Manoir de la famille Ji.
Ji Qingyi était assise à la table de thé, face à elle une jeune fille aux cheveux courts vêtue d'une tenue de servante. La fille gardait la tête baissée, les doigts nerveusement crispés sur l'ourlet de ses vêtements, comme terrifiée à l'idée de lever les yeux.
« Tu es revenue. Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
Ji Qingyi parla, sa voix calme mais teintée d'une pression subtile et d'une pointe de colère.
La raison de son mécontentement était simple : des étrangers savaient que Liu Qingyue logeait chez Su Cheng, alors qu'elle, la véritable maîtresse, avait été tenue dans l'ignorance.
« C'est Su Cheng qui m'a dit de ne pas t'informer. »
Liu Qingyue n'hésita pas à rejeter la faute.
« C'est lui ton maître, ou c'est moi ? »
L'expression de Ji Qingyi s'assombrit tandis qu'elle posait la question pointée.
« Il est le futur jeune maître. »
Liu Qingyue releva la tête, écarquillant les yeux dans une exibition exagérée de grief. « Bien sûr, c'est toi la maîtresse. Mais lui, c'est pratiquement le futur chef de famille, et moi juste une servante. Dans cette situation, comment aurais-je osé désobéir à ses ordres ? »
...
Une veine semblait pulser faiblement sur le front de Ji Qingyi alors qu'elle tombait dans le silence, visiblement plongée dans ses pensées.
Liu Qingyue gardait la tête baissée mais dérobait des regards vers elle.
« As-tu… mentionné cette histoire de "jeune maître" à son intention ? »
Liu Qingyue secoua vivement la tête. « Pas encore. »
Ji Qingyi exhalra soulagée, bien que son expression redevint vite sévère. « Tu me dois une explication satisfaisante. »
Liu Qingyue jeta un coup d'œil prudent à Ji Qingyi avant de détourner le regard. « Vas-y. »
« Pourquoi Su Cheng a-t-il insisté pour te garder chez lui ? »
Ji Qingyi alla droit au but.
« Il voulait obtenir des récompenses de ma part. »
Liu Qingyue répondit sans hésiter.
« Et sais-tu quelle récompense il visait ? »
Ji Qingyi insista.
Cette question fit hésiter Liu Qingyue.
Après un moment de réflexion, elle répondit : « Je n'en suis pas entièrement sûre, mais je parierais sur un genre d'outil pour l'aider à sortir de son pétrin actuel ? »
Ji Qingyi garda le silence un instant avant de contrer : « Quel pétrin ? »
« Quoi d'autre ? Il est probablement dos au mur. »
À cela, l'expression de Ji Qingyi devint nettement plus froide, ses yeux se plissant de mécontentement face à la franchise de Liu Qingyue.
Voyant cela, Liu Qingyue se hâta de se corriger. « Je veux dire — »
« Assez ! »
Ji Qingyi la coupa net d'un ordre sec.
Liu Qingyue se cloua immédiatement le bec.
Prenant une grande inspiration, Ji Qingyi poursuivit : « As-tu fait une déclaration à son sujet ? »
« Non. »
Liu Qingyue secoua la tête. « Pendant les deux jours passés avec lui, il avait déjà épuisé toutes ses chances. »
En entendant cela, Ji Qingyi hocha la tête pensivement.
« Ces deux femmes m'ont confrontée tout à l'heure. »
Elle rapporta ensuite mot pour mot ce que les deux femmes lui avaient dit dans le park.
Tout au long du récit, Liu Qingyue ne montra aucune surprise, comme si elle l'avait anticipé. Une fois Ji Qingyi terminée, elle remarqua calmement : « Donc, tu comptes gérer la situation de Su Cheng toi-même ? »
« Exact. »
Ji Qingyi confirma. « J'ai déjà refusé leur offre de collaborer. »
« Oh~ »
Liu Qingyue étira la syllabe, feignant l'étonnement tout en gardant une expression neutre. « Puisque tu les as refusées, comment la jeune maîtresse compte-t-elle procéder ? »
« J'aimerais d'abord connaître ton avis. »
Ji Qingyi leva les yeux vers elle.
« Mon avis... »
Liu Qingyue baissa la tête, réfléchie, avant de répondre : « Si les points d'attribut ont vraiment été alloués à l'intelligence et ont débloqué une nouvelle compétence, alors cette situation est bien plus complexe que nous l'envisagions. Je déconseille d'agir précipitamment. »
« Donc, tu suggères que j'abandonne ? »
Ji Qingyi arqua un sourcil élégant, ses lèvres se courbant en un fin sourire dangereux.
Liu Qingyue soutint son regard avec une loyauté inébranlable et insista : « Le problème clé, c'est qu'elles ont des anneaux dorés pour se protéger, alors que nous n'avons rien. Pour l'instant, jeune maîtresse, il est imprudent d'agir sous le coup de la frustration. »
En parlant, Liu Qingyue observait subtilement la réaction de Ji Qingyi — sans surprise, son expression se glaça davantage, son regard s'aiguisa.
L'instant d'après, Ji Qingyi sortit un contrat de sa poche et le posa sur la table, d'un ton résolu. « Si les anneaux sont des artefacts du système, alors ce contrat n'en est-il pas un aussi ? »
Ses mots étaient fermes, chaque syllabe pesée. « Même si je ne fais rien, je resterai indemne au final. »
« Eh bien... Su Cheng connaît l'existence du contrat depuis le début. »
La révélation de Liu Qingyue frappa Ji Qingyi comme un coup de marteau. Sa main, tenant encore l'accord de mariage, trembla légèrement tandis qu'elle perdait momentanément la voix.
Après une longue pause, elle parvint enfin à dire : « Comment le sait-il ? »
« Parce que... »
Liu Qingyue se souvint soudain qu'elle avait été celle qui avait informé Su Cheng au sujet du contrat. Mais elle n'avait aucune intention de l'avouer, préférant rejeter la faute sur le système. « Parce que son profil système le mentionne comme le futur gendre de la famille Ji. »
En entendant cela, Ji Qingyi remit discrètement le contrat dans sa poche.
« Si Su Cheng récupère les anneaux, »
poursuivit Liu Qingyue, « alors il est logique qu'il récupère le contrat aussi. »
Ji Qingyi retomba dans le silence.
Elle avait cru initialement pouvoir rester en dehors de l'affaire, mais il était désormais clair que la situation lui échappait.
« Que penses-tu que je devrais faire ? »
Après un long silence, Ji Qingyi parla à nouveau, l'air partagée.
« Collabore avec elles. »
Liu Qingyue répondit, puis ajouta une suggestion inattendue. « Ou persuade Su Cheng. »
...
Ji Qingyi fut stupéfaite.
C'était une possibilité qu'elle n'avait jamais envisagée.
« Tout ce bordel est une farce orchestrée par ces deux femmes. Si elles avaient juste avalé leur fierté et cohabité pacifiquement dès le début, rien de tout cela ne serait arrivé. »
Liu Qingyue expliqua, sa voix calme mais traversée d'une excitation contenue.
« Toi, jeune maîtresse, tu es différente — tu es innocente là-dedans. Tu peux t'en servir comme levier pour raisonner avec lui. »
« Comment ? »
Ji Qingyi réfléchit, consciente de l'immense difficulté. Vu les mesures extrêmes auxquelles Su Cheng avait eu recours, il était clair qu'il avait été poussé à bout.
À l'époque, il avait été prêt à sacrifier sa vie pour tenir sa promesse de championnat. Sa détermination était inébranlable.
Comment quelqu'un comme ça pouvait-il être facilement fléchi ?
La seule idée donnait mal à la tête à Ji Qingyi.
« À mon avis, le plus grand défaut de Su Cheng, c'est son entêtement. Donc la solution doit être fondamentale, simple et efficace. »
Liu Qingyue exposa son idée.
Ji Qingyi la considéra avant de demander : « Qu'est-ce que tu proposes ?
« C'est simple. »
Liu Qingyue sourit. « Si la jeune maîtresse accepte de faire un léger compromis, bien des problèmes se régleront d'eux-mêmes. »
« Explique-toi clairement. »
Ji Qingyi fronça les sourcils, lui lançant un regard mécontent.
« Emousse son tranchant, dissous son ressentiment, harmonise sa lumière, et confonds-toi à sa poussière. »
Liu Qingyue parla solennellement, plantant ses yeux dans ceux de Ji Qingyi. « Emménage chez lui. Fais-lui une déclaration chaque soir juste avant la réinitialisation, pour qu'il ne lui reste plus aucune chance. Le problème disparaîtra naturellement. »
Oui, régler ça à la racine — s'il n'a plus aucune tentative de déclaration, comment pourrait-il gagner ces soi-disant récompenses ?
« Quelles bêtises racontes-tu encore ? »
Ji Qingyi la fixa incrédule, levant sa main délicate pour taper vivement sur le front de Liu Qingyue. « Te rends-tu seulement compte de ce que tu dis ? »
« Je savais que la jeune maîtresse ne s'abaisserait jamais à l'admettre. »
Liu Qingyue se frotta le front, imperturbable, et répondit : « Cependant, j'ai encore trois stratégies. La jeune maîtresse peut choisir celle qui lui convient. »
« Commence par la pire. »
À cela, Ji Qingyi redressa sa posture, s'assit avec élégance, l'expression composée, en attendant le plan.
« Mes excuses, jeune maîtresse. »
Liu Qingyue secoua la tête. « Dans mon livre, il n'y a que des stratégies de niveau moyen, haut et suprême — pas de "pire". »
L'irritation de Ji Qingyi monta, mais elle la réprima, lançant un regard glacial avant de dire : « Suprême, alors. »
« La stratégie suprême, c'est la coopération mutuelle — »
Avant que Liu Qingyue ne termine, Ji Qingyi la coupa net. « Haut niveau. »
Visiblement, le plan suprême ne lui convenait pas.
Liu Qingyue n'eut d'autre choix que de céder. « Jeune maîtresse, cette stratégie comporte des risques. Je t'en prie, réfléchis bien. »
« Je n'ai pas besoin de tes conseils. »
« Mais tu dois y réfléchir. »
Ici, Liu Qingyue marqua une pause, son ton devenant grave. « Avant d'exécuter ce plan, j'insiste pour que tu divulges tout à Su Cheng — y compris la supplication d'aide de Li Guanqi et Gu Ruoxue. »
Elle étudia le front plissé de Ji Qingyi avant de continuer : « Ainsi, toi et Su Cheng, vous serez unis. Même s'il efface des mémoires ou coupe des liens sociaux, exige qu'il te laisse indemne. »
Sans s'arrêter, Liu Qingyue exposa minutieusement tout le schéma, sa voix persuasive. « S'il refuse et insiste pour récupérer le contrat, alors notre plan pourra être mis à exécution. »
Il y a même des conditions préalables ?!
L'expression de Ji Qingyi s'assombrit. « En quoi consiste exactement ce plan ? » exigea-t-elle, chaque mot délibéré.
« Pourquoi ne pas essayer de deviner, jeune maîtresse ? »
Le cœur de Ji Qingyi fit un bond. Son regard s'aiguisa de soupçon alors qu'elle claqua : « Arrête de jouer. »
Liu Qingyue rit légèrement, éludant la question. « Te souviens-tu de l'objet que Su Cheng m'a donné un jour ? »
« Un objet ? »
Ji Qingyi cligna des yeux, puis la compréhension lui vint. « Tu veux dire la cigarette ? »
Ses yeux s'écarquillèrent de choc tandis qu'elle fixait Liu Qingyue, l'incrédulité s'insinuant dans sa voix. « Tu ne vas pas me dire que — »
« Exact. Je l'ai gardé caché tout ce temps, mentant même en disant que je l'avais utilisé. Su Cheng lui-même l'ignore. »
Liu Qingyue sortit une petite boîte de sa jupe et la tendit, un fin sourire aux lèvres. « Le monde tourne sur le mouvement. Si les règles restent figées, même les systèmes auront des failles. »
« Tu comptes contrôler Su Cheng ? »
La voix de Ji Qingyi devint grave alors qu'elle se redressait sur son siège, la gravité de la situation pesant sur elle.
Liu Qingyue ne le nia pas. « Pour ce que j'en sais, Su Cheng ne peut pas utiliser d'objets système pour manipuler autrui à son profit — »
« Donc tu comptes le contrôler d'abord, puis... »
Ji Qingyi était visiblement bouleversée.
Su Cheng ne pouvait pas exploiter d'objets pour influencer les autres et gagner des récompenses — mais l'inverse était possible. Quelqu'un d'autre pouvait utiliser un objet pour le contrôler !
En résumé, Liu Qingyue pouvait utiliser la cigarette pour manipuler Su Cheng, puis lui faire une déclaration. Toutes les récompenses gagnées retomberaient naturellement sous son contrôle.
Cependant, la nature des récompenses restait incertaine.
Correspondraient-elles aux désirs de Su Cheng, ou aux souhaits de Liu Qingyue pendant qu'il serait sous son influence ?
C'était la question.
Mais supposons que la récompense soit un objet capable d'effacer l'existence. Sous contrôle, Su Cheng pourrait être contraint de le livrer et d'en expliquer les effets en détail.
Si l'effacement était sélectif, Liu Qingyue pourrait choisir quelles relations rompre — faisant en sorte que tout le monde oublie, sauf elles.
« Pas étonnant qu'elle t'appelle la "femme maléfique". »
Ji Qingyi murmura, ses délicats sourcils se fronçant. Elle savait pertinemment que Su Cheng ne lui pardonnerait jamais cela.
« Techniquement, cette cigarette vient de toi. »
Liu Qingyue ouvrit la boîte, en retira une cigarette, la porta à ses lèvres pour une brève aspiration avant de continuer calmement : « Jeune maîtresse, souviens-toi — tu es la seule vraie victime ici. »
Elle remit la cigarette dans la boîte, la referma et la posa sur la table avant de reculer. « C'est une tentative pour préserver les souvenirs que vous avez partagés. »
Ji Qingyi garda le silence.
Au bout d'un moment, elle saisit la boîte et la glissa dans sa manche — non pas comme accord, mais pour empêcher Liu Qingyue d'agir sans son consentement.
« Jeune maîtresse, je retourne chez Su Cheng maintenant. »