis haussait un sourcil. « Pas Sœur Xue, celle de l'orphelinat qui t'a donné les figurines ? »
« Non, c'est la première — Sœur Su Yue ! » s'empressa de préciser Cornelia. « Elle était éducatrice à l'orphelinat, plus âgée que Sœur Xue, la vingtaine probablement. Elle est super belle ~ Et on était hyper proches ! »
« Ah, je me souviens. »
L'expression de Mme William s'éclaircit. « Celle que tu as cherchée à la campagne sans la trouver, pour finir par rencontrer Sœur Xue à la place ? »
« Oui, c'est ça ! Et chez Su Cheng, y'a aussi Li Guanqi. On a toutes à peu près le même âge — ta présence ne ferait que rendre les choses gênantes. »
Cornelia s'expliqua en urgence, tirant la manche de Mme William et se balançant d'avant en arrière.
« Oh, toi, petite coquine. »
Mme William soupira, amusée, mais céda. « Au moins change de vêtements d'abord. Si tu ne réponds pas à mes messages, je viendrai te chercher, c'est compris ? »
« C'est bon ! »
Ravie, Cornelia remonta en courant dans sa chambre, enfilait une tenue décontractée et une adorable paire de chaussettes montantes blanc neige. Après s'être scrutinée dans le miroir, elle hocha la tête satisfaite, attrapa son téléphone et quitta la villa.
La distance était si courte qu'en une dizaine de minutes, Cornelia arriva devant l'immeuble où habitait Su Cheng.
Le cœur battant d'excitation, elle prit l'ascenseur et se retrouva bientôt devant la porte de Su Cheng.
« Elle est là ? »
Elle respira profondément, rassembla son courage et frappa trois fois avant d'attendre anxieusement.
Une minute passa, puis deux… mais aucune réponse.
Cornelia plissa son nez délicat et fit la moue, perplexe. « Y'a personne ? »
« Mais Li Guanqi a dit qu'elle était là ! »
Marmonnant, elle frappa à nouveau — mais toujours pas de réponse.
Son humeur se gâta vite.
Après avoir réitéré trois fois sans succès, elle finit par contacter Li Guanqi.
Cornelia : « Y'a lit-té-ra-le-ment personne ! »
Pourtant, Li Guanqi, elle aussi, garda le silence longuement.
« Yaya, t'es là ? »
Dans l'espoir, elle appela même Yaya — mais pas même un oiseau ne répondit.
Juste au moment où elle ne savait plus quoi faire, hésitant à appeler Li Guanqi directement, une réponse arriva enfin.
Li Guanqi : « Désolée, on est sorties mais on rentre bientôt. Tu peux attendre dedans — t'as une clé, non ? »
En lisant cela, Cornelia se frappa le front, frustrée. Dans sa précipitation, elle avait oublié d'apporter la clé.
« Attends, non. Su Cheng a pas changé la serrure récemment ? »
Elle se rappela que la dernière fois qu'elle était venue apporter de la soupe, la serrure de Su Cheng était cassée, et elle n'avait pas réussi à l'ouvrir malgré tous ses efforts.
L'ancienne clé ne devrait plus marcher, non ?
Mais cette serrure a exactement la même apparence que l'ancienne…
Toujours perplexe, Cornelia demanda à nouveau à Li Guanqi et apprit que l'ancienne clé fonctionnait encore, alors elle reprit sa recherche à la maison.
Après bien des efforts, elle parvint enfin à ouvrir la porte de l'appartement de Su Cheng et s'effondra sur le canapé, haletante.
« Ouf… je suis crevée. »
Cornelia s'étala sur le sofa, mais avant qu'elle n'ait le temps de reprendre son souffle, elle entendit le bruit d'une clé dans la serrure. Elle se redressa prestement pour ouvrir.
Cependant, avant d'atteindre la porte, elle glissa dans sa hâte frénétique, s'étala de tout son long sur le dos avec un bruit sourd. Ses mignonnes pantoufles s'envolèrent de ses pieds et filèrent vers l'entrée.
« Crac — »
La lourde porte métallique s'ouvrit.
Liu Qingyue attrapa instinctivement les pantoufles d'une main, fixant avec stupeur Cornelia, qui gisait maintenant par terre dans une posture des plus indignes.