Dans une pièce privée au raffinement antique, l'arôme riche des mets emplissait l'air. L'espace était modeste, meublé d'une simple table et de deux chaises, orné de peintures feng shui et de fleurs.
Pourtant, malgré ce décor sobre, la noblesse et la grâce innées de l'occupante demeuraient indéniables.
C'était la salle à manger exclusive de Ji Qingyi, où elle prenait son déjeuner chaque jour à l'école.
Aucun étranger n'y avait jamais mis les pieds — elle chérissait la solitude et détestait être dérangée pendant ses repas, si bien que même ses serviteurs personnels attendaient dehors.
Cependant, aujourd'hui, deux personnes étaient assises face à face à la table, sur laquelle étaient disposés plusieurs plats délicats et une théière d'eau chaude.
À cet instant, Ji Qingyi était assise droit à table tandis qu'un serviteur se tenait à ses côtés, tenant une bassine d'eau aux pétales de rose pour le lavage des mains.
Face à ce spectacle, Ji Qingyi tendit ses mains pâles comme du jade, y plongeant les doigts l'un après l'autre, les rinçant légèrement avant de les essuyer avec grâce à l'aide d'une serviette.
En face d'elle, Su Cheng avait opté pour une approche bien moins cérémonielle — il saisit sans façon ses baguettes, attrapa un légume et se mit à mâcher lentement, tout en fixant son regard sur Ji Qingyi.
« Présidente, y a-t-il quelque chose d'urgent ? » Sa voix mêlait curiosité et perplexité.
Ji Qingyi drapa la serviette sur la bassine et répondit avec indifférence : « Nous en parlerons après le repas. Il n'y a pas d'urgence. »
« D'accord. »
Su Cheng hocha la tête et reprit son repas avec appétit, totalement indifférent à toute'apparence d'impolitesse. Ji Qingyi, de son côté, ne prêta aucune attention à son comportement et se contenta de l'observer en silence.
Bien longtemps auparavant, elle avait dit à Su Cheng de ne pas se mettre en quatre — d'agir comme bon lui semblait.
Après tout, si manger devenait une source de pression, n'importe qui développerait instinctivement une résistance. Alors Ji Qingyi acceptait et tolérait ses manières.
Juste à ce moment, alors que le serviteur s'inclinait et s'apprêtait à partir, Su Cheng l'appela : « Du riz ! Un grand bol de riz ! »
« Bien sûr. Veuillez patienter un instant », répondit le serviteur respectueusement avant de sortir.
La pièce retomba dans le silence.
Peu après, un autre serviteur entra, portant un grand bol en bois rempli à ras bord de riz parfumé, de quoi satisfaire n'importe quel appétit.
« Merci », dit Su Cheng au serviteur.
« De rien. »
Sur ce, Su Cheng saisit ses baguettes, attrapa un morceau de tofu et se mit à dévorer son repas avec entrain.
Aucun ne parla pendant le repas.
Une fois terminés, tous deux quittèrent la pièce et se rendirent dans le salon de thé adjacent pour prendre le thé.
Ji Qingyi était assise avec son élégance glaciale habituelle, ses jambes fines gainées de bas noirs posées avec grâce. Elle but une gorgée de thé, ferma brièvement les yeux comme plongée dans une profonde réflexion — ou peut-être savourait-elle quelque chose.
Pendant ce temps, Su Cheng était assis sagement sur le côté, attendant que sa présidente aussi magnifique que distante daigne parler.
Après une longue pause, Ji Qingyi finit par ouvrir les yeux et porta son regard sur Su Cheng, articulant lentement : « À propos de ce que tu as mentionné plus tôt — ton souhait de devenir manchot pour résoudre le problème. Ça a marché ? »
Elle connaissait déjà toute la situation de Su Cheng, y compris sa nouvelle capacité, grâce à Liu Qingyue.
Maintenant, elle voulait voir s'il lui mentirait.
« Eh bien, c'est résolu... mais pas entièrement », admit Su Cheng, hochant la tête pour indiquer que s'il avait réglé le problème, un nouveau était survenu.
« Ah ? Comment ça ? » demanda Ji Qingyi avec intérêt.
« C'est... compliqué. »
Il s'explica : « La dernière fois, je me suis transformé en manchot pour dire au revoir correctement à Hoshino Mirai, mais j'ai sous-estimé sa détermination. Elle a pratiquement juré de m'épouser... »
À ces mots, Su Cheng se gratta la joue avec gêne et toussa. « Hem. Bref, je comptais m'en occuper à nouveau à midi aujourd'hui, mais comme vous avez dit que c'était urgent, je suis venu vous voir directement. »
Ji Qingyi fronça légèrement les sourcils, réfléchit un instant, puis dit : « Si elle a juré de t'épouser, cela veut-il dire que tu as déclenché une récompense ? »
« Comme on s'y attend de la présidente — tu as saisi le détail clé en quelques mots. » Su Cheng leva le pouce en signe d'admiration. « Exactement. J'ai gagné des points d'attribut — l'intelligence, pour être précis — et débloqué une nouvelle compétence. »
Ji Qingyi arquea un sourcil délicat. « Il y a donc eu un gain inattendu. Quelle était la récompense ? »
« Oui. » Su Cheng acquiesça. « Je peux maintenant contrôler mes expressions et mes émotions. »
En entendant cela, Ji Qingyi hocha la tête pensivement. Elle le savait déjà mais voulait tester si Su Cheng la tromperait ou lui cacherait des informations. À sa surprise, sa réponse correspondait à ce que Liu Qingyue avait rapporté.
« Contrôle émotionnel... » murmura Ji Qingyi, puis elle plissa légèrement les yeux, scrutant les muscles du visage de Su Cheng. « Essaie... la joie. »
Au moment où elle prononça ces mots, les micro-expressions de Su Cheng changèrent visiblement, son visage s'illuminant d'une joie indéniable.
Cela donna pause à Ji Qingyi — elle ne pouvait sincèrement pas dire si c'était feint ou réel.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux, Su Cheng avait déjà retrouvé son expression habituelle, teintée désormais d'une pointe de suffisance. « Alors ? » demanda-t-il avec un sourire.
Elle ne parvint toujours pas à discerner si c'était une comédie ou son émotion authentique, et un inexplicable sentiment de défaite affleura brièvement dans sa poitrine avant qu'elle ne le réprime.
« Une capacité impressionnante », remarqua-t-elle froidement.
Mais son ton changea alors, portant un avertissement. « Bien que ce soit utile, ne suppose pas que cette compétence peut duper tout le monde. Retiens une chose — rien en ce monde ne peut échapper à mon regard. »
Le sourire de Su Cheng se figea.
Après un long silence, il prit une grande inspiration et dit : « Je n'oserais jamais vous tromper avec de tels tours. »
« Bien. »
La voix de Ji Qingyi, envoûtante et fascinante, emplît à nouveau l'air. Son regard dériva vers sa tasse de thé vide, et juste au moment où elle tendit la main pour la remplir, Su Cheng se leva le premier, avec l'intention de lui verser.
Mais la théière, elle aussi, était vide.
Su Cheng la secoua légèrement. « Je vais en préparer une fraîche. »
« Je t'en saurai gré », répondit Ji Qingyi indifféremment avant de refermer les yeux.
Une dizaine de minutes plus tard, Su Cheng revint avec une nouvelle théière. Il servit d'abord Ji Qingyi, puis lui-même, avant de reprendre sa place.
Ji Qingyi ouvrit les yeux et examina le thé dans sa tasse — sa teinte vert jade était aussi claire et translucide qu'une émeraude fine.
Pourtant, ses sourcils délicats se froncèrent légèrement tandis qu'elle le fixait en silence.
Remarquant cela, Su Cheng demanda, perplexe : « Quelque chose ne va pas ? »
Après une longue pause, elle porta la tasse à ses lèvres, but une gorgée, la reposa, et baissa les yeux.
Su Cheng fronça les sourcils. « Le thé... ne convient pas à votre goût ? »
« La saveur ne diffère pas d'avant. »
Ji Qingyi secoua légèrement la tête. Elle releva à nouveau la tasse, la porta à ses lèvres pour une autre gorgée, puis murmura : « Mais la clarté a disparu. Il est trouble maintenant — bien loin de ce qu'il était. »
« Hein ? »
Su Cheng fixa le thé dans sa tasse avec surprise, puis le porta à son nez pour le sentir avant d'en goûter une petite gorgée. Presque immédiatement, son visage se tordit en un froncement de sourcils inquiet. « N'est-ce pas la même chose qu'avant ? »
« Que ce soit le cas ou non, ne devrais-tu pas le savoir mieux que quiconque ? » Ji Qingyi lui lança un regard glacial, son ton glacial.
« …… » Su Cheng entrouvrit la bouche comme pour parler, mais hésita, finissant par laisser échapper un soupir résigné. « Bon, j'avoue. Je n'aurais pas dû utiliser l'eau du robinet des toilettes pour préparer le thé... »
Au moment où ces mots franchirent ses lèvres, l'expression de Ji Qingyi se raidit visiblement. Elle fixa la tasse de thé sur la table en silence pendant plusieurs secondes avant qu'une lueur de colère n'affleure.
« Ce n'est pas comme si je l'avais fait exprès », geignit Su Cheng, le visage tout en misère. « Mais qu'est-ce que j'étais censé faire ? Les toilettes étaient le seul endroit où je savais qu'il y avait de l'eau. »
Ji Qingyi prit une grande inspiration, puis leva les yeux pour le fixer d'un regard glacial. Abruptement, elle dit : « Tu sais exactement à quoi je fais référence. »
« …… »
La morosité sur le visage de Su Cheng s'évapora instantanément, remplacée par un rire gêné. « Si la présidente du club veut savoir quelque chose, elle peut juste le demander directement. »
« Pour autant que je sache... » Ji Qingyi plissa les yeux, sa voix fraîche. « Tes capacités spéciales viennent toujours par paires — comme la dernière fois, où elles étaient divisées en active et passive. Alors pourquoi caches-tu délibérément celle-ci cette fois ? Qu'est-ce que tu trames exactement ? »
L'expression de Su Cheng devint sérieuse. « Présidente, vous avez mal compris. Il y a une raison pour laquelle j'ai gardé celle-ci pour moi. »
« Ah ? » riposta Ji Qingyi. « Alors éclaire-moi. Quelle est la raison ? »
« Pour vous épargner de l'inconfort », dit Su Cheng en hésitant, mordillant sa lèvre inférieure. « Parce que cette capacité est trop dangereuse. Elle me met dans un... état particulier. »
« …… »
L'attitude de Ji Qingyi s'adoucit légèrement, mais elle insista. « Quel genre de capacité ? »
Su Cheng hésita longuement, visiblement tiraillé, avant de finalement prendre une grande inspiration. « Une fois activée, elle me force dans un état objectif — où je perçois chaque chose et chaque problème avec une objectivité absolue. »
« Objectivité absolue ? »
Ji Qingyi resta figée, stupéfaite.
Ce que la plupart des gens appellent « objectif » est intrinsèquement subjectif. En tant qu'humains, une vraie objectivité absolue est impossible — à moins d'être Dieu. Au mieux, les gens ne peuvent atteindre qu'une objectivité relative. Mais d'après la description de Su Cheng, sa capacité atteignait l'objectivité absolue.
Pour un humain, atteindre véritablement cet état signifiait transcender toutes les limitations, se tenir au-dessus de tout, dépourvu de soi, observant l'existence depuis un point de vue détaché.
En termes philosophiques, cela ne pouvait être décrit que comme — « l'unité du ciel et de l'homme ».
Pour le dire simplement, si un humain atteignait jamais cet état, cela signifierait la dissolution du moi. En d'autres termes : l'illumination.
Ji Qingyi inspira vivement, refoulant le choc et l'excitation qui montaient en elle. Après un long silence, elle demanda enfin : « L'as-tu utilisée ? »
« Oui. »
Su Cheng hocha la tête, affichant un sourire innocent et inoffensif.
Les beaux yeux de Ji Qingyi s'écarquillèrent instantanément, se verrouillant sur lui avec une intensité brûlante. Après ce qui parut une éternité, elle murmura : « Alors... as-tu remarqué des changements ? »
« Rien de majeur. Juste que des choses que je riais auparavant me semblent soudain... plus profondes. Comme... »
« Comme quoi ? » coupa Ji Qingyi avec urgence.
Su Cheng cligna des yeux. « Comme le fait que Liu Qingyue a mentionné que vous avez rétabli le contrat et que vous l'emportez avec vous chaque jour. »