L'après-midi
« Ding ling ling~ »
La cloche de fin des clubs sonna, et le soleil couchant projetait sa lueur dorée sur le campus, drapant toute l'école dans une teinte pourpre.
« Ouf~ Enfin fini ! »
Zhao Yan étira les bras au-dessus de sa tête en sortant du bâtiment, ses joues dorées par la lumière du soir. Combinés à ses longs cheveux blonds qui flottaient naturellement, elle avait l'air d'une déesse rayonnante tout droit sortie d'un manga — jeune, éblouissante, resplendissante.
Son exhibition involontaire eut un effet dévastateur sur les garçons qui passaient près du bâtiment des clubs. Certains rougirent, le cœur battant la chamade, tandis que d'autres avalèrent secrètement leur salive.
« Tiens, on le croise rarement à cette heure-ci », remarqua Zhao Yan, jetant un œil à la foule derrière elle avant de se tourner vers Xuan Ying à ses côtés.
Xuan Ying, qui scrutaient elle aussi la foule à la recherche de Su Cheng, sortit de sa quête et répondit : « Bah, le Département de la Pratique organise parfois des activités hors campus, c'est normal de pas le voir. »
Une sortie de classe était prévue pour le week-end, et toutes deux avaient convenu d'aller faire du shopping ensemble après les cours. Mais après l'incident de la dernière fois, elles espéraient que Su Cheng les accompagne. Malheureusement, ne le trouvant pas, elles durent laisser tomber.
« Tant pis alors », soupira Zhao Yan avec regret. Bien qu'elle n'approuvât pas totalement le plan, elle ne pouvait pas faire plus têtue que Xuan Ying. Au final, elles avaient fait un compromis : si elles tombaient sur Su Cheng, elles l'inviteraient ; sinon, elles laisseraient courir.
« Argh… »
Xuan Ying poussa un soupir abattu. Elle avait vraiment, *vraiment* envie d'aller faire du shopping avec Su Cheng.
Genre essayer des vêtements et lui demander comment ils lui allaient.
La scène entière aurait été si douce et parfaite, tout droit sortie d'une rom-com. Les vendeurs les auraient peut-être même pris pour un couple. Mais maintenant, rien de tout ça ne pourrait arriver.
« Juste nous deux, c'est très bien aussi », dit Zhao Yan d'un rire léger, remarquant la mine boudeuse de Xuan Ying. Puis elle ajouta : « D'ailleurs, ce serait pas encore mieux si tu te faisais belle et que tu le faisais tomber la prochaine fois qu'il te voit ? »
« Et si on a des ennuis ? » fit la moue Xuan Ying, refusant de lâcher l'affaire. « C'est totalement normal de vouloir un ami gars pour la sécurité. »
« Quel genre d'ennuis ? Besoin d'aide ? »
Une voix masculine coupa court à leur conversation. Les deux filles se turent et se tournèrent vers la source.
Un grand membre du club de basket s'avança, un ballon à la main. Il avait le crâne rasé, des traits nets et une peau hâlée par le soleil, dégageant une aura sportive et solaire qui fit jeter des coups d'œil furtifs à plusieurs filles aux alentours.
C'était un beau gosse connu sur le campus — un senior de deux ans l'aîné de Zhao Yan et Xuan Ying.
« Dégage. »
Xuan Ying, elle, n'avait que du mépris pour lui. En fait, elle était hostile à tous les mecs sauf Su Cheng. Sans hésiter, elle claqua : « C'est malpoli de s'incruster dans la conversation des autres, tu sais ? Et qui t'a dit que tu pouvais me parler ? »
Ses mots cinglants, lancés devant tout le monde, auraient fait geler de gêne le mec le plus cool. Et ce gars était venu avec de bonnes intentions. Son expression s'assombrit instantanément.
Mais ce à quoi il ne s'attendait pas, c'est que leur petite scène avait déjà attiré un public.
Elles n'étaient pas loin du bâtiment des clubs, et c'était un passage principal pour les élèves qui quittaient l'école. Camarades, membres du club de basket — les gens s'attroupaient, fixaient, chuchotaient. Le mélange de malaise et d'humiliation était insupportable.
Il serra la mâchoire, se forçant à rester calme. « Écoutez, j'ai juste entendu dire "danger" et j'ai cru bon de demander si vous aviez besoin d'aide. Pas la peine d'être aussi dures, non ? »
« Heu… Senior, désolée pour ça. Elle est juste franche. Prenez pas à cœur. On est vraiment désolées. »
Zhao Yan, réalisant la situation, intervint vite pour arranger les choses. C'était, après tout, de leur faute.
Puis elle posa une main sur la tête de Xuan Ying et lui murmura un avertissement : « Xuan Ying, excuse-toi. N'empire pas les choses. »
La colère du basketteur retomba un peu devant son intervention. Il acquiesça raide et tourna les talons, décidant de ne pas envenimer la situation.
Mais Xuan Ying n'en avait pas fini. Elle releva le menton, le pointa du doigt et cracha : « Pourquoi je ferais ça ? C'est lui qui s'est incrusté ! On parlait en privé ! »
Au moment où ces mots sortirent sa bouche, les expressions de la foule changèrent. Le basketteur était plutôt populaire sur le campus, et maintenant, entendant la « vraie version », les gens se mirent à murmurer.
Son pas chaloupa. Une vague d'humiliation le submergea. Il se retourna, dévisagea Xuan Ying, mais sa voix était d'un calme glaçant. « Donc, tu veux que je m'excuse auprès de toi ? »
« Argh… »
Zhao Yan se tapa le front. Elle voyait déjà où ça menait. Connaissant Xuan Ying, elle pousserait jusqu'à l'explosion.
Effectivement, avant même que Zhao Yan n'ait fini sa pensée, Xuan Ying riposta : « Bah oui ! Mais oublie les excuses — apprends juste les bonnes manières. Fourre pas ton nez dans les conversations de filles comme un chevalier servant. »
« Assez ! »
La patience du gars craqua enfin. Il inspira à fond, les poings tremblants, mais garda la voix basse. « J'ai clairement entendu "danger". En tant que senior, j'ai cru bon de vérifier. Si vous voulez pas d'aide, tant pis. Mon erreur. »
« Senior, on est *vraiment* désolées ! »
Zhao Yan s'inclina à nouveau, puis attrappa le bras de Xuan Ying pour l'entraîner. Si elles restaient plus longtemps, Xuan Ying ne pourrait que les enfoncer davantage.
« Hmph. Au moins t'admets ! »
Xuan Ying roula des yeux et marmonna sous cape : « Il se prend pour qui, ce type ? À faire le noble. Comme si quelqu'un tombait dans le panneau. »
Ça y est.
Le dernier fil de retenue du gars rompit.
« ASSEZ ! »
D'un rugissement, il lança son ballon de basket droit sur le visage de Xuan Ying.
Pendant une fraction de seconde, le temps gela.
Zhao Yan haleta.
Xuan Ying resta là, stupéfaite.
La foule retint son souffle.
Si ce ballon touchait, ça tournerait mal.
Même le gars sembla le regretter l'instant d'après — mais c'était trop tard. Le ballon décrivit un arc parfait, filant vers le front de Xuan Ying.
« Fshhh— »
Un sifflement d'air.
Puis —
À la toute dernière seconde, le ballon dévia en plein vol, s'écartant des filles avant de s'écraser au sol.
« Ce ballon vient de… courber ? »
« Pas possible ! »
« Putain ! »
Des exclamations jaillirent de la foule. Tout le monde, y compris Zhao Yan et Xuan Ying, resta coi de choc.
Le seul à n'y rien comprendre était le beau gosse solaire, l'air utterly bewildered comme s'il n'avait aucune idée de ce qui se passait — son expression était tout bonnement comique.
Clairement, la déviation bizarre du ballon en plein vol n'était pas de son fait, et lui-même n'avait même pas encore réalisé.
« Comment tu peux faire ça ?! »
« Tu crois que c'est drôle de lancer un ballon sur quelqu'un ? »
« C'est quoi, le "Prince du Basket" ou quoi ? »
« Tu te crois cool ? »
« Même si t'as raté, ce comportement est impardonnable ! »
« … »
La foule, remise de son choc, éclata d'indignation. En tête, les camarades de classe d'Xuan Ying, qui encerclèrent le beau gosse en groupe, balançant accusations, insultes et même bousculades — le chaos s'installa.
Le beau gosse, plus aussi suffisant qu'avant, ne put que s'incliner encore et encore, s'excusant profusément pour calmer la foule furieuse. Après tout, ses actes antérieurs avaient été indéniablement terribles, et maintenant qu'il avait provoqué la colère publique, il n'y avait pas d'issue sans excuses sincères.
Pendant ce temps, Zhao Yan fixa pensivement un pion de Go blanc gisant près de ses pieds. Elle avait entendu le bruit d'impact juste avant qu'il n'apparaisse là.
Xuan Ying, bien que bouillonnante de colère, se trouva démunie face aux excuses incessantes du gars et à son absence de résistance. Au final, l'affaire fut classée.
Après que Xuan Ying et ses camarades eurent remercié brièvement tout le monde —
« Hein ? »
En se tournant vers sa meilleure amie, elle remarqua soudain que Zhao Yan tenait un pion de Go blanc entre ses doigts, le regard rivé sur un point lointain.
Suivant sa ligne de mire, Xuan Ying ne vit rien et ne put s'empêcher de demander : « Tu regardes quoi ? »
« Ah ? »
Zhao Yan sortit de sa torpeur, planqua vivement le pion en bredouillant : « R-rien. Bref, c'est réglé maintenant ? »
En vérité, elle venait d'apercevoir la silhouette de Su Cheng qui s'éloignait — et à côté, une autre silhouette élancée, indubitablement Gu Ruoxue.
Elle savait que Su Cheng était intervenu.
S'il n'avait pas été mêlé à l'affaire, il ne serait pas parti sans un mot.
Ils étaient camarades, après tout. La simple politesse — sans parler de l'amitié — aurait exigé qu'il prenne de ses nouvelles.
Donc tout s'expliquait maintenant.
Le pion de Go dans sa main ? Elle le voyait comme un jeton crucial, un moyen d'engager la conversation avec Su Cheng. C'est pourquoi elle avait paniqué et le cachait, de peur que Xuan Ying ne le remarque.
Après tout, c'était *elle* qui l'avait découvert en premier.
…………………………
Ding-dong~
Une voiture de luxe glissait sur la route, sa passagère aux cheveux noirs raides observant le paysage urbain qui défilait par la vitre. Un léger froncement marbrait son visage délicat et beau tandis qu'elle poussait un doux soupir.
« Ding-dong~ »
Son téléphone, posé sur un livre sur ses genoux, sonna une notification. Le titre du livre était masqué par l'appareil, mais l'écran s'alluma sur un message :
Su Cheng : « Hoshino Yikui vient de se pointer au Département de la Pratique. »
En lisant ça, les yeux de Li Guanqi se plissèrent légèrement tandis que son esprit s'emballait. Elle recomposa vite la situation et murmura : « Bien sûr. C'était trop simple pour en rester là. »
Elle connaissait parfaitement l'histoire embrouillée entre le « Prince Manchot » et les frères et sœurs Hoshino, donc le mobile de Hoshino Yikui était limpide : il était undoubtedly venu demander de l'aide à Su Cheng.
Sans hésiter, elle saisit son téléphone — révélant le titre du livre dessous :
*Les Lois Fondamentales des Héroïnes de Web Novel*
Ses doigts volèrent sur l'écran pour répondre : « Donc c'est pas fini. T'as répondu quoi ? »
Su Cheng : « J'ai accepté. Mais… tu peux jouer une petite pièce avec moi demain ? »
Le sourcil de Li Guanqi se fronça brièvement avant de se lisser. Son index fin tapota l'écran rythmiquement, comme si elle pesait des options ou considérait les implications.
Elle repensa à son après-midi au Club de Tir à l'Arc, quand elle avait dit au maître et à la servante de la famille Ji : « Je crois qu'il me dira tout demain midi. » Leurs réactions avaient été… bizarres.
Ji Qingyi avait semblé presque compétitive, comme provoquée par ses mots, tandis que Liu Qingyue avait eu l'air de mordre sa langue — retenant quelque chose. Tout ça paraissait étrange, comme si sa déclaration avait été une déclaration de guerre.
Bien qu'elle ait chassé la pensée sur-le-champ, elle ne pouvait pas secouer le sentiment que la famille Ji bougerait ce soir, essayant de prendre l'initiative avant qu'elle ne puisse.
« Hmm… »
Elle posa un doigt sur ses lèvres rouges, plongée dans sa réflexion.
Un instant plus tard, elle tapa sa réponse : « D'accord. Mais tu dois me promettre une chose. »
Su Cheng : « Laquelle ? »
Li Guanqi : « Tout ce que tu comptes me dire demain midi — tu n'en pipes mot à personne d'autre. Pas un indice. Pas avant demain midi. »
Elle pouvait exiger que Su Cheng lui dise ce soir, bien sûr. Mais ce champ, ce moment de midi… ils avaient une signification spéciale. Un souvenir qui valait la peine d'être préservé.
Su Cheng : « Marché conclu. »
Satisfaite, Li Guanqi rangea son téléphone et feuilleta distraitement le livre sur ses genoux avant de le poser. Son regard dériva par la fenêtre — vers la maison de Su Cheng.
Si elle avait possédé la clairvoyance, elle aurait vu deux silhouettes gracieuses se tenant exactement à l'endroit où ses yeux étaient fixés : la résidence de Su Cheng.