Revenons quelques heures en arrière.
Près du campus, un petit café venait d'ouvrir ses portes. La rumeur voulait qu'il s'agisse du projet personnel d'un certain membre du conseil d'administration de l'école. Aussi bien les professeurs que les élèves étaient impatients de s'y rendre, pour savourer une tasse de café corsé et s'offrir un moment de quiétude au milieu de leurs emplois du temps chargés.
Pourtant, aujourd'hui, le café accueillait une invitée spéciale. Son aura était transcendante, la faisant ressortir même parmi les élèves de cette académie d'élite. Elle ressemblait à un lotus des neiges des monts Tianshan — pure et sacrée, inspirant l'admiration tout en dissuadant toute pensée d'irrespect.
Même le pianiste prodige spécialement invité par le café fut captivé par sa présence unique, et une faible admiration naquit dans son cœur.
Inconsciemment, son regard s'attarda sur elle, le faisant frapper une fausse note. Heureusement, il reprit ses esprits à temps, masquant l'erreur dans sa mélodie.
Il poussa un soupir de soulagement discret, mais les élèves aristocrates du café remarquèrent tout de même son dérapage momentané. L'espace d'un instant, tout le café bascula dans le silence.
Même ceux qui sirotaient leur café ou s'échangaient des mots doux tournèrent la tête vers lui.
Pourtant, aucun ne le critiqua. Ils reprirent simplement leurs activités, lui permettant d'expirer soulagé. Il jura en lui-même de ne plus commettre une telle erreur — sinon, il risquait de perdre ce travail.
Cependant, avant qu'il ne puisse tenir cette résolution, la porte vitrée du café s'ouvrit.
Il jeta instinctivement un coup d'œil, et ce seul regard le conduisit à commettre la plus grande erreur de sa vie.
Une jeune femme aux cheveux noirs, au charisme oppressant, entra. Tout son être dégageait une présence glaciale, comme si elle gelait l'air autour d'elle, rendant la respiration difficile pour quiconque.
Les élèves aristocrates, qu'il devait d'ordinaire traiter avec le plus grand soin, s'écartèrent sur son passage, libérant un chemin comme s'ils craignaient de croiser son regard. Ils baissaient la tête à son passage, n'osant pas la regarder en face.
Cette imposante jeune femme aux cheveux noirs avança lentement et avec grâce dans le café, se dirigeant droit vers la jeune fille éthérée assise dans le coin.
À cet instant, les doigts du pianiste trébuchèrent à nouveau. Son cœur battait dans ses oreilles, assez fort pour jaillir de sa gorge.
Pris de panique face à sa bévue, il referma précipitamment le couvercle du piano et s'essuya le front.
Il descendit de l'estrade et s'inclina profondément face aux clients du café, sa voix précipitée et légèrement tremblante alors qu'il s'excusait pour sa nervosité et son erreur.
« Ne vous en faites pas », dit doucement la barista, qui préparait le café. « Assurez-vous simplement que cela ne se reproduise pas. »
« Me-merci ! » Le pianiste s'inclina profondément, reconnaissant, puis releva la tête avec hésitation, son regard dérivant à nouveau vers le coin.
Là, la jeune femme noble et intimidante avait déjà pris place face à la jeune fille posée et distante.
« Arrêtez de fixer. Vous ne voudriez pas les contrarier », le remarqua la barista et l'avertit avec bienveillance. « Après tout, ce ne sont pas des gens ordinaires. »
« Bien. » Le pianiste frémit à ces mots et baissa immédiatement la tête, résistant à l'envie de voler un autre regard vers les deux jeunes femmes.
………………………………
Sur la table entre les deux jeunes filles reposait une tasse de thé clair, sa vapeur s'enroulant doucement dans l'air, emplissant le café d'un parfum apaisant qui créait une atmosphère sereine.
« Je ne pensais pas que tu viendrais », Gu Ruoxue souleva la tasse, ses doigts effleurant légèrement son bord. Elle en but une petite gorgée avant de la reposer, son ton calme et posé.
Pendant ce temps, la barista du comptoir apporta une tasse de thé fraîche et la déposa devant Ji Qingyi, en souriant chaleureusement : « Profitez-en bien. »
« Merci », Ji Qingyi acquiesça poliment en direction de son ancienne aînée, désormais propriétaire du café, exprimant sa gratitude.
Elle porta alors le thé à ses lèvres et en but une gorgée délicate, sa langue dansant avec l'arôme du thé. « Pas mal. C'est plutôt bon », remarqua-t-elle avec appréciation.
« Je suis ravie que cela vous plaise », répondit la propriétaire du café avec entrain. « Vous êtes des invitées d'honneur ici, après tout. Eh bien, je ne troublerai pas plus longtemps vos retrouvailles. Prenez votre temps. »
« Mm », Ji Qingyi fit un léger signe de tête, sa voix douce tandis qu'elle regardait la propriétaire s'éloigner, sa silhouette disparaissant dans les autres recoins du café.
« Parle. Dis-moi tout ce que tu sais. »
Ji Qingyi alla droit au but, sa voix glaciale et inébranlable, ne laissant aucune place à l'hésitation ou à l'esquive.
« Ce ton ne ressemble pas à celui de quelqu'un qui demande une information. »
Gu Ruoxue ricana légèrement, parfaitement imperturbable. Elle conserva son attitude gracieuse, presque éthérée. « J'espérais que cette conversation puisse être plus directe, plus franche. Peux-tu gérer cela ? »
« Franche ? Je dois dire que je suis surprise d'entendre de tels mots de ta part. »
Le regard de Ji Qingyi balaya Gu Ruoxue avec une pointe d'amusement. « Ce côté direct de toi est rare. Depuis quand es-tu devenue si candide ? »
« Honnêtement, je préférerais ne pas l'être. Mais si nous pouvons toutes deux être plus ouvertes, ne serait-ce pas plus simple et plus rapide ? »
Gu Ruoxue répondit calmement : « Chaque minute que nous perdons pourrait signifier rater quelque chose d'important. Comprends-tu ce que je veux dire ? »
« Important ? »
À ce mot, Ji Qingyi laissa échapper un rire dédaigneux. « Hmph. Fais-tu référence aux affaires concernant Su Cheng ? »
« Si tu le sais déjà, pourquoi demander ? »
Gu Ruoxue fronça les sourcils, sa patience s'amenuisant.
« Ha. Ce qui est important pour toi n'a pas forcément le même poids pour moi. Pour moi, il n'est qu'un excellent cadet — rien de plus. Pourquoi es-tu si certaine qu'il m'importe de la même manière ? »
Ji Qingyi esquissa un sourire moqueur, secouant la tête avec un mélange d'exaspération et de raillerie.
« Il semble que tu ne puisses vraiment pas être honnête sur tes sentiments. »
Gu Ruoxue massa ses tempes avec une légère frustration. Elle comprenait trop bien la réaction de Ji Qingyi — ce n'était rien d'autre qu'un comportement tsundere typique.
En feignant l'indifférence, Ji Qingyi la forçait à baisser sa garde et à endosser le rôle de celle qui demande de l'aide.
C'était une tactique qui laissait Gu Ruoxue quelque peu démunie.
Elle savait qu'elle ne pouvait pas recourir aux menaces.
Par exemple : « Tu ne voudrais pas que Su Cheng entende ce que tu viens de dire, n'est-ce pas ? »
Mais elle ne le pouvait pas. Pour l'instant, elle devait employer des mots plus rationnels, soigneusement choisis, pour persuader l'autre partie.
« Son comportement récent a été erratique, allant jusqu'à me manquer de respect. Qu'est-ce qui en lui mérite encore mon souci ? »
Ji Qingyi laissa échapper un rire froid. « Si tu es prête à mettre ton orgueil de côté et à me demander de l'aide, je pourrais — pour le bien de notre amitié passée — te prêter main-forte. Et tant qu'à faire, je lui donnerais volontiers une leçon. »
Gu Ruoxue resta silencieuse longuement, comme si le temps s'était figé. Son regard se fixa sur un point lointain, perdue dans une profonde contemplation.
Finalement, elle soupira doucement et rétorqua : « Penses-tu vraiment que je devrais faire cela ? Crois-tu honnêtement que je puisse me résoudre à penser ainsi ? »
« Nous nous soucions encore de son avenir, pourtant il ne daigne pas penser au nôtre. »
Ji Qingyi reprit sa tasse de porcelaine, chacun de ses mouvements exhalant grâce et noblesse. Elle but une gorgée délicate, laissant l'amertume subtile du thé persister sur sa langue avant de remarker distraitement : « Un homme comme lui vaut-il vraiment ton attachement inébranlable ? Mon conseil ? Coupe tes pertes au plus tôt, comme je l'ai fait. Abandonne cet espoir insensé de le retenir. »
L'expression de Gu Ruoxue se figea, comme frappée par une vague d'émotion.
Ji Qingyi était allée jusqu'à dire de telles choses rien que pour la faire céder.
Prononcer ces mots avait dû lui faire mal, pourtant elle les avait lancés avec une détermination résolue.
Gu Ruoxue inspira lentement et profondément. Elle souleva sa tasse et en but une petite gorgée, masquant peut-être la complexité fugace dans ses yeux. Puis, relevant la tête, elle croisa le regard de Ji Qingyi avec une solennité rare.
« Son mépris pour notre avenir est précisément ce qui assure le sien. Notre souci pour lui, en revanche, définit le nôtre. »
Sa voix était ferme, presque comme un serment. « Au final, nous devons trouver notre voie entre ces deux pôles. Comment pourrions-nous simplement dériver avec le courant ? »