Manoir de la famille Ji.
était assise à la table de thé, face à elle une jeune fille aux cheveux courts vêtue d'une tenue de servante. La fille gardait la tête baissée, les doigts nerveusement crispés sur l'ourlet de ses vêtements, comme terrifiée à l'idée de lever les yeux.
« Tu es revenue. Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
parla, sa voix calme mais teintée d'une pression subtile et d'une pointe de colère.
La raison de son mécontentement était simple : des étrangers savaient que logeait chez , alors qu'elle, la véritable maîtresse, avait été tenue dans l'ignorance.
« C'est qui m'a dit de ne pas t'informer. »
n'hésita pas à rejeter la faute.
« C'est lui ton maître, ou c'est moi ? »
L'expression de s'assombrit tandis qu'elle posait la question pointée.
« Il est le futur jeune maître. »
releva la tête, écarquillant les yeux dans une exibition exagérée de grief. « Bien sûr, c'est toi la maîtresse. Mais lui, c'est pratiquement le futur chef de famille, et moi juste une servante. Dans cette situation, comment aurais-je osé désobéir à ses ordres ? »
...
Une veine semblait pulser faiblement sur le front de alors qu'elle tombait dans le silence, visiblement plongée dans ses pensées.
gardait la tête baissée mais dérobait des regards vers elle.
« As-tu… mentionné cette histoire de "jeune maître" à son intention ? »
secoua vivement la tête. « Pas encore. »
exhalra soulagée, bien que son expression redevint vite sévère. « Tu me dois une explication satisfaisante. »
jeta un coup d'œil prudent à avant de détourner le regard. « Vas-y. »
« Pourquoi a-t-il insisté pour te garder chez lui ? »
alla droit au but.
« Il voulait obtenir des récompenses de ma part. »
répondit sans hésiter.
« Et sais-tu quelle récompense il visait ? »
insista.
Cette question fit hésiter .
Après un moment de réflexion, elle répondit : « Je n'en suis pas entièrement sûre, mais je parierais sur un genre d'outil pour l'aider à sortir de son pétrin actuel ? »
garda le silence un instant avant de contrer : « Quel pétrin ? »
« Quoi d'autre ? Il est probablement dos au mur. »
À cela, l'expression de devint nettement plus froide, ses yeux se plissant de mécontentement face à la franchise de .
Voyant cela, se hâta de se corriger. « Je veux dire — »
« Assez ! »
la coupa net d'un ordre sec.
se cloua immédiatement le bec.
Prenant une grande inspiration, poursuivit : « As-tu fait une déclaration à son sujet ? »
« Non. »
secoua la tête. « Pendant les deux jours passés avec lui, il avait déjà épuisé toutes ses chances. »
En entendant cela, hocha la tête pensivement.
« Ces deux femmes m'ont confrontée tout à l'heure. »
Elle rapporta ensuite mot pour mot ce que les deux femmes lui avaient dit dans le park.
Tout au long du récit, ne montra aucune surprise, comme si elle l'avait anticipé. Une fois terminée, elle remarqua calmement : « Donc, tu comptes gérer la situation de toi-même ? »
« Exact. »
confirma. « J'ai déjà refusé leur offre de collaborer. »
« Oh~ »
étira la syllabe, feignant l'étonnement tout en gardant une expression neutre. « Puisque tu les as refusées, comment la jeune maîtresse compte-t-elle procéder ? »
« J'aimerais d'abord connaître ton avis. »
leva les yeux vers elle.
« Mon avis... »
baissa la tête, réfléchie, avant de répondre : « Si les points d'attribut ont vraiment été alloués à l'intelligence et ont débloqué une nouvelle compétence, alors cette situation est bien plus complexe que nous l'envisagions. Je déconseille d'agir précipitamment. »
« Donc, tu suggères que j'abandonne ? »
arqua un sourcil élégant, ses lèvres se courbant en un fin sourire dangereux.
soutint son regard avec une loyauté inébranlable et insista : « Le problème clé, c'est qu'elles ont des anneaux dorés pour se protéger, alors que nous n'avons rien. Pour l'instant, jeune maîtresse, il est imprudent d'agir sous le coup de la frustration. »
En parlant, observait subtilement la réaction de — sans surprise, son expression se glaça davantage, son regard s'aiguisa.
L'instant d'après, sortit un contrat de sa poche et le posa sur la table, d'un ton résolu. « Si les anneaux sont des artefacts du système, alors ce contrat n'en est-il pas un aussi ? »
Ses mots étaient fermes, chaque syllabe pesée. « Même si je ne fais rien, je resterai indemne au final. »
« Eh bien... connaît l'existence du contrat depuis le début. »
La révélation de frappa comme un coup de marteau. Sa main, tenant encore l'accord de mariage, trembla légèrement tandis qu'elle perdait momentanément la voix.
Après une longue pause, elle parvint enfin à dire : « Comment le sait-il ? »
« Parce que... »
se souvint soudain qu'elle avait été celle qui avait informé au sujet du contrat. Mais elle n'avait aucune intention de l'avouer, préférant rejeter la faute sur le système. « Parce que son profil système le mentionne comme le futur gendre de la famille Ji. »
En entendant cela, remit discrètement le contrat dans sa poche.
« Si récupère les anneaux, »
poursuivit , « alors il est logique qu'il récupère le contrat aussi. »
retomba dans le silence.
Elle avait cru initialement pouvoir rester en dehors de l'affaire, mais il était désormais clair que la situation lui échappait.
« Que penses-tu que je devrais faire ? »
Après un long silence, parla à nouveau, l'air partagée.
« Collabore avec elles. »
répondit, puis ajouta une suggestion inattendue. « Ou persuade . »
...
fut stupéfaite.
C'était une possibilité qu'elle n'avait jamais envisagée.
« Tout ce bordel est une farce orchestrée par ces deux femmes. Si elles avaient juste avalé leur fierté et cohabité pacifiquement dès le début, rien de tout cela ne serait arrivé. »
expliqua, sa voix calme mais traversée d'une excitation contenue.
« Toi, jeune maîtresse, tu es différente — tu es innocente là-dedans. Tu peux t'en servir comme levier pour raisonner avec lui. »
« Comment ? »
réfléchit, consciente de l'immense difficulté. Vu les mesures extrêmes auxquelles avait eu recours, il était clair qu'il avait été poussé à bout.
À l'époque, il avait été prêt à sacrifier sa vie pour tenir sa promesse de championnat. Sa détermination était inébranlable.
Comment quelqu'un comme ça pouvait-il être facilement fléchi ?
La seule idée donnait mal à la tête à .
« À mon avis, le plus grand défaut de , c'est son entêtement. Donc la solution doit être fondamentale, simple et efficace. »
exposa son idée.
la considéra avant de demander : « Qu'est-ce que tu proposes ?
« C'est simple. »
sourit. « Si la jeune maîtresse accepte de faire un léger compromis, bien des problèmes se régleront d'eux-mêmes. »
« Explique-toi clairement. »
fronça les sourcils, lui lançant un regard mécontent.
« Emousse son tranchant, dissous son ressentiment, harmonise sa lumière, et confonds-toi à sa poussière. »
parla solennellement, plantant ses yeux dans ceux de . « Emménage chez lui. Fais-lui une déclaration chaque soir juste avant la réinitialisation, pour qu'il ne lui reste plus aucune chance. Le problème disparaîtra naturellement. »
Oui, régler ça à la racine — s'il n'a plus aucune tentative de déclaration, comment pourrait-il gagner ces soi-disant récompenses ?
« Quelles bêtises racontes-tu encore ? »
la fixa incrédule, levant sa main délicate pour taper vivement sur le front de . « Te rends-tu seulement compte de ce que tu dis ? »
« Je savais que la jeune maîtresse ne s'abaisserait jamais à l'admettre. »
se frotta le front, imperturbable, et répondit : « Cependant, j'ai encore trois stratégies. La jeune maîtresse peut choisir celle qui lui convient. »
« Commence par la pire. »
À cela, redressa sa posture, s'assit avec élégance, l'expression composée, en attendant le plan.
« Mes excuses, jeune maîtresse. »
secoua la tête. « Dans mon livre, il n'y a que des stratégies de niveau moyen, haut et suprême — pas de "pire". »
L'irritation de monta, mais elle la réprima, lançant un regard glacial avant de dire : « Suprême, alors. »
« La stratégie suprême, c'est la coopération mutuelle — »
Avant que ne termine, la coupa net. « Haut niveau. »
Visiblement, le plan suprême ne lui convenait pas.
n'eut d'autre choix que de céder. « Jeune maîtresse, cette stratégie comporte des risques. Je t'en prie, réfléchis bien. »
« Je n'ai pas besoin de tes conseils. »
« Mais tu dois y réfléchir. »
Ici, marqua une pause, son ton devenant grave. « Avant d'exécuter ce plan, j'insiste pour que tu divulges tout à — y compris la supplication d'aide de Li Guanqi et . »
Elle étudia le front plissé de avant de continuer : « Ainsi, toi et , vous serez unis. Même s'il efface des mémoires ou coupe des liens sociaux, exige qu'il te laisse indemne. »
Sans s'arrêter, exposa minutieusement tout le schéma, sa voix persuasive. « S'il refuse et insiste pour récupérer le contrat, alors notre plan pourra être mis à exécution. »
Il y a même des conditions préalables ?!
L'expression de s'assombrit. « En quoi consiste exactement ce plan ? » exigea-t-elle, chaque mot délibéré.
« Pourquoi ne pas essayer de deviner, jeune maîtresse ? »
Le cœur de fit un bond. Son regard s'aiguisa de soupçon alors qu'elle claqua : « Arrête de jouer. »
rit légèrement, éludant la question. « Te souviens-tu de l'objet que m'a donné un jour ? »
« Un objet ? »
cligna des yeux, puis la compréhension lui vint. « Tu veux dire la cigarette ? »
Ses yeux s'écarquillèrent de choc tandis qu'elle fixait , l'incrédulité s'insinuant dans sa voix. « Tu ne vas pas me dire que — »
« Exact. Je l'ai gardé caché tout ce temps, mentant même en disant que je l'avais utilisé. lui-même l'ignore. »
sortit une petite boîte de sa jupe et la tendit, un fin sourire aux lèvres. « Le monde tourne sur le mouvement. Si les règles restent figées, même les systèmes auront des failles. »
« Tu comptes contrôler ? »
La voix de devint grave alors qu'elle se redressait sur son siège, la gravité de la situation pesant sur elle.
ne le nia pas. « Pour ce que j'en sais, ne peut pas utiliser d'objets système pour manipuler autrui à son profit — »
« Donc tu comptes le contrôler d'abord, puis... »
était visiblement bouleversée.
ne pouvait pas exploiter d'objets pour influencer les autres et gagner des récompenses — mais l'inverse était possible. Quelqu'un d'autre pouvait utiliser un objet pour le contrôler !
En résumé, pouvait utiliser la cigarette pour manipuler , puis lui faire une déclaration. Toutes les récompenses gagnées retomberaient naturellement sous son contrôle.
Cependant, la nature des récompenses restait incertaine.
Correspondraient-elles aux désirs de , ou aux souhaits de pendant qu'il serait sous son influence ?
C'était la question.
Mais supposons que la récompense soit un objet capable d'effacer l'existence. Sous contrôle, pourrait être contraint de le livrer et d'en expliquer les effets en détail.
Si l'effacement était sélectif, pourrait choisir quelles relations rompre — faisant en sorte que tout le monde oublie, sauf elles.
« Pas étonnant qu'elle t'appelle la "femme maléfique". »
murmura, ses délicats sourcils se fronçant. Elle savait pertinemment que ne lui pardonnerait jamais cela.
« Techniquement, cette cigarette vient de toi. »
ouvrit la boîte, en retira une cigarette, la porta à ses lèvres pour une brève aspiration avant de continuer calmement : « Jeune maîtresse, souviens-toi — tu es la seule vraie victime ici. »
Elle remit la cigarette dans la boîte, la referma et la posa sur la table avant de reculer. « C'est une tentative pour préserver les souvenirs que vous avez partagés. »
garda le silence.
Au bout d'un moment, elle saisit la boîte et la glissa dans sa manche — non pas comme accord, mais pour empêcher d'agir sans son consentement.
« Jeune maîtresse, je retourne chez maintenant. »