Nuit
Le Compound Spécial.
À un bureau encombré de livres, Li Guanqi était assise, une main soutenant son menton, l'autre serrée en poing contre son front, l'air tourmenté.
Il faut noter qu'à côté d'elle se trouvait un nid douillet en bois abritant un corbeau.
L'oiseau sortait sa tête d'un noir de jais, la penchait curieusement tout en regardant des dessins animés à la télévision.
Si le corbeau moyen a l'intelligence d'un enfant de cinq ans, les capacités cognitives de celui-ci rivalisaient avec celles d'un adolescent, assorties d'une mémoire étonnante.
Bien qu'il ne puisse pas parler, il comprenait parfaitement le langage humain. Quand son maître n'était pas là, il utilisait même la télécommande pour zapper sur les chaînes de dessins animés.
Pendant que le corbeau, affectueusement surnommé « Yaya », était absorbé par ses divertissements animés, Li Guanqi était loin d'être détendue. Su Cheng ne lui avait envoyé aucun message aujourd'hui — pas un seul. D'habitude, à moins qu'ils ne soient ensemble, cela n'arrivait jamais.
« Yaya, rentre à la maison pour moi. »
Après un long moment de réflexion, Li Guanqi prit enfin sa décision. Elle se tourna vers le corbeau dans son nid et lui parla avec une gravité délibérée.
Bien que réticent à s'arracher à la télé, Yaya battit docilement des ailes, s'envola dans les airs et atterrit sur le balcon. Il se retourna vers elle, comme en attente d'autres instructions.
« Va voir ce qu'il fait en ce moment même. »
Fronçant les sourcils pensivement, Li Guanqi ajouta cet ordre.
D'un battement d'ailes rapide, Yaya repartit, disparaissant dans le ciel nocturne en un instant.
Le regard de Li Guanqi s'attarda sur le livre devant elle — bien que « livre » soit peut-être trop généreux. C'était davantage une collection de notes personnelles, remplie de sa propre construction de monde.
[Les Lois Fondamentales de l'Héroïne]
Pour elle, des tâches comme la mise en page, l'impression, la conception de couverture et la reliure étaient sans effort.
La seule chose qui lui donnait pause, c'était le temps.
Elle ne savait pas si elle en avait assez.
Parviendrait-elle à remettre ce livre à Su Cheng de ses propres mains ?
……………………
Résidence de Su Cheng
Ce soir, sa maison était emplie d'un parfum sucré et enivrant. Su Cheng était affalé sur le canapé, zapant distraitement les chaînes de télévision avant de laisser échapper un soupir résigné.
Le bruit de l'eau qui coule dans la salle de bain faisait surgir dans son esprit l'image d'une certaine « mauvaise femme » prenant une douche.
« Junior~ Serviette, serviette~ »
Soudain, la voix de Liu Qingyue appela depuis la salle de bain.
« Arrête avec tes tropes clichés ! »
Le visage de Su Cheng s'assombrit tandis qu'il se tournait vers la salle de bain et répliquait : « Je t'ai vue tout emporter là-dedans tout à l'heure ! »
« Tch. Aucun sens du romantisme. »
Un souffle joueur vint de derrière la porte de la salle de bain.
Su Cheng roula des yeux. C'est toi qui n'as aucun sens du romantisme.
Si elle avait le cran de sortir à poil, il lui montrerait à quel point il pouvait être « romantique ».
Peu de temps après, la porte de la salle de bain s'ouvrit, accompagnée d'une bouffée de vapeur parfumée. Liu Qingyue en ressortit, drapée dans une chemise surdimensionnée qui couvrait à peine son short, laissant ses jambes claires exposées. Ses joues étaient rougies par l'eau chaude, la rendant encore plus séduisante.
« Alors, c'est pour quand les en-cas de minuit ? »
Elle s'affala sur le canapé à côté de lui et pencha la tête avec attente.
« Je ne fais pas d'en-cas de minuit. »
Su Cheng lui lança un regard en coin, notant à quel point elle faisait peu attention à lui.
« Humph. Quelle barbe. Heureusement que j'ai apporté le mien. »
Sur ces mots, elle se pencha pour fouiller dans sa valise, en sortit deux boîtes de bâtons de chocolat et deux bouteilles de thé. Elle posa les boissons sur la table et glissa l'un des bâtons de chocolat vers lui.
« Je ne mange pas vraiment le soir — »
Avant qu'il ne puisse finir, Liu Qingyue le coupa. « Tu chipotes. Je vais me fâcher. »
Sa moue montrait clairement qu'elle n'appréciait pas son refus.
Su Cheng exhalait avec résignation.
« Bon. »
Il croqua dans le bâton de chocolat et l'avala avec une gorgée de thé.
« Tu peux ouvrir une fenêtre ? Il fait étouffant. »
L'air était saturé de son parfum — quelque chose de sucré et d'étourdissant. Avant sa douche, Liu Qingyue avait verrouillé toutes les portes et fenêtres et tiré tous les rideaux, imprégnant la pièce de sa présence. Cela le rendait fou.
Au lieu d'obtempérer, Liu Qingyue se rapprocha jusqu'à ce qu'à peine dix centimètres les séparent.
Su Cheng avala sa salive et se leva, prêt à se réfugier dans sa chambre avant que les choses ne dégénèrent.
Tout réprimer ne fera que te blesser sur le long terme.
Mais avant qu'il ne puisse faire un pas, sa voix ronronna près de son oreille.
« Tu ne veux pas parler ? »
« Il est tard. On a cours demain. »
« Mais qu'en est-il de ta récompense ? »
Elle pointa l'horloge murale, dont les aiguilles s'approchaient de minuit — le début d'un nouveau jour.
Après une brève hésitation, Su Cheng se rassoit.
Faire une déclaration n'était pas quelque chose qu'il ressentait comme pressant. Après tout, sa senior était juste là. Mais discuter de déclarations d'amour au milieu de la nuit, seul avec elle, lui semblait… inapproprié.
D'ailleurs, Ling Ning pourrait venir le chercher demain. Il était parti sans un mot hier, et elle ne laisserait pas passer ça facilement.
À moins que ce ne soit absolument nécessaire, il préférait ne pas laisser Liu Qingyue prendre l'initiative.
« C'est mieux comme ça~ »
Satisfaite, Liu Qingyue grinça comme une gamine qui vient de gagner un bonbon. Puis elle se pencha, son souffle chaud contre son oreille alors qu'elle murmurait d'une voix sensuelle :
« Tu m'as rappelée si urgemment… Quel genre de récompense avais-tu en tête ? »
« Stop, stop, STOP ! »
Su Cheng faillit sauter hors de sa peau.
Tout son corps brûlait d'une énergie agitée. Un jeune homme comme lui, seul la nuit avec une beauté taquine qui ne connaissait aucune retenue — même un saint craquerait sous cette pression, et encore plus lui.
« Reste normale. Normale. »
Il prit une grande respiration, se calma, puis la fixa d'un air sévère. « Tu me connais — je suis un guerrier dévoué et pur de l'amour. Je ne m'amuse avec personne d'autre que ma copine. Si tu continues à pousser ce truc de NTR, je vais m'énerver. »
« Pfft— »
Liu Qingyue éclata de rire, se couvrant la bouche, ses yeux se plissant d'amusement. « Alors peut-être que je devrais tester cette pureté avec une embuscade de minuit. On verra si le « Guerrier de l'Amour Pur » reste chevaleresque au lit. »
« Ha ! Essaie, et je te ferai battre en retraite ! » Su Cheng attrapa un autre bâton de chocolat et en mordit la moitié, mâchant agressivement. « Je t'écraserai si totalement que tu supplieras pour la pitié ! »
Juste au moment où il finissait de parler, un mouvement soudain attira son attention.
Liu Qingyue avait pris un bâton de chocolat entre ses lèvres, puis — avec une lenteur délibérée — y passa la langue avant de sucer fort.
Gloups.
La gorge de Su Cheng bougea involontairement.
Les techniques de cette femme sont létales.
« Quoi ? Tu vois quelque chose qui te plaît ? »
Elle croqua le bâton de chocolat en deux et lui lança un regard provocateur.
« Rien, on parlera de la récompense dans la journée. »
Su Cheng agita la main, se forçant à détourner le regard et à chasser les pensées étranges de son esprit.
« Si pressée — tu retournes dans ta chambre bricoler quelque chose ? » Liu Qingyue détailla Su Cheng d'un air pensif. « Tu as besoin d'aide ? »
« Si tu comptes jouer au mahjong la nuit, tu peux m'appeler pour aider aussi. »
Su Cheng rétorqua avec irritation.
Voyant la répartie de Su Cheng, Liu Qingyue perdit l'intérêt et boude légèrement avant de se retirer tranquillement dans sa propre chambre.
…………
Le lendemain.
La soi-disant « embuscade de nuit » n'eut jamais lieu. Su Cheng ne croyait de toute façon pas qu'elle ait le cran de faire un truc pareil. Bien que Liu Qingyue puisse sembler timide en surface, si on grattait le vernis…
On découvrirait qu'elle n'était pas si différente de n'importe quelle fille ordinaire.
Une demoiselle convenable, à travers et à travers.
Elle rougirait, serait gênée.
Elle n'oserait même pas le laisser la voir en tenue de soubrette.
Donc, Su Cheng dormit profondément jusqu'au matin. Quand il erra hébété dans le salon, il aperçut une silhouette élégante qui s'affairait dans la cuisine.
« Bonjour ! Je te prépare le petit-déjeuner. »
Liu Qingyue, vêtue d'un tablier, incarnait l'image de la femme au foyer dévouée. Elle sortit de la cuisine en portant une assiette, un doux sourire aux lèvres.
« Quel rôle tu cosplayes aujourd'hui ? »
Su Cheng bâilla en se dirigeant vers la salle de bain.
« La dernière fois, j'ai dit à tes camarades de classe que j'étais déjà une femme mariée. »
Liu Qingyue haussa les épaules et fit une pirouette sur place. « Du coup, j'essaye le rôle de l'épouse aimante~ »
Elle portait une robe fleurie beige simple mais élégante, associée au tablier, dégageant l'ambiance d'une jeune mariée.
« Tant que t'es content. »
Su Cheng secoua la tête et entra dans la salle de bain pour se rafraîchir. Quand il revint, il s'assit avec Liu Qingyue à table pour prendre le petit-déjeuner.
« Merci pour le travail. »
« Considère ça comme le loyer pour squatter chez toi. »
« Marché conclu. »
En parlant, il baissa les yeux et remarqua un journal frais posé à côté de son assiette. La vision était si décalée qu'elle en semblait surréaliste.
Si un enfant sortait soudain d'une pièce pendant qu'il était là, jambes croisées, à lire le journal, et que Liu Qingyue s'affairait dans la cuisine — ce serait le décor parfait pour une scène de famille d'anime classique.
« Tu es sortie ce matin ? »
Su Cheng regarda la date du journal, relevant un sourcil.
« Mhm. »
Liu Qingyue répondit par un hochement, versant un verre de lait et le lui tendant. « Je suis allée au marché frais et j'ai rencontré des femmes au foyer adorables. Elles étaient si chaleureuses que ça m'a presque donné envie de cette vie-là~ »
« Y'en avait une qui était la mère de Cornelia ? »
Su Cheng hésita avant de demander.
« Ouais. Elle m'a même appelée sa petite sœur. »
Liu Qingyue sourit faiblement avant de continuer : « Quand elle a su que j'étais jeune mariée, elle a insisté pour me retrouver au parc cet après-midi pour me donner de la « sagesse ». »
« Fais juste gaffe que Cornelia ne te chopes pas. »
« Je me ferai pas chopper, t'inquiète~ »
Liu Qingyue balaya ça d'un revers de main, comme si Cornelia n'était qu'une gamine naïve.
Cela dit, elle était maintenant en termes de sœurs avec la mère de Cornelia. Si elles se croisaient, Cornelia devrait l'appeler « Tatie. »
……
Après le petit-déjeuner, Su Cheng se prépara pour aller à l'école.
« Rentres tôt après les cours. Je préparerai le dîner. »
Liu Qingyue rangea la vaisselle en lui rappelant.
« Compris. »
Su Cheng acquiesça légèrement avant de se tourner et de franchir la porte. Bien que ça lui paraisse encore un peu étrange, ce genre de vie n'était pas mal du tout.
Il avait trois trucs à régler aujourd'hui.
D'abord, dire correctement au revoir aux frères et sœurs Hoshino.
Ensuite, gérer Ling Ning. Après son départ brutal d'hier, elle viendrait probablement le chercher.
Et puis il y avait Xuan Ying et Zhao Yan — pourquoi avaient-elles séché le cours de natation juste pour se promener dans les bois et tomber sur lui ?
Le troisième truc, c'était la récompense de rang A.
La prendre auprès de Ling Ning ou de sa senior ?
C'était encore sujet à débat.
Pour l'instant, Su Cheng décida d'attendre et de voir. Si Ling Ning le cherchait, il pourrait utiliser son « traitement » comme excuse pour un autre round !
…………
Mais dès qu'il franchit la porte de l'appartement, il repéra une voiture de luxe noire familière garée à l'entrée de l'immeuble. La vitre baissa, révélant le visage impassible de Li Guanqi.
Su Cheng se raidit et poussa vite son vélo, se penchant pour chuchoter : « Tu fous quoi là ? »
Li Guanqi l'étudia attentivement avant de répondre : « Yaya a disparu. »
« Elle est partie ? »
Su Cheng fut surpris mais la rassura vite : « Peut-être qu'elle est juste sortie jouer et a perdu la notion du temps. Elle pourrait rentrer toute seule ce soir. »
« Elle est revenue chez toi ? »
« Non. »
Su Cheng répondit honnêtement.
« ………… »
Après quelques secondes de silence, Li Guanqi soupira avec lassitude. « Bon. Je rentre à l'école d'abord. »
Sur ces mots, elle remonta la vitre et fit signe au chauffeur de partir, laissant Su Cheng planté là, confus.
Yaya avait disparu ?
Su Cheng fronça les sourcils. C'était la première fois qu'un truc pareil arrivait. Après un moment de réflexion, il sortit son téléphone et envoya un texto à Liu Qingyue.
Pas fan d'oranges : « Senior, laisse les fenêtres ouvertes. Mon corbeau de compagnie pourrait rentrer. »
Liu Qingyue : « Elle est revenue hier soir. »
Pas fan d'oranges : « Hein ? »
Liu Qingyue : « J'ai oublié de te dire. Hier soir, elle s'est infiltrée par la fenêtre, je l'ai chopée. Elle est enfermée maintenant. »
Su Cheng : « …… »
Su Cheng poussa un soupir soulagé. Ne voulant pas que Li Guanqi s'inquiète, il pédala immédiatement de toutes ses forces pour rattraper la voiture. Mais la distance était trop grande, et il finit par abandonner, optant pour un message à Li Guanqi à la place.
…………
Académie Privée de Flame City
L'énergie juvénile habituelle emplissait l'air tandis que les élèves s'échangeaient des salutations matinales à la porte de l'école.
Hoshino Mirai se tenait à son poste habituel près du bâtiment scolaire, bien que son esprit semblait dériver par moments.
« Senior, reprends-toi ! »
Su Cheng lui fit un geste d'encouragement avant de se presser vers le bâtiment.
Hoshino Mirai sortit de sa torpeur, regarda la silhouette qui s'éloignait de Su Cheng, puis baissa la tête et se frotta vigoureusement les joues, se forçant à retrouver son calme avant de reprendre ses fonctions.
…………
En entrant en classe, Su Cheng jeta d'abord un œil à Li Guanqi dans le coin avant de scanner la pièce par habitude. Ne voyant qu'une poignée d'élèves présents, il alla droit au bureau de Li Guanqi et tapa dessus.
« Yaya est à la maison. Pas la peine de t'inquiéter. »
Su Cheng garda la voix basse.
« Je sais. »
Li Guanqi leva brièvement les yeux avant de retourner à son livre.
Puisque Su Cheng avait déjà tout expliqué dans son message précédent, Li Guanqi ne montra aucune surprise. Elle resta aussi insondable que jamais.
Ne voulant pas la déranger davantage — surtout avec les autres autour — Su Cheng renonça à la taquiner.
Juste au moment où il s'asseyait, Li Guanqi se leva soudain et quitta la classe. Presque immédiatement, deux filles — Xuan Ying et Zhao Yan — apparurent à côté de son bureau.
« Senior Ling Ning a dit qu'elle jouerait contre toi au même moment cet après-midi qu'hier », dit Zhao Yan avec un sourire radieux, sa silhouette mature dégageant un parfum envoûtant, ses cheveux dorés lui donnant une lueur presque radieuse.
« Hein ? »
Su Cheng resta figé, faisant semblant de ne pas comprendre.
Remarquant sa réaction, Xuan Ying s'empressa d'expliquer : « Après que tu aies joué secrètement contre Senior Ling hier, elle s'est effondrée d'épuisement mental. »
Zhao Yan ajouta : « Hier, l'instructeur d'équitation est venu te chercher à la piscine parce que ton cheval était hors de contrôle. Il voulait que tu le calmes, mais tu étais absent. Du coup, on a cherché dans tout l'école et on a fini par trouver Senior Ling Ning inconsciente. »
« Ouais, elle nous a demandé de te passer le message », confirma Xuan Ying d'un hochement de tête.
Cependant, elles omirent le détail que la raison pour laquelle elles étaient allées dans le bosquet au départ était que Li Guanqi les y avait subtilement guidées — les menant droit vers ce coin de bois désolé.
« Je vois. Merci de me l'avoir dit », répondit Su Cheng avec un sourire poli.
« Pas de souci. »
« C'était rien. »
Xuan Ying et Zhao Yan échangèrent un regard, toutes deux arborant des sourires joyeux. Mais ensuite Zhao Yan se pencha, son expression devenant légèrement embarrassée alors qu'elle demandait : « Euh… serait-il possible qu'on regarde cet après-midi ? »
« ? »
Regarder quoi ?
Su Cheng devint immédiatement méfiant. Il secoua la tête et expliqua sérieusement : « La raison pour laquelle on a joué en secret, c'est parce que le résultat n'est pas quelque chose que les autres devraient savoir. J'espère que vous pouvez comprendre. »
Déçues que Su Cheng, comme Senior Ling Ning, refuse de les laisser observer, Xuan Ying et Zhao Yan ne purent que partir, abattues. Su Cheng les regarda regagner leurs places avant de reporter son regard sur le coin de la pièce.
Li Guanqi venait de revenir.
Elle était là, aussi posée que jamais, un livre tenu délicatement dans ses mains, ses longs cheveux noirs cascade sur ses épaules. Ses traits étaient nets et sans défaut, ses jambes gainées de bas noirs fines et élégantes — comme une œuvre d'art.
Il ressentit une pointe de fierté.
« Hein ? »
À cet instant, ses yeux perçurent des cernes sous les yeux de Li Guanqi. Bien qu'elle les ait camouflés avec du maquillage, un regard plus attentif révélait leur présence ténue.
Elle avait mal dormi ?
Était-elle si inquiète que Ya Ya reste dehors toute la nuit qu'elle n'avait pas pu se reposer ?
La pensée traversa l'esprit de Su Cheng.
Il maudit silencieusement l'oiseau stupide d'avoir causé des ennuis et résolut de lui passer un savon en rentrant chez lui.
…………………………
Pendant ce temps
À l'intérieur d'un placard sombre, un corbeau gisait ligoté solidement avec des cordes, son bec scellé, incapable de bouger le moindre muscle. L'obscurité totale n'offrait aucune visibilité — seuls les bruits de l'extérieur donnaient des indices sur ce qui se passait.
La nuit dernière, il s'apprêtait à se faufiler par la fenêtre pour vérifier les choses quand, de nulle part, une femme étrange l'avait capturé, ligoté et fourré dans ce placard.
Il y avait passé la nuit entière piégé.
Il n'avait aucune idée de qui était cette femme.
Mais une chose était certaine — ce devait être la belle-mère que son maître avait ramenée à la maison.
Le genre de marâtre vicieuse qu'on voit dans les dessins animés !
Elle maltraitait même les petits animaux.
À quel point une personne pouvait-elle être vile ?
À cette pensée, Ya Ya, déjà affaibli, frissonna comme frappé par un soudain frisson.
Il regrettait sa vie insouciante d'oiseau…
Clic —
Le bruit du placard qui s'ouvrait fut suivi d'un flot de lumière aveuglante. Ya Ya ferma instinctivement les yeux, mais l'arôme riche de la nourriture lui frappa les narines.
Il les rouvrit.
Au-dessus de lui, une belle-mère au visage froid croisa les bras et le toisa d'un regard glacial. « Affamé ? »
Ya Ya cligna des yeux.
Avec son bec scotché, cligner des yeux était tout ce qu'il pouvait faire.
« Si je te décolle le bec, tu n'as pas le droit de faire de bruits pénibles », avertit la belle-mère — Liu Qingyue — avant d'attraper le corbeau par les ailes et de le jeter au sol. Elle retira le scotch de son bec et fourra une tranche de viande dans sa gueule.
« Gah— ! »
Il poussa un cri de détresse mais ne put se libérer.
Ses protestations devinrent de plus en plus faibles jusqu'à ce qu'il ne reste que de faibles gloussements, engloutissant la viande et lappant le bouillon comme s'il jeûnait depuis des lustres.
Bientôt, il s'effondra au sol, complètement exténué.
Liu Qingyue lui tapota la tête avec approbation avant de marmonner : « Hmm… Je me demande quel goût aurait la viande de corbeau en soupe ? »
Elle tapa un doigt contre son menton. « Peut-être que j'en ferai pour Su Cheng ce soir. Il apprécierait sûrement un bon bol de soupe vermicelles au sang de corbeau. »
Ya Ya trembla violemment à la menace et battit des ailes dans une tentative désespérée de s'échapper. Mais les cordes ne firent que se serrer davantage, le laissant complètement immobilisé.
« Quel corbeau intelligent », remarqua Liu Qingyue avec amusement, s'accroupissant pour le fixer.
« Tu t'appelles Ya Ya, c'est ça ? »
Elle continua : « Puisque tu es si intelligent, te tuer serait un gâchis. Si tu obéis à mes ordres, je te laisse partir. Ça te va ? »
Ya Ya pencha la tête vers elle avant d'acquiescer.
« Bien. Tu es plus malin qu'en as l'air. »
Liu Qingyue esquissa un sourire et sortit un bonbon saveur myrtille de sa poche, le tendant. « Tiens. Mange ça. »
« Caw ?! »
Ya Ya recula d'horreur. En tant que corbeau, il avait un odorat aiguisé — surtout pour les odeurs acides, qu'il détestait. N'importe quel corbeau fuirait instinctivement une telle odeur.
Il tourna frénétiquement la tête sur le côté.
« Tu manges pas ? »
Liu Qingyue plissa les yeux et sortit soudain un couteau de cuisine, sa lame acérée luisant froidement tandis qu'elle la pressait contre le cou de Ya Ya.
Sentant la menace de la lame, Ya Ya paniqua et s'empressa d'arracher le bonbon de sa main, l'avalant tout rond avant de hocher vigoureusement la tête en signe de soumission.
« C'était un poison à action lente que j'ai développé », expliqua Liu Qingyue en rangeant le couteau. « Tu devras revenir me voir pour l'antidote toutes les six heures. Sinon, ton corps pourrira de l'intérieur. »
« Caw ? Caw ?! »
Les yeux de Ya Ya s'écarquillèrent de choc, fixant cette marâtre cruelle avec stupeur. Il ne pouvait pas concevoir qu'elle aille si loin.
Liu Qingyue lui lança un regard de travers. « Si tu veux l'antidote, garde ton bec fermé. Ne dis rien à personne sur moi, et ne laisse personne savoir ce qui t'est arrivé. Sinon… ben. »
Sur ces mots, elle détacha Ya Ya et s'en alla sans un mot de plus, le laissant croire ce qu'il voulait.
Alors que sa silhouette disparaissait, Ya Ya resta figé un instant avant de s'envoler prestement par la fenêtre, déterminé à revenir pour son antidote — deux doses, pour être sûr.
Il ne douta pas une seule fois de l'existence du poison.
Pourquoi ?
Parce que cette femme l'avait enfermé toute la nuit.
Et après tout… ce n'était qu'un corbeau.
………………
Liu Qingyue était assise sur le canapé, fredonnant un air joyeur de bonne humeur. Elle sortit un bonbon saveur myrtille de sa poche et le fourra dans sa bouche, savourant le goût sucré. Au bout d'un moment, elle s'étira paresseusement et se leva, sa silhouette gracieuse et son allure languide dégageant un charme irrésistible.
Jettant un œil dehors vers le soleil matinal brillant, elle remarqua le temps clair et décida de se diriger vers la chambre de Su Cheng. Dès qu'elle ouvrit la porte, elle s'effondra sur le lit, inhalant goulûment l'odeur persistante de Su Cheng sur les draps.
Ensuite, elle inspecta le lit à la recherche de taches inhabituelles. Trouvant les draps encore impeccables, elle soupira de déception avant de défaire le lit et d'emporter draps, couette et taies sur le balcon. Là, elle gonfla soigneusement la couette à la main, augmentant son gonflant et sa chaleur en piégeant plus d'air à l'intérieur.
Après avoir fini ces tâches banales, elle appliqua un maquillage volontairement vieilli avant de sortir, paraissant plus âgée que d'habitude.
…………
Académie Privée de Flame City.
Le premier cours venait de se terminer.
Su Cheng envoya un message à Li Guanqi.
« Pas fan d'oranges » : « Retrouve-moi sur la pelouse à midi. »
Son intention était de persuader Li Guanqi de se reposer un peu, mais à sa surprise, elle déclina.
Li Guanqi : « J'ai déjà promis de déjeuner avec eux aujourd'hui. »
« Pas fan d'oranges » : « Tes cernes sont presque impossibles à cacher. Tu devrais te reposer aujourd'hui. »
Li Guanqi : « Je peux pas. J'ai déjà dit oui. »
En lisant ça, Su Cheng soupira et se tourna vers Li Guanqi dans le coin de la classe. Elle tenait un petit miroir, examinant soigneusement son teint et sa fatigue générale.
Ce qui poussa Su Cheng à se lever et à marcher vers elle. En passant devant son bureau, il le tapota légèrement du bout des doigts.
Remarquant ça, Li Guanqi rangea son miroir et se leva, le suivant.
Les deux arrivèrent dans un coin isolé du couloir.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-elle.
Su Cheng baissa la voix. « Tu sais quoi. »
Une lueur complexe traversa les beaux yeux de Li Guanqi. Elle pressa les lèvres et garda le silence, refusant de répondre.
« Alors comment ça, tu viens sur la pelouse après le déjeuner ? » proposa Su Cheng.
Il pensait que cette conversation devait se faire en face-à-face.
Li Guanqi leva les yeux vers lui, sur le point de refuser — elle avait prévu d'utiliser le matériel d'impression et de reliure ailleurs à midi.
Mais avant qu'elle ne puisse parler, le bruit d'ailes battantes retentit soudain, suivi d'une ombre foncée qui fonçait vers eux. Tous deux restèrent figés de surprise.
Quand ils réagirent, le corbeau — Ya Ya — avait déjà atterri en plein vol devant Li Guanqi. Elle attrapa l'oiseau instinctivement, et Ya Ya se posa sur son bras.
Le corbeau avait l'air totalement misérable, comme s'il avait subi une grande injustice, frottant sa tête contre le poignet de Li Guanqi avec détresse.
« Pourquoi t'es pas rentré hier soir ? »
Voyant le coupable de la nuit blanche de Li Guanqi, Su Cheng fronça immédiatement les sourcils et interrogea l'oiseau.
« Ne le gronde pas. »
Li Guanqi berça doucement son bras pour apaiser Ya Ya tout en se tournant vers Su Cheng. Bien qu'elle ne sût pas exactement ce qui s'était passé, elle était certaine que cela avait un lien avec le foyer de Su Cheng.
Donc, tout en réconfortant le corbeau, elle regarda Su Cheng et proposa timidement : « Je rentrerai chez toi avec toi après les cours. »
Avant qu'elle ne puisse jauger la réaction de Su Cheng, Ya Ya gigota soudain dans ses bras, la forçant à baisser les yeux vers l'oiseau. Elle manqua le changement subtil dans l'expression de Su Cheng.
Su Cheng, momentanément stupéfait, masqua vite sa surprise et acquiesça calmement. « Alors rejoins la séance de l'après-midi du Club de Pratique. On pourra partir ensemble après. »
Juste à ce moment, la sonnerie du cours suivant retentit.
Li Guanqi continua d'apaiser Ya Ya tout en rassurant Su Cheng : « Je viendrai te trouver après le prochain cours. »
Su Cheng resta sur place, observant l'interaction entre la fille et le corbeau avec une profonde inquiétude.
Li Guanqi venait chez lui l'après-midi.
C'était des ennuis.
Dès qu'ils rentrèrent en classe, il envoya un message à Liu Qingyue.
……………………
Les cours du matin prirent enfin fin.
Sans rien de prévu pour le déjeuner, c'était l'heure du mode Prince Manchot.
Bien qu'il se fût déjà préparé à couper ses liens sociaux, Prince Manchot restait Prince Manchot — quel rapport avec Su Cheng ?
Aux yeux des frères et sœurs Hoshino, il pouvait y avoir un lien, mais fondamentalement, c'étaient deux identités distinctes.
Su Cheng était Su Cheng.
Prince Manchot était Prince Manchot.
Donc, au cas où, il voulait faire un vrai au revoir.
Quitte la classe, il fila droit vers le toit — pour tomber sur une silhouette familière dans les escaliers.
Malgré l'heure du déjeuner, où les élèves affluaient d'habitude vers la cantine, cette fille descendait les escaliers seule. Les élèves autour s'écartaient silencieusement, l'évitaient délibérément, ou restaient immobiles, de peur de la déranger.
Elle avançait avec une grâce sans effort, ses pas posés et élégants, son comportement détaché du monde mundain autour d'elle. Mais au moment où son regard posa sur Su Cheng, une vague d'émotion scintilla dans ses yeux.
Su Cheng, debout non loin d'elle, se figea en la voyant.
Puis il se rappela — il était censé aller au Club de Go à midi.
« Allons-y. »
Le ton de Ji Qingyi était indifférent.
Su Cheng acquiesça et se mit à marcher à ses côtés.
Ji Qingyi le regarda de côté. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Elle semblait remarquer son hésitation et prit l'initiative de demander.
Su Cheng ouvra la bouche, la referma, puis secoua la tête. « Rien. »
Ji Qingyi arqua un sourcil délicat, mécontente. « Cette expression ne te va pas. »
« Ben… » Il hésita avant de marmonner enfin : « J'ai un truc à faire à midi aujourd'hui… »
Il avait oublié de la prévenir à l'avance. Heureusement qu'il était tombé sur elle — sinon, il l'aurait plantée là. La pensée le culpabilisa.
« C'est tout ? »
La voix de Ji Qingyi portait une lueur légèrement taquine alors qu'elle le dévisageait du coin de l'œil. « Si t'es occupé, vas-y. »
Su Cheng cligna des yeux, surpris, puis exhalou soulagé, lui offrant un sourire reconnaissant. « Merci. »
« Pas la peine. »
Ji Qingyi agita la main avec désinvolture, son ton calme. « Tu es mon— »
Mais elle s'arrêta net en plein milieu de la phrase, puis accéléra le pas comme pour partir.
Su Cheng, cependant, n'allait pas en rester là. Laisser une phrase inachevée, c'était de la torture pure. Il accéléra pour la suivre, la harcelant sans relâche.
« Présidente… »
« Qu'allais-tu dire ? »
« Ne me laisse pas en plan comme ça. »
« Termine ta phrase ! »
…………
« Assez. »
Incapable de supporter son insistance plus longtemps, Ji Qingyi finit par parler.
Su Cheng s'arrêta net, se tenant sagement en place.
« J'allais dire que tu es mon ami. »
Elle marqua une nouvelle pause, comme à la recherche des mots justes. Au bout de quelques secondes, elle croisa son regard et continua lentement : « Mais ça ne couvre pas tout. »
En entendant ça, Su Cheng resta planté là, complètement sonné.
« … Quoi ? » demanda-t-il, hébété.
Cependant, Ji Qingyi ne s'arrêta pas, s'éloignant sans un mot de plus et le laissant figé sur place, perdu dans ses pensées.
« Amis… mais plus que ça ? »
Hmm…
…………
Hoshino Mirai sortit du bâtiment scolaire, direction la cantine pour le déjeuner. Elle serrait son carnet éternel contre sa poitrine, accompagnée de quelques camarades, dégageant l'aura indéniable d'une fille populaire.
En quittant le bâtiment, elle leva instinctivement les yeux vers le toit — une habitude. Mais aujourd'hui, la vue fit rétrécir ses pupilles de choc.
Tout son corps se raidit, son souffle s'accéléra tandis qu'elle restait clouée sur place.
Là, perché sur la rambarde du toit, se tenait un manchot tenant un couteau dans son bec. Il était immobile comme une statue, comme s'il défiait les cieux et le temps lui-même, refusant de bouger même face à la mort.
« Hoshino, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Hein ? »
Ses deux compagnes remarquèrent son comportement étrange et suivirent son regard vers le toit, pour ne trouver que le ciel couvert au-dessus d'elles.
« C-C'est rien. Vous y allez. »
Hoshino Mirai prit une grande respiration, refoulant l'excitation qui bouillonnait en elle. Elle feignit le calme avant de serrer son carnet plus fort et de courir vers l'escalier du bâtiment scolaire.
Ses amies échangèrent un regard perplexe mais haussèrent les épaules et continuèrent vers la cantine.
Courir avec le carnet rendait l'équilibre difficile, et Hoshino Mirai trébucha dans les escaliers. Elle rattrapa sa chute avec les mains, mais ses genoux raclèrent le sol, déchirant ses bas noirs et faisant couler le sang.
Ignorant la douleur, elle essaya de se relever vite — jusqu'à ce qu'une voix familière l'interpelle.
« Hoshino, ça va ? »
Elle leva les yeux pour voir son délégué de classe debout au-dessus d'elle. Pourtant, elle fit semblant que tout allait bien, se releva avec un doux sourire. « Merci, mais je vais bien. »
« Mais tu saignes. Je t'emmène à l'infirmerie ? »
« Pas la peine. Un pansement suffira. »
Hoshino Mirai refusa vite, jetant un œil à sa blessure. La coupure était plus profonde qu'elle ne le pensait, et le sang continuait de couler. Sans un mot, elle dépassa le délégué. « J'ai un truc à régler. »
Laissant le délégué confus derrière elle, elle se dépêcha.
Mais quand elle atteignit le toit, elle trouva la porte verrouillée. Frustrée, elle sortit son téléphone et appela son frère, Hoshino Yikui, lui expliquant la situation et lui demandant d'apporter la clé.
Avec les genoux encore en sang, elle ne pouvait pas aller ailleurs. Après avoir raccroché, elle tamponna la blessure avec un mouchoir.
Quelques minutes plus tard, Hoshino Yikui arriva, le visage plein d'inquiétude. « Petite sœur, qu'est-ce qui s'est passé ? »
Au lieu d'expliquer, Hoshino Mirai lui arracha la clé et ordonna : « Frère, garde la porte. »
Avant qu'il ne puisse réagir, elle déverrouilla la porte du toit, glissa à l'intérieur et la referma à clé derrière elle — laissant son frère perplexe dehors.
…………
« Haaah… »
L'instant où elle mit le pied sur le toit, Hoshino Mirai scruta avidement l'endroit où le prince manchot était apparu plus tôt. Mais cette fois, il n'y avait rien — juste le vaste ciel vide s'étendant au-dessus d'elle.
« Il… il est parti ? » marmonna-t-elle, la déception perçant dans sa voix.
Sa tête tomba, les yeux brillants de larmes retenues. Une vague de tristesse la submergea, sa vision se brouilla alors que les larmes menaçaient de déborder.
« Qu'est-ce qui est arrivé à ton genou ? »
Une voix grave, légèrement rauque, parla derrière elle — rappelant celle de Su Cheng, mais portant l'autorité indéniable de la royauté.
Hoshino Mirai se raidit avant de se retourner vivement.
Là, derrière elle, se tenait un manchot noir et blanc, dandinant vers elle avec une démarche adorablement maladroite.
« Prince Tianze !!! »
Elle haleta, s'étouffant dans sa propre excitation. Se couvrant la bouche, elle fixa le manchot avec des yeux étincelants.
Même après si longtemps, il était toujours le même — benêt, attachant et irrésistiblement mignon.
« Ça fait mal ? »
Le manchot s'arrêta à côté de sa jambe, tapotant doucement son mollet gainé de bas avec son aile, l'inquiétude peinte sur son visage.
À cet instant, Hoshino Mirai se sentit comme une enfant retrouvant enfin un parent après longtemps. Sa lèvre trembla, et les larmes qu'elle retenait coulèrent sur ses joues.
« Ça fait mal… tellement mal… »
Toutes les émotions refoulées qu'elle avait contenues jaillirent — pas seulement à cause de la blessure, mais de tout ce qu'elle avait enduré jusqu'ici.
« Assieds-toi là. Laisse-moi m'en occuper. »
Le manchot fit apparaître un coussin de nulle part, le posa par terre pour elle. Elle s'assit docilement, tendant les jambes devant lui.
D'un hochement de tête, le manchot commença à expliquer : « J'ai récemment récupéré des potions de soin pendant mes aventures à Runeterra. Elles sont parfaites pour ce genre de blessures. »
« Runeterra ? »
Les yeux de Hoshino Mirai s'écarquillèrent comme ceux d'un enfant avide, l'admiration brillant dans son regard. « C'est où, Runeterra ? J'en ai jamais entendu parler ! Et… cette potion doit être super précieuse. T'as pas à l'utiliser sur moi. Je peux juste aller à l'infirmerie plus tard. »
« Elle coûte pas cher — seulement 50 QB. Tiens, laisse-moi l'appliquer. »
Le manchot sortit une potion rouge, mais au moment où elle apparut, elle lui glissa de l'aile, roula sur le sol avant de s'immobiliser.
Silence.
Gêné, le manchot essaya de se pencher pour la ramasser, mais ses ailerons courts et sa posture maladroite le rendirent impossible. Après une lutte maladroite, il perdit l'équilibre et s'étala de tout son long aux pieds de Hoshino Mirai.
Puis —
Sans un mot, il se releva laborieusement.
Les deux se fixèrent, la gêne s'épaississant. Finalement, Hoshino Mirai ne put retenir son rire.
Le manchot fronça les sourcils. « Arrête de rire ! »
« Pfft— HAHAHAHA ! »
Elle éclata d'un rire incontrôlé, pointant la potion tombée.
« Tu veux que je la ramasse pour toi ? »