Li Guanqi ne nourrissait aucune intention malveillante. Elle souhaitait simplement offrir un cadeau semblable à Xuan Ying, c'est pourquoi elle faisait ses achats seule, en silence, depuis tout ce temps.
Cependant, elle n'avait pas prévu que ses agissements soient témoins par Su Cheng.
« Désolée », dit Li Guanqi, ses yeux teintés d'un regret et d'une peine légers, tandis qu'elle peinait à croiser le regard de Su Cheng.
À sa surprise, ce dernier répondit par un rire doux : « Je savais que tu choisirais de venir ici aussi. Les toilettes publiques étaient trop bondées. »
« Hein ? » Li Guanqi fut un instant saisie.
« Attends-moi un peu. Je vais juste aux toilettes », dit Su Cheng en lui prenant la main et en l'entraînant dans la boutique de montres, tout en murmurant : « Je me souviens qu'ils ont un salon ici. Puisqu'on achète quelque chose, ils nous serviront probablement du thé et des gâteaux, non ? »
« Eh bien, c'est vrai… » commença Li Guanqi, mais Su Cheng avait déjà relâché sa main et s'était dirigé droit vers les toilettes, disparaissant rapidement de sa vue.
À cet instant, le comportement de Su Cheng rappelait celui d'un protagoniste masculin obtus, totalement aveugle au petit secret qu'elle cachait.
Puis, Li Guanqi s'approcha d'une vendeuse.
« Comment puis-je vous aider ? » La vendeuse reconnut Li Guanqi immédiatement et l'accueillit chaleureusement.
« Je voudrais me reposer ici un moment », répondit Li Guanqi calmement.
« Suivez-moi, s'il vous plaît », dit la vendeuse en la guidant vers l'espace détente. Une fois assise, la vendeuse lui servit promptement du thé et un plateau de fruits et de pâtisseries.
Li Guanqi jeta un coup d'œil à l'horloge murale — il était encore tôt, à peine cinq heures de l'après-midi — et s'affala paresseusement sur le canapé en attendant.
Quelques minutes plus tard, Su Cheng sortit des toilettes, pour se retrouver entouré par plusieurs vendeuses réclamant des autographes.
Visiblement, la nouvelle de la présence de Su Cheng dans la boutique pour acheter une montre s'était répandue parmi le personnel.
Même les passants dehors, entendant l'agitation, se mirent à affluer, avides de signatures et de photos.
Ce petit incident offrit à Li Guanqi l'occasion d'observer Su Cheng. Malgré la cohue à sa sortie des toilettes, il demeura imperturbable, gérant la foule avec une aisance déconcertante, signant pour chaque fan et membre du personnel avec le sourire, sans la moindre trace d'agacement.
En le regardant, Li Guanqi acquiesça intérieurement, songeant à quel point il paraissait posé en toute circonstance.
« Désolé pour l'attente. »
Les lèvres de Su Cheng s'étirèrent en un sourire chaleureux tandis qu'il s'asseyait doucement à côté de Li Guanqi.
Croisant les jambes avec élégance, il balaya les lieux du regard avant de se tourner vers elle. « L'ambiance est sympa ici. Reposons-nous un peu. »
Li Guanqi acquiesça, son regard se posant sur une assiette de mandarines fraîches sur la table. « D'accord », répondit-elle doucement, en saisissant l'une d'elles et en l'épluchant soigneusement. Une fois faite, elle en tendit un quartier à Su Cheng. « Goûte. »
« Merci », dit Su Cheng en acceptant le morceau. Il baissa légèrement son masque et croqua dedans, fermant les yeux pour savourer. Un instant plus tard, il les rouvrit et loua : « Parfaitement sucré. Délicieux. Tu devrais en goûter aussi. »
Li Guanqi sourit, porta les quartiers restants à sa bouche avec une grâce raffinée et en croqua un délicatement, comme si elle dégustait un grand cru.
Après l'avoir goûté, elle en tendit un autre à Su Cheng, les yeux emplis d'attente.
Su Cheng l'accepta en souriant. « Alors, comment c'est ? »
« Bon », répondit simplement Li Guanqi.
Su Cheng rit. « Les mandarines ici sont vraiment de haute qualité. Elles doivent venir d'un endroit spécial. Peut-être qu'on peut demander leur provenance — ce serait bien d'en avoir à la maison pour les invités. »
Li Guanqi acquiesça légèrement.
Dans ce coin tranquille, les deux discutèrent et rirent ensemble.
Une dizaine de minutes plus tard, ils se levèrent du confortable canapé et se préparèrent à partir. Avant de partir, ils demandèrent à un membre du personnel la provenance des mandarines et apprirent qu'elle était toute proche — un détail que tous deux notèrent en silence.
« Ces mandarines accordent l'immortalité ou quoi ? »
Su Cheng entra dans l'agrumeraie, fixant les variétés vendues à plus de cent yuans la livre, et ne put s'empêcher de claquer la langue, incrédule. Il se tourna vers Li Guanqi avec une remarque ironique.
« Hum, bien trop chères », acquiesça Li Guanqi, se tenant à ses côtés avec le même sentiment.
Les mandarines qu'ils avaient mangées chez l'horloger avaient un goût agréable, mais aucun des deux n'avait imaginé un prix aussi exorbitant.
C'était bien au-delà de ce qu'ils avaient imaginé.
« Allons-y », dit Su Cheng en se tournant le premier et en lui prenant la main pour se diriger vers la sortie. « Celles du primeur près de chez moi sont tout aussi bonnes, et elles ne coûtent que trois yuans la livre. »
« D'accord », répondit Li Guanqi docilement, le suivant.
Dehors, la lueur du soleil couchant les baignait, pourtant elle emplissait Li Guanqi d'une mélancolie inexplicable. Pour une raison quelconque, le coucher de soleil d'aujourd'hui portait une aura triste.
Dans le bus de retour vers l'appartement de Su Cheng, ils prirent leurs places habituelles — mais cette fois, avec une différence évidente :
Leurs mains restèrent solidement enlacées tout le trajet, comme un couple profondément amoureux. Même assis, aucun ne relâcha son étreinte, comme si cela symbolisait leur confiance et leur dépendance mutuelles.
« Tu n'es pas inquiète ? »
Li Guanqi devint soudain pensative.
« De quoi ? » riposta Su Cheng.
« Tu sais de quoi je parle. »
Son expression se fit sérieuse.
« Tu parles de la Présidente Ji et de la Ministre Gu ? » demanda Su Cheng en retour.
« Elles ont peut-être déjà fini leur discussion — peut-être même convenu de la façon de te gérer », rappela Li Guanqi.
« Peu importe. Tant que tu es avec moi, le reste n'a pas d'importance. » La voix de Su Cheng était tendre tandis qu'il resserrait son étreinte sur sa main, ses émotions aussi fermes et profondes que sa prise, comme pour dire qu'avec elle à ses côtés, tout le reste devenait insignifiant.
Li Guanqi ressentit un élan de timidité et d'impuissance. Elle baissa les yeux sur leurs mains entrelacées et pinça légèrement le dos de la main de Su Cheng, murmurant avec un reproche feint : « Je ne sais vraiment pas ce qui se passe dans cette tête… »
Su Cheng inclina la tête en grinçant, croisant son regard. « Qu'est-ce qu'il y a dans ma tête ? »
Puis, avec un rire joueur, il posa doucement son autre main sur la leur. « Toi, bien sûr. »
La chaleur monta aux joues de Li Guanqi, mais elle se força à garder un ton sévère. « Tu peux être sérieux une fois ? »
« D'accord, d'accord », concéda Su Cheng, se redressant immédiatement avec un hochement de tête obéissant.
Le voyant enfin se tenir tranquille, Li Guanqi se détendit légèrement avant de soupirer, la voix teintée d'inquiétude. « Xuan Ying et Zhao Yan risquent de venir te chercher demain. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'elles me veulent ? » Su Cheng cligna des yeux, l'air tout surpris.
« Elles veulent t'aider à acheter une tenue formelle », expliqua Li Guanqi patiemment. « La soirée de classe et son anniversaire exigent une tenue formelle. Elles ont pensé que tu n'avais peut-être rien de suitable, alors elles ont décidé de choisir personnellement quelque chose pour toi. »
En entendant cela, Su Cheng parut surpris, mais son expression bascula rapidement en une mine pensive.
« Comment comptes-tu répondre ? » demanda Li Guanqi, son ton mêlant inquiétude et une pointe d'anticipation. « Tu vas accepter leur gentillesse ? »
Su Cheng acquiesça, l'air pensif. « C'est attentionné de leur part… Elles ont vraiment remarqué que je n'avais pas de tenue formelle et se sont donné la peine d'y penser. C'est rare… »
Cependant, les beaux yeux de Li Guanqi s'écarquillèrent comme si elle venait d'entendre quelque chose de choquant. Elle fixa Su Cheng, incrédule. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Son regard était incrédule, clairement stupéfaite par ses mots.
« Euh… » Su Cheng se gratta légèrement la joue, hésitant avant de demander timidement : « Tu n'aimes pas l'idée qu'elles m'aident à choisir une tenue formelle ? »
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
Li Guanqi inspira profondément et riposta avec une pointe d'exaspération : « Tu te moques de moi exprès, n'est-ce pas ? »
Depuis longtemps déjà, elle avait fait confectionner un costume formel sur mesure pour Su Cheng. Et le voilà qui affirmait n'en posséder aucun. La déception et la confusion dans son cœur se tordirent en un nœud inconfortable.
« Haha, tu es un peu jalouse, là~ ? »
Su Cheng relâcha une main et lui pinça doucement la joue de l'autre, un sourire taquin aux lèvres. « Tu aurais pu leur dire que j'ai déjà une tenue formelle. Alors pourquoi ne l'as-tu pas fait ? »
« Humph. » Li Guanqi dégagea son visage, se détournant avec une moue hautaine. « Elles ne me l'ont pas dit — je l'ai entendu par hasard », grogna-t-elle.
Puis, son ton changea, devenat froid et distant. « Et arrête de me taquiner comme ça. Si tu continues, je vais vraiment me fâcher ! »
« Reste chez moi ce soir. » La proposition soudaine de Su Cheng prit Li Guanqi de court, la figeant dans son attitude hautaine. Elle se retourna, surprise. « Quoi ? »
« C'est toi qui les gères », clarifia Su Cheng. « Je ne suis pas doué pour naviguer dans ce genre de situations compliquées. »
« Ce n'est pas une raison suffisante », secoua la tête fermement Li Guanqi. « Je peux juste venir tôt demain matin. Inutile de passer la nuit. »
L'expression de Su Cheng vacilla. Après un court silence, une émotion subtile traversa ses yeux. « Je ne parlais pas d'elles. »
Les pupilles de Li Guanqi se contractèrent. Sa voix trembla alors qu'elle demandait : « Tu veux dire… ? »