Les rues de Flame City la nuit brillaient de mille feux, et le flux ininterrompu des véhicules dessinait le portrait d'une métropole bien plus vivante que n'importe quelle autre ville au monde.
« Hmm~ »
Liu Qingyue traînait sa valise sur le trottoir animé, fredonnant un air joyeux dans son casque. Bien qu'elle parût insouciante, ses yeux restaient attentifs à tout ce qui l'entourait.
« Hé, Junior, pourquoi ne pas entrer boire un coup ? Tu dois être fatiguée d'avoir marché. »
Soudain, Liu Qingyue s'arrêta devant un café de nuit, retira son casque, secoua ses cheveux et se retourna — juste à temps pour faire face à Li Guanqi, qui la suivait depuis deux pâtés de maisons.
Elle avait à l'origine quitté la famille Ji pour se rendre directement à l'appartement de Su Cheng, pour découvrir Li Guanqi déjà en attente devant. Mais cette fois, au lieu d'entrer, elle fit demi-tour et s'en alla. Li Guanqi la suivit, et tous deux maintinrent une distance délibérée, muette, déambulant comme de parfaits inconnus.
« Senior, ça fait longtemps. »
Li Guanqi émergea de l'ombre, vêtue de la tête aux pieds de noir, le visage aussi impassible que toujours, le ton plat et calme.
« Les lattes sont bons, ici, et ils offrent même un refill gratuit. »
Liu Qingyue sourit, agita la main avec espièglerie pour l'inviter à entrer discuter. Sans attendre de réponse, elle s'engouffra la première.
Li Guanqi acquiesça et la suivit.
Elles s'assirent face à face près de la fenêtre, sirotant chacune un latte tout en bavardant.
« Ses endroits habituels sont assez limités — il ne viendrait jamais de lui-même dans ce coin. On peut parler librement. »
Liu Qingyue expliqua son détour précédent avant de prendre une gorgée satisfaite de café. « Pareil que dans mes souvenirs ! »
« On dirait que tu sais déjà pourquoi je suis là. »
Li Guanqi releva le regard, ses yeux perçants se plantant dans ceux de Liu Qingyue comme pour y débusquer quelque secret.
« Bien sûr. Tout ce bordel m'est aussi désagréable qu'à toi. »
Liu Qingyue haussa les épaules, l'expression devenue impuissante. « Je n'ai rien fait, et me voilà — à me sentir terrible ! »
Ses mots portaient une accusation silencieuse : *Je ne suis qu'une victime ici. C'est toi la responsable.*
Li Guanqi baissa la tête, remuant son café en silence. Après une pause, elle parla à nouveau. « Je comprends ce que tu ressens. Mais en ce moment, le plus important, c'est que j'ai besoin que tu me promettes quelque chose. »
« Quoi donc ? » Liu Qingyue se renversa sur sa chaise, un vague sourire aux lèvres.
« J'espère simplement que, dans cette situation, aucune d'entre vous ne prendra de décision irréfléchie ou stupide. »
Li Guanqiposa sa cuillère, le ton devenu grave tandis qu'elle fixait Liu Qingyue dans les yeux. « Combiner ces deux facteurs reviendrait à mélanger des produits chimiques qui déclenchent une réaction dangereuse. »
« Tu as peur ? »
Liu Qingyue plissa les yeux, comme pour percer les secrets de l'expression de Li Guanqi.
Li Guanqi ne le nia pas. « Oui. Beaucoup. »
Elle avait cru que son lien avec Su Cheng était inébranlable — bâti sur des fondations solides, irremplaçable par quoi que ce soit. Mais maintenant, elle réalisait qu'il ressemblait plutôt à un château de sable sur le rivage, emporté par une seule vague sans laisser de trace.
Comme un téléphone remis aux réglages d'usine, complètement effacé.
Bien sûr qu'elle avait peur.
« C'est ça ? »
Liu Qingyue réfléchit, passant une main dans ses cheveux courts. « Mais tu devrais savoir — ça n'a rien à voir avec moi. Je suis juste prise entre deux feux. »
« Je sais. »
Li Guanqi soupira, soutenant le regard de Liu Qingyue sans ciller. « On a déjà travaillé ensemble. Si on s'allie à nouveau, on peut régler ça proprement. »
« Malheureusement, je comprends la logique. »
Liu Qingyue secoua la tête, feignant l'impuissance avant de reprendre une gorgée de café. « Mais je suis désolée — la jeune maîtresse est encore furieuse. Impossible de raisonner avec elle pour l'instant, donc je ne peux pas t'aider. »
Elle marqua une pause, puis ajouta : « Bien sûr, si Gu Ruoxue avalait sa fierté et s'excusait, je suis sûre que la jeune maîtresse reculerait. Après tout, ce gâchis, c'est surtout de ta faute. »
« Senior Gu... »
À l'évocation de Gu Ruoxue, de la culpabilité traversa le regard de Li Guanqi. Elle portait la plus grosse part de responsabilité dans cette catastrophe.
Tout parce qu'elle n'avait pas surveillé Su Cheng cet après-midi-là.
Elle s'en souvenait clairement — après leur tour au parc d'attractions, Gu Ruoxue lui avait ordonné dans la voiture de veiller sur Su Cheng. Mais elle avait mal géré son temps, et les choses avaient dégénéré.
« On dirait que vous deux ne vous entendez pas. »
Liu Qingyue alla droit au cœur de leur conflit, ne laissant pas à Li Guanqi le temps de répondre avant de continuer.
« Puisque tu ne trouves pas de brèche avec la présidente Ji, envisage peut-être une autre approche. »
Li Guanqi se désigna du doigt et dit lentement : « Par exemple, collaborer avec moi. Je veux des infos de ta part, et j'ai besoin que tu surveilles Su Cheng à la maison. »
« D'accord, mais tu ne peux pas retourner chez Su Cheng. »
Liu Qingyue réfléchit un instant avant d'acquiescer.
Si elle refusait, l'autre pourrait débarquer sans prévenir, semer le chaos et la forcer à se cacher. Après tout, Su Cheng ignorait leur rencontre.
« Entendu. »
Li Guanqi ne refusa pas, mais dès qu'elle eut fini de parler, elle ajouta : « Mais s'il m'invite, c'est une autre histoire. Bien sûr, il te préviendra forcément avant. »
« T'es quand même vachement confiante, hein ? »
Liu Qingyue roula des yeux mais acquiesça à nouveau.
« Alors je vais y aller. »
Li Guanqi se leva, fit un signe de tête poli, poussa la porte du café et sortit.
Elle pouvait surveiller Su Cheng à l'école, mais le problème — elle ne pouvait pas aller chez lui tous les jours et y passer la nuit, non ?
Quant à Su Cheng et Liu Qingyue seuls ensemble sous le même toit...
Des étincelles jailliraient-elles ?
Ça ne l'inquiétait pas.
Parce qu'elle faisait confiance à Su Cheng.
Donc, avoir Liu Qingyue pour empêcher Su Cheng d'obtenir la moindre « récompense » était absolument nécessaire.
« On dirait que je peux m'installer tranquillement en femme au foyer~ »
Regardant la silhouette de Li Guanqi s'éloigner jusqu'à disparaître complètement, Liu Qingyue ne put s'empêcher de marmonner.
Puis, elle enveloppa sa tasse de café de ses deux mains, poussa un court soupir d'ennui et en reprit une gorgée.
« Mettez l'addition de la table d'à côté sur la mienne. »
Juste à ce moment, une conversation attira son attention depuis la table voisine. Elle tourna la tête et vit un homme à lunettes négocier avec le serveur.
Quand il la remarqua, il croisa immédiatement son regard, lui adressa un sourire raffiné, gentleman, et hocha la tête.
Le serveur s'approcha bientôt d'elle et dit : « Mademoiselle, le gentleman à la table d'à côté souhaite régler votre addition. »
Cette tentative de drague clichée, forcée, gâcha instantanément son humeur. Pourtant, elle conserva un sourire élégant.
L'homme en costume, lui, fut si ébloui par son sourire qu'il en resta figé, ne reprenant ses esprits que lorsque le serveur se mit à lui parler. Son excitation monta en flèche.
Il a dû croire qu'elle allait lui donner ses coordonnées.
Mais malheureusement, il se trompait.
« Tout le monde, je paie les additions de toutes les dames du café qui n'ont pas encore réglé. Quant aux messieurs, je suis sûre que ce gentleman généreux là-bas s'en chargera. Oh, et emballez-moi ces desserts, s'il vous plaît. »
Tendant sa carte de crédit au serveur, qui affichait une joie maligne évidente, Liu Qingyue le regarda partir vers le comptoir. Pendant ce temps, tous les autres clients tournaient les yeux vers elle et l'homme en costume, stupéfaits par le geste grandiose de payer pour tout le monde.
« Pas possible… »
« Si, c'est vrai. Je viens de demander au serveur — la dame a déjà tout payé. »
Une femme sur le point de régler sa note prit soudain la parole.
Avec ça, tout le café s'enflamma.
« Merci ! »
« Merci, mec ! »
« T'es une légende, mec ! »
Les remerciements des hommes envers l'homme en costume n'en finissaient pas.
Bientôt, le serveur revient avec quelques desserts joliment emballés. Liu Qingyue les prit et quitta le café sans même jeter un second regard à l'homme.
Pendant ce temps, l'homme en costume ne put que forcer un sourire crispé et pleurnichard tandis qu'un client masculin après l'autre lui tendait son addition, le remerciant à profusion.
Certains devinrent même tactiles, laissant avec empressement leur numéro de téléphone.
« Mmm~ »
Fredonnant un air, l'humeur de Liu Qingyue remonta vite — même si elle trimballait maintenant deux choses : un gros sac de desserts et un ticket de caisse.
Une fois dehors, elle glissa distraitement le reçu sous l'essuie-glace d'une voiture garée avant de continuer son chemin.
Une dizaine de minutes plus tard...
« Cette femme... elle est impitoyable. »
L'homme en costume était assis dans sa voiture, le visage noir de rage. Non seulement il n'avait pas eu son numéro, mais en plus il s'était fait avoir. Devant l'addition qui s'élevait à des milliers, tout son corps tremblait de fureur.
Clairement, c'était une fortune pour lui.
« Putain ! »
Après avoir pesté un moment, il s'apprêtait à démarrer quand il remarqua soudain quelque chose qui ressemblait à un PV sous son essuie-glace.
Instantanément, son moral s'effondra. Incompréhension, colère, frustration — tout déferla à la fois, tordant son visage en une grimace grotesque.
Il a pris un PV pendant le temps de boire un café ?!
En plein milieu de la nuit ?!