Au moment où ses mots tombèrent, l'air se figea.
Une rare lueur d'embarras traversa le visage de Ji Qingyi avant qu'elle ne reprenne rapidement son habituelle contenance glaciale. Elle saisit sa tasse de thé, en but une gorgée, et la savoura délibérément comme pour masquer sa réaction, puis dit d'un ton dégagé : « Ce n'est pas le cas. »
Su Cheng fit mine de comprendre soudain.
Il acquiesça gravement et dit : « Je m'en doutais. La senior devait me taquiner encore. Impossible que la présidente du club fasse quelque chose d'aussi indigne d'elle. »
Les lèvres de Ji Qingyi tressaillirent imperceptiblement alors qu'elle s'efforçait de maintenir son expression froide. Elle répondit indifféremment : « Cette capacité de la tienne — si elle est étayée par des connaissances suffisantes — peut effectivement aider à éliminer les préjugés personnels et l'influence des émotions, permettant une évaluation et une compréhension équitables des choses. Cependant, précisément à cause de cela, elle est aussi plus vulnérable aux limitations de l'information et à l'interprétation subjective. Ainsi, se fier uniquement à une perspective objective ne mène pas nécessairement à la bonne conclusion. »
« La présidente a tout à fait raison. »
Su Cheng applaudit immédiatement avec admiration, puis adopta une mine contrariée. « Mais le problème, c'est que mon panneau système affiche toujours le titre de XXXX... »
« Le contrat a été déchiré, mais ses effets persistent. Tu n'as pas à t'inquiéter. » L'expression de Ji Qingyi ne changea pas tandis qu'elle continuait calmement : « Il s'estompera avec le temps, et le titre disparaîtra alors. »
« Mm. »
Su Cheng acquiesça, but une petite gorgée de thé, et retomba dans le silence, comme perdu dans ses pensées.
Ji Qingyi, elle aussi, sombra dans la contemplation, son profil délicat se tendant légèrement, visiblement troublée.
Si Su Cheng ne lui mentait pas, alors ce coup était bien trop inhabituel — il lui avait tout révélé.
Si son autre capacité offrait vraiment une objectivité absolue, alors Su Cheng devait déjà tout savoir : les agissements de Gu Ruoxue et des autres, ainsi que les machinations entre elle et son serviteur.
Alors...
Pourquoi ?
Pourquoi lui aurait-il tout dit ?
Qu'avait-il bien pu se passer pour que Su Cheng change soudain de camp et mette à nu tous ses secrets ?
C'était comme jouer aux cartes en laissant sa main découverte.
Soit il était absolument certain de gagner quoi qu'il arrive, soit il ne se souciait plus de gagner ou de perdre — comme si la défaite ne signifiait rien.
Qu'était-il arrivé à ce garçon ?
Il semblait qu'elle doive en discuter à fond avec Ji Yuewu.
Une profonde confusion et un grand désarroi montèrent dans le cœur de Ji Qingyi, mais faute de réponses, elle refoula les pensées chaotiques qui tourbillonnaient dans son esprit et rouvrit les yeux.
Son regard se posa sur Su Cheng, qui lui remplissait sa tasse.
Il était penché en avant, concentré sur le versement du thé, ses gestes pratiqués et efficaces. Sentant son regard, il s'arrêta et leva les yeux vers elle.
« Présidente, on ne joue pas au Go ? »
Tenant la théière, il demanda avec curiosité.
Ji Qingyi fut un instant saisie avant de faire un léger signe de tête.
……………………………………
Pendant que tous deux étaient absorbés par leur partie, sur le toit d'un bâtiment scolaire voisin, une silhouette élancée se tenait près de la rambarde, contemplant l'horizon. Ses longs cheveux noirs brillants lui descendaient jusqu'à la taille, mais son expression était celle de la frustration.
Fixant le loin, elle marmonna en fronçant les sourcils : « Mon frère avait-il raison ? M'a-t-il simplement menti hier ? »
À cette pensée, elle souleva sa petite chaussure en cuir et tapa du pied avec dépit sur le bord de la rambarde. C'était Hoshino Mirai, et elle attendait déjà sur le toit depuis une demi-heure — pourtant, le Prince Manchot n'était toujours pas apparu.
Hier, il lui avait dit de l'attendre ici à la même heure, mais il n'y avait aucune trace de lui.
Son cœur se serra. Après tout, elle lui avait avoué ses sentiments hier. Aujourd'hui devait être le jour de sa réponse — sinon, pourquoi lui aurait-il spécifiquement dit de l'attendre ici avant de partir ?
rien qu'à repenser à l'audace dont elle avait fait preuve hier, ses joues brûlèrent. Elle cacha son visage rougi dans ses mains et grommela : « Pourquoi n'est-il pas encore là ? Sérieusement. »
« Petite sœur, il n'est pas encore venu ? »
Une voix douce appela depuis l'entrée du toit — c'était son frère, Hoshino Yikui, qui montait la garde dehors.
« Non. On attend jusqu'au début des cours ? »
Hoshino Mirai réprima ses émotions et répondit.
« Tu n'as pas encore mangé le midi. Pourquoi ne pas aller prendre quelque chose d'abord et revenir plus tard ? »
Hoshino Yikui insista depuis l'extérieur. À ses yeux, le Prince Manchot ne viendrait pas. La situation d'hier avait clairement été un mensonge pour échapper aux griffes de sa sœur.
Amener d'autres personnes sur le toit ?
Impossible.
Juste hier midi, sa petite sœur avait même pris le chat orange de Ji Qingyi pour le Prince Manchot, provoquant tout un remue-ménage.
Vraiment, l'amour rend fou.
Le toujours lucide Hoshino Yikui soupira intérieurement avant de conseiller patiemment : « Petite sœur, regarde-toi — tu ne réfléchis plus clairement. As-tu oublié ta promesse avec lui ? »
Hoshino Mirai se figea à ses mots. Elle cligna de ses yeux en amande, confuse, avant de se frapper le front. « Je suis vraiment à côté de la plaque ! »
Elle se souvenait maintenant — le Prince Manchot lui avait une fois dit de déjeuner à l'heure.
Peut-être était-ce la raison pour laquelle il ne s'était pas montré.
Sur ce, elle marcha vers l'entrée et dit à son frère : « Alors, tu pourrais m'acheter du gâteau et du lait ? Je continuerai d'attendre ici. Si je pars et que je le rate, ce serait pire. »
« Bien sûr, pas de problème ! »
Hoshino Yikui acquiesça soulagé. Tant qu'elle acceptait de manger, c'était bon. Il avait eu peur qu'elle attende obstinément tout l'après-midi sans rien avaler.
« Je reviens tout de suite. »
Il fit demi-tour et dévala les escaliers — pour s'arrêter net au tournant lorsqu'une fragrance d'une douceur enivrante lui effleura les narines. Son visage se tordit de surprise.
« Hein ? »
Il regarda autour de lui mais ne vit personne.
Cette odeur tout à l'heure...
Il tourna la tête à gauche et à droite, mais il n'y avait rien — comme si l'arôme fugace qui avait apaisé ses sens n'avait été qu'une illusion.
« J'ai un problème de nez ? »
Il renifla l'air attentivement, mais le parfum s'était déjà évanoui. Secouant la tête, il l'ignora et continua de descendre.
« J'espère qu'il sera là une fois que j'aurai mangé. »
Sur le toit, Hoshino Mirai s'appuya contre la rambarde, contemplant l'horizon tout en priant silencieusement.
Puis, soudain, la porte derrière elle grincia en s'ouvrant.
« Frère, t'es déjà de retour ? »
Elle se retourna instinctivement — pour ne trouver personne. La porte se referma d'elle-même, la laissant là, stupéfaite.
« Il n'y avait pas de vent tout à l'heure... »
Son visage était vide d'incompréhension. Pourquoi la porte s'était-elle ouverte et refermée toute seule ? Cela n'avait aucun sens.
« Alors, c'est toi la petite fille ? »
Une voix féminine calme et grave résonna soudain juste à côté de son oreille, la faisant sursauter de frayeur.
« Qui est là ?! »
Elle cria instinctivement.
« N'étais-tu pas celle qui voulait me persuader ? »
La voix retentit à nouveau, cette fois depuis sa gauche.
Hoshino Mirai tourna la tête raide — mais il n'y avait rien. Pas même une ombre.
Elle avala sa salive, se rappelant que le Prince Manchot avait promis de l'amener... Cette personne pourrait-elle être...
« Prince Manchot, tu es là ? »
Hoshino Mirai rassembla son courage et cria.
« Il n'y a que moi aujourd'hui. »
La même voix calme et indifférente résonna encore, faisant ressentir à Hoshino Mirai une pression inexplicable. Elle recula instinctivement de quelques pas, se plaquant contre la rambarde tandis qu'elle scrutait anxieusement son environnement.
Cependant, cette fois, elle perçut un léger parfum féminin délicat, comme s'il avait dérivé depuis juste à côté d'elle.
« Prince Manchot, je sais que c'est toi ! Tu fais semblant d'être une femme pour que j'abandonne, c'est ça ?! »
Hoshino Mirai se mit à hurler.
« Sotte. »
La même voix plate et grave répondit à nouveau.
« Sotte ?! »
Hoshino Mirai bouillonna. « Je ne te vois même pas ! Tu dois utiliser un changeur de voix, gros menteur ! »
« Si tu continues à faire du scandale, je partirai immédiatement. »
La voix posée portait une autorité indéniable, comme si elle était irritée, mais son ton restait parfaitement imperturbable.
Hoshino Mirai se figea, son visage se tordant progressivement d'hésitation et de conflit. Finalement, elle leva le bras en un geste suppliant et marmonna faiblement : « Tu... tu pourrais être... Ji Xueqi ? »
Au moment où ces mots franchirent ses lèvres, l'air se figea.
Quelques secondes plus tard, la voix calme et grave répondit : « Que je le sois ou non, qu'est-ce que cela peut te faire ? »
Mais il y avait une pointe inexplicable dans ces mots, quelque chose de mordant — bien qu'elle ne puisse dire si ce n'était que son imagination.
« Je... »
Hoshino Mirai hésita, boudeuse de frustration. « Je demandais juste. Ce n'est pas comme si ça t'enlevait quelque chose. »
« Hmph. »
La voix glaciale laissa échapper un léger ricanement.
« Mademoiselle, puis-je demander pourquoi le Prince Manchot ne s'est pas montré ? »
Elle leva la tête, scruta les alentours tout en parlant timidement.
Bien qu'elle suspectât encore que cette personne pourrait être le Prince Manchot déguisé, si elle insistait trop, l'autre pourrait disparaître entièrement. Non seulement elle n'obtiendrait aucune réponse sur le Prince Manchot, mais elle risquerait de la mettre encore plus en colère.
« Il n'a pas besoin d'apparaître. »
La voix indifférente énonça platement.
Les yeux de Hoshino Mirai s'élargirent d'incrédulité. « Pas besoin d'apparaître ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Parce que je ne le permets pas. »
La voix calme et grave continua, mais avant que Hoshino Mirai ne puisse répondre, elle ajouta : « Maintenant que le message a été transmis, je vais prendre congé. »
« Attends ! Parlons encore un peu ! »
Hoshino Mirai appela avec urgence, mais la seule réponse fut le claquement sec d'une porte. Le toit retomba dans le silence.
Serrant les dents, elle piétina de frustration. « Tu te moques de moi. Je ne te croirai pas ! »
« Au fait. »
Juste à ce moment, la voix posée parla à nouveau, tranchant dans ses pensées. Elle répondit instinctivement : « Quoi ?! »
« Il ne réapparaîtra plus. »
« Pourquoi ? »
« C'est ce qu'il m'a demandé de te dire. »
La voix détachée flotta dans l'air, s'estompant jusqu'à disparaître entièrement, suivie du bruit de la porte du toit se refermant fermement.
« Attends ! »
« Dis-lui de venir me le dire en face ! »
Mais après plusieurs minutes d'attente, personne ne répondit.
Ils étaient vraiment partis...
« Il ne réapparaîtra plus ? »
Hoshino Mirai répéta les mots tout bas, son visage s'assombrissant de désolation. Un profond sentiment de solitude monta en elle, la plongeant dans le désespoir.
Que ce soit le Prince Manchot ou Ji Xueqi tout à l'heure, ces mots — « ne réapparaîtra plus » — la laissèrent totalement perdue, comme si quelque chose de précieux lui avait été arraché.
« Petite sœur, je reviens avec les courses. »
La voix de son frère vint de l'autre côté de la porte, mais elle ne répondit pas, restant immobile sur le toit, hagarde.
« Petite sœur, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ne recevant aucune réponse depuis un long moment, Hoshino Yikui frappa à la porte, le sourcil froncé d'inquiétude.
Comme il n'y avait toujours pas de réponse, il poussa la porte — pour découvrir sa sœur affalée au sol, le regard vide, les lèvres légèrement entrouvertes et pâles, tout son être comme une coquille vide.
Ses pupilles se contractèrent d'alarme. Lâchant les collations qu'il tenait, il se précipita à ses côtés, lui secouant les épaules avec urgence.
« Petite sœur ! Petite sœur ! »
À leur insu, Li Guanqi observait tout depuis l'ombre du coin du toit. Ses lèvres se pressèrent légèrement, son regard scintillant d'émotions indéchiffrables.
« Si c'était toi, comment gèrerais-tu ça ? »
Elle murmura la question pour elle-même.
Peut-être —
C'était la raison pour laquelle Su Cheng voulait effacer sa propre existence.
Mais comparé au chemin qu'avait choisi Su Cheng, cette douleur était passagère, insignifiante.
Avec cette pensée, elle resserra sa prise sur son épée et s'éclipsa en silence.
……………………
Bien plus tard, elle arriva au Club de Tir à l'Arc.
Ce ne fut qu'après plus de dix minutes que Su Cheng apparut enfin.
Elle le suivit.
Une fois arrivés au bâtiment scolaire, elle s'avança et le tapota avec la garde de son épée. Il s'arrêta et se retourna, menant le chemin vers un angle mort hors de portée des caméras.
« C'est fait, comme tu l'as demandé. »
Li Guanqi se matérialisa, son expression aussi calme que toujours, et tendit son épée à Su Cheng.
« Merci pour ton travail. »
Su Cheng accepta l'épée avec une profonde gratitude.
« Si c'était toi, comment l'aurais-tu géré ? »
Li Guanqi rétorqua par une question à son tour.
« Peut-être... j'aurais choisi un autre mensonge blanc ? »
Après une brève pause, Su Cheng donna sa réponse.
« Je vois. »
Li Guanqi acquiesça mais n'ajouta rien, se contentant de se retourner pour partir.
« Attends. »
Su Cheng tendit la main et attrapa son épaule.
« Quoi encore ? »
Elle se retourna pour le regarder.
« Tu n'as pas encore mangé, si ? »
Su Cheng fit apparaître une boîte de gâteau à la crème de nulle part et la lui tendit. « Mange un peu d'abord. »
« ...D'accord. »
Après une brève hésitation, Li Guanqi accepta le gâteau. Relevant une mèche de cheveux derrière son oreille avec grâce, elle commença à manger de petites bouchées délicates.
Su Cheng la regarda en silence avant de produire une briquette de lait, de l'ouvrir et de la lui passer. « Tiens, bois ça. »
« ... »
Li Guanqi prit le lait sans un mot, en but une gorgée avant de le lui rendre et de continuer son gâteau.
Le silence s'installa entre eux, l'atmosphère devenant brusquement figée.
Au bout d'un long moment, Li Guanqi leva soudain la tête.
« Ton explication — où est-elle ? »
« Qu'est-ce que tu veux savoir de moi ? »
Su Cheng se gratta la tête, légèrement frustré.
« Je ne veux pas que ce soit un test. »
Li Guanqi soutint son regard franchement, son sens clair — elle voulait que Su Cheng se dévoile de lui-même, pas qu'elle doive lui arracher des réponses.
« Bien. Compris. »
Su Cheng acquiesça, mais juste à cet instant, la cloche de l'école sonna, les ramenant tous deux à la réalité.
Ils échangèrent un regard. Su Cheng sortit un mouchoir de sa poche et essuya délicatement le coin de la bouche de Li Guanqi avant de ranger le reste du gâteau dans son espace système.
« Allons en cours. Demain midi, d'accord ? »
« D'accord. »
Li Guanqi acquiesça, ses beaux yeux toujours fixés sur le regard de Su Cheng, son ton aussi calme que toujours tandis qu'elle poursuivait : « D'ailleurs, j'ai quelque chose à te donner. »