Finalement, la voiture s’immobilisa devant l’entrée du complexe résidentiel de . Comme ce dernier n’était pas encore rentré, elles reprirent leur discussion à l’intérieur du véhicule.
« On pourrait acheter des ingrédients. C’est bientôt l’heure du dîner, après tout. »
glissa naturellement son index sous son menton, les yeux dans la lune, avant de relever lentement la tête vers .
Cependant, avant que ne réagisse, se tourna vers et esquissa légèrement les lèvres pour formuler sa proposition : « Afin de mieux tirer parti de notre temps, je suggère que nous préparions le dîner ensemble pour le déguster dès son retour. Qu’en pensez-vous ? »
« Quelle excellente idée, » concéda en hochant la tête avec un sourire, les yeux brillants d’approbation. « Après tout, ce sera la première chose qu’il fera en rentrant. Si nous nous en chargeons à l’avance, il pourra savourer un repas prêt à manger, et nous gagnerons davantage de temps pour discuter. »
Pourtant, la façon dont avait brusquement écarté au milieu des discussions indisposa cette dernière.
En voyant sa propre servante papoter avec tant d’animation aux côtés de , était prête à ouvrir la portière et partir sur-le-champ.
« Mais ! » lança soudain en relevant le bras gauche pour l’enrouler délicatement autour de celui de , une voix teintée de fierté et d’un soupçon de vantardise. « Il faut tout de même consulter notre jeune maîtresse en premier. Ses talents en cuisine ont pourtant valu à des éloges sans fin et une vraie nostalgie ! »
Cette déclaration surprit , qui savait pertinemment que était une jeune femme gâtée qui n’avait jamais soulevé le petit doigt pour des tâches ménagères, encore moins pour cuisiner.
Surprise par les louanges soudaines de et quelque peu déstabilisée par le regard stupéfié de , ressentit un mélange d’irritation et de malaise.
Se remémorant le mépris antérieur de ainsi que l’air incrédule qu’elle affichait maintenant, la fierté de se raviva.
D’un geste de la main, elle répondit avec impassibilité : « Très bien, suivons donc ce plan. »
Une lueur de surprise traversa les yeux de avant qu’elle n’avoue : « Je vous ai mal jugée. C’était impoli de ma part. »
Puis, arborant un sourire serein et investigateur, elle fixa comme si elle tentait de lire en pensée. « Que pensez-vous de cette proposition ? »
saisit sa tasse de thé, prit une gorgée avec élégance, puis se tourna vers . Avec un refroidissement à peine perceptible, elle secoua la tête en direction de . « Vous pouvez l’accompagner acheter les ingrédients. Quant à cuisiner… je décline. »
Ces mots portaient un refus sans ambiguïté de l’invitation de .
Les visages des deux femmes se modifièrent en conséquence.
sembla réfléchie, réalisant que la réalité différait des affirmations de .
De son côté, soupira avec regret, comme pour pleurer une attente restée vaine.
Malgré tout, elle tenta de convaincre une dernière fois. « Jeune Maîtresse, je suis convaincue que serait ravi de vous voir cuisiner de nouveau. »
secoua calmement la tête, son détermination intacte. Elle but une autre gorgée de thé avec nonchalance avant de s’adresser à elles. « Allez-y. Ne gaspillez pas votre temps. »
Son ton était ferme, comme pour signifier : Ma décision est prise. Aucun argument ne la fera changer d’avis.
S’il s’était agi seulement de , elle aurait peut-être accepté à contrecœur. Mais en présence de et de Li Guanqi, cuisiner devant elles n’aurait fait d’elle qu’une risée.
« Compris. Nous reviendrons dans un instant, » répondit docilement avant de sortir avec .
Avant de partir, jeta toutefois un regard curieux à , comme pour lui signifier qu'elle ne savait manifestement pas cuisiner, et demandait donc pourquoi elle feignait une telle assurance. La situation était déroutante.
En captant ce regard, la tasse de thé de trembla légèrement entre ses doigts, manquant presque de s'échapper.
Mais l’épreuve n’était pas terminée pour autant. Une fois les deux femmes sorties du véhicule, interpella volontairement : « Votre jeune maîtresse sait-elle réellement cuisiner ? »
« N’y suffirait-il pas de regarder son visage aux allures d’épouse modèle ? » La réponse de portait une conviction subtile mais ferme. « Pas besoin d’explications supplémentaires. »
Même si ses paroles sonnaient sincères, son raisonnement manquait de fondements. Elle se retourna ensuite, jetant à nouveau un regard dubitatif vers la voiture.
Piqué à nouveau par ce même regard sceptique, la colère de flamba.
Bien sûr, une pointe de culpabilité s'y mêlait également.
Mais elle ne protesta pas. Elle préféra souffler doucement, préserver son sang-froid et savourer son thé avec une aisance naturelle.
Pendant ce temps, à l’intérieur de l’épicerie, et choisissaient leurs ingrédients frais.
Ayant remarqué que avait sélectionné tous les mets préférés de , esquissa un sourire en coin plein de sous-entendus.
En badinant, elle commenta : « Je vois que tu as repris tous les ingrédients que préfère . Ton sens culinaire frôle presque celui de notre jeune maîtresse ! »
, qui venait de saisir des tomates, s’arrêta net en plein geste et jeta un coup d’œil à . « Qu’est-ce que cela sous-entend ? »
Les lèvres de s’incurvèrent en un doux sourire lorsqu’elle commença à exposer la philosophie culinaire de sa maîtresse. « C’est sa façon de choyer , ce qu’elle appelle une “cuisine imprégnée d’amour”. Pour elle, l’ingrédient le plus crucial en cuisine, c’est l’amour. Avec de l’amour, même le plat le plus simple devient délicieux ; l’amour prime. Sans lui, la nourriture n’est qu’un emballage jetable, pire que du fourrage. »
leva un sourcil, Intriguée. « Comme c’est fascinant. Je n’aurais jamais attendu une telle vision de sa part. Mais les plats préparés… »
rit doucement, lançant une tomate dodue dans le panier de avant de demander sur un ton désinvolte : « Au fait, les intentions de ne sont pas aussi simples que tu le penses, hein ? »
À ces mots, la main de s’immobilisa tandis qu’elle tenait un bouquet de feuilles vertes. Elle se tourna pleinement vers , les sourcils légèrement arqués. « Oh ? Qu'est-ce qui te donne cette certitude ? »
« Simple curiosité, » répondit en attrapant une nouvelle poignée de légumes. Mais à mesure qu’elle relevait les yeux, son regard étincelait d’une intelligence affûtée, un regard pénétrant qui poussa à en prendre bonne note.
« Héhé, apparemment je ne me trompais pas, » murmura avec un léger sourire avant de baisser de nouveau la tête.
D’un geste délicat, elle déposa la dernière carotte dans le panier de , puis leva lentement le visage, d’un ton qui semblait poser une évidence : « Ta méthode pourrait bien réaliser ce que nous espérons toutes. Essayons ainsi pour l’instant. »
À peine ses mots eurent-ils disparu qu’elle fit un pas en avant, direction le rayon frais, lançant en vrac : « J’y prends de la viande. »
observa silencieusement la silhouette qui s’éloignait de , comme si elle pesait le sens caché derrière ses paroles.
Quelques secondes plus tard, elle recentra son attention sur le choix des légumes. Ensemble, elles sélectionnèrent divers ingrédients jusqu’à ce que tout fût soigneusement choisi. Ce n’est qu’alors qu’elles revinrent, les bras chargés de provisions, jusqu’à leur voiture.
Le chauffeur aida habilement à charger les courses dans le coffre avant de monter à bord, et le véhicule démarra en douceur en direction de l’appartement de .
descendit la première, ouvrit le coffre, souleva deux sacs de chaque main avant de le refermer avec un gracieux mouvement du menton.
, qui venait juste de quitter le véhicule, la vit s’approcher et se dépêcha de lui porter assistance, mais refusa poliment.
Ainsi, et marchaient en tête tandis que suivait en arrière, portant les courses.
Bientôt, les trois prirent l’ascenseur directement jusqu’à la porte de l’appartement de .
Pourtant, en arrivant devant la porte, les trois femmes échangèrent un regard et un silence gênant s’abattit sur elles.
Tenant les provisions, se pencha légèrement en avant et interrogea les deux autres sur un ton à la fois sérieux et taquin : « Vous n’avez pas de clés, toutes les deux ? »
et froncèrent légèrement les sourcils à ses propos et secouèrent instinctivement la tête.
« Vous deux… vraiment, » soupira doucement en posant les courses pour en extraire une clé de son sac. Tandis qu’elle l’insérait dans la serrure, elle murmura : « Une soi-disante ex-petite amie et une soi-disante promise, et aucune de vous n’a apporté de clé. Tandis que voici moi, celle que vous considérez probablement comme une simple servante— »
Avant qu’elle ait pu achever sa phrase, elle tourna résolument la clé. Un clic net tint dans leurs oreilles, et la porte s’ouvrit.
Pourtant, l’ouverture de cette porte semblait apporter avec elle une tension inexplicable. Les visages de et s’assombrirent presque imperceptiblement.