L'horloge remonta d'une heure plus tôt.
Dans l'appartement de .
Une femme aux cheveux courts, en tablier, s'affairait avec minutie aux fourneaux, l'arôme des sautés emplissant toute la pièce tandis qu'elle manœuvrait avec dextérité dans la cuisine, lavant et découpant les ingrédients en préparation.
Pendant ce temps, sur le canapé du salon, une jeune femme d'une beauté glaciale, aux yeux d'un noir d'encre et sans vie, dégageait une aura de froide indifférence. Elle sirotait son thé en silence, l'expression impassible et sereine.
Ces deux personnes n'étaient autres que et .
Compte tenu des capacités surnaturelles que possédait désormais , il n'était plus nécessaire de maintenir les apparences. Leur visite aujourd'hui visait non seulement à évaluer les véritables capacités de , mais aussi à lui arracher directement ses motivations.
C'est pourquoi avait décidé de lui rendre visite.
« Mademoiselle, ne souhaiteriez-vous pas faire sauter un plat pour témoigner de votre sincérité ? »
« Inutile. »
Pour être honnête, elle ne savait pas cuisiner — pas même manier les ustensiles de cuisine les plus basiques, sans parler de préparer un vrai repas.
Face à la proposition, elle choisit le silence et le refus. D'ailleurs, elle n'avait aucune intention de perdre du temps à cuisiner pour rien.
Elle ignora donc purement et simplement la suggestion de .
« Très bien, quelle occasion manquée. »
haussa les épaules, imperturbable, et retourna en cuisine poursuivre la cuisson.
Cependant, ses marmonnements pendant qu'elle faisait sauter les légumes parvinrent encore aux oreilles de , lui faisant tressaillir le sourcil d'agacement.
C'était inexplicablement irritant.
« Li Guanqi et cuisinent toutes deux à merveille — de telles femmes accomplies, débordantes de charme féminin, no wonder les apprécie tant. »
« Oh, et j'ai ouï-dire qu'Aino Marui suit des cours de cuisine ce semestre. Manifestement, elle sait que savoir cuisiner est un atout majeur, alors elle a pris la peine d'apprendre. »
« Mme William, la voisine, a mentionné que sa fille a récemment maîtrisé une soupe excellente. Elle en a même donné à , et apparemment, il n'a pas tarit d'éloges. »
« ...... »
Les marmonnements de ne firent qu'intensifier l'agitation de . Une veine battait faiblement sur son front, et ses doigts fins se crispaient sur la tasse de thé avec une force croissante, comme si elle allait la briser à tout moment.
« Assez ! »
Enfin, alors que reprenait son bavardage, la poigne de se referma violemment — la tasse en céramique se brisa en éclats, s'écrasant au sol, tandis que le thé renversé gouttait de la table basse.
« Oh mon Dieu — ! »
Entendant le vacarme, poussa un cri et cessa ses marmonnements, surgissant les yeux ronds, se couvrant la bouche dans une feinte stupeur. « Mademoiselle, comment pouvez-vous être si maladroite ? »
« Ne crois pas que j'ignore tes machinations. »
se leva, toisant de ses yeux glacés. « Épargne-moi ces mesquines provocations. »
Les joues de se teintèrent d'un embarrassé feint tandis qu'elle répondait d'une voix douce : « Mademoiselle, si vous pouviez cuisiner ne serait-ce qu'un seul plat, j'en suis sûre, serait aux anges. Cela ne faciliterait-il pas la tâche pour lui demander ses motivations ? Une situation gagnant-gagnant, non ? »
« Je n'ai aucun intérêt pour de telles tactiques. »
laissa échapper un froid reniflement et se rassoit, fermant les yeux pour se reposer.
, quant à elle, saisit un outil de nettoyage et se mit à ramasser les débris sur la table basse, marmonnant : « Vous refusez toujours d'abaisser votre fierté et votre statut... »
« Abaisser ? »
rouvrit immédiatement ses yeux magnifiques et la fixa. « Abaisser quoi ? Peux-tu seulement abaisser le tien ? »
« Pourquoi ne le pourrais-je pas ? » rétorqua .
posa son regard sur le visage délicat et la silhouette parfaitement courbée de , son regard chargé de moquerie, son ton dégoulinant de mépris. « Je me demande qui s'est cachée comme une lâche la dernière fois que est venu à la villa. »
Loin d'être embarrassée, se redressa, relevant fièrement le menton. « Alors j'enfilerai cette tenue plus tard pour l'accueillir. Mais toi, peux-tu assez abaisser ta fierté et ton statut pour cuisiner pour lui de tes propres mains ? »
en resta muette. Après un long silence, elle finit par lâcher : « Je ne sais pas cuisiner. »
« Ce n'est pas grave. Je te guiderai », dit en souriant. « Après tout, la jeune maîtresse est une prodige renommée. La cuisine ne devrait pas te poser de difficulté. En plus... »
Elle marqua une pause, toussa avant de baisser la voix. « En plus, ta première tentative de cuisine va sûrement choquer au point de le faire baver. Il sera probablement ému aux larmes, te remerciant pour la chaleur que tu lui auras apportée... »
Sans attendre la réaction de sa maîtresse, elle ramassa les outils de nettoyage et fila droit dans sa chambre.
demeura assise, l'expression figée, le visage traversant diverses émotions. Après un long moment, elle poussa un profond soupir.
Une dizaine de minutes plus tard,
une domestique aux cheveux courts, en robe de servante jusqu'aux chevilles, le bas laissant deviner des bas blancs, sortit de la chambre d'amis. Elle s'approcha de , s'inclina respectueusement et dit : « Jeune Maîtresse, j'ai enfilé la tenue. »
Son visage affichait à présent son habituel calme et sa distante décontraction, comme si la bavarde n'avait jamais existé — tout son être dédié aux seuls intérêts de la jeune maîtresse.
« Quel plat veux-tu que je prépare ? » acquiesça et demanda distraitement.
« Quelque chose de simple, comme des œufs brouillés. Je vais te préparer les ingrédients. »
« Mm. » acquiqua.
Toutes deux entrèrent alors dans la cuisine.
noua personnellement un tablier autour de sa maîtresse, ses gestes vifs et efficaces.
Bien que se sente légèrement mal à l'aise dans le tablier, elle ne montra aucune autre réaction. , en revanche, était visiblement excitée — voir avec cette aura domestique, bien que quelque peu déplacée, adoucissait sa habituelle attitude glaciale, dégageant une atmosphère plus douce.
Ensuite, disposa les ingrédients en portions précises, tout procédant de manière ordonnée. Elle se mit à jacasser, dispensant sa sagesse culinaire à sa maîtresse.
écouta attentivement, mais en novice, elle ne put éviter quelques maladresses — écraser un œuf, laisser les œufs brouillés virer à la bouillie dans la poêle, ou perdre patience face au réglage du feu.
Finalement, un plat parfumé d'œufs brouillés vit le jour.
Grâce aux conseils de , la présentation était correcte.
« Goûte », dit-elle.
fixa l'assiette d'œufs brouillés qu'elle avait cuisinée de ses mains, le visage inhabituellement grave. Après tout, c'était sa première incursion en cuisine, et elle ne put s'empêcher de sentir nerveuse, inquiète du goût.
« Je n'ose pas. »
, cependant, recula de quelques pas par peur, secouant la tête en refus.
« Je t'ai dit de goûter. »
plissa les yeux, son regard portant un avertissement clair.
« Puisque c'est le premier plat que vous ayez jamais cuisiné, Mademoiselle Ji, c'est une assiette d'œufs brouillés remplie de votre sincérité. Logiquement, c'est qui devrait y goûter — son avis serait le plus approprié. »
expliqua : « Ne pensez-vous pas que ce serait plus excitant, avec toutes les émotions imprévisibles que cela pourrait apporter ? »
fronça les sourcils, réfléchissant, mais secoua tout de même la tête. « Non. Si c'est immangeable, ça ruinera mon image ! »
Face à son entêtement, ne put que tenter de la persuader patiemment. « Ne vous inquiétez pas, Mademoiselle Ji. Si c'est raté, je dirai que c'est moi qui l'ai fait. Cela ne vous sera pas imputé du tout — je vous promets que vous ne perdrez pas la face ! »
« Ça ne va toujours pas. »
resta ferme. Réalisant que n'avait aucune intention de goûter sa cuisine, elle n'insista pas. Au lieu de cela, elle prit ses baguettes, prête à goûter elle-même — si c'était affreux, elle s'en débarrasserait.
Mais la stoppa net. « J'ai un moyen de rendre ça bon sans même y goûter. »
« Oh ? »
la regarda, surprise.
« Oui, exactement. »
prit une grande inspiration, comme pour livrer quelque technique secrète à sa jeune maîtresse, et dit solennellement : « Mademoiselle Ji, avez-vous déjà entendu parler d'un assaisonnement mystérieux ? »
« Assaisonnement ? »
secoua la tête. « Continue. »
« Bien sûr ! » déclara avec une certitude absolue. « Levez les mains devant votre poitrine, juste comme ça. »
Elle forma un cœur avec ses mains, tandis que resta un instant figée, totalement perplexe.
« Mademoiselle Ji, dépêchez-vous, imitez-moi ! »
pressa avec impatience : « Je n'expliquerai pas la signification de ce geste pour l'instant — faites-le d'abord ! »
Voyant imiter instinctivement la pose, le ton de devint encore plus solennel. « Une fois ce geste fait, pointez-le vers la nourriture que vous voulez rendre délicieuse. »
« Et ensuite ? »
« Dites avec moi : "Magie de la délicatesse, active-toi~ !" »
Entendant cela, baissa soudain les mains, son expression s'assombrissant d'une colère indéniable.
« Nous avons ajouté l'assaisonnement le plus important de tous — l'amour ! »
continua gaiement, totalement inconsciente du danger imminent. Juste au moment où un coup de tranchant allait s'abattre sur sa tête, un coup frappa soudain à la porte.
« Ding-dong~ »