Peut-être possède-t-elle vraiment l'allure d'une impératrice !
Cette pensée traversa soudain l'esprit de Su Cheng.
Parce que la chance de Cornelia était tout simplement trop extraordinaire. Flame City était si vaste, pourtant c'était elle qui était tombée sur cette lanterne volante !
Comment une telle coïncidence pouvait-elle exister ? !
Alors, à cet instant, Su Cheng se demanda — peut-être possédait-elle vraiment l'aura d'une impératrice. Peut-être était-elle vraiment l'élue de ce monde, la légendaire favorite du destin !
Il fixa la lanterne sur la table, plongé dans une contemplation sans précédent.
Si quelqu'un lui disait maintenant que Cornelia pouvait invoquer une météorite,
il ne sourcillierait même pas.
« Hé ! »
Voyant Su Cheng fixer la lanterne volante avec un air hébété, Cornelia posa les mains sur ses hanches, gonfla les joues par agacement. « Tu m'écoutes ou quoi ? »
« Si, si. »
À la voix de Cornelia, Su Cheng sortit de sa torpeur et se tourna vers elle. Désignant la lanterne, il dit : « Puisque tu dis qu'il manque la partie la plus importante, elle est évidemment inutilisable. Pourquoi ne pas la jeter ? »
Cornelia fit la moue et marmonna : « Parce que… je pense que tu peux la réparer. Et… et… »
Elle s'arrêta, baissant la tête comme trop timide pour continuer.
Pour elle, avouer qu'elle voulait faire s'envoler ce rêve ensemble avec Su Cheng restait un peu gênant.
« Quoi ? La réparer ?! »
Le visage de Su Cheng se tordit d'horreur. Comment savait-elle qu'il pouvait la réparer ? !
C'était lui qui avait fabriqué cette lanterne volante, et oui, il pouvait la raccommoder.
Mais la question était — comment Cornelia le savait-elle ? !
Était-ce l'intuition d'une impératrice ? !
Mais il préférerait mourir plutôt que de l'admettre !
« Tu me surestimes complètement. Comment saurais-je comment réparer ça ? »
Su Cheng secoua vivement la tête, insistant sur son incapacité.
« Ah… vraiment… ? »
Le visage de Cornelia s'assombrit de déception.
Elle avait sincèrement cru que Su Cheng y arriverait.
Pourquoi ?
Parce qu'à ses yeux, Su Cheng était déjà omnipotent.
Il pouvait cueillir la lune dans le ciel ou attraper des tortues au fond de la mer.
En gros, si elle pouvait l'imaginer, il pouvait le faire.
Alors elle en était absolument certaine — Su Cheng pouvait réparer cette lanterne volante !
« Mais… la réparer devrait être hyper simple. »
Cornelia s'affala tristement près de la table, pointant la base de la lanterne. « Je veux juste la remettre comme avant. Surtout, il me faut un autre ballon comme l'original. »
« Heu, je doute qu'on en trouve. C'est sûrement pas si simple. En plus, c'est un travail manuel — on peut pas juste le réparer. S'il est cassé, faut le jeter. »
Su Cheng y jeta un œil et secoua à nouveau la tête.
À peine eut-il dit cela que Cornelia se braqua instantanément.
« Espèce d'idiot ! »
Elle serra précieusement la lanterne contre elle et marmonna : « Comment on saura si on essaie même pas ? »
« Alors… comment tu comptes t'y prendre ? »
Su Cheng soupira, demandant à contrecœur.
Pour l'instant, il voulait juste la dissuader de cette idée.
« C'est simple ! »
Cornelia tapa sur sa poitrine avec assurance et désigna une boutique voisine. « On y entre et on demande s'ils vendent des lanternes volantes ! »
Su Cheng sentit un mal de tête arriver. Il expliqua patiemment : « C'est un travail manuel. Les magasins n'en vendent pas ! »
« Non ! »
Cornelia campa sur sa position. « Je n'ai pas besoin d'une lanterne volante. Il nous suffit d'acheter un ballon et de l'huile, et puis peut-être qu'on pourra la réparer ! »
Sans attendre la réponse de Su Cheng, elle serra la lanterne contre elle et courut vers la boutique.
« Hé, attends ! »
Su Cheng resta figé, regardant la silhouette de Cornelia s'éloigner avec un sentiment d'impuissance. Finalement, il soupira et la suivit — le masque bien en place.
Pourquoi le masque ?
Parce qu'il avait une réputation à tenir.
« Vous vendez des ballons ici ? »
Cornelia s'avança droit vers la caissière et demanda.
« Quel genre de ballon cherchez-vous ? »
La caissière d'âge mûr sourit chaleureusement, lorgnant la lanterne dans les bras de Cornelia.
« Vous avez ceux qui sont enduits d'huile ? »
Cornelia lâcha sans hésiter, comme si elle l'avait répété.
La caissière, elle, fronça les sourcils, perplexe. « Des ballons… enduits d'huile ? »
Pendant ce temps, les autres clients dans la boutique avaient aussi relevé la tête aux mots de Cornelia. Elle était indéniablement adorable, avec une voix douce qui attira vite l'attention.
Pire, deux dames reconnurent Cornelia et se mirent à chuchoter.
« C'est pas la fille de Mme William ? »
« Si, c'est elle. Elle est trop mignonne. »
« Elle cherche à acheter quoi ? »
« Un truc à propos de ballons enduits d'huile… »
L'expression des deux dames se figea instantanément.
« Elle utilise ce genre de truc à son âge ?! »
« J'ai dû mal entendre ? »
« Écoutons mieux… »
« C'est le genre transparent — »
Cornelia, remarquant la confusion, se mit à décrire en détail l'apparence du ballon de la veille.
En entendant cela, les deux dames échangèrent un regard, leur choc grandissant.
« Ça… ça a l'air vrai ! »
Elles se serrèrent l'une contre l'autre, chuchotant avec urgence. Leurs visages mêlaient incrédulité et inquiétude — elles ne pouvaient pas rester là sans rien faire !
« Vite, appelez Mme William ! »
« Ah ! Donc vous voulez dire — »
La caissière sembla enfin comprendre, bien que son expression devînt un peu bizarre. Elle désigna le rayon chewing-gums. « Prenez-en un par là. »
« Super ! »
Cornelia rayonna et se précipita vers le présentoir. Juste au moment où elle tendait la main pour saisir une boîte, Su Cheng — toujours masqué — l'intercepta soudain.
« Laisse-moi faire. J'ai une idée. »
Su Cheng jeta un coup d'œil nerveux autour de lui. C'était mauvais — les voisines connaissaient sûrement la mère de Cornelia. Si on découvrait ce qu'ils achetaient…
La simple idée lui hérissa le cuir chevelu.
Pas question !
Il fallait arrêter ça !
Il saisit le bras de Cornelia. « Allez, on y va. Je trouverai un truc. »
« Vraiment ?! »
Les yeux de Cornelia brillèrent d'excitation. « Tu peux vraiment le faire ? »
« Bien sûr ! »
Su Cheng bomba le torse fièrement. Il prit un paquet de vrais chewing-gums sur l'étagère, le posa sur le comptoir et marmonna : « J'arrive pas à croire que même acheter un truc soit si galère avec toi. »
« Ben t'as pas voulu m'aider tout à l'heure ! »
Cornelia lui tira la langue, mais au fond, elle était aux anges.
La lanterne volante pouvait être réparée après tout !
« Ah ! Elles achetaient juste du chewing-gum ! »
« On a mal compris. »
Les deux dames poussèrent un soupir de soulagement, les joues rougies de honte.
Su Cheng paya et partit avec Cornelia, chewing-gum en main, complètement inconscient des expressions des dames derrière eux.
De retour au bord du lac, Cornelia tendit la lanterne à Su Cheng avec empressement. « Tiens ! »
Su Cheng la prit, ses émotions étrangement mêlées.
S'il n'aidait pas, Cornelia finirait par faire une bêtise humiliante. Si l'histoire sortait vraiment, sa réputation de fille serait complètement ruinée. Pour protéger la réputation de Cornelia, il n'avait pas d'autre choix.
Attendez, pourquoi cette phrase lui semblait-elle si familière ?
Su Cheng secoua la tête, chassant de force cette pensée bizarre.
Il se tourna vers Cornelia, qui le fixait avec ses yeux bleu saphir pleins d'espoir. « Su Cheng, tu peux vraiment la réparer ? » demanda-t-elle.
« Bien sûr ! »
Su Cheng acquiesça sans hésiter, puis s'assit sur un banc en pierre. Cornelia grimpa sur le banc en face, et tous deux se firent face.
« Au fait, où est Grand Jaune ? »
Su Cheng tripotait la lanterne volante tout en regardant autour de lui, mais la silhouette familière n'était nulle part. Il ne put s'empêcher de demander par curiosité.
« Ah ! Grand Jaune ? Il est rentré à la maison. »
« Tu peux l'appeler ? » continua Su Cheng.
« Bien sûr, je vais juste commander un repas. »
Cornelia sortit son téléphone, prête à passer commande.
« Alors fais-le venir. J'ai besoin de lui pour un truc. »
Su Cheng ne fut pas surpris — après tout, le paramètre de Cornelia voulait qu'à chaque fois qu'elle commandait un repas, il se faisait inévitablement voler.
Le gamin qui le volait avant avait déjà été réglé, donc il ne restait plus que Grand Jaune.
Et pour une raison quelconque, après avoir volé le repas, Grand Jaune venait toujours le chercher.
Il n'avait aucune idée du pourquoi.
Ni comment expliquer le phénomène.
Il ne pouvait l'attribuer qu'au talent inné de Cornelia.
« D'accord. »
Cornelia acquiesça, baissant la tête pour pianoter sur son téléphone.
Pendant ce temps, Su Cheng continuait d'examiner la lanterne volante dans ses mains, son esprit planifiant déjà ce qu'il ferait faire à Grand Jaune ensuite — il avait besoin que le chien lui achète des préservatifs.
Il en avait vraiment besoin.
Après tout, il devrait les donner à la présidente du club plus tard.
Les acheter lui-même serait trop gênant.
Alors il compta envoyer Grand Jaune faire la commission.
Une dizaine de minutes plus tard.
Un robuste golden retriever déboula vers Su Cheng, la queue frétillant d'excitation, un sac de livraison coincé dans la gueule.
« Attendez, où sont les vêtements que je lui ai achetés ? »
Su Cheng fut choqué. La dernière fois, quand il avait acheté un pull rouge pour Yaya, il s'était aussi offert un ensemble chapeau-cape pour Grand Jaune. Mais là, le chien était complètement nu — aucune trace de la tenue.
« Tu parles du chapeau et de l'épée jouet ? »
Cornelia s'empressa d'expliquer : « Des gamins de ton quartier les ont volés quand on était au parc la dernière fois. »
« Quelle espèce de sales gosses ferait un truc aussi pourri ?! »
L'expression de Su Cheng s'assombrit. Cet ensemble lui avait coûté plusieurs centaines ! Et maintenant il s'était fait piquer par des gamins ?
Grand Jauneposa le sac de livraison au sol et trottina immédiatement vers Su Cheng, se frottant affectueusement contre ses jambes avant de s'effondrer sur le dos, le ventre en l'air, réclamant des caresses.
Cornelia, voyant cela, descendit de son siège et gratouilla affectueusement le ventre blanc de Grand Jaune. « Grand Jaune, t'as bien mangé aujourd'hui ? »
« Ouaf ! Ouaf ! »
Comme Su Cheng ne le caressait pas, Grand Jaune se releva d'un bond, remuant la queue et aboyant comme pour répondre à la question de Cornelia.
Su Cheng, lui, pleurait encore son argent durement gagné. Là, tout de suite, il prit une décision — dès que Yaya reviendrait, il se vengerait !
Il enverrait Yaya voler tous les vêtements qui séchaient sur les balcons de ces gamins. Qu'ils goûtent eux aussi à la douleur de perdre leurs affaires !
Mais pour l'instant…
Il avait des chats plus urgents à fouetter.
« J'ai besoin que tu fasses un truc pour moi. »
Dès que Su Cheng parla, Grand Jaune se redressa illico, assis bien droit comme un chien-soldat bien dressé.
« Ouaf~ ! »
Grand Jaune leva la tête, attendant les ordres de son grand commandant, Su Cheng.
« Attends une sec. »
Su Cheng se retourna, sortit un stylo et du papier de sa poche, et se mit à écrire quelque chose sur la table. Cornelia, curieuse, tenta de jeter un œil, mais Su Cheng lui bloqua la vue de la main.
« Pff, comme si je me souciais de ce que tu écris !? »
Cornelia fit la moue, agacée, mais elle ne réessaya pas. À la place, elle s'occupa maladroitement avec Grand Jaune.
Une minute plus tard.
Enfin, Su Cheng posa le stylo. Le mot avait maintenant un billet de cent yuans attaché. Il le tendit à Grand Jaune. « Prends ça dans ta gueule, va dans un magasin plus loin, et montre le mot au commerçant. Il te donnera ce qu'il faut. »
Grand Jaune prit docilement le mot et l'argent dans sa gueule, hochant la tête.
« Tu lui fais acheter quoi ? »
Cornelia ne put se retenir plus longtemps. Elle se pencha, essayant de lire le mot.
Su Cheng poussa vite Grand Jaune du pied. « Vas-y, dépêche-toi ! »
Avant que Cornelia n'ait pu bien voir, Grand Jaune fit demi-tour et s'élança au loin.
« Hé — ! »
Cornelia piétina de frustration, dévisageant le chien qui s'éloignait avant de se retourner vers Su Cheng. « Pourquoi tu dois être aussi secret ?! »
« C'est rien, juste du matos pour faire voler la lanterne, » expliqua vaguement Su Cheng avant de changer vivement de sujet. Il tendit le stylo à Cornelia. « Tu n'as pas dit que tu voulais la faire partir ? Écris ton vœu d'abord. »
Cornelia figea un instant avant de prendre le stylo, la tête baissant légèrement comme gênée. « En fait, j'ai pas vraiment de vœu… je voulais juste… avec toi… »
En parlant, ses pieds gainés de blanc se frottèrent nerveusement — part de timidité, part d'anxiété.
Finalement, elle rassembla son courage pour lever les yeux vers Su Cheng, ses yeux brillants scintillant d'espoir.
« Cette… promesse entre nous. »
Su Cheng cligna des yeux, puis ricana.
Ce côté de Cornelia était rare.
Maintenant, il comprenait — cette soi-disant promesse devait être incroyablement importante pour elle.
Définitivement pas un truc futile, comme réchauffer du lait.
Alors, il décida de tester le terrain.
Demander directement risquait de la blesser.
Su Cheng acquiesça. « Si j'ai fait une promesse, et que tu t'en souviens encore, alors quoi qu'il arrive, je la tiendrai. »
« Merci… »
Cornelia mordit sa lèvre, les yeux rougissant, mais elle retint ses larmes. Prenant le stylo, elle s'essuya les yeux et s'assit, déterminée. « Alors faisons un vœu tous les deux pour ce rêve ! »
Sur ces mots, elle se pencha sur la lanterne, écrivant soigneusement sur le papier intérieur :
« Je veux réaliser mon rêve ensemble avec Su Cheng ! »
Su Cheng fronça les sourcils. La formulation était trop vague — il n'arrivait toujours pas à comprendre quelle était exactement cette promesse ni quel rêve Cornelia voulait accomplir.
« À toi. »
Cornelia lui tendit le stylo, les yeux brillants d'anticipation, comme pour l'inciter à écrire quelque chose d'aussi affirmatif.
Même s'il ne connaissait pas les détails…
Ça ne l'arrêta pas !
Prenant le stylo, il écrivit à côté de ses mots :
« Je veux réaliser mon rêve ensemble avec Cornelia. »
Comme prévu, au moment où il écrivit ces mots, une joie inédite éclôt sur le visage de Cornelia. Elle serra les poings d'excitation, les yeux luisants de larmes retenues, comme sur le point d'éclater en sanglots.
« Merveilleux ! »
« C'est vraiment merveilleux ! »
Submergée, Cornelia enlaça Su Cheng, se blottissant contre sa poitrine — au point qu'il pouvait même sentir l'humidité traverser sa chemise.
Avoir une telle beauté délicate dans ses bras ne fit que remplir Su Cheng de honte.
Après tout, il n'avait aucune idée de ce qu'était cette « promesse ».
Et maintenant, voyant le bonheur radieux et lágrimas de Cornelia, son cœur se serra d'une culpabilité insupportable.
Pourtant, cet incident ne fit que renforcer sa détermination. S'il pouvait simplement effacer sa propre existence, alors Cornelia n'aurait plus jamais à souffrir à cause de lui.
Soudain, le golden retriever revint, un sac plastique serré dans sa gueule.
……………………
Pendant ce temps.
Non loin des deux, une jeune et belle dame — Mme William — cherchait désespérément sa fille. Finalement, ses efforts payèrent quand elle repéra la fille au bord du lac.
Là, sur le banc en pierre au bord de l'eau, deux silhouettes étaient occupées à quelque activité. L'une, sa fille aux cheveux dorés, faisait face à sa direction, tandis que l'autre — un garçon — lui tournait le dos. Tous deux étaient penchés, absorbés dans ce qu'ils faisaient, un chien traînant à côté.
Juste au moment où Mme William s'apprêtait à s'approcher, leur conversation la cloua sur place, la rendant immobile.
« Laisse-moi souffler ! »
« Non, c'est sale ! »
« Allez, laisse-moi essayer ! »
« Je t'ai dit, c'est sale ! »
« Radin ! »
Cornelia fit la moue, mécontente, mais quand elle leva les yeux et vit sa mère plantée raide derrière Su Cheng, elle poussât un cri. « Ah ! Maman ?! »
« Hmm ? »
Su Cheng, en pleine inspiration pour gonfler un ballon, tourna instinctivement la tête vers la ligne de mire de Cornelia. Là se tenait une femme en robe élégante, ses traits délicats encadrés par des cheveux noirs en cascade, dégageant une aura d'envoûtante séduction.
L'air s'épaissit, le temps lui-même semblant s'arrêter.
« Pfffft — »
Seul le bruit du ballon qui se dégonflait résonna entre les trois.