Après-midi.
Cours d'éducation physique.
Toute l'Académie privée de Flame City débordait d'énergie juvénile. Sur les courts de tennis, de belles filles en tenues de sport dansaient avec grâce, leur sueur et leurs rires s'entremêlant, créant une atmosphère si exaltante qu'elle faisait bouillir le sang.
Par coïncidence, un match se déroulait — trois classes de première année étaient engagées dans une compétition de tennis acharnée.
« Beau coup, magnifique ! »
« Zhao Yan est incroyable !!! »
« Continue comme ça ! »
Les gradins autour du court de tennis explosèrent d'acclamations et de cris. Les élèves de la classe 1-2 s'étaient rassemblés autour de Zhao Yan, hurlant leur soutien.
« C'était incroyable ! Est-ce que Zhao Yan vient de changer la direction de la balle en plein coup ? »
« Ouais, c'était un mouvement absolument dingue ! »
« Je n'avais aucune idée qu'elle était aussi forte. »
« Exact ? D'habitude, elle reste super discrète pendant les entraînements de tennis. »
Wang Guancong et Gao Ye la couvrirent d'éloges, le premier allant jusqu'à claquer la cuisse de Su Cheng dans son excitation, laissant une marque rouge bien visible.
« Tu es cinglé ou quoi ? »
Su Cheng, assis à côté de lui, grimça tandis que sa cuisse rougissait. Il lança un regard noir à Wang Guancong, frottant l'endroit douloureux avec agacement.
« Désolé, désolé ! Je me suis laissé emporter », ricana Wang Guancong, penaud, avant de désigner à nouveau le court. « Mais on va gagner ! »
« Hahaha ! » Gao Ye approuva en riant.
Derrière Su Cheng, Xuan Ying et Li Guanqi observaient toutes deux la marque rouge sur sa cuisse avec des expressions différentes — Xuan Ying décochant un regard indigné à Wang Guancong, tandis que Li Guanqi étudiait la réaction de Su Cheng d'un air impénétrable.
« Zhao Yan a quand même battu un membre officiel du club de tennis », remarqua Gao Ye en claquant la langue, admiratif.
« Pfft ! La condition physique de Zhao Yan est bien meilleure que la vôtre, les gars. Elle s'entraîne régulièrement et a même passé ses pauses à pratiquer avec des joueurs professionnels », rétorqua Xuan Ying, lançant à Gao Ye un regard dédaigneux.
Pendant ce temps, Li Guanqi semblait perdue dans ses pensées.
Elle avait initialement supposé que Zhao Yan était probablement une « B », mais maintenant, elle se demandait si elle n'était pas une « A » ?
Après tout, les compétences de Zhao Yan au tennis atteignaient un niveau professionnel NTRP 5.0 — ses techniques de coup, sa conscience tactique, son expérience des matches, et même son contrôle sur la vitesse, l'angle et la rotation de la balle étaient tous rodés.
Prenez Ling Ning du club de Go, par exemple — c'était une « A ».
Donc, conclut Li Guanqi, Zhao Yan pourrait très bien en être une aussi.
« Ouais, je nierai pas. Mais aujourd'hui, elle est juste… époustouflante. »
« C'est vrai ? Moi non plus, je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit aussi bonne. »
À cet instant, leur déléguée de classe, Li Wen, intervint : « Zhao Yan est incroyablement populaire auprès des garçons. Que ce soit le physique, les études, le sport, les arts, les manières ou la personnalité — elle est au top dans tous les domaines. Honnêtement, elle pourrait bien être la fille la plus exceptionnelle de notre classe. »
« Ouais, c'est vrai », acquiesça Wang Guancong d'un hochement de tête.
Tout au long de leur conversation, Li Guanqi ne quittait pas Su Cheng des yeux, guettant sa réaction.
Pourtant, Su Cheng restait impassible, observant tranquillement le match comme si rien de tout cela ne le concernait.
Ce qui fit froncer les sourcils à Li Guanqi.
Voilà une récompense potentielle de niveau « A » juste sous son nez, et Su Cheng ne manifestait aucun intérêt.
Pis encore, il n'avait même pas cherché à voir Ling Ning aujourd'hui.
Son jugement était-il erroné ?
Ne voulait-il plus de récompenses ?
Elle s'était même préparée à l'arrêter s'il allait vers Ling Ning, mais il n'y était pas allé.
Ça n'avait aucun sens.
Avait-il déjà épuisé ses chances pour la journée ?
« Putain, oui ! »
« Magnifique coup ! »
Zhao Yan s'envola comme une grue élégante, ses mouvements rapides et gracieux tandis qu'elle balançait sa raquette, captivant tous les spectateurs. D'un ultime coup flawless, elle scella la victoire.
Les acclamations et les applaudissements de leur classe devinrent assourdissants, les gradins tremblant d'excitation.
« Phew— »
Les joues de Zhao Yan étaient rougies, son souffle irrégulier, la sueur brillait sur son front tandis que sa poitrine se soulevait rapidement. Pourtant, malgré son épuisement, son regard chercha instinctivement un endroit précis dans les gradins — comme assoiffée de l'attention de quelqu'un, ou peut-être de son approbation.
Suivant sa ligne de mire, elle vit Su Cheng applaudir pour elle, un léger sourire aux lèvres.
Les lèvres de Zhao Yan s'étirèrent à leur tour tandis qu'elle acceptait une serviette, s'essuyant le front, le cœur gonflé de joie.
Ce sentiment était indescriptiblement satisfaisant.
Autrefois, quand elle avait vu Su Cheng briller lors de ses propres compétitions, elle avait secrètement souhaité qu'un jour, il se tienne là pour l'encourager, elle.
Et maintenant, ce rêve s'était réalisé.
D'un soupir satisfait, Zhao Yan se tourna à nouveau pour baigner dans l'adoration de la foule, s'essuya le front avant de se diriger vers les gradins.
Abordée par le club de tennis pour un recrutement, elle déclina poliment.
Véritablement, elle n'aimait même pas le tennis — pour elle, ce n'était qu'un outil pour atteindre son but.
Maintenant qu'elle avait réussi, elle n'avait aucune intention de continuer.
Son prochain rêve l'attendait.
Celui qu'elle avait toujours désiré.
Le souvenir de Su Cheng prononçant ce discours dans l'auditorium pour quelqu'un d'autre était gravé dans sa mémoire.
Elle ne l'oublierait jamais.
Alors, elle rejoindrait le Comité de discipline.
Et puis, elle inviterait Su Cheng à faire un discours pour la soutenir.
……………………………………
Le match s'était officiellement terminé.
« Tu t'es donné tant de mal pour ce jour — je savais que tu gagnerais ! » Xuan Ying lui tendit une bouteille d'eau, radieuse.
« Ouais, je n'ai pas déçu tout le monde », répondit Zhao Yan avec un doux sourire, acceptant la bouteille et buvant une longue gorgée.
Mais ses yeux se portèrent de nouveau vers Su Cheng, pour le trouver déjà en train de la regarder. Rouge de confusion, elle baissa la tête après une seule gorgée et revissa le bouchon.
« Et si on faisait une fête de victoire ce week-end ? » proposa soudain Li Wen. « Tout le monde s'est surpassé — on devrait fêter ça ! »
« Bonne idée. »
« Je suis partante. »
« On n'a jamais eu de rassemblement de classe, non ? »
« Alors faisons-le en grand ! »
La proposition recueillit l'accord enthousiaste de la plupart de la classe.
« D'accord, je posterai les détails dans le groupe de discussion plus tard. Pour l'instant, tout le monde, allez vous changer. »
Sur ces mots, la classe se dispersa. Li Guanqi suivit les autres filles vers les vestiaires.
« Tu penses que Su Cheng viendra à la fête ce week-end ? » demanda Xuan Ying à Zhao Yan pendant qu'elle se changeait, bien que son ton fût incertain. « Il viendra probablement pas, non ? »
« Je crois qu'il viendra ? » Zhao Yan, qui était sous la douche, marqua une pause avant de répondre lentement : « Il n'a pas objecté tout à l'heure. »
« Honnêtement, on pourrait juste lui demander directement. »
Li Guanqi, qui venait de finir de se changer et s'apprêtait à partir, surprit la conversation à l'intérieur et ne put s'empêcher d'intervenir.
« C'est exact. »
Xuan Ying figea un instant en entendant cela, puis réalisa soudain quelque chose et sortit prestement son téléphone pour envoyer un message à Su Cheng : « Su Cheng, tu viens au rassemblement du week-end ? »
Bientôt, une réponse arriva : « Ouais, j'irai. »
« Il a dit qu'il vient ! »
Xuan Ying exulta immédiatement en recevant la réponse.
« Vraiment ? »
Zhao Yan fut secrètement ravie mais conserva un air calme, remarquant distraitement : « On dirait que tu devras te mettre sur ton trente-et-un ce week-end. »
« Bien sûr. »
Xuan Ying se redressa fièrement et déclara : « C'est rare de se voir en dehors de l'école, donc bien sûr que je ferai des efforts. »
Pendant ce temps, Li Guanqi quitta seule les vestiaires et se dirigea droit vers le bâtiment des clubs. En chemin, elle aperçut Su Cheng mais choisit de ne pas l'aborder, se contentant de le regarder en silence jusqu'à ce qu'il entre dans le bâtiment.
« Tu le surveilles, là ? »
Soudain, une voix taquine vint de côté.
Li Guanqi se retourna pour voir Liu Qingyue adossée au mur non loin, la regardant avec amusement.
« Tu n'as pas peur que Su Cheng te repère ? »
Demanda Li Guanqi indifféremment.
« Allons-y. »
Liu Qingyue ignora sa question et se mit en route vers le Club de tir à l'arc, disant en marchant : « Ma jeune maîtresse te cherche. »
Après une brève hésitation, Li Guanqi la suivit.
...
Club de tir à l'arc.
Ji Qingyi était assise à la table de thé, ses jambes gainées de bas noirs croisées avec élégance. Elle s'affalait paresseusement sur la chaise, son bras droit posé sur l'accoudoir, la main soutenant son front, dégageant une aura de charme sans effort.
Cependant, l'arrivée de deux silhouettes la surprit bientôt. Elle leva les yeux, mais en ne voyant qu'elles deux, elle les referma à nouveau, désintéressée.
« Présidente Ji. »
Li Guanqi la salua en s'approchant de la table de thé. Sur un geste de Liu Qingyue, elle prit place en diagonale face à Ji Qingyi, tandis que Liu Qingyue s'installait à l'autre bout, tripotant machinalement le service à thé en attendant qu'elle parle.
« À midi, il m'a parlé des points d'attribut et des effets de ses nouvelles compétences. Je ne commenterai pas leur validité. »
Ji Qingyi rouvrit les yeux et lâcha cette bombe, laissant Li Guanqi stupéfaite.
« Présidente Ji, de quoi parlez-vous ? » s'exclama Li Guanqi réflexivement.
« Hmph. »
Ji Qingyi lui lança un regard de travers et dit froidement : « On dirait que tu n'es pas au courant, Junior Li. »
« Je ne sais vraiment pas », admit Li Guanqi en secouant la tête. « Il ne m'a rien dit. »
« Il a gagné un point d'attribut Intelligence et a débloqué les modes contrôle émotionnel et pensée objective », résuma succinctement Liu Qingyue. « C'est pour ça qu'on voulait te demander si tu savais quelque chose. Ou si tu as une idée là-dessus ? »
« ...... »
Li Guanqi baissa la tête en silence, comme absorbée par ses pensées — ou peut-être en proie à des émotions contradictoires.
Finalement, elle prit une grande inspiration et releva la tête. « Je crois qu'il me dira tout demain midi. »