Lorsque Ji Qingyi entendit ces mots, une vague d'impuissance et d'épuisement la submergea, son expression s'assombrissant brutalement. Ses yeux débordaient d'émotions complexes — indescriptibles dans quelque langue que ce soit pour saisir son état d'esprit actuel.
Le sens de Gu Ruoxue était limpide : elle estimait que l'incapacité de Su Cheng à les prendre en considération relevait de son propre problème.
Il pouvait avoir ses raisons. Mais cela ne changeait en rien son opinion sur lui.
Elle affirma fermement qu'elle n'abandonnerait pas ses convictions sous la pression extérieure ni sous le regard d'autrui. Elle tiendrait bon jusqu'au bout, jusqu'à ce que l'issue se révèle.
C'était une déclaration audacieuse, un engagement inébranlable envers ses véritables sentiments.
Elle pensait que même si Su Cheng les ignorait, cela ne justifiait pas de riposter en se laissant porter par le courant. Quelle différence y aurait-il entre le traiter ainsi et la façon dont il les traitait ?
Une telle résolution inébranlable laissa Ji Qingyi stupéfaite.
Elle n'avait jamais imaginé que Gu Ruoxue puisse faire preuve d'une telle détermination, et cela la remplit d'un sentiment d'impuissance.
Elle n'avait voulu que Gu Ruoxue cède devant elle, mais l'autre femme avait retourné la situation et se mettait à lui faire la leçon.
Elle avait supposé que Gu Ruoxue, comme elle, était incapable de formuler ses pensées les plus intimes. À présent, il semblait que ce n'était pas le cas.
Une lueur de mécontentement traversa son visage, comme si elle avait déjà perdu ce combat face à Gu Ruoxue.
En entendant cela, Ji Qingyi se leva, regardant Gu Ruoxue de haut d'une voix basse et résolue : « Je ne pourrais jamais m'abaisser à flatter qui que ce soit comme tu le fais. »
Gu Ruoxue se leva à son tour, soutenant son regard avec fermeté. « Si poursuivre ce qui compte vraiment pour toi est considéré comme "flatter" à tes yeux, alors qu'est-ce qui mérite qu'on se batte pour l'obtenir en ce monde ? »
Les yeux de Ji Qingyi s'assombrirent comme une eau stagnante, momentanément privée de parole. Après un long silence, elle finit par parler. « Puisque nous ne pouvons pas nous entendre, je vais partir. »
« Prends soin de toi », répondit Gu Ruoxue calmement, d'un ton dénué de toute émotion.
Après cet échange bref, Ji Qingyi quitta le café seule.
Pendant ce temps, Gu Ruoxue regagna sa place, sirotant son thé dans un calme composé, comme si la confrontation précédente ne lui avait laissé aucune trace. L'après-midi tranquille ne portait que le léger parfum du thé et la détermination inébranlable dans ses yeux.
À l'intérieur d'une voiture luxueuse, un décor opulent exhalait une atmosphère d'extravagance.
Ji Qingyi y monta et s'installa gracieusement sur la banquette arrière. Deux personnes s'y trouvaient déjà — le chauffeur, Ji Xiaze, et sa servante, Liu Qingyue.
« Il semble que votre discussion avec cette jeune dame ne se soit pas bien passée », murmura doucement Liu Qingyue, les yeux emplis de sympathie.
« Tu l'as deviné ? » Le regard de Ji Qingyi lança un éclair d'irritation tandis qu'elle la toisait.
Liu Qingyue acquiesça légèrement. « J'ai surpris un bout de conversation. Même si le café était bien insonorisé, j'en ai attrapé quelques bribes. »
Mais alors qu'elle parlait, l'expression de Ji Qingyi se glaça davantage. Liu Qingyue rétropédala vivement. « Mademoiselle, peut-être ferais-je mieux d'aller lui parler à sa place ? »
Ji Qingyi répondit d'une voix glaciale : « Inutile. Roule. »
Sur quoi, elle se tourna vers la vitre, comme si elle avait perdu tout intérêt à poursuivre la conversation.
« Attends ! » Liu Qingyue interpella soudain le chauffeur, puis se tourna vers Ji Qingyi. « Mademoiselle, pas la peine de vous énerver. J'ai un moyen de faire plier Gu Ruoxue de bon gré — il suffit de m'autoriser à négocier avec elle. »
Ji Qingyi se tourna immédiatement vers elle. « Es-tu certaine de pouvoir la faire céder ? »
Liu Qingyue hocha la tête. « Oui, Mademoiselle. Si vous m'en donnez l'autorisation, je garantis que notre plan se déroulera sans accroc. »
Ji Qingyi tomba dans le silence. Le refus de Liu Qingyue de dévoiler ses méthodes la mettait en garde. Après tout, cette servante avait maintes fois blessé son orgueil par le passé — elle ne pouvait pas se permettre de lui accorder sa confiance trop facilement.
Alors Ji Qingyi ferma les yeux, se reposant en silence.
« Mademoiselle, elle vous a cherchée aujourd'hui », insista Liu Qingyue. « Cela seul prouve que la situation est urgente. Et je vous promets de ne négocier d'aucune manière qui irait à l'encontre de vos souhaits. »
Ji Qingyi fronça les sourcils, mais ne répondit pas sur l'instant.
« Comme elle l'a dit, chaque minute perdue pourrait signifier rater quelque chose de crucial », persuada Liu Qingyue, sa voix persuasive. « Si ce n'est pour vous-même, alors pour Su Cheng, vous devriez au moins essayer. »
À ces mots, Ji Qingyi rouvrit lentement les yeux.
Elle fit un léger signe de tête. « Très bien. Vas-y. »
« Laissez-moi faire. » Liu Qingyue sourit, satisfaite, avant de sortir de la voiture.
Il ne restait plus que Ji Qingyi et le chauffeur à l'intérieur, l'atmosphère lourde de tension.
« Comment a-t-elle fait exactement pour écouter ? » demanda Ji Qingyi au chauffeur tout en fixant la vitre. « Je n'ai rien remarqué. »
« Eh bien… » Ji Xiaze hésita avant de sortir de sa poche un appareil ressemblant à un stéthoscope. « Elle a probablement utilisé ça. »
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Ji Qingyi prit l'étrange objet et l'appliqua instinctivement sur ses oreilles. Après un moment d'écoute attentive, elle regarda Ji Xiaze, confuse.
« Pourquoi je n'entends rien ? » Elle retira l'appareil, perplexe. « Quel tour a-t-elle joué ? L'a-t-elle éteint ? »
« Non, Mademoiselle. » Ji Xiaze désigna la vitre vers une autre boutique, où un miroir sans tain faisait face à leur direction.
« Elle a plaqué ce stéthoscope contre la vitre pour écouter », expliqua-t-il prudemment. « Cet appareil peut capter les conversations clairement à travers la transparence unidirectionnelle. Et elle l'a positionné avec une extrême prudence. »
Une image gênante traversa l'esprit de Ji Qingyi, la laissant un instant interdite.
Mais elle reprit vite ses esprits.
« C'est impossible. Même si quelqu'un se cachait dehors, mes instincts auraient dû le détecter à cette distance. » Elle secoua la tête, incrédule, puis fixa soudain Ji Xiaze d'un regard dur. « Me caches-tu quelque chose ? »
« Je n'oserais pas ! Je dis la vérité », se défendit vivement Ji Xiaze.
« Prouve-le », ordonna Ji Qingyi. « Montre-moi comment ça marche — et écoute ce qu'elles disent maintenant. »
Sans hésiter, Ji Xiaze reprit le stéthoscope, descendit de la voiture et traversa la rue jusqu'à la vitre de la boutique.
Elle désigna le verre, puis s'en approcha.
Accroupie, elle leva le stéthoscope et le plaqua contre la vitre.
La pose était d'une indigne absolue.
Même les passants ne purent s'empêcher de laisser échapper des rires moqueurs.
« Quelle misère… »
Ji Qingyi détourna le regard avec dédain, mais bientôt le chauffeur revint dans la voiture et lui expliqua : « Elle m'a repérée et m'a avertie en tapant sur la vitre. »
Cependant, avant que Ji Qingyi ne puisse répondre, elle fut surprise de voir Liu Qingyue sortir du café et marcher droit vers elle.
« Déjà ? Comment est-ce possible ? »
Le visage de Ji Qingyi était rempli de stupeur.
« Jeune Maîtresse, sachez que Gu Ruoxue s'apprête à sortir et va bientôt venir vers vous », le rappel tactique de Liu Qingyue fit tourner la tête à Ji Qingyi d'un coup sec.
À cet instant, elle aperçut une silhouette familière franchir la porte du café. Gu Ruoxue, en uniforme scolaire, s'avança vers elle, confirmant les dires de Liu Qingyue — elle venait bel et bien pour Ji Qingyi.
Un éclair de doute traversa les yeux de Ji Qingyi.
Elle avait à l'origine l'intention d'écouter la conversation entre Gu Ruoxue et Liu Qingyue, mais les choses avaient pris une tournure bien plus rapide que prévu. Qui plus est, Gu Ruoxue ne s'était pas obstinée à camper sur ses positions — au contraire, elle prenait l'initiative d'approcher.
Peu après, Liu Qingyue monta calmement dans la voiture et s'installa avec une aisance déconcertante.
Pendant ce temps, Gu Ruoxue s'avança sans hésiter.
Ji Qingyi la regarda en silence. Gu Ruoxue soutint son regard de front, imperturbable.
Un instant, leurs regards se croisèrent dans l'air, comme si le temps lui-même s'était figé.
Après une longue pause, Ji Qingyi finit par baisser les yeux, sa voix aussi froide qu'un lac gelé. « Je pensais que tu refuserais de céder. »
Gu Ruoxue secoua la tête. « Mon seul but est que nous soyons du même côté dans cette affaire. »
« Ah bon ? C'est donc ça. » Le ton de Ji Qingyi était glacial. « Comme c'est commode pour toi. Très bien, monte. Nous avons tout le temps d'en parler. »
Gu Ruoxue monta dans la voiture et s'assit face à Ji Qingyi.
Pourtant, ses premiers mots furent : « Il n'y a pas de temps pour de longues discussions. Il faut aller chez Su Cheng immédiatement — on pourra parler en route. »