La voiture démarra doucement et s'élança vers le domicile de .
, et étaient assises à l'intérieur du véhicule privé, l'air lourd d'une tension subtile.
On aurait dit que le moindre frottement pourrait déclencher une tempête.
était assise à côté de , séparée par un accoudoir central.
Les équipements high-tech de la voiture étaient tout simplement impressionnants.
Avec une grâce posée, tendit la main et effleura l'écran sur l'accoudoir, qui s'ouvrit automatiquement, dévoilant un service à thé exquis — chaque pièce exhalant une élégance classique.
Au moment où s'apprêtait à préparer le thé, la voix de trancha soudain l'air, douce mais froide, comme des carillons dans la nuit : « Laisse-moi faire. »
Cette proposition inattendue figea en plein geste. Elle jeta un coup d'œil à pour obtenir confirmation.
, elle aussi, fut surprise par le geste de . Elle lui lança un regard bref, perplexe, avant d'acquiescer légèrement.
Ainsi, posa le service à thé et céda la tâche à .
Les mouvements de , d'ordinaire directs, s'écoulèrent désormais avec une grâce complexe, comme si elle maîtrisait l'art ancestral de la cérémonie du thé.
Bientôt —
Deux tasses de thé fumant, riche et parfumé, prirent forme, leur arôme emplissant l'habitacle et apaisant les sens.
« Voici. » Une fois le thé prêt, tendit une tasse à et l'autre à .
hésita un fugace instant avant d'accepter la tasse et d'en prendre une petite gorgée.
Son esprit, cependant, tourbillonnait de questions. Que avait-elle pu dire pour provoquer une telle réaction de la part de ?
Malgré sa confusion, elle savait que la question pressante restait la situation de .
Réprimant ses doutes, elle posa la tasse et parla d'un ton mesuré.
« Maintenant, pouvons-nous parler de ? » tenta de garder son calme.
« Si demain nous avons toutes les trois oublié son existence, que ferez-vous ? »
La voix de était calme, mais en dessous perçait un défi profond qui stupéfia les deux femmes — surtout , qui s'exclama sans réfléchir : « Impossible ! »
Pourtant, dans le souffle suivant, répondit sans hésiter : « Je crains, d'après ce que je sais et mes expériences passées, que ce soit tout à fait possible. »
Les pupilles de se contractèrent, son expression devint grave. « Ton anneau a-t-il disparu ? »
« Il est toujours là. » baissa légèrement la tête, leva une main pour agripper son col avant de le relâcher — confirmant que l'anneau restait en place.
Voyant cela, exhala soulagée, son ton teinté de sarcasme. « Alors explique. Quelle absurdité t'a poussée à dire une chose pareille ? »
demeura impassible, comme insensible au mépris de .
« Parce que, dans sa logique, c'est la seule bonne fin. Il a peut-être obtenu un objet capable de réinitialiser tous nos souvenirs. Il veut échapper aux conséquences de ses choix. »
Le visage de se figea, ses yeux se voilèrent de doute.
Même fronça les sourcils. Elles connaissaient toutes deux — un homme à la fois avide et fragile, réticent à exprimer ses émotions.
Alors —
Recourrait-il vraiment à une telle méthode ?
leva les yeux, son regard distant et profond. « Il ne reprendra pas ce qu'il t'a donné, à toi ou à moi. Il ne prendra aucune disposition. Il croit que c'est l'issue parfaite... »
« Toi et... moi ? » se raidit, se tournant lentement vers , pour ne trouver que la servante détournant le regard, à la fois coupable et détachée.
Clairement —
L'affaire du contrat de mariage avait fuité.
À cette prise de conscience, l'expression de se glaça. Elle fixa , sa voix aiguisée par l'interrogatoire. « Alors pourquoi es-tu si certaine que c'est aujourd'hui ? »
La question plana dans l'habitacle comme une énigme non résolue. Leurs regards se croisèrent, emplis de soupçon mutuel et d'attente, guettant la réponse qui se dévoilerait.
« D'après les informations que ta fidèle servante a fournies, combinées à mes observations de son comportement passé et de sa personnalité, un indice flagrant ressort — il a participé à un événement de groupe cette fois. »
parla d'un ton égal.
« Un événement de groupe ? » répéta, déconcertée.
« Oui, un événement de groupe. » hocha la tête et développa : « Bien qu'il ait quelque peu changé récemment — ce dont je suis sûre que tu t'es rendu compte — il résiste fondamentalement aux activités de groupe, les méprise même. Il trouve d'habitude des prétextes pour décliner. Mais cette fois, il a accepté volontiers d'assister à une réunion organisée par quelqu'un qu'il connaît à peine. »
« Et cela te suffit pour conclure que c'est aujourd'hui ? »
objecta.
Elle trouvait cela presque risible — comment la simple présence de à une fête d'anniversaire pouvait-elle signaler qu'il passerait à l'acte aujourd'hui ?
Cela paraissait bien trop léger.
« Bien sûr, ce n'est pas la seule raison. »
secoua la tête. « L'essentiel, c'est qu'il veut désormais laisser les choses suivre leur cours naturel, leur cours originel. »
« Laisser les choses suivre leur cours naturel... » tomba silencieuse, reconnaissant la phrase que répétait souvent — sa réticence à agir, sa passivité — exactement comme le décrivait.
« Veux-tu dire qu'il refuse de choisir lui-même et s'attend à ce que nous le choisissions ? » intervint soudain, ses yeux brillants d'une perspicacité avisée.
« Précisément. » confirma, une pointe d'approbation dans le regard.
« Et toi, qu'en penses-tu ? » fixa les deux femmes, irritée par l'entente tacite qui les liait.
Fronçant les sourcils, elle posa la question frontalement.
« Si nous l'oublions toutes, une chose est certaine — nous reviendrons à la case départ. » réfléchit avant de poursuivre, « Je soupçonne donc qu'il a laissé les anneaux et les contrats de mariage intacts parce qu'il veut en faire une compétition — pour voir qui se souviendra de lui la première, qui récupérera ses souvenirs la première. »
La spéculation de la servante plongea la voiture dans un silence si profond que le souffle même semblait audible.
Le visage de s'assombrit, son esprit s'emballa comme un ordinateur surcadencé alors qu'elle analysait les pour et les contre de la situation.
Jadis, Li Guanqi et avaient forcé à choisir. Maintenant, retournait la situation, orchestrant ce jeu de compétition tordu. Son mobile était évident — assouvir son amusement pervers, les dresser l'une contre l'autre dans une bataille pour la victoire.
Mais pourquoi devrait-elle participer ?
Pourquoi ?
Et sur quels fondements ?
Pourquoi devrait-elle s'engager dans ce concours malsain alors qu'elle n'avait jamais forcé à aucun ultimatum ?
Pourquoi devrait-elle rejoindre Li Guanqi et dans ce match, où perdre signifiait perdre ses souvenirs — peut-être même oublier à jamais ?
Ce n'était pas juste !
observa l'expression de et tamponna le coin de ses lèvres avec un mouchoir avant de demander doucement : « Jeune Maîtresse, qu'avez-vous décidé ? »
L'instant où elle vit s'essuyer les lèvres, eut une révélation — lui avait donné une chance auparavant, mais elle ne l'avait pas saisie.
« C'est pour cela que je sollicitais ta coopération », dit lentement , ses mots lourds de sens tandis qu'elle observait le duo maîtresse-servante.
« Coopérer avec moi ? » fut prise au dépourvu, son regard se fixa sur , perplexe.
inclina légèrement la tête avant d'élaborer : « Si nous unissons nos forces et que nous récupérons toutes nos souvenirs simultanément, il n'y aura ni vainqueurs ni vaincues. Son stratagème s'effondrera. »
Ses mots détendirent légèrement l'atmosphère dans la voiture.
acquiesça avec grâce, bien qu'un léger froncement plissât son front alors qu'elle demandait avec tact : « Ton plan est donc d'assurer qu'il n'y ait pas de vainqueur à ce match, c'est bien cela ? »
« Exactement. » affirmement fermement. « Tant que nous nous unissons pour retrouver nos souvenirs perdus ensemble, il n'y aura ni vainqueurs ni vaincues, et son complot échouera. »
Une chaleur rare traversa le visage de tandis qu'elle esquissait un doux sourire. « Je connais bien son tempérament. Une fois qu'il a arrêté un plan, aucune persuasion — ni même la force — ne l'arrêtera. Alors plutôt que de nous concentrer sur la victoire, nous devons nous préparer au pire. Quant à la lettre de fiançailles, tu peux me la confier. »
Elle marqua une pause, son regard balayant et avant de se poser sur cette dernière. « Que penses-tu de mon plan ? »
« Je n'ai aucune objection », répondit avec une légère hausse d'épaules et un sourire. « En fait, c'est une bonne chose pour la Jeune Maîtresse. »
« Une bonne chose ? » arqua légèrement un sourcil, comme surprise par les mots de .
« Oui, absolument. » répondit avec assurance avant d'expliquer patiemment : « Parce que je crois que si la Jeune Maîtresse perd ses souvenirs de , même si vous possédez la lettre de fiançailles, vous n'hésiterez pas à rompre les fiançailles. Vous pourriez même faire jeter ce soi-disant fiancé, , dans la baie de Flame City comme pâture pour les poissons. »
Sa réponse sembla foudroyer un instant et , l'air s'épaississant de silence avant que toutes trois ne sombrent dans une profonde contemplation.
Ce fut toutefois qui rompit finalement l'impasse, riant comme pour dire : *Ça ne m'étonne pas de ta part.*
Bien que l'expression de restât composée, un changement subtil passa dans ses yeux froids et calculateurs, comme si elle l'avait anticipé depuis le début.
« Nous devrions vérifier les faits avant de tirer des conclusions », dit-elle froidement à . « Si ce que tu dis est vrai, je propose que nous échangions les objets. »
Alors que les mots de flottaient dans l'habitacle, la tension à l'intérieur de la voiture devint encore plus lourde.