Académie privée de Flame City
Dans une salle de classe du quatrième étage, l'espace semblait étrangement vide — pas un seul élève en vue, seulement des bureaux soigneusement alignés. Pourtant, bizarrement, deux personnes s'y cachaient dans des positions singulières.
Plus insolite encore, un voyeur rouge de honte se tenait à l'extérieur de la classe, ce qui soulignait à quel point la situation était hors du commun.
« Tu as d'autres questions ? »
À l'intérieur de la classe, Li Zhaohao donnait machinalement des morceaux de pain à Su Cheng, son expression sérieuse et concentrée tandis qu'elle racontait l'enfance de Li Guanqi.
« Pas pour l'instant », secoua la tête Su Cheng, son regard s'attardant sur le gâteau dans la main de Li Zhaohao avant de fermer les yeux, se sentant légèrement étourdi.
Bien que ce fût une illusion, l'impact de voir Li Zhaohao tenir quelque chose d'obscurci par une mosaïque plus tôt avait été accablant.
Le fait qu'elle ait même essayé de le nourrir l'avait presque effrayé au point d'activer la Voie d'Asura.
Le simple souvenir le faisait frémir intérieurement, comme si quelque chose de sacré avait été profané. Maintenant, il n'arrivait même pas à regarder Li Zhaohao en face, sa culpabilité le forçant à baisser les yeux.
Heureusement, quand il dit non, elle s'arrêta immédiatement.
Il expliqua alors qu'il avait besoin d'une pause de dix minutes avant de continuer. Une fois l'effet de la compétence dissipé, il reprit son repas tout en posant des questions sur le passé de Li Guanqi, finissant par s'enquérir de la famille Li également.
Li Zhaohao coopéra pleinement, répondant à chaque question avec patience et détails.
Li Guanqi...
Après avoir tout entendu, Su Cheng ne put s'empêcher de soupirer intérieurement. Il n'aurait jamais imaginé que son enfance ait été ainsi.
Mais pourquoi était-il si important de comprendre Li Guanqi ?
Parce que pour aider quelqu'un, il faut d'abord le connaître.
De plus, les récompenses du système étaient basées sur ses intentions. Sans comprendre Li Guanqi, il lui aurait probablement donné quelque chose comme un remède pour son visage impassible.
Mais maintenant, il réalisait que même s'il « réparait » cela, cela ne réglerait pas la racine de sa souffrance. Elle porterait toujours la solitude qu'elle traînait depuis l'enfance.
Ces expériences resteraient à jamais sa douleur, ses regrets, son chagrin sans fin. Si ces blessures n'étaient pas guéries, rien ne pourrait réparer les cicatrices enfouies au plus profond de son cœur.
Maintenant, il avait enfin trouvé la réponse — un moyen d'assurer que Li Guanqi puisse vivre heureuse à partir de maintenant. Il lui suffisait d'un objet de voyage dans le temps provenant du système, lui permettant de retourner dans les souvenirs d'enfance de Li Guanqi.
Intervenir. Tout changer.
Peu lui importaient les paradoxes temporels, le chaos, l'instabilité ou l'effet papillon. Il était même prêt à effacer sa propre existence si nécessaire — tant que la vie de Li Guanqi pouvait être remplie de bonheur.
Tout était prêt. Il ne lui manquait plus que Liu Qingyue.
Chaque jour, il pouvait obtenir un objet de rang A auprès d'elle.
Finalement, il obtiendrait celui dont il avait besoin.
……………………
Pendant que les deux à l'intérieur de la classe discutaient du passé de Li Guanqi, Li Guanqi elle-même se tenait dehors, écoutant sa propre histoire embarrassante. La honte menaçait de la noyer — c'était au-delà du mortifiant.
« Bon, je retourne aux activités du club. »
La voix de Su Cheng parvint à nouveau à ses oreilles, suivie du bruit de pas. Paniquée, Li Guanqi se précipita dans les toilettes voisines.
Les pas s'éloignèrent jusqu'à disparaître complètement.
Ce n'est que quand ils revinrent qu'elle osa sortir prudemment — pour se retrouver nez à nez avec sa cousine.
C'était Li Zhao, sous sa forme masquée.
Les deux se regardèrent un instant.
« Je vois un potentiel illimité en lui. »
La brève remarque indifférente de Li Zhao résonna dans l'esprit de Li Guanqi.
« V-Vraiment ? »
…………………………………………
Une fois sorti du bâtiment scolaire, l'état physique de Su Cheng était revenu à la normale grâce aux soins de Li Zhaohao, bien que son visage restât légèrement pâle. Malgré tout, il était de bonne humeur — il avait trouvé sa réponse.
Mais un autre problème le préoccupait désormais.
Le prochain événement de pratique sociale.
Comment allait-il faire face à Gu Ruoxue ?
Quelle expression afficher ?
Quels premiers mots prononcer ?
Après tout, Li Guanqi s'était mise en colère rien que parce qu'il avait passé la nuit chez la présidente du club. Gu Ruoxue, qui entretenait une relation tout aussi proche avec lui, était sans doute furieuse elle aussi.
Et quand cette femme était en colère, aucune quantité de câlineries ne fonctionnait.
Perdu dans ses pensées, il marcha machinalement jusqu'à ce qu'il arrive au Bâtiment Spécial — le centre des activités des clubs.
Sans hésiter, il monta les escaliers d'un pas léger en direction du salon du club.
Mais en grimpant, le bruissement soudain d'un éventail pliant attira son attention.
Se retournant, il vit une fille utilisant l'éventail pour cacher son visage, ne laissant voir que des yeux emplis de honte et d'indignation. Elle se pressait contre la rambarde pour lui faire place, sa silhouette grande et élégante légèrement voûtée, ses jambes gainées de bas noirs serrées l'une contre l'autre comme si elle ne supportait pas la situation.
C'était la vice-présidente Ling du Club de Go.
Su Cheng se sentit tout aussi mal à l'aise, ne sachant comment réagir face à cette noble jeune fille raffinée qui se transformait en un désastre nerveux en sa présence.
Alors que son regard s'attardait, la vice-présidente Ling paniqua davantage, serrant ses cuisses l'une contre l'autre avant de s'enfuir comme si elle craignait de faire quelque chose de mortifiant la seconde d'après.
La regardant partir, Su Cheng baissa la tête, submergé par la culpabilité. Il avait gâché une fleur, souillé une jeune fille pure.
Mais dans quelques jours, tout serait fini.
Tout reviendrait à la normale.
Puis ses pensées revinrent à Gu Ruoxue.
En y réfléchissant bien...
Bien qu'ils soient proches, il ne lui avait jamais avoué ses sentiments ni même laissé entendre qu'il l'appréciait. Et Gu Ruoxue n'avait jamais exprimé d'intérêt romantique non plus — leur relation avait toujours été plus comme celle d'amis ordinaires.
Mais le temps pressait. Devait-il mettre ses émotions à nu maintenant ?
Peut-être pouvait-il les transmettre à travers une histoire.
Avant qu'il ne s'en rende compte, il se tenait devant la porte du club. Prenant une grande inspiration, il tourna la poignée.
Clic. La porte s'ouvrit.
Elle était là — Gu Ruoxue, comme toujours.
Comme une peinture d'immortelle, elle était assise au bureau d'ordinateur, les yeux fixés intensément sur l'écran.
Quand il entra, elle leva brièvement les yeux avant de se reconcentrer sur son travail.
Pas de salut.
« J'ai été retenu. Je suis un peu en retard », expliqua Su Cheng après avoir refermé la porte et pris place.
D'habitude, il était habitué à cette distance entre eux. Mais maintenant, elle lui semblait insupportablement vaste — peut-être parce que son temps était compté.
Incapable de rester en place, ses yeux ne cessaient de dériver vers son profil impossiblement parfait.
Un sentiment indescriptible s'installa en lui.
Gu Ruoxue ne le regardait toujours pas.
Le silence était étouffant.
Il avait besoin de quelque chose à faire.
Remarquant l'absence de thé sur la table, il se leva et prit la bouilloire électrique pour faire chauffer de l'eau.
Cette fois, il prépara une nouvelle tasse pour Gu Ruoxue.
Naturellement, c'était la tasse à motif panda qu'il avait achetée au parc d'attractions.
Il versa le thé et fit apparaître une part de gâteau, posa le tout sur un plateau avant d'aller vers Gu Ruoxue et de le lui tendre : « Xiaoxue, fais une pause ! »
Gu Ruoxue ne réagit pas particulièrement à cela.
« Merci pour ton travail. »
Elle tourna la tête immédiatement, hochant la tête en guise de reconnaissance. Le mouvement fit cascader doucement ses cheveux noirs, et elle porta gracieusement la main pour les lisser avant de les glisser derrière son oreille.
Ce geste inconscient remuait toujours quelque chose dans le cœur de Su Cheng, le clouant sur place, incapable de détacher son regard tandis qu'il observait chacun de ses mouvements.
Mais Gu Ruoxue ne le regarda pas. Au lieu de cela, elle baissa les yeux vers le dessert et le thé à côté d'elle. Quand elle remarqua le motif panda sur la tasse, son regard vacilla brièvement.
« Tu aimes rester planté là à attirer l'attention ? »
Gu Ruoxue ne le regardait toujours pas. Ses yeux revinrent à l'écran tandis qu'elle parlait froidement, sa voix rauque et dépourvue d'émotion.
« Oh, désolé. »
Su Cheng sortit brutalement de sa torpeur, tira précipitamment une chaise et s'assit à côté d'elle. Instantanément, le parfum de son parfum se mêla à la fragrance du thé, emplissant ses sens.
La distance entre eux n'était que d'une dizaine de centimètres — assez proche pour sentir l'électricité.
Mais cela mit aussi Gu Ruoxue sur ses gardes. Elle décalça légèrement sa chaise, créant un peu d'espace entre eux.
Voyant cela, Su Cheng parla vite : « Fais une pause. Je vais te raconter une longue histoire pendant que tu manges, ça te va ? »
« Tu veux dire que tu vas expliquer ce que tu viens de faire. À quoi bon tout ce théâtre ? »
Au mot « histoire », Gu Ruoxue secoua la tête et posa la tasse, faisant semblant d'écouter.
Cela fit souffler Su Cheng de soulagement. Après tout, chaque fois qu'il merdait, il devait raconter une histoire.
Ce qu'il craignait le plus, c'était que Gu Ruoxue refuse de l'écouter — ce serait la fin. Mais maintenant, sa volonté de l'entendre signifiait qu'il restait encore un mince tampon entre eux.
Su Cheng ne perdit pas de temps en politesses et commença : « Il était une fois un garçon nommé Ma Liang... »
Il choisit le conte de Ma Liang et son pinceau magique. Tout en le narrant lentement, Gu Ruoxue écoutait avec attention.
Si attentivement, en fait, qu'elle ne toucha ni à son thé ni à son gâteau. Su Cheng fit une pause délibérée, lui faisant signe de manger, et seulement alors elle sortit de sa transe, portant la tasse à ses lèvres pour en boire une gorgée.
Elle avait un profond intérêt pour la littérature populaire, et cette histoire particulière résonnait avec son monde intérieur, c'est pourquoi elle s'y absorba totalement.
Le conte était long, divisé en plusieurs chapitres. Quand Su Cheng finit la première partie, la déception de Gu Ruoxue fut palpable — mais quand il entama la seconde, ses yeux s'illuminèrent, et elle se pencha à nouveau avec attention.
La narration dura plus d'une heure.
Dès qu'il eut fini, il remarqua que les paupières closes de Gu Ruoxue frémissaient légèrement, comme si elle savourait l'arrière-goût.
Lorsqu'elle rouvrit les yeux et s'apprêta à commenter, Su Cheng la coupa : « Si tu avais le pinceau magique de Ma Liang, que dessinerais-tu ? »
Voyant sa confusion momentanée, il ajouta : « Parce qu'à l'école primaire, l'un de nos sujets de rédaction était : Si tu avais un pinceau magique, que peindrais-tu ? »
Au lieu de répondre directement, Gu Ruoxue renvoya la question : « Qu'as-tu écrit à l'époque ? »
« Moi ? »
Su Cheng hésita. Il avait effectivement écrit quelque chose comme ça à l'école primaire, mais c'était si loin que le souvenir s'était effacé dans l'oubli.
Peut-être avait-il voulu dessiner des parents ?
Finalement, il secoua la tête. « Je ne me souviens pas. Et toi ? »
Gu Ruoxue réfléchit un instant avant de secouer la tête à son tour, refusant de répondre : « Chercher du réalisme dans des histoires fictives est le comble de la sottise. Je ne me soucie pas des hypothèses. »
« Non ! »
Soudain, Su Cheng objecta avec obstination, la fixant d'un regard intense. Bien qu'il n'ajoutât rien, les yeux de Gu Ruoxue s'élargirent, son corps se raidit légèrement.
Parce que le regard dans ses yeux transmettait sans équivoque —
« Je suis ton pinceau magique ! »
C'était comme si une pierre avait été jetée dans le lac tranquille de son cœur, envoyant des ondulations à la surface, soulevant des vagues qui refusaient de s'apaiser.
Mais elle retrouva rapidement son calme, détournant le regard tandis qu'elle répondait d'une voix basse : « Peut-être, comme Ma Liang, je l'utiliserais pour aider ceux dans le besoin — faire de bonnes actions. »
Sa réponse était vague, évitant toute mention de désirs personnels, comme si elle n'avait pas saisi le sens sous-jacent de ses mots.
Su Cheng ne put cacher sa déception.
« Bon, c'est tout pour les activités du club aujourd'hui. »
Sur ces mots, Gu Ruoxue se leva, ses jambes fines gainées de chaussettes montantes droites et élégantes, son attitude à nouveau froide et détachée, comme si les soucis mortels ne l'atteignaient pas.
« Ah, au fait. »
Juste à ce moment, Su Cheng sembla se souvenir de quelque chose. Il sortit rapidement un vêtement pour animal de son espace système et expliqua : « Je l'ai acheté pour Chat Orange le week-end dernier. »
Gu Ruoxue fixa le vêtement rose pour animal, son expression brièvement hésitante.
« Il ne peut pas le porter pour l'instant. »
« Après qu'il aura maigri », dit-il.
« Tu as l'air bien confiant qu'il va maigrir. »
Gu Ruoxue prit le vêtement et le remercia platement : « Je transmettrai tes salutations. Mais ne t'en fais pas trop — il n'entrera pas là-dedans de sitôt. »
« Pas de presse. Avec toi pour t'en occuper, il sera en forme en un rien de temps. »
Su Cheng sourit avant de faire une autre demande : « Je peux aller le voir aujourd'hui ? »
La question soudaine prit Gu Ruoxue de court, mais elle acquiesça.
« Cependant, il est à l'animalerie. »
Chat Orange n'était pas à la maison mais en pension dans une animalerie — il avait tellement grossi qu'il était sujet à des problèmes de santé soudains. Sans surveillance, personne ne remarquerait si quelque chose n'allait pas.
Su Cheng se leva immédiatement, suivant Gu Ruoxue alors qu'ils marchaient vers l'animalerie près du campus en silence.
Surtout parce que Su Cheng ne savait pas comment aborder le sujet. C'était une forteresse imprenable, insensible aux approches douces ou dures. S'il n'y avait pas eu les expériences de vie ou de mort qu'ils avaient partagées au collège, il n'aurait jamais cru que quelqu'un comme Gu Ruoxue pouvait devenir sa petite amie.
« Xiaoxue, je... »
Dès qu'ils franchirent les grilles de l'école, Su Cheng ne put se retenir plus longtemps, bien qu'il peinât à trouver les mots justes.
Le ciel était devenu cramoisi, le soleil brûlait comme du feu, projetant une lueur oppressante.
Remarquant son hésitation, Gu Ruoxue demanda : « Y a-t-il un problème ? »
Su Cheng prit une grande inspiration et finit par trouver le courage de parler : « Comment définirais-tu notre relation... ? »
« Nous ne sommes que de simples membres de club. »
Gu Ruoxue le coupa net, son ton indifférent.
Su Cheng se dégonfla comme un ballon percé, abattu et regrettant, comme s'il regrettait déjà d'avoir posé la question.
« Mais nous n'avons pas... »
Ses mots firent faire une pause à Gu Ruoxue.
« Alors nous pouvons commencer maintenant. »
Gu Ruoxue prit la parole, son ton calme mais distant.
En entendant cela, Su Cheng eut immédiatement envie de se gifler. Quel genre de question venait-il de poser ?
« C'est rien. Continuons vers l'animalerie », dit-il, changeant de sujet et passant devant Gu Ruoxue, analysant les implications de leur échange précédent.
De leur brève conversation, il était clair que Gu Ruoxue trouvait aussi leur situation actuelle étrange — sinon, elle n'aurait pas dit « Alors commençons juste... » et évité d'approfondir le sujet.
Cela confirmait qu'ils étaient encore dans une sorte de relation.
Donc —
Il restait dans une superposition d'être à la fois un ami proche² et quelqu'un lié par un contrat.
Cette phrase seule laissait sentir une épaisse atmosphère rose. En tant que protagoniste, il aurait dû baigner dans la félicité céleste, mais en réalité, le poids de cette situation l'étouffait.
Et ce prédicament n'était pas quelque chose qu'il avait délibérément orchestré — c'était purement une coïncidence accidentelle.
Il baptisa ce phénomène « Le Cheng de Schrödinger ».
……
Tous deux arrivèrent à l'animalerie.
Su Cheng remarqua que cette boutique était spécialisée dans les chats, donc sans chiens aux alentours, Gu Ruoxue n'hésita pas avant de l'emmener directement dans la section féline.
À l'intérieur d'une enceinte en verre spécialement conçue, de taille double, un énorme chat orange gisait paresseusement étalé.
Cependant, dès que Gu Ruoxue entra, le félin dodu leva lentement la tête.
Mais l'entouraient plusieurs collégiennes en uniforme, pointant le chat orange de forme bizarre et lançant des insultes.
« Ce chat est trop gros ! »
« Au début, je croyais que c'était un golden retriever... »
« Oh, c'est juste un chat-cochon. »
« Pourquoi son visage n'est pas gros ? »
« Parce qu'il peut manger sans bouger, mais mâcher fait travailler le visage. »
« Ahhh, je vois... »
« Qui l'a laissé ici ? Le propriétaire est si irresponsable — le cœur de ce pauvre chat ne tiendra pas le coup. »
« Ouais, quand le propriétaire arrive, je lui ferai la leçon ! Comment peuvent-ils négliger la santé de leur chat comme ça ? »
« Il faut absolument les appeler ! »
Entendant les bavardages et voyant même quelqu'un piquer le ventre du chat, les sourcils de Gu Ruoxue se froncèrent.
D'habitude, elle faisait déposer et récupérer le chat par son chauffeur, que ce soit pour l'école ou autre. Mais comme Su Cheng voulait le voir aujourd'hui, elle était venue avec lui.
Pourtant, elle n'avait jamais imaginé que son chat orange bien-aimé serait traité ainsi à l'animalerie. L'inconfort dans son cœur était palpable.
Juste au moment où elle avançait pour sortir le chat de l'enceinte, Su Cheng la retint doucement et murmura : « Laisse-moi gérer ça. »
Sur ce, il s'approcha des collégiennes et afficha un sourire chaleureux. « S'il vous plaît, ne le piquez pas. Même s'il ne peut pas lever une patte pour riposter. »
Les filles se figèrent.
« Su Cheng ?! »
« C'est ton chat ? »
Deux des élèves plus jeunes le dévisagèrent, leurs yeux brillant d'excitation et d'admiration.
Chez les sous-classmen, la popularité de Su Cheng rivalisait avec celle de Gu Ruoxue chez les upperclassmen. Pour elles, il était l'incarnation de la brillante — doué tant sur le plan académique qu'athlétique.
Su Cheng acquiesça légèrement. « Ouais. »
« Waouh ! » s'exclamèrent les deux autres filles.
« C'est bien Su Cheng ! Même la façon dont tu élèves les chats est si unique. Tu es incroyable ! »
« C'est vrai ? Mon chat est si maigre. Tu peux m'apprendre à élever un chat aussi beau et adorable ? »
À distance, l'expression de Gu Ruoxue s'assombrit. Les mêmes filles qui venaient de critiquer le propriétaire du chat couvraient maintenant Su Cheng d'éloges.
Vraiment, la nature humaine était intrinsèquement hypocrite !
« Su Cheng, on peut avoir ton contact ? »
« Ouais ! On débute avec les chats et on a plein de questions. On adorait apprendre de toi ! »
Les deux sous-classmen se rapprochèrent de chaque côté de lui, avides d'obtenir son numéro.
« Vous alliez pas me gronder tout à l'heure ? »
La question soudaine de Su Cheng les laissa stupéfaites, leurs expressions passant par l'embarras, la honte et le trouble alors qu'il exposait leur double standard.
« B-ben, on allait te réprimander... »
« Mais tu es si gentil ! Comment pourrions-nous être fâchées contre toi ? »
« Exactement ! »
« On veut juste être amies ! »
Malheureusement pour elles, au moment où elles reprirent leurs esprits, Su Cheng avait déjà fait demi-tour, portant la caisse de transport tandis qu'il disparaissait par la porte avec Gu Ruoxue — ne laissant aucune place aux explications.
………………
Parc
À quelques kilomètres de l'école, le parc était rarement fréquenté par les élèves.
Surtout des retraités ou des quadragénaires avec du temps à tuer, ainsi que des promeneurs d'oiseaux âgés et des propriétaires d'animaux.
Mais après 19h, l'endroit s'animait avec de la musique et des foules de danseuses de place bondissantes.
Sur un banc, Su Cheng et Gu Ruoxue étaient assis côte à côte, le chat orange lovés paisiblement dans ses bras, se frottant occasionnellement contre elle dans une affection silencieuse.
La vue remplissait Su Cheng d'envie. Il aurait voulu se transformer en ce chat, pour se prélasser dans sa chaleur et son parfum.
Et puis — une idée audacieuse le frappa.
À quel point audacieuse ?
Devenir un chat et se frotter à Gu Ruoxue !
Il lui suffisait d'obtenir une carte de compétence « Transformation en chat » auprès de sa先輩, et il pourrait s'adonner avec avidité à ce moment béni.
« Je sens de la malice émaner de toi. »
Gu Ruoxue, remarquant le regard rêveur dans ses yeux tandis qu'il la fixait, frissonna et serra instinctivement le chat contre elle. « Quelle que soit la pensée bizarre que tu as — laisse tomber. »
Revenant à lui, Su Cheng se gratta la tête avec gêne et détourna. « Euh... je reviens tout de suite. Toilettes. »
Il se leva et se dirigea vers les toilettes, s'aspergea le visage d'eau avant de vérifier son téléphone.
Un message de Liu Qingyue :
« Mon vol atterrit à 21h demain. Tu ne viens pas me chercher ? »