Li Guanqi était une jeune fille incroyablement adorable et vive.
Dès son plus jeune âge, son plus grand amour allait à toutes sortes de desserts. Comme elle l'avait un jour formulé avec des mots piqués on ne sait où : « 90 % de mon corps est fait de sucreries. »
Cependant, en tant que jeune fille issue d'une famille aisée à l'ancienne, elle était naturellement soumise à une gestion de santé stricte, étayée par la science.
Ainsi, les occasions de se gaver de desserts étaient rares. Et après qu'un bilan médical eut révélé une large gamme d'allergènes, on la surveilla de encore plus près — sa famille veillait toujours à ce que quelqu'un ait l'œil sur elle pour l'empêcher de se rendre malade par inadvertance.
Pourtant, sans se décourager, elle mena une bataille d'esprit constante.
Comme le dit le proverbe : « Trop souvent arpenter les sentiers de nuit, et tu finiras par croiser un fantôme. » Et elle aussi fut victime d'un malheureux accident.
Cela arriva un soir.
Lors d'un banquet.
C'était un banquet d'État.
Des invités distingués de plus de quatre-vingts pays étaient conviés, pour un total de 4 647 participants — une ampleur sans précédent qui mettait en valeur la grandeur et la dignité du Pays de la Flamme.
La salle de banquet fourmillait d'énergie. Chaque invité levait son verre en toasts, discutant avec élégance et grâce.
De nombreuses élites politiques et PDG de conglomérats internationaux circulaient dans la salle, affairés à tisser des réseaux.
Pendant ce temps, leurs enfants — ou d'autres participants plus jeunes — se regroupaient en petits clans dans les coins de la salle, chuchotant entre eux. De temps à autre, un garçon ou une fille dérobait un regard vers l'autre, comme pour évaluer ses propres atouts.
« Regarde, elle est si belle ! »
« Ouais, époustouflante ! »
« J'ai jamais vu une fille aussi jolie. »
Le groupe de garçons marmonnait avec admiration tandis que deux silhouettes franchissaient les portes.
« Elle est absolument magnifique ! »
« C'est la fille de qui ? »
« Comment peut-on être aussi mignonne ? »
Même les adultes étaient légèrement saisis, tandis que les femmes ne pouvaient réprimer l'envie de la prendre dans leurs bras et de la couvrir d'affection.
L'objet de leur admiration n'était autre que les sœurs Li — Li Zhaohao et Li Guanqi.
Les adultes étaient occupés à trinquer, pendant que Li Zhaohao surveillait de près sa sœur cadette un peu folle.
Enfant, Li Zhaohao était douce et ravissante, comme un lys blanc pur — d'une beauté à couper le souffle. Quant à Li Guanqi, elle avait les cheveux attachés en deux boules rondes, ses joues potelées la rendaient irrésistiblement attendrissante.
Pourtant, l'attention des garçons était fixée sur Li Zhaohao.
Bien que Li Guanqi fût aussi jolie, elle pâlissait face à sa sœur, c'est pourquoi tous les regards se portaient sur Li Zhaohao.
Li Zhaohao tenait la main de Li Guanqi pour l'emmener vers la zone réservée aux filles, mais Li Guanqi ne cessait de se tortiller, le regard rivé sur le coin desserts. Li Zhaohao resserra son étreinte, ne laissant à Li Guanqi d'autre choix que de fixer longuement les étagères chargées de toutes sortes de douceurs, en avalant sa salive.
Sur les instructions de leurs parents, Li Zhaohao avait promis de tenir Li Guanqi en laisse — non pas parce qu'elle était espiègle, mais parce qu'elle ne contrôlait pas son bec sucré. Si c'était sucré, elle le fourrait dans sa bouche sans hésiter.
Pire, Li Guanqi était née avec une allergie à l'alcool. Le moindre contact déclenchait une réaction insupportable, si bien que Li Zhaohao devait faire preuve d'une vigilance accrue.
Bientôt, elle conduisit Li Guanqi dans l'espace des filles et balaya les alentours du regard, repérant de nombreux visages familiers de l'école.
Par exemple, la jeune Ji Qingyi, debout seule près de la fenêtre, perdue dans ses pensées — son allure distante et détachée, comme si rien ni personne autour d'elle ne l'intéressait.
Puis Gu Ruoxue, assise seule sur un canapé, absorbée par un conte de fées. Bien qu'elle restât à l'écart, si quelqu'un l'abordait, elle refermait poliment son livre, échangeait quelques mots, puis reprenait sa lecture.
« Je veux manger ça ! »
Li Guanqi pipa de sa voix d'enfant, pointant une glace délicate et mignonne exposée sur le comptoir.
« D'accord. »
Li Zhaohao acquiesça sur-le-champ, puis emmena Li Guanqi s'asseoir — juste à côté de Gu Ruoxue.
Mais même assise, Li Guanqi ne tenait pas en place. Elle étirait le cou pour observer Gu Ruoxue, les yeux brillants d'excitation.
« Tu lis un livre ? »
Li Guanqi cligna des yeux et demanda.
« Mhm. »
Gu Ruoxue répondit doucement, sans détacher les yeux de son conte.
« Tu peux me le lire ? »
Li Guanqi insista, le visage plein d'attente — dévoilant même deux minuscules fossettes quand elle souriait.
Gu Ruoxue se tourna vers elle, croisa ces yeux brillants et clairs et les fossettes sur ses joues. Un étrange sentiment lui gonfla la poitrine. Elle serra les lèvres, puis reporta son attention sur le livre et dit : « Si tu veux écouter, je te le lirai. »
La voix de Gu Ruoxue était légèrement rauque, mais agréable à l'entendre.
Cela fit briller encore plus les yeux de Li Guanqi. « Oui ! Je veux entendre l'histoire que tu lis ! »
Gu Ruoxue la regarda une fois de plus, puis reprit son livre et se mit à narrer — d'un ton stable et posé, tissant le récit avec une grâce silencieuse.
À ce moment, Li Zhaohao arriva tenant une glace. Voyant cela, Li Guanqi la prit avec empressement et commença à manger tout en écoutant Gu Ruoxue raconter une histoire à côté, s'amusant follement.
Li Zhaohao resta silencieuse à ses côtés, observant l'appétit enthousiaste de Li Guanqi avec un fin sourire aux lèvres.
Cependant, bientôt quelques garçons s'approchèrent et engagèrent la conversation avec Li Zhaohao.
Bien qu'elle eût voulu refuser net, par politesse elle força un sourire en réponse. Mais quand elle se retourna à nouveau, Li Guanqi avait disparu.
« Où est-elle passée ? »
Li Zhaohao scruta rapidement les alentours, le visage traversé d'inquiétude.
« Là-bas. »
Gu Ruoxue désigna le coin desserts et dit : « Elle a fini sa glace et y est allée direct. »
Suivant la direction, Li Zhaohao aperçut Li Guanqi grimpant lentement sur un petit tabouret, essayant d'atteindre les desserts sur les assiettes du haut.
Alarmée, Li Zhaohao accourut et la descendit du tabouret, s'écriant avec urgence : « Dis-moi ce que tu veux manger ! Tu ne peux pas prendre les choses toi-même ! »
« Mmm... j'ai faim... » marmonna Li Guanqi d'un air pitoyable.
Li Zhaohao jeta un œil à l'étiquette de l'assiette — c'était des chocolats à l'alcool. Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur, et elle traîna immédiatement Li Guanqi pour lui laver les mains.
« Je veux manger ça. »
« Tu ne peux pas ! »
« Mais je le veux ! »
Li Guanqi s'obstina, son petit visage clair rougissant de défi, comme si elle allait éclater en sanglots si on le lui refusait.
Son entêtement donna mal à la tête à Li Zhaohao, la laissant sans savoir quoi faire.
« Grande sœur... je veux vraiment, vraiment goûter... »
Li Guanqi la fixa avec des yeux humides.
Mais Li Zhaohao secoua fermement la tête. « Si tu continues, j'appellerai l'oncle ! »
La menace fit effet.
Li Guanqi composa immédiatement son expression, baissa la tête à regret. Ses yeux brillaient de larmes retenues, prêtes à déborder à tout instant.
Peu après, les sœurs revinrent vers Gu Ruoxue après s'être lavées.
Cette fois, Li Zhaohao garda l'œil sur Li Guanqi, de peur qu'elle ne disparaisse encore sous sa surveillance.
Avant longtemps, le banquet se termina.
De retour à la maison en voiture, Li Guanqi se rua immédiatement vers sa propre cour.
Li Zhaohao fut perplexe — d'habitude, Li Guanqi lui collait aux basques sans relâche. Pourquoi partait-elle seule aujourd'hui ?
« Y a un truc qui cloche ! »
Cette pensée en tête, elle la追上 rapidement.
Mais quand elle la rattrapa, elle vit Li Guanqi, le dos tourné, sortir un bonbon de sa poche. Avant que Li Zhaohao ne puisse l'en empêcher, elle l'ouvrit et le fourra dans sa bouche.
« Recrache ! »
Paniquée, Li Zhaohao l'agrippa par les épaules et la secoua, espérant la faire recracher.
Mais Li Guanqi l'ignora, mâchant obstinément.
Désespérée, Li Zhaohao lui força la bouche à s'ouvrir — mais il était trop tard.
L'instant où le bonbon glissa dans sa gorge, le visage de Li Guanqi se tordit de malaise, sa peau rougit. Elle se mit à tousser violemment, à éternuer, et bientôt des éruptions rouges se propagèrent visiblement sur tout son corps.
« Oncle ! Tante !! »
Li Zhaohao hurla à l'étage.
Trois silhouettes dévalèrent l'escalier — les parents et le grand-père de Li Guanqi. Leurs visages pâlirent tandis qu'ils l'emportaient en hâte à l'hôpital.
Les adultes partirent, laissant Li Zhaohao seule.
Submergée par la culpabilité, elle s'en voulait.
Personne ne lui en voudrait, mais elle ne parvenait pas à chasser ce regret écrasant. Si seulement elle avait été plus ferme pour chasser ces garçons, Li Guanqi n'aurait pas dérobé le chocolat.
Mais il n'existe pas de remords qui guérit. Tout ce qu'elle pouvait faire maintenant, c'était prier pour la sécurité de Li Guanqi.
...
Le lendemain, une nouvelle dévastatrice arriva.
À cause de la réaction allergique, Li Guanqi avait développé une paralysie faciale idiopathique — assez sévère pour causer une lésion nerveuse transversale, rendant la guérison extrêmement difficile.
Dans les jours qui suivirent, Li Zhaohao regarda impuissante la jadis vibrante Li Guanqi perdre presque toute capacité d'exprimer des émotions.
Son cœur saignait, souhaitant pouvoir endosser la souffrance à la place de sa sœur. Mais la médecine moderne n'offrait pas de remède direct — seulement un chagrin et une auto-accusation sans fin.
L'acupuncture pouvait aider, mais les progrès seraient d'une lenteur agonisante, nécessitant des années de traitement pour une amélioration minime.
Pour un enfant en plein développement, la paralysie faciale était d'une cruauté particulière.
Disparu le charme vivant de Li Guanqi, remplacé par un masque sans expression.
En conséquence, elle s'éloigna de ses pairs. La chaleur et l'amabilité qu'ils lui témoignaient autrefois s'évanouirent — personne ne voulait jouer avec quelqu'un qui arborait toujours un visage froid et impassible.
Pour Li Guanqi, qui aspirait à tisser des liens à l'école, ce fut sans conteste un coup massif.
Certains chuchotaient dans son dos, la traitant de bizarre.
D'autres allaient jusqu'à se moquer et la railler pour ses défauts physiques.
Cela ne fit qu'approfondir le chagrin de Li Guanqi.
Dès cet instant, son cœur se referma de plus en plus, devenant de plus en plus sensible, voire quelque peu fermé.
À cause de cela, elle n'eut d'autre choix que de se retrancher dans le silence, trouvant du réconfort dans les livres et tournant son regard vers l'intérieur pour chercher sa propre valeur et son sens.
Au fil du temps, ce qui avait commencé comme une indifférence délibérée devint progressivement un détachement subconscient. Désormais, elle s'enveloppait de couches d'isolement — pas de conversations, pas même avec sa voisine de table. Rarement parlante, elle s'immergeait tant dans son monde que sa présence s'effaça jusqu'à devenir quasi invisible.
Au lycée, elle s'asseyait seule dans un coin de la classe, observant tranquillement le nouvel élève ostracisé par la classe.
Su Cheng.
Voyant Su Cheng.
Ses pensées dérivèrent vers l'enfance, quand son cœur était encore plein d'espoir — aspirant à une étreinte chaleureuse sur laquelle s'appuyer. Mais maintenant, elle réalisait que tout n'avait été qu'un vœu futile.
Elle ne ressentait aucune sympathie particulière pour l'isolement de Su Cheng. Après tout, son comportement était franchement absurde.
Ouais, le « Maniaque de la déclaration ».
Juste au moment où elle pensait que ce garçon ne croiserait jamais sa route, cette nuit-là, une demande d'ami soudaine apparut sur son téléphone. Un inconnu, de nulle part, se mit à lui déclarer sa flamme.
Face à cela pour la première fois, elle ressentit à la fois de la peur et une lueur d'anticipation, alors elle échangea quelques mots.
Il prétendait être Eddie de leur classe.
Disait qu'il l'avait remarquée depuis longtemps et qu'il l'aimait vraiment.
Cela plongea Li Guanqi dans de profondes réflexions.
« Il... me voit ? »
Mais avant qu'elle ne puisse rejeter cette plaisanterie de déclaration, Eddie envoya un autre message :
« Le dernier texto ? C'est Su Cheng — le maniaque de la déclaration — qui a chopé mon téléphone et l'a envoyé ! C'était pas moi ! »
Elle fut totalement déconcertée.
Su Cheng ?
Le même Su Cheng qui déclarait sa flamme à tout va depuis la rentrée ?
« Bah, ça colle. »
Li Guanqi secoua la tête, sans en douter une seconde. Le comportement de Su Cheng collait parfaitement à ce genre de connerie. Il ne valait pas une seconde pensée.
Même quelqu'un d'aussi invisible qu'elle avait entendu les rumeurs qui couraient sur le nouvel élève.
Bien qu'elle fût pratiquement un fantôme en classe, elle tenait encore à la réputation de la classe.
D'ailleurs, Eddie ne lui avait jamais parlé avant.
N'avait probablement jamais remarqué son existence.
Alors comment pouvait-il affirmer l'avoir « remarquée et aimée » ?
Après avoir supprimé Eddie, elle mit l'affaire de côté.
Peu savait-elle que ce unique message deviendrait le point de bascule de son destin — le commencement d'un changement bouleversant.
……………………………………
Le lendemain.
Toutes les filles de la classe lancèrent une attaque à grande échelle contre Su Cheng.
La situation laissa Li Guanqi sans voix.
Ce type avait déclaré sa flamme à toutes les filles de la classe ?!
C'était au-delà du ridicule !
Mais l'absurdité ne s'arrêta pas là. La situation prit un tour encore plus sauvage quand Ji Qingyi arriva et dévoila que tout était un stratagème orchestré par Eddie.
Le contrecoup furieux se retourna immédiatement contre Eddie.
Et Li Guanqi, qui avait aussi mal jugé Su Cheng...
Elle choisit d'avancer.
La fille qui n'interagissait jamais avec le monde extérieur, qui vivait entièrement en elle-même — Li Guanqi, contre toute attente, se leva au milieu de ce chaos.
Parce que —
Elle aussi avait été une victime. Elle aussi avait mal jugé Su Cheng.
C'était la première fois qu'elle, observatrice silencieuse qui évitait toute interaction et ignorait tout ce qui l'entourait, portait son attention sur quelqu'un d'autre.
Sur ce soi-disant « Maniaque de la déclaration ».
Su Cheng.
…………………………
Quelques jours plus tard.
Le destin les réunit sur la pelouse de l'école.
Elle lisait un livre. Su Cheng était assis à côté, mangeant et marmonnant quelque chose de cryptique entre ses dents.
Une fois son déjeuner fini, Li Guanqi — pour des raisons qu'elle-même ne comprenait pas — lui tendit un mouchoir en papier.
Su Cheng le prit, la remercia, et seulement alors sembla réaliser ce qui s'était passé.
Leurs regards se croisèrent une seule seconde.
Et puis — Su Cheng bondit de surprise.