La voiture démarra doucement et s'élança vers le domicile de Su Cheng.
Gu Ruoxue, Ji Qingyi et Liu Qingyue étaient assises à l'intérieur du véhicule privé, l'air lourd d'une tension subtile.
On aurait dit que le moindre frottement pourrait déclencher une tempête.
Liu Qingyue était assise à côté de Ji Qingyi, séparée par un accoudoir central.
Les équipements high-tech de la voiture étaient tout simplement impressionnants.
Avec une grâce posée, Liu Qingyue tendit la main et effleura l'écran sur l'accoudoir, qui s'ouvrit automatiquement, dévoilant un service à thé exquis — chaque pièce exhalant une élégance classique.
Au moment où Liu Qingyue s'apprêtait à préparer le thé, la voix de Gu Ruoxue trancha soudain l'air, douce mais froide, comme des carillons dans la nuit : « Laisse-moi faire. »
Cette proposition inattendue figea Liu Qingyue en plein geste. Elle jeta un coup d'œil à Ji Qingyi pour obtenir confirmation.
Ji Qingyi, elle aussi, fut surprise par le geste de Gu Ruoxue. Elle lui lança un regard bref, perplexe, avant d'acquiescer légèrement.
Ainsi, Liu Qingyue posa le service à thé et céda la tâche à Gu Ruoxue.
Les mouvements de Gu Ruoxue, d'ordinaire directs, s'écoulèrent désormais avec une grâce complexe, comme si elle maîtrisait l'art ancestral de la cérémonie du thé.
Bientôt —
Deux tasses de thé fumant, riche et parfumé, prirent forme, leur arôme emplissant l'habitacle et apaisant les sens.
« Voici. » Une fois le thé prêt, Gu Ruoxue tendit une tasse à Liu Qingyue et l'autre à Ji Qingyi.
Ji Qingyi hésita un fugace instant avant d'accepter la tasse et d'en prendre une petite gorgée.
Son esprit, cependant, tourbillonnait de questions. Que Liu Qingyue avait-elle pu dire pour provoquer une telle réaction de la part de Gu Ruoxue ?
Malgré sa confusion, elle savait que la question pressante restait la situation de Su Cheng.
Réprimant ses doutes, elle posa la tasse et parla d'un ton mesuré.
« Maintenant, pouvons-nous parler de Su Cheng ? » Ji Qingyi tenta de garder son calme.
« Si demain nous avons toutes les trois oublié son existence, que ferez-vous ? »
La voix de Gu Ruoxue était calme, mais en dessous perçait un défi profond qui stupéfia les deux femmes — surtout Ji Qingyi, qui s'exclama sans réfléchir : « Impossible ! »
Pourtant, dans le souffle suivant, Gu Ruoxue répondit sans hésiter : « Je crains, d'après ce que je sais et mes expériences passées, que ce soit tout à fait possible. »
Les pupilles de Ji Qingyi se contractèrent, son expression devint grave. « Ton anneau a-t-il disparu ? »
« Il est toujours là. » Gu Ruoxue baissa légèrement la tête, leva une main pour agripper son col avant de le relâcher — confirmant que l'anneau restait en place.
Voyant cela, Ji Qingyi exhala soulagée, son ton teinté de sarcasme. « Alors explique. Quelle absurdité t'a poussée à dire une chose pareille ? »
Gu Ruoxue demeura impassible, comme insensible au mépris de Ji Qingyi.
« Parce que, dans sa logique, c'est la seule bonne fin. Il a peut-être obtenu un objet capable de réinitialiser tous nos souvenirs. Il veut échapper aux conséquences de ses choix. »
Le visage de Ji Qingyi se figea, ses yeux se voilèrent de doute.
Même Liu Qingyue fronça les sourcils. Elles connaissaient toutes deux Su Cheng — un homme à la fois avide et fragile, réticent à exprimer ses émotions.
Alors —
Recourrait-il vraiment à une telle méthode ?
Gu Ruoxue leva les yeux, son regard distant et profond. « Il ne reprendra pas ce qu'il t'a donné, à toi ou à moi. Il ne prendra aucune disposition. Il croit que c'est l'issue parfaite... »
« Toi et... moi ? » Ji Qingyi se raidit, se tournant lentement vers Liu Qingyue, pour ne trouver que la servante détournant le regard, à la fois coupable et détachée.
Clairement —
L'affaire du contrat de mariage avait fuité.
À cette prise de conscience, l'expression de Ji Qingyi se glaça. Elle fixa Gu Ruoxue, sa voix aiguisée par l'interrogatoire. « Alors pourquoi es-tu si certaine que c'est aujourd'hui ? »
La question plana dans l'habitacle comme une énigme non résolue. Leurs regards se croisèrent, emplis de soupçon mutuel et d'attente, guettant la réponse qui se dévoilerait.
« D'après les informations que ta fidèle servante a fournies, combinées à mes observations de son comportement passé et de sa personnalité, un indice flagrant ressort — il a participé à un événement de groupe cette fois. »
Gu Ruoxue parla d'un ton égal.
« Un événement de groupe ? » Ji Qingyi répéta, déconcertée.
« Oui, un événement de groupe. » Gu Ruoxue hocha la tête et développa : « Bien qu'il ait quelque peu changé récemment — ce dont je suis sûre que tu t'es rendu compte — il résiste fondamentalement aux activités de groupe, les méprise même. Il trouve d'habitude des prétextes pour décliner. Mais cette fois, il a accepté volontiers d'assister à une réunion organisée par quelqu'un qu'il connaît à peine. »
« Et cela te suffit pour conclure que c'est aujourd'hui ? »
Ji Qingyi objecta.
Elle trouvait cela presque risible — comment la simple présence de Su Cheng à une fête d'anniversaire pouvait-elle signaler qu'il passerait à l'acte aujourd'hui ?
Cela paraissait bien trop léger.
« Bien sûr, ce n'est pas la seule raison. »
Gu Ruoxue secoua la tête. « L'essentiel, c'est qu'il veut désormais laisser les choses suivre leur cours naturel, leur cours originel. »
« Laisser les choses suivre leur cours naturel... » Ji Qingyi tomba silencieuse, reconnaissant la phrase que Su Cheng répétait souvent — sa réticence à agir, sa passivité — exactement comme Gu Ruoxue le décrivait.
« Veux-tu dire qu'il refuse de choisir lui-même et s'attend à ce que nous le choisissions ? » Liu Qingyue intervint soudain, ses yeux brillants d'une perspicacité avisée.
« Précisément. » Gu Ruoxue confirma, une pointe d'approbation dans le regard.
« Et toi, qu'en penses-tu ? » Ji Qingyi fixa les deux femmes, irritée par l'entente tacite qui les liait.
Fronçant les sourcils, elle posa la question frontalement.
« Si nous l'oublions toutes, une chose est certaine — nous reviendrons à la case départ. » Liu Qingyue réfléchit avant de poursuivre, « Je soupçonne donc qu'il a laissé les anneaux et les contrats de mariage intacts parce qu'il veut en faire une compétition — pour voir qui se souviendra de lui la première, qui récupérera ses souvenirs la première. »
La spéculation de la servante plongea la voiture dans un silence si profond que le souffle même semblait audible.
Le visage de Ji Qingyi s'assombrit, son esprit s'emballa comme un ordinateur surcadencé alors qu'elle analysait les pour et les contre de la situation.
Jadis, Li Guanqi et Gu Ruoxue avaient forcé Su Cheng à choisir. Maintenant, Su Cheng retournait la situation, orchestrant ce jeu de compétition tordu. Son mobile était évident — assouvir son amusement pervers, les dresser l'une contre l'autre dans une bataille pour la victoire.
Mais pourquoi devrait-elle participer ?
Pourquoi ?
Et sur quels fondements ?
Pourquoi devrait-elle s'engager dans ce concours malsain alors qu'elle n'avait jamais forcé Su Cheng à aucun ultimatum ?
Pourquoi devrait-elle rejoindre Li Guanqi et Gu Ruoxue dans ce match, où perdre signifiait perdre ses souvenirs — peut-être même oublier Su Cheng à jamais ?
Ce n'était pas juste !
Liu Qingyue observa l'expression de Ji Qingyi et tamponna le coin de ses lèvres avec un mouchoir avant de demander doucement : « Jeune Maîtresse, qu'avez-vous décidé ? »
L'instant où elle vit Liu Qingyue s'essuyer les lèvres, Ji Qingyi eut une révélation — Su Cheng lui avait donné une chance auparavant, mais elle ne l'avait pas saisie.
« C'est pour cela que je sollicitais ta coopération », dit lentement Gu Ruoxue, ses mots lourds de sens tandis qu'elle observait le duo maîtresse-servante.
« Coopérer avec moi ? » Ji Qingyi fut prise au dépourvu, son regard se fixa sur Gu Ruoxue, perplexe.
Gu Ruoxue inclina légèrement la tête avant d'élaborer : « Si nous unissons nos forces et que nous récupérons toutes nos souvenirs simultanément, il n'y aura ni vainqueurs ni vaincues. Son stratagème s'effondrera. »
Ses mots détendirent légèrement l'atmosphère dans la voiture.
Ji Qingyi acquiesça avec grâce, bien qu'un léger froncement plissât son front alors qu'elle demandait avec tact : « Ton plan est donc d'assurer qu'il n'y ait pas de vainqueur à ce match, c'est bien cela ? »
« Exactement. » Gu Ruoxue affirmement fermement. « Tant que nous nous unissons pour retrouver nos souvenirs perdus ensemble, il n'y aura ni vainqueurs ni vaincues, et son complot échouera. »
Une chaleur rare traversa le visage de Gu Ruoxue tandis qu'elle esquissait un doux sourire. « Je connais bien son tempérament. Une fois qu'il a arrêté un plan, aucune persuasion — ni même la force — ne l'arrêtera. Alors plutôt que de nous concentrer sur la victoire, nous devons nous préparer au pire. Quant à la lettre de fiançailles, tu peux me la confier. »
Elle marqua une pause, son regard balayant Ji Qingyi et Liu Qingyue avant de se poser sur cette dernière. « Que penses-tu de mon plan ? »
« Je n'ai aucune objection », répondit Liu Qingyue avec une légère hausse d'épaules et un sourire. « En fait, c'est une bonne chose pour la Jeune Maîtresse. »
« Une bonne chose ? » Ji Qingyi arqua légèrement un sourcil, comme surprise par les mots de Liu Qingyue.
« Oui, absolument. » Liu Qingyue répondit avec assurance avant d'expliquer patiemment : « Parce que je crois que si la Jeune Maîtresse perd ses souvenirs de Su Cheng, même si vous possédez la lettre de fiançailles, vous n'hésiterez pas à rompre les fiançailles. Vous pourriez même faire jeter ce soi-disant fiancé, Su Cheng, dans la baie de Flame City comme pâture pour les poissons. »
Sa réponse sembla foudroyer un instant Ji Qingyi et Gu Ruoxue, l'air s'épaississant de silence avant que toutes trois ne sombrent dans une profonde contemplation.
Ce fut toutefois Gu Ruoxue qui rompit finalement l'impasse, riant comme pour dire : *Ça ne m'étonne pas de ta part.*
Bien que l'expression de Ji Qingyi restât composée, un changement subtil passa dans ses yeux froids et calculateurs, comme si elle l'avait anticipé depuis le début.
« Nous devrions vérifier les faits avant de tirer des conclusions », dit-elle froidement à Gu Ruoxue. « Si ce que tu dis est vrai, je propose que nous échangions les objets. »
Alors que les mots de Ji Qingyi flottaient dans l'habitacle, la tension à l'intérieur de la voiture devint encore plus lourde.